ฉันกับภพ คู่หมั้นของฉัน เราคบกันมาสิบปีเต็ม

ฉันกำลังยืนอยู่บนแท่นพิธีในโบสถ์ของโรงแรมหรูที่ฉันออกแบบเอง รอที่จะแต่งงานกับผู้ชายที่เป็นโลกทั้งใบของฉันมาตั้งแต่สมัยมัธยม

แต่เมื่อเพียงขวัญ เว็ดดิ้งแพลนเนอร์ของเราซึ่งทำหน้าที่เป็นนายพิธีในงาน หันไปมองเขาแล้วถามว่า "คุณภากร ไพศาล คุณจะแต่งงานกับฉันไหมคะ" เขากลับไม่หัวเราะ

เขามองเธอด้วยสายตาเปี่ยมรักที่ฉันไม่ได้เห็นมานานหลายปี แล้วตอบว่า "ครับ ผมจะแต่งงาน"

เขาทิ้งให้ฉันยืนอยู่บนแท่นพิธีเพียงลำพัง

ข้ออ้างของเขาน่ะเหรอ? เพียงขวัญ ผู้หญิงคนนั้น กำลังจะตายด้วยเนื้องอกในสมอง

จากนั้นเขาก็บังคับให้ฉันบริจาคเลือดกรุ๊ปหายากของฉันเพื่อช่วยชีวิตเธอ สั่งฆ่าแมวสุดที่รักของฉันเพื่อสนองความต้องการอันโหดร้ายของเธอ และแม้กระทั่งปล่อยให้ฉันจมน้ำ โดยว่ายน้ำผ่านฉันไปเพื่อดึงเธอขึ้นจากน้ำก่อน

ครั้งสุดท้ายที่เขาทิ้งให้ฉันตาย คือตอนที่ฉันกำลังหายใจไม่ออกอยู่บนพื้นห้องครัว เกิดอาการแพ้ถั่วลิสงอย่างรุนแรงเพราะถั่วที่เพียงขวัญจงใจใส่ไว้ในอาหารของฉัน

เขาเลือกที่จะรีบพาเธอไปโรงพยาบาลเพราะอาการชักกำมะลอ แทนที่จะช่วยชีวิตฉัน

ในที่สุดฉันก็เข้าใจ

เขาไม่ใช่แค่ทรยศฉัน แต่เขายอมฆ่าฉันเพื่อผู้หญิงคนนั้น

ขณะที่ฉันนอนพักฟื้นอยู่ในโรงพยาบาลเพียงลำพัง พ่อของฉันก็โทรมาพร้อมกับข้อเสนอสุดบ้าคลั่ง นั่นคือการแต่งงานในนามกับอคิน หิรัญวัฒน์ CEO บริษัทเทคโนโลยีผู้ทรงอิทธิพลและเก็บตัว

หัวใจของฉันมันตายด้านและว่างเปล่าไปแล้ว

ความรักคือเรื่องโกหก

ดังนั้นเมื่อพ่อถามว่า จะเปลี่ยนตัวเจ้าบ่าวเลยดีไหม ฉันก็ได้ยินเสียงตัวเองตอบกลับไปว่า "ค่ะ หนูจะแต่งงานกับเขา"

บทที่ 1

เรื่องราวของชาริสา วัฒนา และภากร ไพศาล ควรจะเป็นตำนานรักที่เล่าขานกันไปชั่วกาลนาน

สิบปี... ทศวรรษแห่งความทรงจำร่วมกันที่ทอดยาวตั้งแต่เดตในงานเลี้ยงรุ่นสมัยมัธยมอันแสนประหม่า มาจนถึงวินาทีนี้ที่ยืนอยู่บนทางเดินสู่แท่นพิธีวิวาห์

ชาริสา สถาปนิกสาวมากความสามารถ ถึงกับลงมือออกแบบโบสถ์อันสวยงามแห่งนี้ด้วยตัวเอง เป็นเครื่องยืนยันถึงอนาคตที่เธอเชื่อว่าพวกเขากำลังสร้างร่วมกัน

ส่วนภากร นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ที่ประสบความสำเร็จ คือผู้ชายที่เป็นหลักยึด เป็นอีกครึ่งหนึ่งของชีวิตเธอมาตั้งแต่วัยรุ่น

ความสัมพันธ์ของพวกเขาเคยเป็นดั่งตำนานรักของโรงเรียน

ภพ นักฟุตบอลดาวเด่นของโรงเรียน ไม่เคยชายตามองใครอื่นนอกจากชาริสา เด็กสาวเงียบๆ ที่ฉลาดเป็นกรด

เขาตามเธอไปเรียนมหาวิทยาลัยเดียวกัน สนับสนุนเธอตลอดช่วงเวลาที่ต้องอ่านหนังสือสอบสถาปัตย์อย่างหนักหน่วง และเฉลิมฉลองทุกความสำเร็จของเธอราวกับเป็นเรื่องของตัวเอง

เขาคือผู้ชายที่หลังจากทะเลาะกันเล็กน้อยตอนปีสาม ขับรถฝ่าพายุหิมะสามชั่วโมงเพียงเพื่อจะเอาดอกพุดซ้อนดอกเดียวที่สมบูรณ์แบบที่สุดซึ่งเป็นดอกไม้โปรดของเธอไปวางไว้หน้าประตูห้อง พร้อมกับโน้ตที่เขียนว่า "โลกของพี่มันเหน็บหนาวถ้าไม่มีชา"

ตลอดสิบปี เขาคือโลกทั้งใบของเธอ

โลกอันสมบูรณ์แบบใบนั้นเริ่มปริร้าวเมื่อหกเดือนก่อน

มันเริ่มต้นอย่างแนบเนียน ภพที่เคยเปิดเผยทุกอย่าง กลายเป็นคนหวงโทรศัพท์มือถือมากขึ้น

เขาเริ่มทำงานดึก อ้างว่ามีแรงกดดันจากโครงการพัฒนาโครงการใหม่

ชาริสาที่ไว้ใจและกำลังยุ่งอยู่กับการวางแผนงานแต่งงาน ก็ปัดมันไปว่าเป็นเพราะความเครียด เธอยังรู้สึกผิดด้วยซ้ำที่ไม่สามารถเป็นกำลังใจให้เขาได้มากกว่านี้

แรงสั่นสะเทือนที่แท้จริงครั้งแรกเกิดขึ้นในคืนวันอังคาร

ภพกำลังอาบน้ำ และโทรศัพท์ของเขาที่วางอยู่บนโต๊ะข้างเตียงก็สั่นไม่หยุด

เป็นปฏิกิริยาตอบสนอง ไม่ใช่ความสงสัย ที่ทำให้เธอเหลือบมองหน้าจอ

ข้อความแจ้งเตือนเป็นพรืดจากเบอร์ที่ไม่รู้จัก

ท้องของเธอปั่นป่วนขึ้นมาทันที เธอบอกตัวเองว่าไม่มีอะไรหรอก คงเป็นเรื่องงาน แต่ความรู้สึกเย็นเยียบก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาในใจ

ต่อมาในสัปดาห์นั้น ขณะที่กำลังหาเอกสารในแล็ปท็อปของเขา เธอเห็นโฟลเดอร์ที่ไม่ได้ล็อกไว้บนเดสก์ท็อป

