Жизнь, которая досталась мне, никогда не была красивой сказкой. Скорее, это старая, потрёпанная книга с рваными страницами, где слова давно стерлись, а истории не осталось. Но я всё ещё здесь. Всё ещё пишу её, добавляя главу за главой, несмотря ни на что.Меня зовут Наоми Рид. Я студентка первого курса факультета английской литературы в Университете Уитмор. Это место - не просто университет. Это гнездо избалованных наследников, тех, кто не знает ни бедности, ни боли, ни страха. И всё же я здесь. Я - их противоположность, чужая среди чужих.Каждое утро я просыпаюсь в нашем старом, полуразвалившемся доме. Трещины на стенах, облупившаяся краска, прогнивший пол - всё это давно стало частью моей жизни. Мы не арендуем это место - это наследие отца, когда-то талантливого архитектора. Сейчас он - тень самого себя. Единственный друг моего отца - наркотики.Сегодня первый день в университете. Мой шанс сбежать. Не насовсем, но хотя бы начать.

    Я проснулась от мерзкого писка старого будильника, который хрипел, словно старик, из последних сил подавая сигнал. Лучи солнца с трудом пробивались через грязные жалюзи, освещая убогую комнату. Потрескавшиеся стены смотрели на меня укоризненно, будто говорили: «Ты никогда не уйдёшь».С потолка свисала старая лампочка, дёргающаяся на ветхом шнуре. Я лежала ещё минуту, собираясь с силами. Сегодняшний день должен был быть началом чего-то нового, но внутри меня была лишь тревога.Вдох. Выдох.Я поднялась с кровати, собравшись из последних сил. Достала из шкафа бордовый свитер - он когда-то был маминым. Он был великоват, но уютен. К нему - единственные приличные джинсы. Зеркало отразило моё бледное лицо с тёмными кругами под глазами. Немного тонального крема, резинка для волос - и я готова.Я шагнула в гостиную, где, как обычно, отец сидел на продавленном диване. Перед ним валялись пустые бутылки, пепельница переполнена окурками. Он курил, глядя в экран телевизора, где крутили новости. Его глаза - когда-то такие ясные, такие живые - теперь стали мутными.

- Уже уходишь? - хриплым голосом спросил он, бросив на меня усталый взгляд.

Я остановилась, пытаясь ответить ровно:

- Да. Первый день. Немного нервничаю.

Отец усмехнулся, отпустив тяжёлую тираду:

- Не жди чудес. Такие, как ты, там долго не задерживаются.

Его слова ударили сильнее, чем я ожидала. Но я не подала вида. Спорить или оправдываться не имело смысла.

- Увидимся вечером, - коротко бросила я, направляясь к двери.

Свежий утренний воздух ударил в лицо, когда я вышла из подъезда. Солнце уже поднялось, заливая улицы мягким светом, но для меня это был ещё один серый день.Автобусная станция находилась в трёх кварталах отсюда. Мимо проносились машины, прохожие спешили по своим делам. Всё это казалось таким далеким от моей жизни.Я зашла в автобус, села у окна и уставилась на улицу, размышляя о том, что ждёт меня в Университете Уитмор. Когда я вышла из автобуса и оказалась перед университетом, сердце замерло на мгновение. Передо мной возвышались величественные здания Уитмора - воплощение традиций и величия. Их готическая архитектура напоминала кадры из фильмов: высокие башни, резные каменные арки, витражные окна, отражающие лучи утреннего солнца. Всё здесь кричало о роскоши и элитности.Я сделала глубокий вдох, поправила ремешок рюкзака и направилась к главным воротам. Толпы студентов, спешащих на занятия, заполнили двор. Девушки с идеальными причёсками и дизайнерскими сумками, парни в дорогих кожаных куртках и ботинках - все они выглядели так, будто сошли с обложек журналов. А я? Я была лишней в этом идеальном мире.Краем глаза я заметила, как несколько девушек, стоявших у фонтана, посмотрели на меня и захихикали. Их взгляды были холодными, осуждающими. Одна из них, блондинка с идеально уложенными волосами, громко сказала:

- Эй, ты не заблудилась? Здесь не раздают бесплатную еду.

Я почувствовала, как щеки заливает краска. Сжала лямки рюкзака сильнее, но не остановилась. Они не должны видеть, что меня это задело.Пройдя мимо, я подняла глаза на фасад главного здания. Его окна сияли, отражая солнечные лучи, а в воздухе витал слабый аромат цветущих деревьев. Это место должно было стать моим убежищем, моим шансом на новую жизнь.Именно в этот момент мой взгляд случайно остановился на нём.Чёрный Mustang Fastback из другой эпохи стоял на парковке неподалёку. Этот автомобиль был как ожившая легенда, выделяясь среди современных моделей. Я увидела его. Тёмные волосы, руки в карманах чёрной кожаной куртки. Он казался полностью сосредоточенным на своих мыслях, но в нём чувствовалась какая-то опасная уверенность.Он ждал кого-то. Его взгляд вдруг поднялся, встретившись с моим. Это было как удар молнии. Его глаза... серые, холодные, пронизывающие. Я замерла, едва осмеливаясь дышать. В этот момент всё вокруг словно замедлилось.Но он быстро отвёл взгляд, словно я не существовала.Я почувствовала себя маленькой и незначительной. Не знала, кто он, но почему-то этот короткий миг остался со мной. Его фигура, его взгляд - всё это странным образом врезалось в мою память.Собравшись, я сделала шаг вперёд. Университет ждал, а вместе с ним - мой новый путь. Дверь в огромную аудиторию открылась, и я, затаив дыхание, шагнула внутрь. Просторное помещение с высокими потолками, массивными окнами и идеально отполированными рядами деревянных парт казалось бесконечным. Мой взгляд невольно метался по комнате, пока я искала свободное место, но вместо спокойствия я ощутила себя чужой под прицелом сотни глаз.В аудитории мгновенно повисло напряжение. Я слышала шёпот, хихиканье, улавливала отдельные слова и фразы, которые, как я ни старалась, не могла не воспринимать.

- Кто это? - прошептал кто-то, скрывая смешок.

- Похоже, из другого мира, - проговорил другой голос, на этот раз громче, не утруждая себя сдержанностью.

- Наверное, уборщицу ищет.

Я стиснула зубы и сделала вид, что ничего не слышу. Моя спина выпрямилась, а плечи инстинктивно напряглись. Внутри меня бушевала буря эмоций, но я твердо решила не дать им победить. Я искала этот шанс, училась днями и ночами, чтобы быть здесь. Их насмешки не заставят меня сдаться.Я опустила глаза, чтобы избежать лишних взглядов, и заметила свободное место в последнем ряду. Не мешкая, направилась туда, стараясь игнорировать то, как их глаза следовали за мной. Я села, держа спину прямой, чувствуя, как шёпот и смех продолжаются.

