Комната для гостей, которую мне выделили, оказалась не более чем чуланом. Она пахла нафталином и остатками духов Киры. Вдоль стен громоздились коробки с надписью «На благотворительность», выведенной размашистым почерком Бажены, хотя я сомневалась, что хоть что-то из этого когда-нибудь попадет в ящик для пожертвований.

Я заперла дверь. Замок был хлипкий, из тех, что можно вскрыть шпилькой, но он обозначал границу.

Я подошла к зеркалу. Девушка, смотревшая на меня из него, была незнакомкой. Неудачно окрашенные светлые волосы с отросшими корнями, бледная кожа без макияжа. Я выглядела уставшей. Я выглядела слабой.

Я дотронулась до уха. Дешевые пластиковые сережки, которые я носила, были полыми. Я открутила застежку на левой и вытряхнула ее содержимое на ладонь. Приемник, не больше рисового зернышка. Я вставила его в ушной канал. Он исчез.

— Лис, — голос в моем ухе был четким и ясным. — Это Волк. У нас последние данные о состоянии цели.

— Говори, — прошептала я, не сводя глаз с двери.

— Данные обрывочны из-за экранирования Фарадея в Западном крыле, — сказал Волк. — Но тепловизор показывает, что температура его тела нестабильна. Вариабельность сердечного ритма опасно низка. Это соответствует воздействию высоких доз нейротоксина. Если мы не вмешаемся в течение семидесяти двух часов, спасать будет нечего.

Холодный укол гнева пронзил мой живот. Они не просто держали его в заточении, они стирали его личность.

— Поняла, — сказала я. — Мне нужны компоненты антидота, готовые к передаче.

— Мы работаем над этим. Но будь осторожна, Лис. Вороновы — это меньшая из твоих проблем. Поместье Стерлингов — настоящая крепость.

Я собиралась ответить, когда сработали мои инстинкты. Половицы в коридоре были старыми и скрипели под тяжестью. Кто-то шел. Тяжелые шаги. Неуверенные.

Я вырвала приемник из уха и сжала его в ладони, как раз в тот момент, когда дверная рама затрещала. Замок поддался с жалким хрустом.

В дверях стояла Кира. Она слегка покачивалась, в одной руке — бутылка водки, в другой — маленький серебристый предмет. Ее глаза были стеклянными, тушь размазалась.

— Кто разрешил тебе запирать дверь? — невнятно произнесла она. — Это мой дом. Моя комната.

Я попятилась, прижимаясь к комоду.

— Прости, — сказала я дрожащим голосом. — Я просто... я хотела переодеться.

Она, спотыкаясь, вошла в комнату и захлопнула за собой дверь ногой. Она посмотрела на меня, по-настоящему посмотрела, и ее лицо исказилось в уродливой гримасе ревности.

— Думаешь, ты красивая, да? — выплюнула она. — Под всей этой грязью. Думаешь, сможешь пойти туда и соблазнить его? Забрать мои деньги?

— Нет, Кира, пожалуйста, — я выставила руки вперед. — Я просто хочу помочь.

— Лгунья! — она бросилась вперед.

Серебристый предмет в ее руке сверкнул. Это была бритва для дермапланинга, маленькая, но достаточно острая, чтобы разрезать кожу. Она замахнулась мне в лицо.

Время, казалось, замедлилось. Это было явление, с которым я жила десять лет — тахипсихия. В стрессовый момент нападения мой мозг обрабатывал информацию быстрее, чем разворачивалась реальность.

Я видела, как лезвие по дуге приближается к моей левой щеке. Я видела, как вес Киры полностью переместился на правую ногу, ее равновесие было нарушено алкоголем. Я видела обнаженные сухожилия на ее запястье.

Я могла бы сломать ей руку в трех местах, прежде чем она успела бы моргнуть. Я могла бы раздавить ей трахею.

Но Светлана Воронова, девчонка из трейлерного парка, не могла так поступить.

Я издала пронзительный крик и отбросила себя в сторону, размахивая руками, как испуганный ребенок.

Лезвие прошло в паре сантиметров от моего лица. По инерции Кира полетела вперед и врезалась в туалетный столик в ванной.

Она взвизгнула и, развернувшись, начала дико размахивать бритвой.

— Ах ты, сучка!

Она снова кинулась на меня в узком пространстве между кроватью и дверью ванной. Бежать было некуда.

