Бумажный билет в моей руке отсырел. Он впитал пот с моей ладони и влажность автобуса Greyhound, пахнущего застарелой мочой и безысходностью. Я провела большим пальцем по истрепанному краю билета. В один конец. Без возврата. Совсем как жизнь, которую я оставляла позади, или, вернее, жизнь, которую я тщательно сфабриковала, только чтобы ее оставить.

Я опустила взгляд на свою грудь. Серое худи, которое я носила, скаталось, ткань грубо терлась о кожу. Я купила его в Walmart три дня назад вместе с парусиновыми туфлями, которые уже жали мне пальцы. Я выглядела как отброс. От меня пахло, как из легких курильщика. Я была идеальна.

Автобус зашипел, припадая к бордюру, и этот гидравлический вздох прозвучал как предсмертный хрип животного. Сквозь грязное окно я увидела его. Гладкий черный Mercedes, стоящий на холостом ходу среди ржавых седанов и пикапов в зоне посадки на станции. Он был похож на акулу в пруду с мальками.

Филипп Воронов. Мой дядя. Или, по крайней мере, человек, подписавший документы, в которых это утверждалось.

Я схватила свою спортивную сумку. Она была легкой, в основном набитой скомканными газетами для объема, и лишь несколько отдельных предметов были спрятаны на дне. Я сошла с автобуса, позволив плечам опуститься, сгибая спину в позе человека, который всю жизнь извиняется за свое существование.

Филипп не вышел из машины. Он не открыл дверь, пока я не встала прямо у пассажирского окна, похожая на потерявшуюся собаку в ожидании подачки. Окно опустилось на пару дюймов. Ровно настолько, чтобы его глаза могли оглядеть меня, оценивая ущерб.

— Садись назад, — сказал он. Его голос был ровным. — И ничего не трогай этими руками, пока не вытрешь их.

Я подчинилась. Я открыла заднюю дверь и бросила сумку на пол, стараясь, чтобы парусина не поцарапала бежевую кожу. Я скользнула на сиденье, съежилась, сжав колени. Кондиционер в машине был настроен на такую температуру, что пот на моей шее мгновенно стал холодным.

Он не спросил, как я. Он не спросил о моей матери, о похоронах или о долгах. Он просто влился в поток машин, каждые несколько секунд бросая взгляд в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что я не ворую мелочь из центральной консоли.

Мы ехали в тишине сорок минут, оставив позади потрескавшийся асфальт городских окраин ради ухоженных, изумрудно-зеленых лужаек Хэмптонса. Переход был резким. В одну минуту — рекламные щиты с предложениями залога; в следующую — кованые ворота, которые стоили дороже почки.

Когда мы въехали на подъездную дорожку поместья Вэнсов, я увидела ее. Бажена. Моя тетя. Она стояла на крыльце, командуя бригадой грузчиков, которые выносили из дома сундуки Louis Vuitton. Она выглядела взвинченной, ее руки порхали, как нервные птицы.

Филипп припарковал машину. — Выходи, — сказал он. — И постарайся не говорить, пока тебя о чем-нибудь не спросят.

Я вылезла, сжимая сумку. Бажена перестала кричать на грузчиков и посмотрела на меня. Ее нос сморщился. Это была инстинктивная реакция, мгновенная и неконтролируемая. Она учуяла на мне запах бедности.

— Это она? — спросила она Филиппа, указывая на меня ухоженным пальцем.

Филипп кивнул. — Это лучшее, что мы смогли сделать в кратчайшие сроки.

Бажена спустилась по ступенькам, ее каблуки зацокали по камню. Она обошла меня кругом, как мясник, осматривающий кусок говядины, который слишком долго пролежал на солнце.

— У нее, наверное, вши, — сказала Бажена.

— Нет, — прошептала я, позволив голосу дрогнуть ровно настолько, чтобы прозвучать жалко. — Я вымылась средством для посуды на станции.

В дверях появилась Кира. На ней был шелковый халат, переливающийся в лучах послеполуденного солнца, в руке — стакан зеленого сока. Она была похожа на принцессу в башне, если бы башня была построена на долгах по кредитным картам и отчаянии. Она посмотрела на меня сверху вниз, ее глаза были холодными и пустыми.