- Как, интересно, её сюда взяли? - бросила девушка с идеальными светлыми локонами, сидевшая в первом ряду.

- Может, по ошибке? - с издевкой добавил парень рядом с ней.

И тут раздался новый голос, уверенный и слегка насмешливый, но совсем не злой.

- А вы не пробовали смотреть на себя в зеркало перед тем, как оценивать других? Сомневаюсь, что результаты вас обрадуют.

Наступила тишина. Все обернулись, чтобы посмотреть, кто осмелился перебить этот "элитный" хор. Девушка с золотистыми длинными волосами и ясными голубыми глазами встала с места и направилась в мою сторону. На ней был простой, но стильный наряд - широкая блузка и потертые джинсы, дополняющие образ серёжками в виде звёзд.

- Могу я? - она указала на свободное место рядом со мной. Я молча кивнула.

- Меня зовут Луна, - сказала она с лёгкой улыбкой, присаживаясь. - А тебя?

- Наоми, - тихо ответила я, чувствуя, как мои напряжённые плечи понемногу расслабляются.

- Знаешь, Наоми, - она наклонилась чуть ближе, игнорируя шёпот вокруг нас, - не переживай из-за этих снобов. Они говорят громко, чтобы хоть как-то компенсировать свою пустоту.

Её слова заставили меня невольно улыбнуться. Впервые за этот день я почувствовала, что, возможно, я не так уж одинока в этом мире.

Луна взяла инициативу в свои руки, продолжая разговор, чтобы отвлечь меня от напряжения:

- Итак, Наоми, с каким из преподавателей тебе сегодня "посчастливилось" познакомиться первой? - спросила она с шутливой интонацией, качая ногой под партой.

- Профессор Уилсон, - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал увереннее. - По литературе.

- Ах, Уилсон! - Луна закатила глаза с явной театральностью. - Будь готова к его лекциям, от которых можно уснуть уже через пять минут. Но, - она хитро прищурилась, - если ты покажешь ему, что действительно увлечена предметом, он тебя запомнит. И это будет большой плюс.

Она явно умела расположить к себе людей. За те несколько минут, что мы проговорили, я ощутила, как напряжение немного уходит. Луна, казалось, излучала лёгкость и уверенность - те качества, которых мне так не хватало в этот момент.В этот момент Луна решила перейти к делу:

- Слушай, я тут подумала, а почему бы нам не сходить вместе пообедать после лекции? Ты, наверное, ещё не знакома с местными кафешками, а я знаю, где готовят лучшую пиццу на кампусе.

Я удивлённо посмотрела на неё. Никто не приглашал меня куда-то с такой лёгкостью и искренностью.

- Правда? Ты хочешь пойти со мной? - вырвалось у меня.

- Конечно! Ты выглядишь так, будто тебе не помешает немного нормального общения, - Луна подмигнула. - Плюс я хочу знать, как ты умудрилась поступить сюда. Такие, как ты, редкость для этого "заповедника золотой молодёжи".

- Ну, это долгая история, - пробормотала я, чувствуя, как краснею.

- Отлично, значит, будет что обсудить за пиццей!

Когда прозвенел звонок, оповещающий о начале лекции, аудитория наконец успокоилась. Я вдохнула поглубже, стараясь сосредоточиться, и открыла свой блокнот.Но, даже слушая лекцию, я ловила на себе взгляды. Они были холодными, оценивающими, как будто люди пытались понять, кто я такая и что я здесь делаю. Я знала, что мне придётся приложить немало усилий, чтобы заслужить хоть каплю уважения.После лекции мы с Луной вышли из аудитории и направились к ближайшей кафетерии.

- Ну, рассказывай, как тебе первая лекция? - Луна прищурилась, как будто заранее знала мой ответ.

- Неплохо, - я пожала плечами. - Хотя... сложно не замечать, что на меня все смотрят.

- О, привыкнешь, - махнула рукой Луна. - Просто будь собой. Главное, не бойся, что кто-то осудит. Эти люди живут в своих пузырях. Покажи им, что ты не сломаешься, и они либо отстанут, либо начнут уважать тебя.

Когда мы дошли до кафетерия, ситуация повторилась. Сразу, как только мы вошли, взгляды вновь обратились на меня. Некоторые из них сопровождались усмешками.

- Луна, это твоя новая благотворительность? - услышала я чей-то голос.

- Почему бы и нет? - парировала она, даже не оборачиваясь. - Лучше помогать достойным, чем тратить время на таких, как ты.

Её слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Тот, кто пытался насмехаться, замолчал, а Луна только гордо улыбнулась, подтолкнув меня вперёд.

- Садись, я закажу что-нибудь вкусное, - сказала она.

В это время я заметила, как за дальним столиком сидели двое парней. Один из них, с тёмными волосами и холодными серыми глазами, сразу привлёк моё внимание. Он был одет в простую белую футболку и тёмные джинсы, но выглядел... идеально. Его взгляд был тяжёлым, пронзительным, как будто он мог видеть меня насквозь.

- Ох, это Дэймон Блэкууд, - прошептала Луна, замечая, куда я смотрю. - Он в своём репертуаре. Сидит, молчит, анализирует всё вокруг.

- Он... странный? - пробормотала я, отводя взгляд.

- Скорее, загадочный. Но не дай себя обмануть, - Луна усмехнулась. - Его жизнь - это лабиринт, в который лучше не заходить.

Но, несмотря на её слова, я ощущала, как его взгляд обжигал меня даже на расстоянии. Луна внимательно смотрела на меня, её голубые глаза изучали каждую деталь моего лица.

- Ты правда удивляешь меня, Наоми. Ты ведь получила стипендию, верно? - сказала она с лёгкой улыбкой. - Это просто потрясающе! Очень немногие поступают сюда без связей или денег.

- Да, мне пришлось потрудиться, - ответила я, пожимая плечами. - Но я знаю, что впереди будет сложнее. Здесь все слишком... другие.

- Другие? - Луна прищурилась, наклонив голову.

- Богатые. Уверенные в себе. Им не нужно доказывать своё место, - призналась я.

Она хмыкнула и махнула рукой.

- Поверь мне, большинство из них не такие уж особенные. Просто громкие и наглые. Но я уверена, ты справишься.