ชื่อของมันดูไม่มีพิษมีภัย "โปรเจกต์ P"

ความอยากรู้ สิ่งที่น่ารังเกียจและกัดกินใจซึ่งเธอไม่เคยรู้สึกมาตลอดสิบปี ทำให้เธอคลิกเข้าไป

มันไม่ใช่แบบแปลนหรือประมาณการทางการเงิน

แต่มันคืออัลบั้มรูป

รูปภาพหลายร้อยรูปของผู้หญิงที่ชาริสาไม่เคยเห็นมาก่อน ผู้หญิงที่มีดวงตาสดใสมีชีวิตชีวาและรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะทำให้ทุกเฟรมสว่างไสว

เธอกำลังหัวเราะอยู่บนเรือ จิบกาแฟที่ร้านประจำของชาริสากับภพ หรือแม้กระทั่งโพสท่าอย่างขี้เล่นในที่ที่เห็นได้ชัดว่าเป็นออฟฟิศของภพ

รูปภาพล่าสุดถูกลงวันที่ไว้เพียงไม่กี่วันก่อน

ไฟล์ข้อความแยกต่างหากเก็บการสนทนาของพวกเขาไว้

มือของชาริสาสั่นเทาขณะที่เธออ่าน

"เพียง คุณเหมือนไฟป่าเลย พี่ละสายตาไม่ได้เลย"

"คิดถึงคุณอีกแล้ว เสียงหัวเราะของคุณยังก้องอยู่ในหัวพี่อยู่เลย"

"ชาน่ะ... ก็เหมือนของตาย อยู่ด้วยแล้วสบายใจ แต่คุณ... คือทุกอย่างที่น่าตื่นเต้น"

ลมหายใจของชาริสาขาดห้วง

เพียงขวัญ...

ชื่อนี้ไม่คุ้นหู แต่ตอนนี้มันกลับรู้สึกเหมือนถูกตีตราลงในสมองของเธอ

เธอเลื่อนกลับไปดูอีเมลล่าสุดของภพ

เธออยู่ตรงนั้น... เพียงขวัญ หิรัญ

เว็ดดิ้งแพลนเนอร์ของพวกเขา ผู้หญิงที่ชาริสาจ้างมาเมื่อสามเดือนก่อน ด้วยความประทับใจในประสิทธิภาพและบุคลิกที่สดใสร่าเริงของเธอ

ผู้หญิงที่เข้าถึงทุกรายละเอียดในชีวิตของพวกเขา

เมื่อมองย้อนกลับไป สัญญาณทุกอย่างมันชัดเจนอยู่ตรงนั้น ตะโกนใส่หน้าเธอ

ความสนใจในรายละเอียดงานแต่งงานที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของภพ การเข้าร่วมประชุมที่ก่อนหน้านี้เขาเคยเรียกว่า "เสียเวลา"

สายตาที่เขามองเพียงขวัญค้างอยู่นานระหว่างการปรึกษา ซึ่งชาริสาเข้าใจผิดว่าเป็นการชื่นชมผลงานของเธอธรรมดาๆ

วิธีที่เขาเริ่มใช้วลีและมุกตลกที่ไม่ใช่ของตัวเอง วลีที่ตอนนี้เธอเห็นว่าถูกพิมพ์อยู่ในข้อความที่เขาส่งหาเพียงขวัญ

ความรักที่เขาเคยทุ่มเทให้ชาริสาทั้งหมด ตอนนี้กำลังถูกสูบออกไป เปลี่ยนทิศทางไปยังคนอื่น

คืนนั้น เธอเผชิญหน้ากับเขา

รูปภาพเหล่านั้นเปิดอยู่บนหน้าจอแล็ปท็อปเมื่อเขาเดินเข้ามาในห้องนอน

เขามองเห็นมัน และสีเลือดก็จางหายไปจากใบหน้า

"เธอเป็นใครคะภพ" เสียงของชาริสาแผ่วเบาราวกระซิบ

เขาเงียบไปนานหนึ่งนาทีที่แสนทรมาน หนึ่งนาทีที่ความไว้วางใจตลอดสิบปีพังทลายลงเป็นผุยผง

"พี่... พี่แค่เผลอใจไปชั่ววูบนะชา" ในที่สุดเขาก็พูดออกมา เสียงเครียดจัด "มันเป็นแค่อารมณ์ชั่ววูบ"

"อารมณ์ชั่ววูบเหรอ? นี่มันมีรูปเป็นร้อยๆ รูปเลยนะ พี่บอกเธอว่าชาเป็น 'ของตาย' ในขณะที่เธอคือ 'ทุกอย่างที่น่าตื่นเต้น'!" คำพูดเหล่านั้นรู้สึกเหมือนกรดในปากของเธอ

"เธอดู... มีชีวิตชีวามาก" เขาพูดอ้ำอึ้ง หลบสายตา ไม่สามารถสบตาเธอได้ "แตกต่างออกไป มันเป็นความผิดพลาด ความหลงใหลโง่ๆ ชั่วครั้งชั่วคราว มันไม่มีความหมายอะไรเลย"

ชาริสรู้สึกคลื่นไส้ ร่างกายของเธอเย็นเฉียบไปทั้งตัว

"แล้วพี่จะเลือกใคร" เธอถาม คำขาดลอยอยู่ในอากาศ หนักอึ้งและเป็นที่สิ้นสุด

เขามองเธอในตอนนั้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"ชาน่ะสิ แน่นอนว่าเป็นชาเสมอมา"

เขาสาบานว่ามันจบแล้ว เขาสาบานว่าเป็นแค่ความหลงใหลโง่ๆ ที่เลยเถิดไป เขาไม่เคยนอกใจทางกาย และเขาแค่ตาบอดไปกับความแปลกใหม่

เพื่อพิสูจน์ เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา และต่อหน้าเธอ ลบเบอร์ของเพียงขวัญ หิรัญ และรูปภาพทั้งหมด

เขากอดชาริสา อ้อนวอนขอการให้อภัย สัญญาว่าอนาคตทั้งหมดของเขาอยู่กับเธอและเธอเพียงคนเดียว

ส่วนหนึ่งในใจเธอ ส่วนที่มีเหตุผลและเคารพตัวเอง กรีดร้องให้เธอเดินจากไป

แต่อีกส่วนหนึ่ง ส่วนที่รักผู้ชายคนนี้มาหนึ่งในสามของชีวิต ก็อยากจะเชื่อเขาอย่างสิ้นหวัง

เธอเลือกที่จะเชื่อเขา

เธอกลบฝังความเจ็บปวดและความทรยศ บอกตัวเองว่าทุกความสัมพันธ์ระยะยาวต้องมีบททดสอบ นี่คือบททดสอบของพวกเขา พวกเขาจะผ่านมันไปได้ พวกเขาจะยังคงแต่งงานกัน

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ภพมาหาเธอพร้อมกับข้อเสนอแปลกๆ

"เพียงขวัญโทรหาพี่" เขาพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ อย่างระมัดระวัง "เธอขอโทษสำหรับทุกอย่าง เธอรู้สึกแย่มาก เธอเป็นคนดีนะชา เธอแค่...ทำผิดพลาดไป"

