Кира в мгновение ока вскочила на ноги: «Как это вообще возможно?»

Дмитрий выглядел таким же потрясённым: «Этого не может быть. Наверное, произошла какая-то ошибка».

В своё время семья Дороховых процветала за счёт гениальности биологической матери Елены, Риты Молотовой, чей медицинский гений и редкие формулы прославили их. Однако после смерти Риты наследие начало увядать. Связь с семьёй Демидовых стала для них последней надеждой. Они стремились заключить этот брак, словно от него зависели их жизни.

Конечно, Елена тоже являлась членом семьи Дороховых, но её брак не имел такого же веса, как брак Раисы. Они дорожили последней.

Раиса пыталась сохранять спокойствие, крепко сжав кулаки. При этом она, как всегда, притворилась кроткой: «В этом нет никакого смысла. Здесь, наверное, какая-то ошибка».

«Но система чётко показывает семейное положение господина Демидова», – твёрдо заявил сотрудник ЗАГСа.

Толпа хлынула к ноутбуку. Действительно, в системе Сергей и Елена значились как муж и жена. Брак зарегистрировали два года назад в другой стране – Борнии, когда Елене исполнилось восемнадцать.

Дмитрий и Кира застыли на месте.

Безупречная маска Раисы дала трещину. Она в одно мгновение утратила свой элегантный образ.

Собравшиеся уставились на Сергея. Прищурившись, Рубен резко спросил: «Ты ничего не хочешь объяснить, Сергей?»

Тот сохранял бесстрастное выражение лица: «Я в таком же замешательстве, как и ты».

«В замешательстве? – повторил Рубен дрожащим от ярости голосом, а его усы при этом подрагивали. – Ты зарегистрировал брак с другой, но заявляешь, что понятия не имеешь, как это произошло?»

Сергей медленно повернулся к Елене и посмотрел на неё пронзительным взглядом. Девушка не двинулась с места, всё ещё пребывая в недоумении.

Холодность в его глазах привлекла внимание остальных к Елене. Она внезапно оказалась в центре бури.

Моргнув, Елена невинно пожала плечами и сказала: «Хоть убейте меня, но я тоже не знаю».

Ни у кого не было реальных оснований сомневаться в её словах. Она выросла невидимкой: пряталась в дальнем углу дома, едва окончила школу и жила в кладовке размером чуть больше шкафа, постоянно подвергаясь насмешкам из-за своей внешности. Мысль о том, что она могла пробраться в Борнию и тайно выйти замуж за Сергея, казалась невозможной.

«Этого не может быть! Наверняка кто-то неправомерно внёс данные в реестр! – стиснув зубы от злости, Кира приказала: – Разберётесь с этим позже, а сейчас, немедленно оформите развод и жените Сергея на Раисе сегодня же».

«Верно, свадьба Сергея и Раисы – в приоритете!» – вмешался Дмитрий.

«Боюсь, Сергей не сможет жениться на Раисе, – медленно выдохнул Рубен. – В семье Демидовых строгие традиции. Мужчина может вступить в повторный брак только в случае смерти жены. Развод даже не рассматривается. Сегодня к алтарю должна пойти Лена».

«Вы же это не серьёзно! – не выдержала Раиса, вскочила, потеряв самообладание, и яростно сверкнула глазами. – Все в Установске знают, что мне суждено выйти замуж и стать членом семьи Демидовых! А теперь вы меняете меня на Лену, как будто это ничего не значит? Как мне после этого показываться на людях?»

Кира больше не думала о приличиях и ядовитым тоном выпалила: «Раиса должна стать законной женой Сергея! Эта жалкая мерзавка Лена не должна находиться рядом с ним!»

Наблюдать за тем, как Кира и Раиса сходили с ума, было бесценно. Елена едва сдерживала смех, поскольку всё вышло даже лучше, чем она могла спланировать. Она мечтала увести Сергея, чтобы позлить их. Однако как всё обернулось? Дело зашло ещё дальше. Она оказалась замужем, даже пальцем не пошевелив. Смешно это или нет, но девушка не собиралась сдаваться.

С милой улыбкой Елена посмотрела на Сергея и произнесла: «Дорогой, прости за эту драму».

Это больно ударило по гордости Раисы: «Тварь! Он мой! Как ты смеешь так его называть!» – закричала она и в слепой ярости бросилась на Елену.