Мы продолжили разговор, а я впервые за долгое время почувствовала тепло от поддержки другого человека. Луна оказалась не только доброй, но и невероятно лёгкой в общении. Однако мне было сложно полностью расслабиться.С другого конца кафе я ощущала чей-то взгляд.Он снова был там.Дэймон.Его серые глаза, холодные и острые, как лезвия ножей, снова приковали меня к месту. Он сидел за столом с высоким парнем с каштановыми волосами, который что-то оживленно ему рассказывал, смеясь. Дэймон лишь слегка кивнул, не отрывая взгляда от меня.

Я не могла понять, почему он так пристально смотрит на меня. Может быть, моя одежда снова вызывает насмешки? Или он просто очередной представитель местной элиты, который считает своим долгом напомнить мне, что я чужая здесь?Но этот взгляд... В нём было что-то ещё. Что-то, что я не могла объяснить.

                           Дэймон

Я сидел за столом, лениво водя пальцем по краю чашки с кофе. Мой взгляд был прикован к девушке, которая сидела за соседним столом с Луной. Девушка... Наоми. Это имя звучало так же необычно, как и она сама. Что-то в ней заставляло меня задумываться. Не только её одежда, явно отличающаяся от стандартного стиля местных студентов. Не только её напряжённая осанка, которая говорила: «Я не сломаюсь, даже если вы все будете смотреть на меня.» Это было что-то другое. Она была новой. Очевидно чужой. Но в её манере держаться было что-то вызывающее уважение. Не показное, а искреннее, почти упрямое. Она не пряталась, но и не пыталась вписаться.

Как такие, как она, оказываются здесь? - мелькнула мысль. Уитмор не любит чужаков. Если у тебя нет денег или имени, здесь будет трудно выжить. Но она сидела там, словно говорила всем вокруг, что ей всё равно.

- Дэймон, ты вообще меня слушаешь? - голос Акселя прервал мои размышления.

Я медленно отвёл взгляд, как будто меня поймали за чем-то.

- Что?

- Я спрашиваю, что думаешь о нашем проекте? Или у тебя тут новые приоритеты? - Аксель усмехнулся и кивнул в сторону Наоми.

Замечает ли это кто-то ещё? - пронеслось в голове, но я быстро убрал эмоции с лица.

- Брось, - холодно сказал я, делая глоток кофе. - Это не имеет значения.

Аксель рассмеялся, его глаза сверкнули с хитринкой.

- О, да ладно. Я знаю этот взгляд. Ты её анализируешь, верно?

Анализирую? Возможно. - подумал я, но вместо этого покачал головой.

- Она новая. Таким, как она, не место здесь... Вот и всё.

- "Такие, как она"? - Аксель поднял бровь. - Ты о чём? Она же милая. И явно не из нашего круга.

Именно, - подтвердил я про себя, чувствуя, как мысли возвращаются к ней.

- Она другая, - бросил я вслух.

Она держится, будто ей всё равно, что её здесь не ждут. Но её глаза выдают её. В них страх и сила. Страх, привыкший, тот, что становится частью человека, как шрам. Но сила... настоящая.

- И это тебя заинтриговало, - сказал Аксель, хитро улыбаясь.

Я отвернулся от него, чтобы скрыть выражение лица.

Она меня... заинтриговала? Это не то слово. Что-то большее. Это раздражает. Почему я вообще об этом думаю?

- Ты слишком много фантазируешь, - холодно бросил я, поднимаясь из-за стола. - У нас есть дела поважнее.

Но, отходя, я ещё раз бросил короткий взгляд в её сторону. Она смеялась над чем-то, что сказала Луна, и её улыбка была... нет, не той, которую я видел у местных девушек. Она была искренней, но в то же время хрупкой. Улыбка человека, который привык защищаться, но вдруг позволил себе расслабиться на мгновение.

Эмоции. Она носит их на поверхности, пытаясь их спрятать. Она как книга, которую мне интересно прочитать, даже если я сам ещё не решил, хочу ли я это делать.

Я резко развернулся, словно отрывая себя от этих мыслей.

Не сейчас. Это не важно, - твёрдо решил я, возвращая себе привычную холодную отстранённость.

                                Наоми

Как только я почувствовала себя чуть спокойнее, позволив себе хотя бы улыбнуться Луне, в углу зрения я заметила движение. Те двое парней в чёрной одежде, что сидели за соседним столиком, встали. Дэймон... Он двигался с такой резкостью, что напоминал порыв урагана, сметающего всё на своём пути. Его холодные серые глаза больше не скользнули в мою сторону, и я почувствовала странное облегчение.

"Почему он так смотрел? Может, мне показалось? Или я просто слишком нервничаю."Я отвернулась от него, но второй парень, с тёплой улыбкой и расслабленной осанкой, явно не спешил следовать за своим другом. Он остановился рядом с нашим столиком, облокотившись на спинку стула Луны, и его взгляд задержался на нас.

- Привет, девочки, - сказал он с лёгкой улыбкой. Его голос звучал слишком уверенно для случайного знакомства. - Вы новенькие?

Я почувствовала, как моя неуверенность снова поднимает голову.

- Да, - коротко ответила я, стараясь не встретиться с ним взглядом.

Луна, напротив, подняла глаза и посмотрела прямо на него. Её взгляд был холодным, словно она видела таких, как он, уже тысячу раз.

- Что-то ещё? - спросила она спокойно, скрестив руки на груди.

Я опешила от её тона. Как она так легко могла держаться?Парень усмехнулся, явно удивлённый её ответом, но не отступил.

- Ничего особенного, - сказал он, пожав плечами. - Просто решил узнать, кто новые лица в Уитморе. Особенно такие симпатичные.

Я почувствовала, как краска приливает к моим щекам, но Луна не дала мне смутиться.

- У нас всё отлично. Можешь передать своему другу, что он слишком мрачно выглядит для такой солнечной погоды, - сказала она с лёгкой насмешкой, и её губы тронула едва заметная ухмылка.

Парень поднял брови, явно впечатлённый её остроумием.

- Ну что ж, - протянул он, глядя на неё чуть дольше, чем требовалось. - Меня зовут Аксель. Если вам вдруг наскучат лекции, приходите после занятий посмотреть на нашу игру в баскетбол. Всегда приятно видеть на трибунах новые лица.

- Не думаю, что мы впечатлены, - быстро парировала Луна.

- Это мы ещё посмотрим, - с лёгким смешком ответил Аксель, затем бросил короткий взгляд на меня. - Что скажешь, Наоми?

Я вздрогнула, услышав своё имя. Откуда он его знает? Наверное, подслушал наш разговор.