— Так вот она, крыса из Ржавого пояса, — сказала Кира. Она сделала глоток сока. — Ну, по крайней мере, у нее подходящий размер. Если она будет держать рот на замке, может, они и не заметят отсутствия мозгов.

Филипп провел нас всех внутрь. Вестибюль был величественным, залитым светом, но воздух был пропитан напряжением. Я чувствовала исходящую от них панику. Они были в отчаянии.

— Послушай меня, Светлана, — сказал Филипп, повернувшись ко мне. Он протянул стопку бумаг. — Ты будешь делать в точности то, что мы тебе скажем. Ты подпишешь это, а затем спасешь эту семью.

Я взяла бумаги. Мои руки дрожали. Я позаботилась о том, чтобы они это увидели. — Что... что это?

— Ты выходишь замуж, — сказала Бажена. Она произнесла это так, будто приговаривала меня к смерти. — За Юлия Морозова.

Я позволила этому имени повиснуть в воздухе. Я позволила своим глазам расшириться, дыханию — прерваться в горле. Юлий Морозов. В разведывательном сообществе это имя было страшилкой. Трагедией. Монстром.

— Но он... я слышала, он сумасшедший, — пролепетала я. — Я слышала, он причиняет людям боль.

Бажена подошла ближе, ее духи были приторными и сладкими. — Он монстр, — прошипела она. — Он пускающий слюни, жестокий лунатик, запертый в западном крыле особняка своего папочки. И ты станешь его женой. Потому что если нет, мы потеряем все. А если мы потеряем все, ты вернешься в свой трейлерный парк и будешь сама разбираться с акулами, которым задолжала твоя мать.

Я отшатнулась, прижимая бумаги к груди. — Пожалуйста, — прошептала я. — Я не хочу умирать.

Кира рассмеялась. Это был резкий, хрупкий звук. — Лучше ты, чем я, кузина. На. — Она взяла платье с кучи на стуле и бросила его мне. Оно было старым, кружево на подоле рвалось. — Наденешь это завтра. Постарайся выглядеть как девушка, а не как пугало.

Ужин подали час спустя. Они ели в столовой, звон столового серебра о фарфор эхом разносился по коридорам. Мне велели есть на кухне.

Служанка, Марина, поставила передо мной тарелку. Холодный сэндвич и стакан воды из-под крана. Она смотрела на меня с жалостью в своих темных глазах.

— Ешь, дитя, — тихо сказала она. — Тебе понадобятся силы.

Я одарила ее слабой, благодарной улыбкой. — Спасибо, мэм.

Она похлопала меня по плечу и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь, чтобы заглушить звуки спорящей за вином семьи Вороновых.

В тот момент, когда дверь щелкнула, дрожь в моих руках прекратилась.

Я выпрямилась. Сутулость в позвоночнике исчезла. Мои глаза, которые были широко раскрытыми и испуганными, сузились до сфокусированных щелочек. Я отодвинула сэндвич в сторону.

Я потянулась к своей парусиновой туфле. Быстрым, отработанным движением я поддела внутреннюю стельку. Под дешевой пеной находилось выдолбленное отделение. Я вытащила микро-SIM-карту.

Я достала из кармана потрепанный телефон Nokia — тот самый, на который Филипп смотрел с таким презрением, — и поменяла карты.

Экран замерцал. По пиксельному дисплею пробежала одна строка кода.

Статус?

Мои пальцы запорхали по клавиатуре.

Внедрение успешно. Цели враждебны, но некомпетентны. Легенду приняли.

Я нажала «отправить».

Наверху я услышала визг. Кира кричала из-за сломанного ногтя или неподходящего оттенка лака.

Я удалила сообщение, вынула SIM-карту и положила ее обратно в туфлю. Я взяла сэндвич и откусила. Он был сухим и безвкусным.

Я посмотрела в кухонное окно на светящийся вдали горизонт Манхэттена. Они думали, что отправляют овцу на заклание. Они и не подозревали, что посылают волка на охоту за зверем.

Комната для гостей, которую мне выделили, оказалась не более чем чуланом. Она пахла нафталином и остатками духов Киры. Вдоль стен громоздились коробки с надписью «На благотворительность», выведенной размашистым почерком Бажены, хотя я сомневалась, что хоть что-то из этого когда-нибудь попадет в ящик для пожертвований.