Я отступила к ванне. Когда она опустила бритву, я перехватила ее запястье. Для нее это выглядело бы как отчаянная попытка защититься. Для меня это был рассчитанный блок. Мой большой палец надавил на болевую точку у основания ее локтевой кости.

Она ахнула, ее пальцы онемели. Бритва со звоном упала на кафельный пол.

Я не отпускала. Используя ее же инерцию, я развернулась на бедрах. Я развернула ее и ударила грудью о край ванны.

Вода из крана, который я оставила включенным, брызнула во все стороны, промочив ее шелковый халат. Я на долю секунды прижала ее лицо к воде — ровно настолько, чтобы сработал рефлекс млекопитающих при утоплении, ровно настолько, чтобы напугать ее до смерти.

— Отпусти! — булькала она, вырываясь.

Я услышала шаги в коридоре. Тяжелые, злые шаги. Бажена.

Я тут же отпустила Киру. Я бросилась на мокрый пол, отползая назад, пока не уперлась спиной в унитаз. Я схватила полотенце и прижала его к груди, тяжело дыша.

В комнату ворвалась Бажена.

— Какого черта здесь происходит?

Кира поднималась из ванны, кашляя, с носа капала вода.

— Она на меня напала! — закричала она. — Пыталась меня утопить!

Бажена посмотрела на Киру, потом на меня. Я сжалась в углу, дрожа так сильно, что стучали зубы.

— Я... она упала, — всхлипнула я. — Она танцевала... у нее был нож... я пыталась ее поймать... Мне так жаль!

Бажена посмотрела на бутылку водки на полу. Посмотрела на бритву. Посмотрела на свою дочь, которая была явно пьяна в стельку.

— Идиотка, — прошипела Бажена, обращаясь к Кире. — Ты в хлам.

— Она сломала мне запястье! — завыла Кира, держась за руку.

Бажена схватила Киру за руку и осмотрела ее.

— Оно не сломано, королева драмы. Едва покраснело.

Она повернулась ко мне. Подошла и дала мне пощечину.

Удар обжег, моя голова мотнулась в сторону. Я позволила слезам хлынуть. Я не вздрогнула. Я приняла это.

— Убери этот бардак, — приказала Бажена. — И если ты еще раз тронешь мою дочь, я велю Филиппу выбросить тебя на шоссе.

— Простите, тетя Бажена. Мне так жаль. — Я не поднимала головы, пряча лицо в полотенце.

Бажена выволокла Киру из комнаты. Я слышала, как они спорят в коридоре, пьяные протесты Киры затихали вдали.

Я долго сидела на холодном кафельном полу. Я опустила полотенце. Выражение моего лица было пустым. Я дотронулась до щеки, куда она меня ударила. Она пульсировала.

Хорошо. Синяк поможет завтра сделать историю более убедительной.

Я встала и снова посмотрела в зеркало. Я вытерла фальшивые слезы с глаз.

— Одна есть, — прошептала я отражению.

На следующее утро Филипп бросил на кухонный стол черную кредитную карту. Она проскользила по дереву и остановилась перед моей тарелкой с сухим тостом.

— Купи ей что-нибудь, что не выглядит так, будто это достали из мусорного бака, — сказал он Бажене. — Но уложись в бюджет. Нам нужны деньги для мирового соглашения.

Бажена схватила карту.

— Пошли, — рявкнула она на меня. — И надень шляпу. Не хочу, чтобы соседи видели твои отросшие корни.

Мы поехали в торговый центр. Не в элитные бутики на Пятой авеню, а в огромный аутлет-центр на окраине острова. Кира поехала с нами, в темных очках, скрывающих похмелье, и с эластичным бинтом на запястье, который ей был не нужен.

Бажена затащила меня в магазин, пахнущий дешевым полиэстером и отчаянием. Она начала стаскивать вещи с вешалок. Ярко-розовые, неоново-зеленые, с животными принтами. Одежда, которая кричала о «нуворишах» и «безвкусице».

— Примерь вот это, — сказала она, сунув мне в руки обтягивающее коктейльное платье с пайетками. Оно выглядело так, будто диско-шар надел бы его на похороны.

Я зашла в примерочную. Над головой гудели люминесцентные лампы. Я натянула платье. Оно кололось. Оно было тесным не в тех местах. Оно идеально подходило для этой роли.