ชาริสาไม่พูดอะไร หัวใจของเธอแข็งกระด้างขึ้น

"นายพิธีของเราต้องยกเลิกเพราะมีเรื่องด่วนที่บ้าน" เขาพูดต่อ "พี่กำลังคิดว่า... ถ้าเราให้เพียงขวัญทำหน้าที่นี้ล่ะ? มันจะเป็นการแสดงให้เห็นว่าเราไม่ได้ถือสาอะไรกัน เป็นวิธีที่เราทุกคนจะได้เริ่มต้นใหม่อย่างเป็นทางการ ปิดฉากบทนั้นก่อนที่เราจะเริ่มบทใหม่ของเรา"

ข้อเสนอนี้มันประหลาดมาก มันไร้หัวคิดอย่างที่สุดจนชาริสาพูดไม่ออก

ความหวาดกลัวอันเย็นเยียบเข้าครอบงำเธอ เธออยากจะกรีดร้อง อยากจะถามเขาว่าเขาบ้าไปแล้วหรือ

แต่เมื่อมองไปที่ใบหน้าที่จริงจังของเขา คำร้องขอ "การเริ่มต้นใหม่ที่สะอาด" ของเขา เธอก็รู้สึกเหนื่อยล้าจนใจจะขาด

เธอเหนื่อยกับการต่อสู้ เหนื่อยกับความหวาดระแวง

บางทีเขาอาจจะพูดถูก บางทีนี่อาจเป็นหนทางเดียวที่จะทิ้งมันไว้ข้างหลังได้อย่างแท้จริง

ให้ผู้หญิงที่เกือบจะทำลายพวกเขากลายเป็นคนผูกมัดพวกเขาทั้งสองไว้ด้วยกันอย่างเป็นทางการ

ชัยชนะเชิงสัญลักษณ์ครั้งสุดท้าย

ขัดกับสัญชาตญาณทุกอย่าง เธอตกลง

"ก็ได้ค่ะ" เธอพูด เสียงเรียบเฉย "ให้เธอทำ"

เธอโง่เง่าขนาดนี้ได้อย่างไร?

คำถามดังก้องอยู่ในหัวของเธอตอนนี้ เป็นเสียงกลองเยาะเย้ยที่ไม่หยุดหย่อน

ที่นี่ บนแท่นพิธี ในโบสถ์ที่เธอออกแบบ ต่อหน้าทุกคนที่พวกเขารู้จัก ความจริงอันน่าสยดสยองทั้งหมดเกี่ยวกับความโง่เขลาของเธอได้ถูกเปิดโปงออกมาจนหมดสิ้น

เพียงขวัญ หิรัญ ในชุดสูทสีครีมดูดี ยิ้มอย่างสดใสให้ฝูงชน แล้วก็ยิ้มให้ภพ

ดนตรีดังขึ้นแล้วก็ค่อยๆ เงียบลง บรรยากาศเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"คุณภากร ไพศาล" เพียงขวัญเริ่มพูด เสียงของเธอใสและดังก้องไปทั่วโบสถ์ที่เงียบสงัด "คุณจะ... คุณจะแต่งงานกับฉันไหมคะ"

เสียงหัวเราะคิกคักอย่างสับสนดังขึ้นประปรายจากแขกเหรื่อ

คงเป็นการพูดผิดพลาดง่ายๆ ความผิดพลาดจากความประหม่าของนายพิธี

ชาริสาฝืนยิ้มอย่างเกร็งๆ รอให้ภพหัวเราะกลบเกลื่อน แก้ไขคำพูดของเธอ แล้วหันมาหาชาริสาเพื่อกล่าวคำสาบานของเขา

แต่ภพไม่หัวเราะ

เขาไม่ได้มองชาริสาด้วยซ้ำ

สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่เพียงขวัญเพียงคนเดียว และในดวงตาของเขา ชาริสาไม่ได้เห็นความสับสน ไม่ได้เห็นความขบขัน แต่เห็นมหาสมุทรแห่งอารมณ์ดิบที่ไม่ปิดบัง

แววตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนาอันลึกซึ้งและความรักใคร่บูชาที่ทำให้ลมหายใจของเธอขาดห้วง

มันเป็นแววตาที่เขาเคยใช้มองเธอ แต่รุนแรงกว่าเป็นพันเท่า

โลกดูเหมือนจะช้าลง เสียงพึมพำสับสนของแขกเหรื่อจางหายไปเป็นเสียงคำรามทื่อๆ

ทั้งหมดที่ชาริสาสามารถมองเห็นได้คือคู่หมั้นของเธอ ผู้ชายที่เธอรักมาตลอดทศวรรษ กำลังมองผู้หญิงอีกคนราวกับว่าเธอเป็นคนเดียวในโลก

แล้วเขาก็พูดออกมา เสียงของเขามั่นคง ชัดเจน และทำลายล้างอย่างที่สุด

"ครับ ผมตกลง"

เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นพร้อมกันทั่วทั้งโบสถ์

ดวงตาของเพียงขวัญเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา รอยยิ้มแห่งชัยชนะอันเจิดจ้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ เธอเอื้อมมือออกไป มือของเธอสั่นเทา

"ภพ" เธอพึมพำ "พาเพียงไปจากที่นี่เถอะค่ะ ได้โปรด พาเพียงไปที"

สายตาของภพเหลือบมองชาริสาเพียงชั่ววินาทีเดียว

มีบางอย่างแวบขึ้นมา อาจจะเป็นความรู้สึกผิด หรือความสงสาร แต่มันก็หายไปอย่างรวดเร็ว ถูกแทนที่ด้วยแววตาของความมุ่งมั่นอันแน่วแน่

เขาจับมือที่ยื่นออกมาของเพียงขวัญ นิ้วของพวกเขาสอดประสานกันราวกับว่าพวกเขาคือคนที่คู่ควรกัน

เขาหันหลังให้ชาริสา

ให้สิบปีของพวกเขา

ให้อนาคตของพวกเขา

"ภพ อย่า" ชาริสากระซิบ คำพูดติดอยู่ในลำคอ เธอเอื้อมมือไปหาเขา นิ้วของเธอสัมผัสแขนเสื้อทักซิโด้ของเขา "ภพ อย่าทำแบบนี้ อย่ากล้าเดินหนีไปนะ"

การสัมผัสของเธอทำให้เขาหยุดชะงักไปชั่วครู่ แต่แล้วเขาก็ดึงแขนออกราวกับว่าสัมผัสของเธอทำให้เขาร้อนลวก

โดยไม่มองอีกเลย เขาก็จูงเพียงขวัญ หิรัญ เดินลงไปตามทางเดิน ผ่านเพื่อนและครอบครัวที่ตกตะลึงของพวกเขา และออกจากประตูไม้โอ๊กหนักอึ้งของโบสถ์ ทิ้งให้ชาริสาอยู่บนแท่นพิธีเพียงลำพัง