- Я... не уверена, что это хорошая идея, - сказала я тихо, чувствуя себя совсем не на месте.

Аксель лишь усмехнулся.

- Подумайте. Увидимся позже, девочки.

Он развернулся и пошёл следом за Дэймоном, оставив меня с Луной, которая только закатила глаза.

- Кто он такой? - спросила я, глядя ему вслед.

- Просто ещё один самоуверенный богатенький парень, - ответила она с улыбкой. - Но, похоже, он не так плох, как другие. Хотя я бы всё равно не обольщалась.

Её слова прозвучали легко, но я заметила в её взгляде отблеск интереса. Луна была слишком спокойной и уверенной, чтобы просто проигнорировать кого-то вроде Акселя.

"Баскетбол? Уитмор? Я правда готова влиться в этот мир?" - подумала я, не зная, хочу ли я оставаться в тени или сделать первый шаг навстречу новой жизни.

Луна и я вышли из кафетерия, весело болтая. Её смех звучал так заразительно, что я даже на мгновение забыла о своих переживаниях. Она рассказывала что-то о своём любимом кафе в центре города, где подают лучшие круассаны, и её руки жестикулировали так активно, что я не могла не улыбаться.

- Ты должна попробовать, Наоми. Это почти как искусство - есть там. Официанты, интерьер, музыка... - Луна продолжала, но в какой-то момент её голос начал тонуть в шуме коридора.

Толпа студентов стала сгущаться, и я почувствовала, как мне становится не по себе.

- Луна, может, свернём сюда? - предложила я, кивая в сторону менее людного коридора.

Она только успела кивнуть, когда что-то произошло. Кто-то, проходя мимо, выставил ногу так быстро, что я даже не успела понять, что случилось. Я почувствовала, как теряю равновесие, и мои руки инстинктивно выпустили стакан с кофе.

Смех. Громкий, глупый смех. Кто-то из парней, стоящих неподалёку, смеялся, очевидно, наслаждаясь своим "шутливым" поступком.

"Отлично. Просто идеально."

Я уже готовилась рухнуть на пол, но внезапно ощутила, как кто-то крепко схватил меня за плечи. Мои ноги всё ещё дрожали, но падения удалось избежать.

- Осторожнее, - прозвучал низкий, холодный голос.

Я медленно подняла глаза, чувствуя, как кровь отливает от лица. Передо мной стоял он. Дэймон. Его серые глаза, холодные и пристальные, сверлили меня так, будто он пытался разгадать какую-то тайну.

"Нет, только не он..."

Я хотела что-то сказать, извиниться, но заметила, что кофе, который я уронила, теперь растёкся по его идеально белой футболке.

- Я... я... мне  так жаль... - пробормотала я, чувствуя, как от стыда краснеют щеки.

Он не ответил. Лишь опустил взгляд на свою испорченную одежду, потом снова посмотрел на меня.

- Ты в порядке? - спросил он, и его голос был ровным, но в нём угадывалась нотка раздражения.

- Да... спасибо... но ваша футболка... я... - Я всё ещё была в шоке и не знала, как исправить ситуацию.

- Не переживай, - коротко ответил он, отпустив мои плечи.

Его руки исчезли так же внезапно, как и появились, но я всё ещё чувствовала, как их тепло пробивается через ткань моей одежды.

Луна, которая только сейчас догнала меня, резко обернулась к тому, кто подставил мне подножку, и бросила:

- Тебе что, заняться нечем?

Парень, заметив ледяной взгляд Дэймона, который явно видел всё происходящее, быстро отвернулся и затих.

- Всё нормально? - Луна подошла ко мне, заметив моё бледное лицо.

- Да, просто... сгорают от стыда , - тихо сказала я, оглядывая испачканную футболку Дэймона. - Я заплачу за чистку.

Он ничего не ответил. Только слегка наклонил голову, словно размышляя, а потом сказал:

- Не стоит.

И с этими словами он развернулся и ушёл, оставляя меня на месте с чувством полного смятения.

- Это был он? - прошептала Луна, бросая взгляд на удаляющегося Дэймона. - Ого. Ты ещё легко отделалась.

- Кто он вообще? - выдохнула я, всё ещё пытаясь прийти в себя.

- Дэймон Блэкууд, - сказала она, как будто это имя должно было мне что-то сказать. - Самый загадочный парень в Уитморе. И, видимо, теперь он знает твоё имя.

После того инцидента с кофе, я чувствовала себя странно. Мои мысли то и дело возвращались к Дэймону, к его холодным, проницательным глазам, к его голосу, в котором смешивались раздражение и какая-то необъяснимая отстранённость.Мы с Луной шли по кампусу, но я едва слышала её рассказы о том, как кто-то из её знакомых провалил тест по химии. В конце концов, я не выдержала и перебила её:

- Луна, а ты что-нибудь знаешь о Дэймоне Блэкууде?

Она остановилась, удивлённо подняв брови, а потом её лицо озарилось лукавой улыбкой.

- Ох, подожди-подожди... - сказала она, прищуриваясь. - Ты спрашиваешь о нём потому, что...

- Просто любопытно, - быстро перебила я, чувствуя, как лицо начинает предательски краснеть. - Ну, ты сама сказала, что он самый загадочный парень в университете.

Луна хмыкнула, скрестив руки на груди.

- Ага, загадочный. Но давай начистоту, Наоми. Неужели он тебе понравился?

- Что? Нет! - воскликнула я, слишком поспешно, чтобы это выглядело убедительно. - Просто... он... странный.

- Странный? - переспросила Луна, кивая. - Да, он определённо не из тех, кого можно назвать нормальным.

- Ну, ты хоть что-нибудь о нём знаешь? - спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

- Только слухи, если честно. Никто не знает, что у него на уме, - ответила Луна, задумчиво поигрывая прядью своих волос. - Его семья невероятно богата. Типа... очень богата. Но он будто бы не хочет иметь ничего общего с их деньгами. Живёт сам по себе, держится в стороне.

- И всё? - я нахмурилась, ожидая чего-то более... интересного.

- Ну, есть ещё кое-что, - Луна наклонилась ближе, словно собиралась поведать мне страшную тайну. - Некоторые говорят, что он опасен. У него какие-то мутные связи, и, если верить слухам, лучше не переходить ему дорогу.

Я с сомнением посмотрела на неё, но Луна только пожала плечами.

- Не знаю, правда это или нет, но... слухи не берутся из ниоткуда.

На секунду наступила тишина. Луна изучала моё лицо, а затем её улыбка снова стала хитрой.