Я заперла дверь. Замок был хлипкий, из тех, что можно вскрыть шпилькой, но он обозначал границу.

Я подошла к зеркалу. Девушка, смотревшая на меня из него, была незнакомкой. Неудачно окрашенные светлые волосы с отросшими корнями, бледная кожа без макияжа. Я выглядела уставшей. Я выглядела слабой.

Я дотронулась до уха. Дешевые пластиковые сережки, которые я носила, были полыми. Я открутила застежку на левой и вытряхнула ее содержимое на ладонь. Приемник, не больше рисового зернышка. Я вставила его в ушной канал. Он исчез.

— Лис, — голос в моем ухе был четким и ясным. — Это Волк. У нас последние данные о состоянии цели.

— Говори, — прошептала я, не сводя глаз с двери.

— Данные обрывочны из-за экранирования Фарадея в Западном крыле, — сказал Волк. — Но тепловизор показывает, что температура его тела нестабильна. Вариабельность сердечного ритма опасно низка. Это соответствует воздействию высоких доз нейротоксина. Если мы не вмешаемся в течение семидесяти двух часов, спасать будет нечего.

Холодный укол гнева пронзил мой живот. Они не просто держали его в заточении, они стирали его личность.

— Поняла, — сказала я. — Мне нужны компоненты антидота, готовые к передаче.

— Мы работаем над этим. Но будь осторожна, Лис. Вороновы — это меньшая из твоих проблем. Поместье Стерлингов — настоящая крепость.

Я собиралась ответить, когда сработали мои инстинкты. Половицы в коридоре были старыми и скрипели под тяжестью. Кто-то шел. Тяжелые шаги. Неуверенные.

Я вырвала приемник из уха и сжала его в ладони, как раз в тот момент, когда дверная рама затрещала. Замок поддался с жалким хрустом.

В дверях стояла Кира. Она слегка покачивалась, в одной руке — бутылка водки, в другой — маленький серебристый предмет. Ее глаза были стеклянными, тушь размазалась.

— Кто разрешил тебе запирать дверь? — невнятно произнесла она. — Это мой дом. Моя комната.

Я попятилась, прижимаясь к комоду.

— Прости, — сказала я дрожащим голосом. — Я просто... я хотела переодеться.

Она, спотыкаясь, вошла в комнату и захлопнула за собой дверь ногой. Она посмотрела на меня, по-настоящему посмотрела, и ее лицо исказилось в уродливой гримасе ревности.

— Думаешь, ты красивая, да? — выплюнула она. — Под всей этой грязью. Думаешь, сможешь пойти туда и соблазнить его? Забрать мои деньги?

— Нет, Кира, пожалуйста, — я выставила руки вперед. — Я просто хочу помочь.

— Лгунья! — она бросилась вперед.

Серебристый предмет в ее руке сверкнул. Это была бритва для дермапланинга, маленькая, но достаточно острая, чтобы разрезать кожу. Она замахнулась мне в лицо.

Время, казалось, замедлилось. Это было явление, с которым я жила десять лет — тахипсихия. В стрессовый момент нападения мой мозг обрабатывал информацию быстрее, чем разворачивалась реальность.

Я видела, как лезвие по дуге приближается к моей левой щеке. Я видела, как вес Киры полностью переместился на правую ногу, ее равновесие было нарушено алкоголем. Я видела обнаженные сухожилия на ее запястье.

Я могла бы сломать ей руку в трех местах, прежде чем она успела бы моргнуть. Я могла бы раздавить ей трахею.

Но Светлана Воронова, девчонка из трейлерного парка, не могла так поступить.

Я издала пронзительный крик и отбросила себя в сторону, размахивая руками, как испуганный ребенок.

Лезвие прошло в паре сантиметров от моего лица. По инерции Кира полетела вперед и врезалась в туалетный столик в ванной.

Она взвизгнула и, развернувшись, начала дико размахивать бритвой.

— Ах ты, сучка!

Она снова кинулась на меня в узком пространстве между кроватью и дверью ванной. Бежать было некуда.

Я отступила к ванне. Когда она опустила бритву, я перехватила ее запястье. Для нее это выглядело бы как отчаянная попытка защититься. Для меня это был рассчитанный блок. Мой большой палец надавил на болевую точку у основания ее локтевой кости.