ความเงียบที่ตามมานั้นสมบูรณ์แบบ เป็นน้ำหนักที่บดขยี้

กลิ่นดอกพุดซ้อนจากช่อดอกไม้ของเธอพลันน่าคลื่นไส้

เพดานโค้งที่สวยงามที่เธอออกแบบ ตอนนี้รู้สึกเหมือนกำลังจะถล่มลงมาทับเธอ ทำให้เธอหายใจไม่ออก

แล้วเสียงหนึ่งก็ทำลายความเงียบงันนั้น

มันคือเสียงหัวเราะ

เสียงหัวเราะที่แตกสลายและบ้าคลั่งที่เธอจำได้อย่างเลือนลางว่าเป็นของตัวเอง

น้ำตาไหลอาบใบหน้าของเธอ ปะปนไปกับเสียงหัวเราะที่น่าเกลียดและเจ็บปวด

มันเป็นเรื่องตลกทั้งหมด ชีวิตของเธอ ความรักของเธอ ความไว้ใจของเธอ ทั้งหมดเป็นเรื่องตลกที่น่าอับอายและยิ่งใหญ่

แม่ของเธอ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและความสยดสยอง รีบวิ่งขึ้นมาบนแท่นพิธี "ไอ้สารเลว! ไอ้ชาติชั่ว!" เธอสบถ พลางโอบกอดร่างที่สั่นเทาของชาริสา

พ่อของเธอตามมาติดๆ สีหน้าของเขาเคร่งขรึม เขามองข้ามชาริสาไป สายตาของเขากวาดไปทั่วฝูงชนจนกระทั่งไปหยุดอยู่ที่ชายคนหนึ่งที่นั่งอยู่อย่างเงียบๆ ที่แถวหลังสุด

อคิน หิรัญวัฒน์ CEO บริษัทเทคโนโลยีผู้ทรงอิทธิพลและเก็บตัว คนรู้จักของครอบครัวที่ธุรกิจของเขากับของพ่อชาริสามีความเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง เขาเป็นคนพูดน้อยแต่มีอิทธิพลมหาศาล

"อคิน" พ่อของชาริสาเรียก เสียงของเขาตัดผ่านความโกลาหล "ตระกูลวัฒนาเป็นหนี้บุญคุณคุณ และเราก็มีเจ้าสาวอยู่ตรงนี้ บางทีอาจจะต้องเปลี่ยนตัวเจ้าบ่าวกันหน่อย"

ข้อเสนอนั้นมันบ้าคลั่ง เป็นมาตรการรักษาหน้าอย่างสิ้นหวังที่เกิดจากความตกใจและความโกรธแค้นล้วนๆ

แต่สำหรับชาริสาที่ยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังของชีวิต มันกลับฟังดูเหมือนเชือกชูชีพเส้นเดียวในทะเลที่กำลังจะจม

หัวใจของเธอเป็นสิ่งที่ตายด้านและกลวงโบ๋ในอก

ความรักคือเรื่องโกหก คำสาบานคือเรื่องตลก

ไม่มีอะไรสำคัญอีกต่อไปแล้ว

"ค่ะ" เธอได้ยินเสียงตัวเองพูดออกมา เสียงของเธอไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "หนูจะแต่งงานกับเขา"

พ่อแม่ของเธอถอนหายใจอย่างโล่งอก พ่อของเธอเริ่มจัดการทันที เสียงของเขาเบาและเร่งรีบขณะที่เขาพูดกับผู้ช่วยของอคิน หิรัญวัฒน์

ชาริสารู้สึกชาด้านขณะที่แม่ของเธอพาเธอออกไป กลับไปที่ห้องสวีทของเจ้าสาว กลับไปที่บ้านที่เธอเคยอยู่ร่วมกับภพ บ้านที่ตอนนี้รู้สึกเหมือนสุสาน

เธอฉีกชุดลูกไม้ที่สวยงาม สัญลักษณ์ของความฝันที่แตกสลายของเธอ และปล่อยให้มันกองอยู่บนพื้นเป็นกองผ้าไหมสีขาวและความอัปยศอดสู

เธอเริ่มเก็บกระเป๋าอย่างหุ่นยนต์ โยนเสื้อผ้า แล็ปท็อป อะไรก็ตามที่เป็นของเธอแต่เพียงผู้เดียวลงไป

เธอต้องออกไป เธอต้องลบร่องรอยทุกอย่างของตัวเองออกจากที่นี่

ทันทีที่เธอรูดซิปกระเป๋าเดินทาง ประตูหน้าก็ถูกกระแทกเปิดออก

เป็นภพ

เขาดูเหนื่อยล้า ใบหน้าซีดเผือดและเคร่งเครียด แต่ความสิ้นหวังอย่างบ้าคลั่งได้หายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความโศกเศร้าที่หนักอึ้ง

เขารีบวิ่งเข้ามาหาเธอ แขนของเขากางออก

"ชา พี่ขอโทษจริงๆ นะ" เขาพูด เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดที่ชั่ววินาทีอันน่าสยดสยอง เธอก็เกือบจะเชื่อ "ให้พี่อธิบายนะ"

เธอผงะถอยจากสัมผัสของเขา ร่างกายทั้งร่างของเธอถอยหนี "อธิบายเหรอ?" เธอทวนคำ เสียงของเธอเย็นเยียบ "มีอะไรต้องอธิบายอีกเหรอภพ? พี่ทิ้งชาไว้ที่แท่นพิธีเพื่อไปกับเว็ดดิ้งแพลนเนอร์ของเรา ชาว่ามันก็ชัดเจนในตัวมันเองแล้วนะ"

"ไม่ ชาไม่เข้าใจ" เขาอ้อนวอน ดวงตาของเขาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา "เพียงขวัญ... เธอป่วยนะชา เธอกำลังจะตาย"

ชาริสาจ้องมองเขาอย่างงุนงง

"เธอเป็นเนื้องอกในสมอง" เขาพูดออกมาอย่างยากลำบาก คำพูดหลั่งไหลออกมาทับกัน "กลิโอบลาสโตมา หมอ... หมอบอกว่าเธอเหลือเวลาอีกสามเดือน อาจจะน้อยกว่านั้น เธอเพิ่งได้รับผลวินิจฉัยสุดท้ายเมื่อเช้านี้ เธอตื่นตระหนก ที่งานแต่งงาน ตอนที่เธอพูดแบบนั้น... มันเป็นการร้องขอความช่วยเหลือ เธอ บอกพี่ว่ามันเป็นความปรารถนาสุดท้ายก่อนตายของเธอ แค่ได้ยินพี่พูดว่า 'ตกลง' กับเธอสักครั้ง แค่ครั้งเดียว พี่จะปฏิเสธได้ยังไงชา? พี่จะปฏิเสธความปรารถนาสุดท้ายของผู้หญิงที่กำลังจะตายได้ยังไง?"

