Екатерина глубоко вздохнула, запах роз вызывал у неё тошноту. Она подошла к Сергею, её движения были скованными. Она помогла ему снять пиджак, её пальцы коснулись его кожи. От него сильно пахло алкоголем. Он никогда столько не пил. Это было вредно для его здоровья, и она знала, что он прекрасно это понимал. Должно быть, он пил, чтобы заключить сделку для компании семьи Ильиных. Ещё одна жертва ради неё.

Он был пьянее, чем она думала. Он пошатнулся, его голова склонилась набок, и он пробормотал имя.

«Яромира...»

Это прозвучало тихо и невнятно, но ударило Екатерину с силой настоящего удара.

Из коридора донёсся голос Яромиры: «Сергей? Ты в порядке? Я принесу тебе воды». Она всё ещё была здесь. Конечно, она была здесь.

Екатерина проигнорировала её и повела Сергея в спальню. Она помогла ему лечь на кровать, а затем скрылась в ванной, прислонившись к прохладному мрамору столешницы и пытаясь отдышаться.

Внезапно сильные руки обняли её сзади. Сергей уткнулся лицом в её шею, его дыхание было горячим на её коже.

«Екатерина», — прошептал он, и его губы нашли её. Поцелуй был неуклюжим, с привкусом виски и сожаления. «Моя жена».

Это слово, которое должно было принести утешение, ощущалось как очередная ложь. Но отчаянная, глупая часть её всё ещё хотела верить.

Её тело дрожало. «Ты всё ещё хочешь жениться на мне, Сергей?» — вопрос прозвучал шёпотом, хрупким и полным страха.

Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть на неё. Он обхватил её лицо ладонями, большими пальцами стирая слёзы, которые она и не заметила. Он поцеловал её веки, щёки, губы.

«Да», — сказал он голосом, полным эмоций. «Конечно, хочу. Я хочу устроить тебе самую пышную свадьбу. Я хочу, чтобы у нас был ребёнок. Маленькая девочка, похожая на тебя».

Внутренняя плотина в ней рухнула. Она обвила его шею руками, цепляясь за него. Она была лианой, а он — деревом, вокруг которого она обвила всю свою хрупкую жизнь. Если он упадёт, она разобьётся вдребезги.

Она позволила себе поверить ему. Позволила себе надеяться.

На следующий день эта надежда показалась жестокой шуткой. Его ночные обещания растворились в утреннем свете. Она вспомнила холодный, электронный голос, прозвучавший у неё в голове в тот момент, когда он вчера сбежал со свадебного приёма. Это был голос её внутренних часов, суровая реальность её диагноза. «Три года, Екатерина. Твоё время на исходе».

«Сергей, — сказала она тщательно выверенным, нейтральным тоном, когда они сидели за завтраком, — я думаю, будет лучше, если Яромиру переведут в другой отдел».

Он даже не колебался. «Нет».

«Почему нет?»

«Она моя ассистентка. Она хорошо справляется с работой. Нет причин её переводить».

«Она не просто ассистентка, и ты это знаешь. Вся компания шепчется о вас двоих. Твои родители относятся к ней как к дочери. Она не просто сотрудница, Сергей».

Он нахмурился — знакомый признак его нетерпения. «Не будь неразумной, Екатерина».

Он встал, схватил свою пижаму и ушёл в ванную, закрыв за собой дверь. Спор был окончен. Он всё решил.

Екатерина почувствовала знакомое стеснение в груди. Это было давление, не имевшее ничего общего с её болезнью сердца, но имевшее всё общее с ним.

В ту ночь, когда она легла спать, свет был выключен. Но потолок над ней светился мягким, красивым светом. Он включил проектор, который установил, и на потолке расцвела туманность Розетка. Это было захватывающе.

Он скользнул в постель рядом с ней, прижимая её к своей груди. «Прости за вчерашнее, — прошептал он. — Свадьба была испорчена. Обещаю, я всё исправлю. Мы устроим другую, больше и лучше, чем вчера».

Она посмотрела в его глаза, увидела в них отражение звёзд туманности, и её решимость смягчилась. Она так устала бороться. Она просто хотела быть любимой.

«Хорошо», — прошептала она.

Он наклонился, чтобы поцеловать её, но как только его губы коснулись её, зазвонил его телефон. Звук был резким в тихой комнате.

Он отстранился, чтобы ответить. Екатерина услышала на другом конце голос Яромиры, прерываемый рыданиями.

«Сергей... я только что забронировала билет домой».