Она ахнула, ее пальцы онемели. Бритва со звоном упала на кафельный пол.

Я не отпускала. Используя ее же инерцию, я развернулась на бедрах. Я развернула ее и ударила грудью о край ванны.

Вода из крана, который я оставила включенным, брызнула во все стороны, промочив ее шелковый халат. Я на долю секунды прижала ее лицо к воде — ровно настолько, чтобы сработал рефлекс млекопитающих при утоплении, ровно настолько, чтобы напугать ее до смерти.

— Отпусти! — булькала она, вырываясь.

Я услышала шаги в коридоре. Тяжелые, злые шаги. Бажена.

Я тут же отпустила Киру. Я бросилась на мокрый пол, отползая назад, пока не уперлась спиной в унитаз. Я схватила полотенце и прижала его к груди, тяжело дыша.

В комнату ворвалась Бажена.

— Какого черта здесь происходит?

Кира поднималась из ванны, кашляя, с носа капала вода.

— Она на меня напала! — закричала она. — Пыталась меня утопить!

Бажена посмотрела на Киру, потом на меня. Я сжалась в углу, дрожа так сильно, что стучали зубы.

— Я... она упала, — всхлипнула я. — Она танцевала... у нее был нож... я пыталась ее поймать... Мне так жаль!

Бажена посмотрела на бутылку водки на полу. Посмотрела на бритву. Посмотрела на свою дочь, которая была явно пьяна в стельку.

— Идиотка, — прошипела Бажена, обращаясь к Кире. — Ты в хлам.

— Она сломала мне запястье! — завыла Кира, держась за руку.

Бажена схватила Киру за руку и осмотрела ее.

— Оно не сломано, королева драмы. Едва покраснело.

Она повернулась ко мне. Подошла и дала мне пощечину.

Удар обжег, моя голова мотнулась в сторону. Я позволила слезам хлынуть. Я не вздрогнула. Я приняла это.

— Убери этот бардак, — приказала Бажена. — И если ты еще раз тронешь мою дочь, я велю Филиппу выбросить тебя на шоссе.

— Простите, тетя Бажена. Мне так жаль. — Я не поднимала головы, пряча лицо в полотенце.

Бажена выволокла Киру из комнаты. Я слышала, как они спорят в коридоре, пьяные протесты Киры затихали вдали.

Я долго сидела на холодном кафельном полу. Я опустила полотенце. Выражение моего лица было пустым. Я дотронулась до щеки, куда она меня ударила. Она пульсировала.

Хорошо. Синяк поможет завтра сделать историю более убедительной.

Я встала и снова посмотрела в зеркало. Я вытерла фальшивые слезы с глаз.

— Одна есть, — прошептала я отражению.

На следующее утро Филипп бросил на кухонный стол черную кредитную карту. Она проскользила по дереву и остановилась перед моей тарелкой с сухим тостом.

— Купи ей что-нибудь, что не выглядит так, будто это достали из мусорного бака, — сказал он Бажене. — Но уложись в бюджет. Нам нужны деньги для мирового соглашения.

Бажена схватила карту.

— Пошли, — рявкнула она на меня. — И надень шляпу. Не хочу, чтобы соседи видели твои отросшие корни.

Мы поехали в торговый центр. Не в элитные бутики на Пятой авеню, а в огромный аутлет-центр на окраине острова. Кира поехала с нами, в темных очках, скрывающих похмелье, и с эластичным бинтом на запястье, который ей был не нужен.

Бажена затащила меня в магазин, пахнущий дешевым полиэстером и отчаянием. Она начала стаскивать вещи с вешалок. Ярко-розовые, неоново-зеленые, с животными принтами. Одежда, которая кричала о «нуворишах» и «безвкусице».

— Примерь вот это, — сказала она, сунув мне в руки обтягивающее коктейльное платье с пайетками. Оно выглядело так, будто диско-шар надел бы его на похороны.

Я зашла в примерочную. Над головой гудели люминесцентные лампы. Я натянула платье. Оно кололось. Оно было тесным не в тех местах. Оно идеально подходило для этой роли.

Я вышла. Я ссутулилась. С открытым ртом я принялась жевать жвачку, которую засунула в рот ранее. Я неловко шла, немного спотыкаясь на каблуках, которые они мне дали.