- Погоди, Наоми, тебе правда нравятся плохие парни?

- Нет, - ответила я, закатив глаза.

- Ты уверена? - подтрунивала она, весело смеясь. - Потому что, знаешь, Дэймон выглядит так, будто вышел из какого-то романа: красивый, загадочный, хмурый...

- Перестань, - перебила я, хотя не могла удержаться от улыбки.

Но глубоко внутри я знала, что её слова попали ближе к истине, чем мне хотелось бы признать.

Мы с Луной сидели в огромной аудитории, окружённые привычным шумом студентов, которые перебрасывались шутками и лениво слушали лекцию. Я пыталась сосредоточиться на конспекте, но мысли всё равно возвращались к утру: к Дэймону, к тому, как он держал меня за руку, к его резкому, холодному голосу, к его серым глазам.

- Луна, - тихо позвала я, обернувшись к ней.

Она подняла голову от своего блокнота, на котором рисовала что-то абстрактное.

- Что? - шепнула она, глядя на меня с любопытством.

- Ты... ты думаешь, стоит пойти на эту игру? Ну, ту, о которой говорил Аксель, - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо.

Её глаза тут же загорелись, и она расплылась в широкой улыбке.

- Ты серьёзно? Ты хочешь пойти?

- Ну... почему бы и нет? - ответила я, хотя лицо начало краснеть. - Это же просто баскетбольный матч.

Луна хихикнула, прикрывая рот рукой, чтобы не мешать лекции.

- Неужели? Просто матч? Или ты надеешься посмотреть на кое-кого конкретного?

- Перестань, - пробормотала я, чувствуя, как лицо горит от смущения.

Но Луна, конечно, не могла остановиться.

- Наоми, ты влюбилась! - шёпотом сказала она, едва сдерживая смех. - О, ты серьёзно! Ну ты даёшь!

- Я не влюбилась, - возразила я, не поднимая на неё глаз.

- Хорошо, хорошо, - с притворной серьёзностью согласилась она, но тут же добавила: - Ладно, пойдём. Ты сможешь посмотреть на своего потного, сексуального красавчика в форме.

Я фыркнула, закатив глаза, но ничего не ответила.

   Когда мы вошли в спортивный зал, там уже начиналась разминка. Звук мяча, отскакивающего от пола, и крики болельщиков эхом разносились по всему залу.

- Ну, где он? - спросила Луна, вытягивая шею, чтобы разглядеть игроков.

Я ничего не ответила, но мои глаза уже искали его. И вот он появился - в форме, обтягивающей его плечи и грудь, с номером 8 на спине. Дэймон стоял на линии, обводя мяч вокруг себя, его лицо оставалось таким же хмурым и сосредоточенным.

Игра началась. Дэймон двигался с поразительной грацией, будто его тело создано для этого. Каждый его шаг был точным, каждое движение - уверенным. Когда он бросал мяч в корзину, мышцы на его руках играли под светом прожекторов, а несколько капель пота скатывались по его вискам.Луна, конечно, не могла удержаться от комментариев.

- Ого, я начинаю понимать, почему он тебя так привлекает, - пробормотала она, подталкивая меня локтем. - Смотри, как он двигается!

Я не ответила. Вся игра казалась мне каким-то гипнотическим танцем, а Дэймон был её главной звездой. Его хмурый взгляд, сосредоточенность, та сила, с которой он боролся за каждый мяч - всё это вызывало во мне странную смесь восхищения и неловкости.В какой-то момент он остановился на линии штрафного броска. Его лицо блестело от пота, и он провёл рукой по волосам, откидывая их назад. Я не могла отвести глаз. Даже его напряжённый, почти злой взгляд, направленный на корзину, каким-то образом был... притягательным.

И тогда он поднял глаза. Всего на секунду. Его взгляд скользнул по толпе и остановился на мне. Моё сердце замерло, когда я поняла, что он меня заметил.Луна тут же это подметила.

- Ой-ой, кажется, он тебя увидел, - прошептала она, подавляя смешок.

Я быстро отвела взгляд, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Но внутри меня всё пылало, и я не могла понять, что это - смущение, страх или что-то совсем другое. Игра почти подходила к концу. Толпа на трибунах шумела, аплодируя каждой удачной атаке, каждым точным броскам. Я сидела на своём месте, словно прикованная, не в силах отвести глаз от него. Дэймон двигался по площадке так, будто это был его собственный мир, где он правил безраздельно. Его тело блестело от пота, мускулы напрягались при каждом движении, а взгляд был сосредоточенным и холодным. Каждый раз, когда он поднимался для броска, я замирала, а сердце стучало, будто это я должна была сделать этот бросок.Но всё рухнуло в один момент.Я услышала, как что-то пролетело мимо меня, и в следующее мгновение холодная, липкая жидкость обрушилась на мои волосы и одежду. Я вскрикнула от неожиданности, чувствуя, как она стекает по лицу и шее. Толпа вокруг меня разразилась смехом.

- Ну как тебе игра? Понравилась? - кто-то выкрикнул издалека. - Это тебе сюрприз!

Сначала я даже не поняла, что произошло. Моё лицо пылало, а руки дрожали. Я опустила взгляд на свитер, мой любимый свитер, который принадлежал маме. Я берегла его как память... Теперь он был весь в грязных, разноцветных пятнах, будто его испачкали намеренно, чтобы уничтожить.Все смотрели на меня. Смех звучал со всех сторон, отдаваясь в ушах, как гулкий удар. Даже игра остановилась. Я почувствовала, как слёзы подступают к глазам.

- Уборная за углом! - крикнул кто-то, и толпа вновь разразилась хохотом.

Не помню, как встала со своего места. Всё было словно в тумане. Я выбежала из зала, чувствуя, как унижение и стыд душат меня. Куда идти - я не знала. Просто бежала, пока не наткнулась на дверь с табличкой «Уборная».Я распахнула её, закрыла за собой и, не раздумывая, стянула испачканный свитер. Осталась только в лифчике, но мне было всё равно. Я включила холодную воду и начала тереть пятна, стараясь хоть что-то исправить. Но это было бесполезно.Руки дрожали, а слёзы всё-таки прорвались. Я плакала, стоя перед зеркалом, когда услышала звук открывающейся двери.Я обернулась, и моё сердце упало.В туалет вошли несколько парней. Я сразу узнала их - это были игроки из баскетбольной команды. Они остановились, оглядывая меня с ног до головы, а затем начали ухмыляться.

- Эй, смотри, кто к нам пришёл, - один из них насмешливо прищурился.