เขามองเธอ ใบหน้าของเขาเป็นภาพของความเจ็บปวดรวดร้าวที่จริงจังและบีบคั้นหัวใจ

เขากำลังขอให้เธอเข้าใจ ให้เธอมองเห็นความสูงส่งในการทรยศอันโหดร้ายของเขา

เขากำลังขอให้เธอเลื่อนงานแต่งงานออกไป ให้เขาได้ใช้เวลาสองสามเดือนสุดท้ายในชีวิตของเพียงขวัญอยู่เคียงข้างเธอ เพื่อให้เขาได้ทำ "ความเมตตา" นี้

ชาริสามองเข้าไปในดวงตาของผู้ชายที่เธอรักมาสิบปี และเป็นครั้งแรกที่เธอเห็นความอ่อนแอที่หยั่งลึกของเขา

เขารักเพียงขวัญ เธอเห็นมันในดวงตาของเขาที่แท่นพิธี

เรื่องนี้ เรื่องราวที่น่าเศร้าและสมบูรณ์แบบราวกับภาพยนตร์เกี่ยวกับความปรารถนาสุดท้ายก่อนตาย ไม่ได้เป็นอะไรเลยนอกจากข้ออ้างที่สะดวกสบาย

มันเป็นวิธีที่เขาจะได้ทั้งสองอย่าง—เล่นบทฮีโร่เพื่อรักใหม่ของเขาในขณะที่ยังคงรั้งคู่หมั้นที่ซื่อสัตย์ของเขาไว้

เขากำลังถักทอใยแห่งคำโกหก ไม่ใช่แค่เพื่อดักจับเธอ แต่เพื่อโน้มน้าวตัวเองถึงความชอบธรรมของตัวเอง

ถ้าเธอรู้ในตอนนั้น ในวินาทีนั้น ถึงขอบเขตที่แท้จริงของการหลอกลวงของเพียงขวัญและความโหดร้ายของภพ เธอคงจะหัวเราะเยาะใส่หน้าเขาและเดินออกไปตลอดกาล

เธอคงจะเห็นว่าความรักที่เขามีต่อเพียงขวัญเป็นหลุมลึกไร้ก้นที่เขายินดีจะโยนชาริสาลงไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่เธอไม่รู้

เธอเห็นเพียงผู้ชายที่เธอรัก กำลังร้องไห้ สับสนระหว่างอดีตของเขากับอนาคตที่น่าเศร้าและถูกสร้างขึ้น

และในวินาทีแห่งความอ่อนแอนั้น เธอลังเล

ความลังเลนั้นคือจุดเริ่มต้นของการดำดิ่งสู่นรกของเธอ

ทันใดนั้น โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น เสียงแหลมและเรียกร้อง

ภพเงยหน้าขึ้นทันที สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกอย่างที่สุด

"ครับ? มีอะไรเหรอ?" เขาตะคอกใส่โทรศัพท์ "หมายความว่ายังไงว่าเธอเลือดออกไม่หยุด? ผมกำลังไป!"

ใบหน้าของภพเต็มไปด้วยความหวาดกลัว "เพียงขวัญอยู่ที่โรงพยาบาล เธอเริ่มตกเลือด พวกเขาต้องการเลือด เยอะมาก"

เขาวางสายแล้วคว้าแขนของชาริสา แรงบีบของเขาราวกับคีมเหล็ก "เราต้องไป เดี๋ยวนี้"

"อะไรนะ? ทำไมต้องเป็นชาด้วย?" ชาริสาพยายามสะบัดแขนออก ความรุนแรงกะทันหันของแรงบีบทำให้เธอตกใจ นี่ไม่ใช่ผู้ชายที่โศกเศร้าและรู้สึกผิดเมื่อครู่นี้ นี่คือคนที่สิ้นหวังและไร้ความปรานี

"กรุ๊ปเลือดของเธอ" เขาพูดพลางลากเธอไปที่ประตู "มันหายาก เอบีลบ เหมือนของเธอเลย คลังเลือดของโรงพยาบาลมีน้อย เธอเป็นคนเดียวที่บริจาคให้ทันเวลาได้ เธอต้องช่วยเธอนะชา"

ความหน้าด้านของข้อเรียกร้องของเขานั้นน่าทึ่งมาก เขาต้องการให้เธอช่วยผู้หญิงที่เพิ่งทำลายชีวิตของเธอ เขาไม่ได้ขอ เขากำลังสั่ง

"ไม่" ชาริสาพูดพลางยันเท้าไว้ "ปล่อยชานะภพ ชาจะไม่ไปไหนทั้งนั้น"

"อย่าเห็นแก่ตัวสิ!" เขาคำราม ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธจัด "นี่มันชีวิตคนทั้งคนนะ! ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นระหว่างเรา เธอจะปล่อยให้เธอตายไม่ได้!"

ตอนนี้เขากำลังลากเธอออกจากบ้าน นิ้วของเขาจิกลงไปในผิวหนังของเธออย่างเจ็บปวด แหวนแต่งงานหนักอึ้งบนนิ้วของเขา แหวนที่ควรจะเป็นสัญลักษณ์ของความรักนิรันดร์ที่เขามีต่อเธอ กดลงบนเนื้อของเธอ

"เธอเป็นผู้หญิงที่กำลังจะตายนะชา! เธอใจร้ายขนาดที่จะยอมดูคนตายไปต่อหน้าต่อตาเพราะความแค้นเหรอ?" เขาตะโกนขณะที่กึ่งผลักกึ่งดึงเธอเข้าไปในรถของเขา

คำพูดเหล่านั้นเป็นการแบล็กเมล์ทางศีลธรรมที่โหดร้าย เขากำลังบิดเบือนความเมตตาของเธอให้กลายเป็นอาวุธต่อสู้กับเธอเอง ในวังวนของความเจ็บปวดและความสับสน ส่วนเล็กๆ ที่เหนื่อยล้าในใจเธอยอมจำนน ชีวิตก็คือชีวิต แม้แต่ชีวิตของเพียงขวัญ

โรงพยาบาลเป็นภาพเบลอของแสงไฟฟลูออเรสเซนต์และกลิ่นยาฆ่าเชื้อที่น่าหวาดกลัว ภพไม่ปล่อยแขนเธอเลยแม้แต่วินาทีเดียว เขาฉุดเธอไปตามทางเดินจนกระทั่งถึงศูนย์บริจาคโลหิต

"เธอต้องการเลือด เดี๋ยวนี้!" เขาตะโกนใส่พยาบาลที่ตกใจ "ชื่อเพียงขวัญ หิรัญ นี่คือผู้บริจาค"

พยาบาลเตรียมแขนของชาริสาอย่างรวดเร็ว ขณะที่เธอนั่งอยู่บนเก้าอี้เย็นเฉียบ จิตใจของชาริสากำลังสับสนวุ่นวาย เธอกำลังจะให้เลือดของตัวเอง พลังชีวิตของตัวเอง แก่ผู้หญิงที่ขโมยคู่หมั้นของเธอและทำให้เธออับอายต่อหน้าทุกคนที่เธอรู้จัก ความไร้สาระนี้มันลึกซึ้งจนเกือบจะบ้าคลั่ง

เธอพยายามดึงแขนกลับเป็นครั้งสุดท้าย "ภพ ชาทำไม่ได้"

"เธอต้องทำ" เขาพูด เสียงต่ำและน่ากลัว เขาขยับไปอยู่หลังเก้าอี้ของเธอ วางมือลงบนไหล่ของเธออย่างหนักแน่น ตรึงเธอไว้กับที่ "ทำเลยครับ" เขาสั่งพยาบาล