Та быстро вскочила на ноги, спряталась за Сергеем, как за щитом, и схватила его за плечи, а затем с озорным блеском в глазах наклонилась и ласково сказала: «Вдохни поглубже, Раиса. Где же те изысканные манеры, которыми ты так гордишься?»

Раиса сжала кулаки и дрожала, собираясь снова напасть на Елену, но слова последней заставили её замереть.

Всё, чего достигла Раиса, – её безупречная репутация и статус в обществе Установска – ускользало от неё. Она проложила себе путь к вершине, и одна хаотичная сцена могла свести на нет её многолетние усилия.

Все наблюдали, как Раиса, которая только что кричала как сумасшедшая, внезапно собралась, снова нацепила милую маску и широко распахнула глаза. «Сергей, ты не можешь меня бросить. Никто не любит тебя больше, чем я».

Дмитрий и Кира повернулись к Сергею, молча умоляя его сказать что угодно, что могло бы изменить ход этой катастрофы. Рубен прославился своей непоколебимостью и никогда не нарушал установленных правил, поэтому переубеждать его казалось бесполезным занятием. Если ситуацию и можно изменить, то только по решению Сергея.

Стоя в самом центре бури, Сергей сохранял бесстрастное выражение лица, напоминая статую.

Бросив взгляд через плечо на Елену, всё ещё тихо прижимавшуюся к нему, мужчина снова посмотрел вперёд и уверенным голосом заявил: «Как представитель рода Демидовых, я должен соблюдать традиции своей семьи и не собираюсь их нарушать».

Эти слова прозвучали как гром серди ясного неба. Кира и Раиса побледнели, ощущая, как почва уходит у них из-под ног.

Запаниковав, Дмитрий взглянул на Рубена: «Рубен, конечно же, есть...»

Старик взглянул на яркий макияж Елены, а затем посмотрел на Сергея, который выглядел спокойным и непоколебимым, и тяжело вздохнул.

«Это несправедливо по отношению к тебе, Сергей. Но в традициях нашей семьи нет исключений, – пробормотал Рубен себе под нос, а затем пристально посмотрел на Дмитрия. – Дмитрий, я дал обещание твоему отцу, и это единственная причина, по которой я вообще согласился на этот брак. Но в соглашении не сказано, какая из твоих дочерей станет членом моей семьи. Теперь, когда Лена стала женой Сергея, сделка остаётся в силе. Не заставляй меня идти против традиций, которым моя семья следовала на протяжении поколений!»

Дмитрий не хотел с этим соглашаться, но не посмел сказать этого вслух, поскольку не мог перечить Рубену. Сдерживая ярость, он кивнул.

В итоге вопрос о замене невесты окончательно решился. Елена без колебаний надела платье, предназначенное для Раисы.

Ничто в свадьбе Сергея не намекало на скромность; всё вокруг кричало о роскоши и власти, утопая в бриллиантах.

Главным событием церемонии стало платье стоимостью сто миллионов, расшитое более чем четырьмястами тысячами бриллиантов и жемчужин. Раиса всю жизнь мечтала о том, как пойдёт в этом платье к алтарю.

Осознавая огромную разницу между семьёй Дороховых и семьёй Демидовых, Кира и Дмитрий приложили все усилия, чтобы соответствовать. Они собрали пятьсот миллионов в качестве свадебного подарка, намереваясь сделать из свадьбы Раисы грандиозное зрелище, которое приведёт в восторг весь город. Однако в конце концов всё досталось Елене.

В свадебном платье, доставленном авиарейсом прямо от известного зарубежного бренда, теперь блистала Елена. Кира, Дмитрий и Раиса могли лишь наблюдать, как всё, чем они пожертвовали, досталось не той девушке, и это выбивало их из колеи.

Елене хотелось смеяться, но, поскольку Сергей стоял рядом с ней, она сдержалась и сохранила нейтральное выражение лица. Сергея считали опасным, решительным и непредсказуемым. Девушка знала, что нельзя проявлять беспечность. Она всё ещё не понимала, как стала его женой, но ей хотелось получить ответы, и как можно скорее.

Репортёры толпились возле особняка семьи Дороховых, стремясь услышать хоть какую-то информацию об этой истории. Желая избежать ажиотажа, Сергей отказался от машины и улетел с Еленой на частном вертолёте.

Сквозь слёзы Раиса наблюдала, как вертолёт исчез в облаках: «Мама, неужели моя мечта стать женой самого богатого человека рухнула?»