- Похоже, она хотела нас поздравить, - добавил другой, его взгляд скользнул по моему телу так, что мне стало холодно.

Я замерла. Не могла двинуться, не могла сказать ни слова. Только стояла, прижав руки к груди, пытаясь прикрыться, хотя это было бесполезно.

- Ты, наверное, перепутала туалеты, - сказал третий, подходя ближе. - Но ничего, мы не против.

Они смеялись, их шаги приближались, а я всё сильнее прижималась к стене. Паника накрыла меня, словно волна.

И тут дверь вновь распахнулась.

- Что здесь происходит?! - раздался громкий, властный голос, заставивший меня вздрогнуть.

Я подняла глаза. Это был Дэймон.

Он стоял в дверях, мрачный, как грозовая туча. Его взгляд метнулся на меня, и на долю секунды я увидела, как его глаза расширились, но тут же в них вспыхнула ярость.

- Вы совсем с ума сошли?! - рявкнул он, делая шаг вперёд.

Парни замерли. Их ухмылки начали медленно исчезать, но они всё ещё не двигались.

- Вон отсюда! - его голос был таким громким, что я сама вздрогнула.

- Эй, спокойно, мы просто... - начал один из них, но Дэймон перебил его:

- Я сказал, вон! Сейчас же!

Он шагнул ближе, и я увидела, как напряглись мышцы на его руках. Вена на его лбу вздулась, а челюсти сжались так сильно, что, казалось, зубы могли треснуть.

Парни нехотя начали выходить, бросая на меня последние грязные взгляды. Один из них что-то пробормотал, но Дэймон только сверкнул глазами, и они исчезли за дверью.

Когда мы остались одни, он повернулся ко мне. Его взгляд смягчился, но голос всё ещё звучал резко.

- Надень это, - сказал он, снимая с себя футболку.

Он бросил её мне, и я невольно заметила, как его грудь блестит от пота, а кожа напряжена. Сердце тут же заколотилось сильнее.

- Быстрее, - добавил он.

Я быстро натянула футболку, чувствуя, как она пахнет им, как сидит на мне слишком свободно, но скрывает всё, что нужно.

- Спасибо, - прошептала я, опустив взгляд.

Он смотрел на меня несколько секунд, а затем хмуро бросил:

- Они больше не подойдут к тебе.

Я кивнула, всё ещё не в силах говорить.

- Ты должна быть осторожнее, - продолжил он. - Здесь полно таких, кто воспользуется твоей слабостью.

Я не знала, что ответить. Хотела поблагодарить его, но слова застряли в горле.

Он сделал шаг к двери, но замер, обернувшись на миг:

- И, Наоми... Если тебе нужна помощь, не стесняйся просить... Я  разберусь со всем .

С этими словами он вышел, оставив меня стоять там, дрожа от пережитого страха и... чего-то ещё. Я только успела смыть немного краски с лица и волос, но всё это казалось бесполезным. Мой свитер... он был безнадёжно испорчен. Мамин свитер. Глядя на разноцветные пятна, которые уже не исчезнут, я чувствовала, как комок подступает к горлу.

Надо было уходить отсюда, подальше от этого унизительного дня.

Но стоило мне выйти из уборной, как я услышала громкие крики. Разъярённый голос Луны перекрывал шум вокруг.

- Ты вообще понимаешь, что ты сделал?! - кричала она. - Ты такой же тупой, как все остальные здесь!

Я замерла на месте. Сердце забилось быстрее. Луна?

Я бросилась туда, откуда доносился её голос.

Картина передо мной была совершенно абсурдной: Луна стояла прямо перед Акселем, размахивая руками и сверкая глазами, полными гнева. Он, в свою очередь, стоял с каким-то ленивым выражением на лице, будто вся эта сцена его совершенно не волновала.

- Да я вообще не при чём, - ответил Аксель, поднимая руки, как будто сдавался. На его лице играла лёгкая улыбка, что только сильнее злило Луну. - Ты серьёзно думаешь, что я устроил это?

- А кто ещё мог, а?! - выпалила Луна. - Только тебе хватит наглости и глупости провернуть такую выходку!

- Луна, хватит! - наконец смогла вымолвить я, стараясь перекричать их.

Оба обернулись на мой голос. Луна тут же бросилась ко мне.

- Наоми, ты в порядке? - спросила она, хватая меня за руки и оглядывая с головы до ног. Её лицо изменилось, гнев сменился искренним беспокойством.

- Я... я справлюсь, - попыталась соврать я, но мой голос дрожал.

- Ты не должна это терпеть! - воскликнула Луна, оборачиваясь обратно к Акселю. - А ты! Если я узнаю, что ты в этом замешан...

- Остановись, - тихо, но твёрдо перебила я её. - Просто... не нужно.

На этот раз Аксель посмотрел на меня чуть иначе. Его обычно насмешливый взгляд потеплел, и он сказал:

- Слушай, я действительно не знаю, кто это сделал. Но если узнаю... - он прищурился, - обещаю, они об этом пожалеют.

Я не знала, верить ему или нет, но сейчас мне просто хотелось всё это забыть. Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить дрожь в руках.

- Мне просто нужно уйти отсюда, - сказала я тихо, стараясь не встречаться взглядом ни с Акселем, ни с Луной.

- Конечно, я тебя провожу, - быстро ответила Луна, обнимая меня за плечи.

- Наоми, - вдруг окликнул меня Аксель, делая шаг вперёд. - Слушай, я серьёзно. Это было дерьмово, я не способен на такие легкомысленные приколы ... и я  не позволю, чтобы такое повторилось.

Его голос звучал искренне, но я не была уверена, что хочу в это верить. Вместо ответа я просто кивнула и отвернулась.

Мы с Луной медленно двинулись к выходу из зала. Её рука крепко держала меня за локоть, словно она боялась, что я могу упасть.

- Это они сделали, - пробормотала она спустя несколько секунд.

- Кто? - Я посмотрела на неё, но её лицо было мрачным.

- Эти девчонки с трибун. Я видела, как они хихикали, когда ты выбежала. Клянусь, я узнаю, кто это, и они пожалеют.

- Луна, не надо, - устало сказала я. - Это ничего не изменит.

- Наоборот, изменит! Ты думаешь, они остановятся, если им ничего не будет? - Она остановилась и повернулась ко мне. - Я не позволю, чтобы над тобой смеялись , издевались...

Я опустила взгляд, не зная, что ответить.

- Ты слишком мягкая, Наоми, - вздохнула Луна. - Но ничего, у тебя есть я.

Мы шли по коридору, и я уже начала чувствовать себя чуть спокойнее, когда услышала знакомый низкий голос.