เข็มเป็นความรู้สึกเย็นและแหลมคม ชาริสาสะดุ้ง น้ำตาแห่งความอัปยศอดสูอย่างแท้จริงหยดหนึ่งไหลลงมาตามแก้มของเธอ เธอมองอย่างชาด้านขณะที่เลือดสีแดงเข้มของเธอไหลผ่านท่อใส ออกจากร่างกายของเธอเพื่อไปช่วยชีวิตคู่แข่งของเธอ มือของภพไม่เคยละไปจากไหล่ของเธอ เป็นน้ำหนักที่หนักอึ้งและแสดงความเป็นเจ้าของที่รู้สึกเหมือนกรงมากกว่าการปลอบโยน

โลกเริ่มหมุนเมื่อถุงเลือดเต็ม 450 มิลลิลิตร การบริจาคมาตรฐาน แต่หลังจากความพินาศทางอารมณ์ของวันนั้น ร่างกายของเธอรู้สึกอ่อนเพลีย ว่างเปล่า จุดดำๆ เต้นระริกอยู่หน้าดวงตาของเธอ

"เสร็จแล้วค่ะ" พยาบาลพูดพลางติดสำลีที่แขนของเธอ

วินาทีที่เข็มถูกดึงออก ภพก็ปล่อยเธอ "ขอบคุณพระเจ้า" เขาพึมพำ ความโล่งใจของเขาชัดเจน ทันใดนั้น แพทย์คนหนึ่งก็พรวดพราดออกมาจากห้องผ่าตัดใกล้ๆ

"คุณภพ! เราทำให้เธอทรงตัวได้แล้ว แต่เธอถามหาคุณ"

ภพไม่ลังเล เขาไม่ได้หันกลับมามองชาริสาด้วยซ้ำ เขาวิ่งไปทางห้องผ่าตัด ความสนใจทั้งหมดของเขาอยู่ที่เพียงขวัญ

ขณะที่เขาวิ่ง ชาริสาพยายามจะยืนขึ้น ขาของเธออ่อนแรง โลกเอียงไปด้านข้าง และเธอล้มลง หัวของเธอฟาดเข้ากับมุมรถเข็นเวชภัณฑ์ที่เป็นโลหะอย่างแรง

รถเข็นโคลงเคลง และถาดเครื่องมือสแตนเลสหนักๆ ก็ร่วงหล่นลงมา กระแทกศีรษะและไหล่ของเธอ ความเจ็บปวดที่แหลมคมและทำให้ตาพร่ามัวปะทุขึ้นหลังดวงตาของเธอ แล้วทุกอย่างก็ดับวูบไป

สิ่งสุดท้ายที่เธอเห็นคือแผ่นหลังของภพขณะที่เขาหายเข้าไปในประตูห้องผ่าตัด เป็นการกระทำแห่งการทอดทิ้งครั้งสุดท้ายที่เด็ดขาด

...

เมื่อชาริสาตื่นขึ้น สิ่งแรกที่เธอรับรู้คือความเจ็บปวดตุบๆ ที่ศีรษะ เธออยู่ในห้องพักผู้ป่วยส่วนตัว ภพนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างเตียงของเธอ กุมศีรษะไว้ในมือ เขาเงยหน้าขึ้นเมื่อเธอขยับตัว ดวงตาของเขาแดงก่ำและเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดที่ดูอ่อนล้า

"ชา ตื่นแล้วเหรอ" เขาพูด เสียงแหบพร่า "พี่ขอโทษนะ พี่ไม่เห็นว่าชาล้ม พี่เป็นห่วงเพียงขวัญมาก..."

เธอแค่จ้องมองเขา ดวงตาของเธอว่างเปล่า คำขอโทษนั้นรู้สึกเหมือนเสียงสะท้อนที่กลวงโบ๋ในห้องที่ปลอดเชื้อ ขอโทษที่เขาไม่เห็นเธอได้รับบาดเจ็บ ไม่ใช่ขอโทษที่เป็นสาเหตุของมัน

"ไม่ต้องพูด" เธอพูด เสียงแหบแห้ง ลำคอของเธอเจ็บ

"พี่มันโง่และหยาบคายกับชามาก" เขาพูดต่อ ไม่สนใจเธอ เขาเอื้อมมือมาจับมือเธอ แต่เธอชักมือกลับ "พี่สัญญาชา พี่จะไม่มีวันปฏิบัติต่อชาแบบนั้นอีกเด็ดขาด เมื่อเพียงขวัญ...จากไป...ทุกอย่างจะกลับไปเป็นเหมือนเดิม ชากับพี่ พี่สัญญา"

เสียงหัวเราะที่เย็นชาและขมขื่นเกือบจะผุดขึ้นมาจากอกของเธอ กลับไปเป็นเหมือนเดิมเหรอ? เขาทำลายโลกของพวกเขาจนแหลกละเอียดและตอนนี้กำลังสัญญาว่าจะติดกาวชิ้นส่วนต่างๆ กลับเข้าด้วยกันด้วยคำพูดที่ว่างเปล่า เขามัวเมาอยู่กับบทบาทผู้ช่วยให้รอดผู้สูงส่งของเพียงขวัญจนมองไม่เห็นซากปรักหักพังที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลัง

เขาพยายามดูแลเธอ เขาเอาอาหารมาให้เธอ จัดหมอนให้เธอ และพูดกับเธอด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลและปลอบประโลม แต่ความสนใจของเขากระจัดกระจาย โทรศัพท์ของเขาดังไม่หยุดพร้อมกับอัปเดตจากห้องของเพียงขวัญ เขาจะอยู่ระหว่างป้อนซุปให้ชาริสาหนึ่งช้อน แล้วสายตาของเขาก็จะเลื่อนไปที่หน้าจอ สีหน้าของเขาอ่อนโยนลงด้วยความอ่อนโยนที่ไม่ได้มีไว้สำหรับเธออีกต่อไป

บ่ายวันหนึ่ง ขณะที่พยายามช่วยเธอนั่ง โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น เขารับสาย ความสนใจของเขาเปลี่ยนไปทันที "เธอตื่นหรือยัง? เธออยากได้อะไรไหม?"

ด้วยความวอกแวก เขาปล่อยแขนของชาริสาเร็วเกินไป เธอลื่นไถลอย่างงุ่มง่าม ไหล่ที่บาดเจ็บของเธอบิดเบี้ยวเมื่อกระแทกกับราวกั้นเตียง เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดแหลมคมหลุดออกมาจากริมฝีปากของเธอ

ภพวางสายทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและความหงุดหงิด "พี่ขอโทษ พี่ขอโทษจริงๆ นะชา"

"ออกไป" เธอพูด เสียงของเธอเงียบอย่างน่ากลัว "ออกไปเลยภพ ไปอยู่กับเธอ พี่ไม่มีประโยชน์อะไรกับชาที่นี่หรอก"

"ชา พี่ชดเชยให้ชาได้นะ" เขาอ้อนวอน เสียงสั่นเครือ "พี่จะใช้เวลาทั้งชีวิตที่เหลือเพื่อชดเชยให้ชา"

