Белый костюм от Том Форд сидел как броня.

Зарина оглядела своё отражение в стеклянных дверях штаб-квартиры «Инновест» в Замоскворечье, поправляя единственную пуговицу на пиджаке. Крой был агрессивным, с плечами, острыми настолько, что ими можно было резать стекло.

Она вошла внутрь.

Вестибюль не имел ничего общего с мавзолеем из красного дерева в «АпексАлго». Окна от пола до потолка заливали пространство естественным светом. Открытые воздуховоды были выкрашены в матовый чёрный цвет. Стойка регистрации была вырезана из цельной бетонной плиты.

Она назвала своё имя администратору.

Глаза женщины слегка расширились — узнавание, а не удивление. Она взяла телефон и произнесла две фразы.

Шестьдесят секунд спустя стеклянный лифт открылся.

Из него вышел Лукьян Гуляев.

На нём был тёмно-синий костюм от Бриони без галстука, а воротник рубашки был расстёгнут так, что это выглядело намеренно, а не небрежно. Его тёмные волосы были чуть длиннее, чем нужно, и касались воротника.

Он пересёк вестибюль за четыре шага с протянутой рукой.

— Зарина. — Его рукопожатие было крепким, сухим — рукопожатие человека, который относился к ней как к равной, а не как к приобретению. — Добро пожаловать в «Инновест».

— Лукьян. — Она ответила с той же силой. — Спасибо за приглашение.

Он не повёл её в переговорную.

Вместо этого он провёл ключ-картой по двери с ограниченным доступом и придержал её для неё. — Сначала я хочу вам кое-что показать.

Отдел исследований и разработок гудел.

Зарина прошла мимо рядов серверных стоек; от кондиционера по рукам побежали мурашки. На настенных экранах плясали визуализации данных в реальном времени — рыночные потоки, индексы волатильности, предиктивные модели, отображаемые в трёх измерениях.

Лукьян остановился у центральной консоли.

— Это наш флагман, — сказал он, указывая на сложный интерфейс, демонстрирующий динамический торговый алгоритм. — Предиктивное моделирование для высокочастотных сред. Мы запускаемся через восемь недель.

Зарина изучила экран.

Архитектура была элегантной, но с изъяном. Она увидела это сразу — уровень кэширования данных, структура синхронных вызовов, узкое место, которое захлебнётся под реальной нагрузкой.

— Мы упираемся в пределы задержки, — признал Лукьян, наблюдая за её лицом. — Выше определённых порогов пропускной способности вся система деградирует в геометрической прогрессии.

Зарина подошла ближе.

Она изучала экран почти минуту, её взгляд следил за потоком данных, а не за глянцевым пользовательским интерфейсом. — Могу я увидеть ваши логи задержек с последнего стресс-теста? — спросила она тихим, но твёрдым голосом. — В частности, время ожидания ввода-вывода.

Лукьян моргнул.

Она увидела это в его микровыражении — лёгкое расширение зрачков, бессознательный наклон вперёд.

Он повернулся к клавиатуре и начал быстро печатать, выводя на экран поток необработанных данных о производительности. Графики и таблицы заполнили дополнительный монитор.

Палец Зарины завис над пиком на одном из графиков. — Вот, — сказала она. — Девяносто пять процентов вашей задержки приходится на чтение из базы данных. Я предполагаю, что ваш уровень кэширования использует синхронные распределённые вызовы. Переключитесь на асинхронные с локальной буферизацией. Задержка упадёт до времени прохождения сигнала по сети.

Лукьян уставился на экран, затем снова на неё.

Он реализовал её предложение в тестовой среде.

Индикатор выполнения заполнился.

На экране появились метрики задержки. Улучшение на пятнадцать процентов. Затем на восемнадцать.

Лукьян повернулся, чтобы посмотреть на неё.

Вежливый интерес в его глазах сменился чем-то более острым. Более голодным.

— В финансовых кругах говорят, что вы — главный коммерческий актив Романа Третьякова, — медленно произнёс он. — Но там не упоминают, что вы свободно говорите на языке системной архитектуры.

Зарина улыбнулась.

Но улыбка не коснулась её глаз. — Я говорю на нескольких языках.

Лукьян долго изучал её.

Затем он указал на лифт. — В мой кабинет.

Из углового кабинета открывался вид на Москву-реку, а вдали виднелось главное здание МГУ. Лукьян налил газированную воду из стеклянной бутылки в два стакана.

Он достал из ящика стола документ.

Плотная бумага. Восковая печать на титульном листе. Он подвинул его через стол к ней.

— Вице-президент по развитию бизнеса, — сказал он. — Полные полномочия по управлению прибылями и убытками. Ваш собственный бюджет на наём сотрудников. И вот это... — он перелистнул на страницу с вознаграждением, — пакет акций.

Цифры были значительными. Способными изменить жизнь. Состояние на несколько поколений вперёд, если компания покажет хорошие результаты.

Зарина внимательно прочитала условия.

Никаких пунктов о неконкуренции, которые могли бы заманить её в ловушку. Никаких посягательств на интеллектуальную собственность. Никаких ограничений на техническое участие.

Она подняла глаза.

— Инженерная команда, — сказала она. — Будут ли они подчиняться «вице-президенту по продажам»?

Лукьян откинулся на спинку кресла.

— В «Инновест», — сказал он, — компетентность — единственная валюта, которая имеет значение.

Эти слова подействовали на неё как глоток свежего воздуха после удушья.

Она закрыла папку.

— Двадцать четыре часа, — сказала она. — Мне нужно уладить кое-какие личные дела.

Лукьян встал и снова протянул ей руку.

— Мы будем ждать, — сказал он. — Не торопитесь.