- Ты в порядке?

Я замерла, узнав этот голос. Медленно подняла глаза и увидела Дэймона, стоящего прямо перед нами. Он явно вышел из душа: волосы ещё были влажные, а баскетбольная форма сменена на чёрную футболку и тёмные джинсы.

- Всё нормально, - ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, но вышло едва слышно.

Его взгляд скользнул по моим всё ещё мокрым волосам и испорченному свитеру, который я держала в руках. Его челюсть напряглась.

- Кто это сделал? - спросил он холодно.

- Это не важно, - поспешила я ответить, делая шаг назад.

Дэймон нахмурился, но ничего не сказал. Его серые глаза, казалось, сверлили меня насквозь, как будто он пытался понять, в порядке ли я на самом деле.

- Эй, всё под контролем, - вмешалась Луна, ставя руки на бёдра. - Я уже этим занимаюсь.

- Отлично, - коротко бросил он, но его взгляд не отрывался от меня.

Несколько долгих секунд мы молча смотрели друг на друга, пока Луна, кажется, не поняла, что что-то происходит.

- Ну что, Наоми, идём? - спросила она, обнимая меня за плечи.

- Да, - пробормотала я, чувствуя, как моё лицо заливает жар.

Когда мы уже начали уходить, я обернулась через плечо. Дэймон всё ещё стоял на том же месте, глядя нам вслед, его лицо было непроницаемым.Но что-то в этом взгляде заставило меня задуматься. Мы с Луной уже почти вышли из зала, когда я услышала за спиной его голос.

- Наоми постой , я отвезу тебя домой.

Я остановилась и обернулась. Дэймон стоял в нескольких шагах от нас, пристально глядя на меня . Его взгляд был сосредоточен, но выражение лица оставалось таким же непроницаемым.

- Что? - вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

- Я отвезу тебя домой, - повторил он спокойно, будто это само собой разумеется.

На мгновение я замерла, растерянная его предложением. Он говорил это так, словно был уверен, что я соглашусь.

- Вообще-то, я уже пообещала, что отвезу её, - вмешалась Луна, поднимая брови. Её голос звучал с легкой ноткой вызова. - Моя красная малышка  как раз ждёт нас на стоянке.

Дэймон перевёл взгляд на неё.

- Это не проблема, но... - Он вернулся к своему обычному тону: хладнокровному и слегка властному. - Мне кажется, после сегодняшнего дня ей стоит добраться домой без лишнего внимания.

Я почувствовала, как Луна напряглась рядом со мной, но не удержалась и бросила взгляд на него. Внутри всё смешалось: неловкость, благодарность и какое-то необъяснимое волнение.

- Я... - начала было я, но Луна перебила меня.

- Всё под контролем, - произнесла она с широкой улыбкой, явно намеренно раздражая его. - Я всегда готова стать её личным водителем.

- Луна, - прошептала я, толкнув её в бок, но она только улыбнулась ещё шире.

- В любом случае, - добавила Луна, взглянув на Дэймона, - спасибо за предложение, но мы справимся.

Его глаза снова встретились с моими. Он ничего не ответил, но я заметила, как он слегка нахмурился, будто не совсем доволен её словами.

- Ладно, как хочешь, - произнёс он, наконец, и отвернулся. - Но будь осторожна.

Он исчез в коридоре так же внезапно, как появился, а я только стояла и смотрела ему вслед, не в силах понять, что на самом деле происходит.

- Ну ты даёшь, - фыркнула Луна, выведя меня из ступора. - Он тебя вечно будет спасать? Или ты сама справляться научишься?

- Он просто хотел помочь, - пробормотала я, чувствуя, как щеки горят.

- Помочь, ага, - Луна усмехнулась и повела меня за собой. - Садись в мою машину , Наоми. Тебе точно нужен воздух. И может, холодный душ.

Она хихикнула, и, несмотря на усталость, я не смогла удержаться от слабой улыбки. Подъезжая к дому, я сидела, уставившись в окно, но в голове снова и снова всплывал Дэймон. Почему он такой? Вежливый, но холодный. Кажется, заботливый, но в то же время отстранённый. Может, он просто притворяется? Может, он строит из себя героя, чтобы потом, в самый неожиданный момент, нанести какой-то дьявольский удар?

- Ох, черт, - выдохнула я, закрывая глаза и потирая виски. - Что вообще происходит?

Первый день в университете, а я уже на грани.

Луна резко остановила машину, и я поняла, что мы приехали. Открыв глаза, я встретила её настороженный взгляд. Она смотрела на мой подъезд, а на её лице застыло что-то между недоумением и тревогой.

- Ты здесь живёшь? - спросила она, медленно оглядывая облупленные стены здания, разбитые окна в подъезде и груду мусора возле входа.

Я горько улыбнулась и кивнула.

- Да, это мой дом. - Голос прозвучал слишком тихо, почти шёпотом. - Спасибо за всё, Луна. Увидимся завтра.

Я поспешно выскочила из машины, прежде чем она смогла сказать ещё что-то.

И тут я его увидела.

Отец.

Он сидел на ступенях возле подъезда, босой, с растрёпанными волосами и грязной одеждой. Его голова была опущена, словно он дремал, но изо рта торчала сигарета.

Моё сердце сжалось от боли.

Луна из машины заметила его и нахмурилась, её лицо исказило выражение отвращения. Конечно, она не знала, кто он, но я поняла, что её мысли уже начали крутиться в определённом направлении.

- Луна, всё хорошо, - я махнула ей рукой, чтобы она уезжала. - Увидимся.

Она смотрела на меня ещё пару секунд, а потом всё же включила передачу и медленно уехала, бросив последний, тяжёлый взгляд на отца.Как только машина исчезла за поворотом, я подошла к нему, пытаясь сдержать подступающую волну стыда.

- Папа... - Я осторожно дотронулась до его плеча, но он даже не шелохнулся.

Я чуть наклонилась, чувствуя знакомый запах алкоголя.

- Папа, просыпайся, - прошептала я, чуть сильнее тряхнув его за плечо. - Пойдём домой.

Он застонал и пробормотал что-то невнятное, но не открыл глаз. Я огляделась, молясь, чтобы никто из соседей не смотрел.

- Чёрт... - Я присела рядом, схватив его за руку. - Папа, вставай!

С огромным трудом мне удалось поднять его на ноги, закинув его руку себе на плечо. Он был тяжёлый, и я едва не упала, когда он сделал первый шаг.

- Ты опять... опять напился, - выдохнула я, таща его к двери.