แต่คำสัญญาของเขาเหมือนขี้เถ้าในปากของเธอ เธอหลับตาลง ปิดกั้นเขาออกไป ไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว เขาเป็นคนแปลกหน้าไปแล้ว ผู้ชายที่หัวใจเต้นเพื่อคนอื่น อนาคตของพวกเขา อนาคตที่เธอออกแบบไว้อย่างดี ถูกทำลายลง และเขากำลังยืนอยู่ในซากปรักหักพัง ขอให้เธอชื่นชมทิวทัศน์

ในที่สุดภพก็จากไป เสียงฝีเท้าของเขาสะท้อนความลังเล แต่แรงดึงดูดจากข้างเตียงของเพียงขวัญนั้นแข็งแกร่งกว่าความรู้สึกผิดใดๆ ที่เขามีต่อชาริสา เขาจ้างพยาบาลส่วนตัวและดูแลให้ทุกความต้องการทางวัตถุของชาริสาได้รับการตอบสนอง เป็นการทดแทนที่น่าสมเพชสำหรับการปรากฏตัวของเขาและเป็นสัญญาณที่ชัดเจนถึงลำดับความสำคัญของเขา

วันที่ชาริสาออกจากโรงพยาบาล เธอกลับไปที่บ้านที่พวกเขาสร้างขึ้นด้วยกัน มันรู้สึกแปลกแยก เย็นชา อากาศอบอวลไปด้วยวิญญาณของความสัมพันธ์ที่ตายแล้วของพวกเขา

โดยไม่พูดอะไรกับพนักงานสักคำ เธอเริ่มกำจัดชีวิตของเขาออกไป เธอเอาภาพถ่ายของพวกเขาลงมา เก็บใส่กล่องที่เธอเขียนว่า "ความผิดพลาด" เธอโยนเทียนหอมกลิ่นพุดซ้อนที่เขาซื้อให้เธอเสมอทิ้งไป เธอเบอร์ของเขาออกจากโทรศัพท์ แม้ว่าเธอจะจำได้ขึ้นใจก็ตาม ของแต่ละชิ้นที่ถูกทิ้งไปคือการตัดขาดเล็กๆ ที่น่าพอใจ

เธอกำลังเก็บตั๋วหนังที่พวกเขาสะสมไว้ตั้งแต่เดตแรกใส่ถุงอยู่ตอนที่ประตูหน้าเปิดออก

ภพกลับมาแล้ว และเขาไม่ได้มาคนเดียว

เพียงขวัญ หิรัญ กำลังพิงเขาอยู่ ดูซีดเซียวและบอบบาง เธอสวมชุดคลุมผ้าไหมเนื้อดี และผมของเธอก็ถูกจัดทรงอย่างมีศิลปะ เมื่อเธอเห็นชาริสาที่รายล้อมไปด้วยกล่องและถุงขยะ ดวงตาของเธอซึ่งห่างไกลจากความอ่อนแอหรือเจ็บป่วย กลับมีประกายแห่งชัยชนะที่ไม่ปิดบัง

"ชากำลังทำอะไรอยู่" ภพถาม คิ้วของเขาขมวดด้วยความสับสนขณะที่เขามองดูเศษซากที่ถูกรื้อถอนของชีวิตร่วมกันของพวกเขา

"ทำความสะอาดค่ะ" ชาริสาตอบ เสียงเรียบเฉย "กำจัดของที่ไม่ต้องการแล้ว"

ภพไม่ได้ซักไซ้ต่อ ความสนใจของเขาเปลี่ยนกลับไปที่ผู้หญิงที่เกาะแขนเขาอยู่แล้ว "เพียงขวัญต้องการที่เงียบๆ เพื่อพักฟื้น" เขาประกาศ ไม่ได้ขอ "หมอบอกว่าความเครียดเป็นสิ่งที่แย่ที่สุดสำหรับอาการของเธอ พี่จะให้เธอพักที่นี่"

เขานำเพียงขวัญไปที่โซฟา จัดให้เธอนั่งพิงหมอนราวกับว่าเธอทำจากแก้วเป่า เพียงขวัญมองขึ้นไปที่ชาริสา สีหน้าของเธอเป็นการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างการขอโทษและความสิ้นหวัง แต่ดวงตาของเธอคมกริบและท้าทาย มันคือการประกาศความเป็นเจ้าของ นี่คือบ้านของเธอแล้ว ผู้ชายของเธอ

ชาริสาไม่รู้สึกอะไรเลย ความโกรธและความเจ็บปวดได้มอดไหม้ไปแล้ว เหลือไว้เพียงความสงบที่เยือกแข็ง "ก็ได้ค่ะ" เธอพูด พลางหันกลับไปที่กล่องของเธอ "มันเป็นบ้านของพี่"

ภพดูโล่งใจที่เธอไม่คัดค้าน "ขอบคุณนะชา พี่รู้ว่าชาต้องเข้าใจ" จากนั้นเขาก็หันไปหาแม่บ้าน "มาเรีย ช่วยเตรียมห้องนอนแขกชั้นล่างให้คุณเพียงขวัญด้วยนะ ทำให้มันสบายที่สุด"

ชาริสาไม่ได้มองพวกเขา เธอทำงานของเธอต่อไปอย่างใจเย็น เคลื่อนไหวไปทั่วบ้านราวกับวิญญาณ ลบการมีอยู่ของตัวเองออกจากผนังของมันอย่างเป็นระบบ

สองสามวันต่อมาคือการทรมานชนิดพิเศษ เธอกลายเป็นผู้ชมที่มองไม่เห็นในบ้านของตัวเอง เฝ้าดูผู้ชายที่เธอควรจะได้แต่งงานด้วยคอยเอาอกเอาใจผู้หญิงอีกคน

เขาปอกผลไม้ให้เพียงขวัญ หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ที่จัดการง่าย เขาอ่านหนังสือให้เธอฟังเป็นเวลาหลายชั่วโมง เสียงของเขาเป็นเสียงพึมพำที่นุ่มนวลและปลอบโยนซึ่งเคยสงวนไว้สำหรับคืนที่นอนไม่หลับของชาริสา เขาคอยดูแลเรื่องยาของเธอ จู้จี้จุกจิกเรื่องอาหารของเธอ และกอดเธอเมื่อเธอแกล้งทำเป็นอ่อนแอ ความอ่อนโยนที่เคยเป็นของเธอโดยเฉพาะ ตอนนี้ถูกนำมาแสดงต่อสาธารณะ มอบให้กับตัวแทนของเธอ มันคือการวางยาพิษอย่างช้าๆ และจงใจต่อทุกความทรงจำดีๆ ที่พวกเขาเคยมีร่วมกัน

ขณะที่เธอเก็บของ เธอพบหมอนปักลายเล็กๆ ใบหนึ่ง "ภพ & ชา ตลอดไป" ของขวัญจากคุณย่าของเธอ เธอถือมันไว้ครู่หนึ่ง แล้วก็โยนมันลงในถุงขยะโดยไม่คิดซ้ำสอง ตลอดไปของพวกเขาคงอยู่ได้สิบปี