«Конечно, нет! – злобно выпалила Кира. – Сергей не потерпит, чтобы его заманили в ловушку. Лену буквально втолкнули в его жизнь. Кто знает? Может, она даже не переживёт эту ночь».

В глазах Раисы мелькнула надежда: «Думаешь, он действительно избавится от неё?»

Кира холодно улыбнулась: «Как только Лены не станет, Сергей обязательно к тебе вернётся. Просто веди себя как главная светская львица Установска. В конце концов ты станешь его женой».

Поскольку даже эти две идиотки, Кира и Раиса, предполагали, что Сергей может расправиться с Еленой, последняя, обладая острым умом, наверняка рассматривала такую возможность.

Елена до сегодняшнего дня ни разу не видела Сергея лично, но слышала истории о нём. Его считали хладнокровным и даже жестоким человеком. Он сокрушал любого, кто осмеливался встать у него на пути. Противники либо исчезали, либо в итоге жалели, что перешли ему дорогу. Девушка не планировала испытывать мужчину подобным образом.

Елена не высовывалась на протяжении всей церемонии. Когда они вошли в спальню, девушка молча опустилась на край кровати.

В другом конце комнаты Сергей снял пиджак и сел на диван. Мужчина не сводил с неё пристального, бесстрастного взгляда, словно мог прочитать её мысли.

Ещё несколько часов назад она выглядела ужасно: размазанная подводка для глаз, спутанные волосы, макияж, который состарил её на десять лет. Однако сейчас, под мягкой вуалью, скрывавшей её лицо, она выглядела неземной в своём сверкающем платье. Её кожа сияла, а изящная фигура притягивала взгляд. Девушка ошеломляла.

О Елене ходила тёмная, запутанная легенда. Говорили, что в пять лет она устроила пожар, в результате которого погибла её мать, а её лицо было изуродовано огнём. Некоторые называли её проклятой, другие заклеймили убийцей. Так или иначе, никто не считал её невинной.

Они называли её тупой и уродливой, но Сергей ничего этого не видел. Её выдавал взгляд – яркий, хитрый и расчётливый. Она явно не была невежественной. Девушка обладала проницательностью. Какую бы игру Елена ни затевала, она играла в неё мастерски. Когда Раиса недавно бросилась на Елену, та с невероятной лёгкостью ускользнула от неё. Другие сочли это инстинктом, но он заметил, как она контролирует свои движения. Такая точность достигается не страхом, а тренировками.

Однако все эти детали ничего для него не значили. Сейчас для него имело значение лишь то, как их имена оказались в свидетельстве о браке. Кто-то за их спинами дёргал за ниточки. Почему? Какая в этом выгода? И неужели Елена на самом деле так невинна, как притворялась?

«Раньше ты была весьма разговорчивой. Почему сейчас молчишь?» – нарушил тишину Сергей.

Елена напряглась и почувствовала, как холодок пробежал по её спине: «Я не планировала выходить замуж и не могу избавиться от беспокойства».

В семье Демидовых существовали определённые правила, и Елена быстро это поняла. Благодаря лёгкой улыбке и правильным словам она могла избежать катастрофы и выжить.

Сергей сухо усмехнулся, ни на секунду не поверив её словам. Ранее она назвала его «дорогим» перед Раисой, словно это самая естественная вещь на свете. В её голосе совершенно не слышалось смущение. Он просто подождёт и посмотрит, как долго она сможет продолжать этот фарс.

Елена знала, что он ей не верит. Она этого не ждала. Ей просто нужно не давать ему поводов поднимать руку.

Девушка всё ещё обдумывала свои следующие действия, когда Сергей внезапно встал и неторопливыми, размеренными шагами пересёк комнату.

Не говоря ни слова, он наклонился и заключил её в объятия, прежде чем она успела сообразить, что происходит.

Когда Елена оказалась в его объятиях, словно невеста из сказки, её сердце ёкнуло: «Господин Демидов, что... Что вы делаете?»

Сергей взглянул на неё сверху вниз, и лукавая улыбка тронула уголки его губ: «А что, по-твоему, следует делать молодожёнам в первую брачную ночь?»

Внезапно мир перевернулся, когда он бросил её на кровать и двинулся на неё, словно грозовая туча.

Матрас под ней прогнулся, и она замерла, окутанная его запахом. Неужели Сергей действительно смог пойти на это, учитывая её ужасный парик и макияж?