Он что-то пробормотал в ответ, и я услышала его сиплый голос:

- Извини, Наоми... Извини...

Я почувствовала, как слёзы начинают жечь глаза, но не позволила им выйти. Я слишком устала, слишком вымоталась, чтобы сейчас плакать.Мы добрались до квартиры, и я с трудом затащила его внутрь. Как только дверь закрылась, я усадила его на старый, потертый диван и прикрыла глаза.

- Оставайся здесь, - сказала я, снимая с него ботинки. - Я принесу тебе воды.

Он ничего не ответил, лишь молча опустил голову, словно в знак согласия.Я ушла на кухню, чувствуя, как напряжение сегодняшнего дня превращается в усталость, разливающуюся по всему телу. Когда я вернулась с водой, отец всё ещё сидел, уставившись в пол. Его лицо было осунувшимся, морщины казались глубже, чем раньше, а взгляд... Пустой.

Я присела перед ним на колени и протянула стакан.

- На, выпей. Это поможет, - тихо сказала я, избегая его глаз.

Он медленно взял стакан, но руки его дрожали так сильно, что часть воды пролилась на пол.

- Прости, Наоми... - прошептал он снова, голос его звучал так, будто он вот-вот разрыдается.

Я стиснула зубы, борясь с желанием закричать. Сколько раз я уже слышала это «прости»? Каждый раз оно звучало одинаково. Пусто. Беспомощно.

- Ты... ты хотя бы еду сегодня ел? - спросила я, чтобы сменить тему.

Он не ответил, просто опустил голову ниже. Я встала, разозлившись на саму себя за то, что пытаюсь его пожалеть.

- Я сейчас что-нибудь приготовлю, - буркнула я и направилась к холодильнику.

Открыла дверцу - и, конечно же, там было пусто, как и всегда. Половина куска хлеба и банка старого джема. Потрясающе.В этот момент я почувствовала, как что-то во мне надломилось. Глубоко внутри - маленький осколок моего терпения просто раскрошился.

- Ты хоть понимаешь, что ты делаешь с нашей жизнью? - внезапно сорвалось с моих губ.

Я повернулась к нему, держа в руках этот чёртов кусок хлеба. Он поднял на меня свои усталые, полные вины глаза, но я уже не могла остановиться.

- Каждый день одно и то же, папа! Ты напиваешься, ты валяешься на улице, и я таскаю тебя домой, как какого-то ребёнка!

Он смотрел на меня молча, словно его голос остался где-то далеко.

- А ты знаешь, как это унизительно? - продолжала я, чувствуя, как слёзы заливают лицо. - Знаешь, как это тяжело видеть, что мой отец... - я запнулась, чувствуя, как в горле застрял комок. - Что мой отец просто сдаётся?

Он сжал стакан в руках, но ничего не сказал.

- Я устала, папа. Я правда устала, - прошептала я, отворачиваясь и смахивая слёзы рукавом футболки Дэймона.

Молчание повисло в комнате, густое, как туман.

- Я знаю, что я всё испортил, Наоми, - наконец заговорил он, его голос дрожал. - Но я... я просто не знаю, как исправить это.

Я закрыла глаза, стараясь не выдать свой крик отчаяния.

- Тогда хотя бы попробуй, папа, - сказала я. - Просто попробуй.

С этими словами я ушла в свою комнату, оставив его одного в темноте.

Закрыв дверь за собой, я облокотилась на неё, чувствуя, как ноги подкашиваются. Всё тело дрожало от усталости и эмоций. Я медленно сползла на пол, обхватив колени руками. В голове снова всплыли образы сегодняшнего дня: университет, Луна, этот Аксель...те идиоты которые на меня жадно смотрели в уборную ....и Дэймон.Его холодный взгляд, сдержанный гнев, но при этом... защита. Почему он вмешался? Почему предложил отвезти меня домой?

Я прикрыла глаза, вспоминая его резкие черты лица, его голос, звучащий как приговор, когда он отгонял своих друзей.

- Почему ты это делаешь? - шёпотом спросила я, словно он мог услышать.

Но ответа, конечно, не последовало. Только тишина.

                            Дэймон

Когда я вошёл в гараж, дверь за мной захлопнулась с глухим стуком. Здесь, в этом месте, я наконец мог расслабить плечи и снять маску, которую приходится носить весь чёртов день.Я бросил ключи на стол, присел на краю дивана и на секунду закрыл глаза. Голова была как в тисках - слишком много эмоций, слишком много мыслей.

Наоми.

Сколько раз я видел таких, как она? Слишком наивных, слишком уязвимых для того, чтобы выжить в мире, где каждый старается получить своё, не оглядываясь на тех, кого давит.

Но она... она другая.

Сначала я думал, что она просто ещё одна девчонка, которая не знает, куда попала. Стеснительная, из тех, кто пытается спрятаться в толпе. Но сегодня... Сегодня я понял, что в ней есть что-то. Что-то, что держит её на плаву, несмотря на всё дерьмо вокруг.

Я видел её взгляд, когда она пыталась умыться от этой краски, как она сжимала губы, чтобы не разрыдаться перед всеми. Чёрт, она сильнее, чем кажется. Но это не значит, что она справится одна.

Аксель, полный придурок ...  зачем он вообще пригласил Наоми на нашу игру ? А  толпа идиотов , конечно, устроили цирк.

А потом, в той раздевалки в удобной ... Я даже не хочу вспоминать, как эти придурки вели себя , как они жадно смотрели на ее грудь ...Один удар - и всё было бы кончено, но... я не мог позволить себе сорваться. Не мог показать слабость перед ними.

И её взгляд.

Наоми смотрела на меня так, будто сама не знала, бояться меня или благодарить. Это чертовски бесило.

Почему я вообще вмешался? Почему мне не плевать?Я потер лицо руками, чувствуя, как внутри всё бурлит.

Может, я просто видел себя в её глазах. Видел ту же боль, тот же чёртов груз, который нельзя сбросить.

Я предложил отвезти её домой. Почему? Я сам не понимаю. Может, хотел убедиться, что она не сломается. Что она не одна в этом... хотя бы на этот вечер.

Но Луна, конечно, всё испортила. Хотя, может, так и лучше.

Кто она для меня? Никто. Просто девчонка, которая случайно оказалась не в том месте, не в то время. Но почему я не могу выбросить её из головы?

Я поднялся, подошёл к столу, где валялись мои чертежи, и сжал кулак.

- Дэймон, это не твоя проблема, - сказал я себе вслух, пытаясь вернуть контроль над мыслями.

Но в глубине души я знал, что эта фраза больше не работает.