ที่พึ่งเดียวของเธอคือส้มฉุน แมวสีส้มขนฟูที่ภพให้เป็นของขวัญวันเกิดเธอเมื่อห้าปีก่อน มันเป็นเงาของเธอ เป็นตัวตนที่อบอุ่นและส่งเสียงครางในบ้านที่หนาวเย็นและว่างเปล่า เมื่อเธอร้องไห้ มันจะเอาหัวมาถูมือเธอ เมื่อเธอนอนไม่หลับ มันจะขดตัวอยู่บนอกของเธอ เป็นสมอขนฟูในพายุ

บ่ายวันหนึ่ง มีพัสดุมาส่ง มันคือส้มฉุน ในที่สุดก็กลับมาจากสัตวแพทย์หลังจากการทำความสะอาดฟันตามปกติ การได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของมัน ได้ยินเสียงร้องเหมียวๆ อย่างมีความสุข เป็นความอบอุ่นอย่างแท้จริงครั้งแรกที่ชาริสาสัมผัสได้ในรอบหลายสัปดาห์ เธออุ้มมันขึ้นมา ซบหน้าลงกับขนนุ่มๆ ของมัน ชั่วขณะหนึ่ง เธอรู้สึกถึงเศษเสี้ยวของผู้หญิงที่เธอเคยเป็น

ขณะเดินไปตามทางเดินพร้อมกับส้มฉุนในอ้อมแขน เธอเจอกับเพียงขวัญที่กำลังจะไปที่ห้องครัว สายตาของเพียงขวัญจับจ้องไปที่แมวทันที

"โอ้ ช่างน่ารักอะไรอย่างนี้" เพียงขวัญพูดเสียงหวานจนเลี่ยน "ขออุ้มหน่อยได้ไหม"

"ไม่ได้" ชาริสาพูดห้วนๆ พลางกอดส้มฉุนแน่นขึ้น "มันไม่ชอบคนแปลกหน้า"

ประกายความรำคาญวาบผ่านใบหน้าของเพียงขวัญก่อนจะถูกแทนที่ด้วยการทำหน้ามุ่ย "โอ้ ได้โปรดเถอะนะ ฉันเหงาและเศร้ามากเลย ก้อนขนปุยๆ คงจะทำให้ฉันร่าเริงขึ้นได้" เธอเอื้อมมือออกมา

ชาริสาถอยหลังไปหนึ่งก้าว "ฉันบอกว่าไม่ได้"

หน้ามุ่ยของเพียงขวัญเปลี่ยนเป็นแสยะยิ้ม เธอพุ่งเข้ามา พยายามจะคว้าแมวไปจากอ้อมแขนของชาริสา ส้มฉุนที่ตกใจและกลัว ร้องขู่และตะปบอุ้งเท้าไปที่มือของเพียงขวัญ ทำให้เกิดรอยขีดข่วนตื้นๆ แทบจะไม่เข้าเนื้อ

"โอ๊ย!" เพียงขวัญกรีดร้อง สะดุดถอยหลังราวกับถูกยิง เธอกุมมือตัวเอง ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดและความหวาดกลัว

ภพวิ่งเข้ามาเมื่อได้ยินเสียงร้องของเธอ "เกิดอะไรขึ้น? เพียงขวัญ เป็นอะไรหรือเปล่า?"

"แมว!" เพียงขวัญสะอื้นพลางยกมือขึ้น ที่ซึ่งมีเลือดหยดเล็กๆ ซึมออกมา "มันทำร้ายฉัน! มันพุ่งเข้ามาทำร้ายฉันโดยไม่มีเหตุผล!"

"โกหก!" ชาริสาอุทาน "เธอพยายามจะคว้ามันไป!"

สายตาของภพแข็งกร้าวขึ้นขณะที่เขามองจากใบหน้าที่เปื้อนน้ำตาของเพียงขวัญไปยังใบหน้าที่ท้าทายของชาริสา สายตาของเขาหยุดอยู่ที่รอยขีดข่วนเล็กๆ บนมือของเพียงขวัญ

"เธอป่วยนะชา" เขาพูด เสียงต่ำอย่างน่ากลัว "ภูมิคุ้มกันของเธออ่อนแอ การติดเชื้อใดๆ ก็อาจถึงแก่ชีวิตได้ เราจะให้สัตว์ดุร้ายอยู่ในบ้านนี้ไม่ได้"

"มันไม่ดุร้าย! เธอไปยั่วยุมันก่อน!" ชาริสาอ้อนวอน หัวใจของเธอจมดิ่ง

เพียงขวัญสะอื้นอีกครั้ง "ฉันแค่อยากจะลูบหัวมันเองนะภพ ฉันคิดว่า... ฉันคิดว่าบางทีมันอาจจะเป็นเพื่อนฉันได้ เพราะฉันเหลือเวลาไม่มากแล้ว" เธอมองแมวด้วยความหวาดกลัวที่เสแสร้ง "ตอนนี้ฉันกลัวมันแล้ว"

แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

"มันก็แค่แมวตัวเดียวนะชา" ภพพูด น้ำเสียงของเขาดูถูกและเย็นชา "ความเป็นอยู่ที่ดีของเพียงขวัญสำคัญกว่า เธออยากได้แมว มันจะเป็นเพื่อนของเธอในช่วงเวลาที่เธอเหลืออยู่" เขาเอื้อมมือมา และก่อนที่ชาริสาจะทันได้ตอบสนอง เขาก็คว้าส้มฉุนไปจากอ้อมแขนของเธอ

"ไม่!" ชาริสากรีดร้อง พุ่งเข้าหาเขา

เขาส่งแมวที่หวาดกลัวและดิ้นรนให้กับเพียงขวัญผู้มีชัย "โอ๋ๆ เจ้าตัวเล็ก" เพียงขวัญพูดเสียงหวานจอมปลอมขณะที่ลูบขนของมัน

"เอามันคืนมานะภพ! มันเป็นของชา!" ชาริสาร้องไห้ เสียงของเธอแตกสลาย

"อย่าทำตัวเป็นเด็กๆ" ภพตวาด ก้าวมายืนขวางระหว่างเธอกับเพียงขวัญ "มันดีที่สุดแล้ว การทำตามความปรารถนาสุดท้ายของเธอสักอย่างเป็นสิ่งน้อยที่สุดที่เราจะทำได้"

เขาหันหลังและเริ่มนำเพียงขวัญออกไป ซึ่งตอนนี้กำลังกอดส้มฉุนแน่น รอยยิ้มที่โหดร้ายและมีชัยปรากฏบนใบหน้าของเธอซึ่งมีเพียงชาริสาเท่านั้นที่มองเห็น แมวดิ้นรนอยู่ในอ้อมแขนของเธอ ส่งเสียงร้องอย่างทุกข์ทรมาน

ชาริสารู้สึกถึงความหวาดกลัวอันเย็นเยียบแผ่ซ่านไปทั่วตัว เธอจะปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้นไม่ได้

เธอรอจนกระทั่งภพเข้าไปอาบน้ำในตอนเย็น บ้านเงียบสงัด เธอแอบไปที่ห้องของเพียงขวัญ หัวใจเต้นระรัว เธอต้องเอาแมวของเธอกลับมา

ประตูแง้มอยู่เล็กน้อย เธอแอบมองเข้าไป และสิ่งที่เธอเห็นทำให้เลือดในกายเธอเย็นเฉียบ