Кира хихикнула. Она достала телефон и начала фотографировать.

— Посмотри на нее, — прошептала она Бажене. — Она похожа на проститутку с распродажи.

Бажена удовлетворенно кивнула.

— Это соответствует ее натуре. Берем.

Я видела, как на нас смотрит продавщица. На ее лице было написано нескрываемое презрение. «Нищета, решившая поиграть в богатых», — говорили ее глаза.

Я поймала отражение Киры в зеркале. Она яростно печатала на телефоне, выкладывая фото в свой закрытый групповой чат. «Вы только посмотрите, в чем моя кузина собирается на встречу со Стерлингами. #БлаготворительныйСлучай».

Я мысленно отметила время. Эта фотография пригодится позже. Доказательство их жестокости, если мне когда-нибудь понадобится сжечь их дотла публично.

После покупок был парикмахерский салон. Бажена велела стилисту перекрасить мои волосы в платиновый блонд. Не в приятный, медовый оттенок. А в платиновый. Белый. Сожженный.

— Сделайте поярче, — сказала Бажена. — Она должна выделяться.

Стилист посмотрел на мои волосы, которые были здоровыми, несмотря на неудачную покраску, которую я сделала сама для маскировки.

— Вы уверены? Это повредит кутикулу...

— Просто сделайте это, — отрезала Бажена.

Два часа спустя кожа головы горела, а волосы на ощупь напоминали солому. Я посмотрела в зеркало. Я выглядела в точности как тот стереотип, который они хотели из меня сделать. Охотница за деньгами. Пустышка.

Последней остановкой был «консультант по этикету», которого Филипп нанял для двухчасового экспресс-курса. Госпожа Панова была строгой женщиной с британским акцентом, который звучал фальшиво.

Она пыталась научить меня ходить с книгой на голове.

— Подбородок выше, плечи назад, — командовала она.

Я сделала два шага и позволила книге соскользнуть. Я наклонилась, чтобы поднять ее, согнувшись в талии, а не в коленях, открыв госпоже Пановой вид на мое нижнее белье.

Она ахнула.

— О, Боже милостивый! Нет!

Я сделала это снова. И снова. Я пролила чай. Я использовала вилку для салата, чтобы есть торт. Я вытерла рот тыльной стороной ладони.

К концу часа госпожа Панова выглядела так, будто готова была уйти на пенсию.

— Господин Воронов, — сказала она Филиппу, который приехал за нами. — Она... необучаема. Она — обуза.

Филипп посмотрел на меня с чистой ненавистью.

— Она едет туда не о политике рассуждать, госпожа Панова. Она едет туда, чтобы подписать бумаги и рожать.

Я стояла, надувая пузыри из жвачки, с отсутствующим видом. Внутри я улыбалась. Они считали меня глупой. Глупость — лучший камуфляж в мире.

Перед уходом мне нужно было в туалет. Я зашла в кабинку и заперла дверь. Мгновение спустя я услышала, как вошли Бажена и Кира.

— Не могу поверить, что мы должны отдать этой идиотке два миллиона долларов, — жаловалась Кира. — Это мое наследство, мам.

— Тш-ш, — сказала Бажена. — Это подписной бонус. Филипп должен перевести его, чтобы она подписала брачный контракт. Но не волнуйся. Как только она окажется в том доме, как только целевой фонд будет для нас разблокирован... кого волнует, что с ней случится?

— Но два миллиона?

— Она не проживет достаточно долго, чтобы их потратить, милая. Ты же знаешь, что говорят о Юлии. Он уже убил двух медсестер. Как думаешь, почему они ее принимают? Им нужен труп, который не подаст в суд.

Я сидела на крышке унитаза, затаив дыхание. Два миллиона.

Они собирались заплатить мне два миллиона долларов, чтобы я вошла в ловушку.

Я подождала, пока они уйдут. Я вышла из кабинки и вымыла руки. Я посмотрела на платиновую блондинку-незнакомку в зеркале.

Два миллиона долларов. На эти деньги можно купить много противоядия от нейротоксина на черном рынке.

Я вытерла руки. Я не просто собиралась пережить Юлия Морозова. Я собиралась использовать их же кровавые деньги, чтобы спасти его.