Я вышла. Я ссутулилась. С открытым ртом я принялась жевать жвачку, которую засунула в рот ранее. Я неловко шла, немного спотыкаясь на каблуках, которые они мне дали.

Кира хихикнула. Она достала телефон и начала фотографировать.

— Посмотри на нее, — прошептала она Бажене. — Она похожа на проститутку с распродажи.

Бажена удовлетворенно кивнула.

— Это соответствует ее натуре. Берем.

Я видела, как на нас смотрит продавщица. На ее лице было написано нескрываемое презрение. «Нищета, решившая поиграть в богатых», — говорили ее глаза.

Я поймала отражение Киры в зеркале. Она яростно печатала на телефоне, выкладывая фото в свой закрытый групповой чат. «Вы только посмотрите, в чем моя кузина собирается на встречу со Стерлингами. #БлаготворительныйСлучай».

Я мысленно отметила время. Эта фотография пригодится позже. Доказательство их жестокости, если мне когда-нибудь понадобится сжечь их дотла публично.

После покупок был парикмахерский салон. Бажена велела стилисту перекрасить мои волосы в платиновый блонд. Не в приятный, медовый оттенок. А в платиновый. Белый. Сожженный.

— Сделайте поярче, — сказала Бажена. — Она должна выделяться.

Стилист посмотрел на мои волосы, которые были здоровыми, несмотря на неудачную покраску, которую я сделала сама для маскировки.

— Вы уверены? Это повредит кутикулу...

— Просто сделайте это, — отрезала Бажена.

Два часа спустя кожа головы горела, а волосы на ощупь напоминали солому. Я посмотрела в зеркало. Я выглядела в точности как тот стереотип, который они хотели из меня сделать. Охотница за деньгами. Пустышка.

Последней остановкой был «консультант по этикету», которого Филипп нанял для двухчасового экспресс-курса. Госпожа Панова была строгой женщиной с британским акцентом, который звучал фальшиво.

Она пыталась научить меня ходить с книгой на голове.

— Подбородок выше, плечи назад, — командовала она.

Я сделала два шага и позволила книге соскользнуть. Я наклонилась, чтобы поднять ее, согнувшись в талии, а не в коленях, открыв госпоже Пановой вид на мое нижнее белье.

Она ахнула.

— О, Боже милостивый! Нет!

Я сделала это снова. И снова. Я пролила чай. Я использовала вилку для салата, чтобы есть торт. Я вытерла рот тыльной стороной ладони.

К концу часа госпожа Панова выглядела так, будто готова была уйти на пенсию.

— Господин Воронов, — сказала она Филиппу, который приехал за нами. — Она... необучаема. Она — обуза.

Филипп посмотрел на меня с чистой ненавистью.

— Она едет туда не о политике рассуждать, госпожа Панова. Она едет туда, чтобы подписать бумаги и рожать.

Я стояла, надувая пузыри из жвачки, с отсутствующим видом. Внутри я улыбалась. Они считали меня глупой. Глупость — лучший камуфляж в мире.

Перед уходом мне нужно было в туалет. Я зашла в кабинку и заперла дверь. Мгновение спустя я услышала, как вошли Бажена и Кира.

— Не могу поверить, что мы должны отдать этой идиотке два миллиона долларов, — жаловалась Кира. — Это мое наследство, мам.

— Тш-ш, — сказала Бажена. — Это подписной бонус. Филипп должен перевести его, чтобы она подписала брачный контракт. Но не волнуйся. Как только она окажется в том доме, как только целевой фонд будет для нас разблокирован... кого волнует, что с ней случится?

— Но два миллиона?

— Она не проживет достаточно долго, чтобы их потратить, милая. Ты же знаешь, что говорят о Юлии. Он уже убил двух медсестер. Как думаешь, почему они ее принимают? Им нужен труп, который не подаст в суд.

Я сидела на крышке унитаза, затаив дыхание. Два миллиона.

Они собирались заплатить мне два миллиона долларов, чтобы я вошла в ловушку.

Я подождала, пока они уйдут. Я вышла из кабинки и вымыла руки. Я посмотрела на платиновую блондинку-незнакомку в зеркале.

Два миллиона долларов. На эти деньги можно купить много противоядия от нейротоксина на черном рынке.

Я вытерла руки. Я не просто собиралась пережить Юлия Морозова. Я собиралась использовать их же кровавые деньги, чтобы спасти его.