Он тут же сел, его голос стал резким от тревоги. «Что? Почему? Что случилось?»

«Кто-то написал в сети... о том, что ты ушёл со свадьбы ради меня, — плакала Яромира. — Они говорят ужасные вещи, называют меня разлучницей. Я не могу этого вынести, Сергей. Я должна уехать».

Екатерина почувствовала на себе его взгляд, холодный и оценивающий. Тепло, которое было мгновение назад, исчезло, сменившись ледяным холодом.

Она встретила его взгляд. «Ты думаешь, это я сделала?»

Он не ответил. Он говорил в телефон, его голос снова стал нежным. «Не плачь, Яромира. Оставайся на месте. Я всё улажу».

Он повесил трубку и повернулся к Екатерине, его лицо стало маской разочарования. «Зачем ты сделала такую мелочную вещь?»

Обвинение ударило её сильнее, чем она ожидала. «Это была не я».

«Тогда кто?»

«Я не знаю, но это была не я!»

Он ей не верил. Она видела это в его глазах. Он встал и вытащил её из постели. «Одевайся. Мы едем в больницу».

«Зачем?»

«Ты извинишься перед Яромирой. И мы проведём прямую трансляцию, чтобы очистить её имя».

«Нет», — сказала она, вырывая руку. «Мне не за что извиняться».

Он снова схватил её за руку, его хватка была крепкой. «Ты это сделаешь, Екатерина. Ты ей обязана».

Он вытащил её из дома и потащил к машине. Всю дорогу до больницы она сидела молча, её сердце было холодным, тяжёлым камнем в груди.

Когда они приехали, в палате Яромиры уже ждал оператор. Сама Яромира сидела на кровати в красивом платье, с идеальным макияжем, выглядя бледной и хрупкой.

Как только она увидела Сергея, её глаза наполнились слезами. «Сергей», — прошептала она, затем её взгляд переместился на Екатерину, и она вздрогнула, словно испугавшись.

«Екатерина, не пугай её», — резко сказал Сергей. Он встал между ними, его тело стало щитом, защищающим Яромиру от неё.

Это действие было таким автоматическим, таким инстинктивным. Он защищал другую женщину от собственной жены. Горечь была такой сильной, что Екатерина могла её почувствовать на вкус. Она никогда не видела, чтобы он так кого-то защищал. Даже её.

— Начинай трансляцию, — сказал Сергей оператору.

Яна повернулась к камере, по её идеальным щекам катились слёзы.

— Я просто хочу сказать... мы с Сергеем как брат и сестра. Он сбежал со своей свадьбы, потому что услышал, что я попала в автомобильную аварию. Он просто беспокоился обо мне. Пожалуйста, не поймите неправильно.

Екатерина наблюдала за этим представлением с чувством оцепенения.

— Автомобильная авария? На тебе ни единой царапины.

Самообладание Яны на миг пошатнулось. Она беспомощно посмотрела на Сергея.

Он тут же вмешался.

— Врачи её осмотрели и сказали, что всё в порядке, но она страдает от эмоционального потрясения. Поэтому она здесь. — Он посмотрел прямо в камеру. — Я предупреждаю всех прекратить эти беспочвенные слухи. Если это продолжится, моя команда юристов примет меры.

Он подал знак оператору остановить трансляцию. Представление было окончено.

Яна повернулась к Екатерине и взяла её за руку. Её прикосновение было ледяным.

— Екатерина, мне так жаль, что так вышло. Это всё моя вина.

Екатерина отдёрнула руку и сухо, без тени веселья, рассмеялась.

— Нет. Это моя вина.

Она посмотрела на Сергея.

— Я ошибалась. Ошибалась, доверяя тебе. Ошибалась, веря, что когда-нибудь смогу быть для тебя достаточной.

— Я еду домой, — сказала она ровным голосом.

— Я отвезу тебя, — предложил Сергей, и в его глазах промелькнула тень вины.

Именно в этот момент вошла медсестра.

— Госпожа Ильина, вам пора на анализ крови.

Яна тут же отпрянула к подушкам.

— О, нет. Сергей, ты же знаешь, я не могу... У меня боязнь иголок.

Сергей колебался, переводя взгляд с Екатерины на Яну. Выбор был написан у него на лице ещё до того, как он его сделал.

Екатерина не стала дожидаться его решения.

— Всё в порядке. Я поеду сама.

Она развернулась и вышла из палаты. Когда дверь за ней закрылась, она успела увидеть, как Сергей сидит на краю кровати, держит Яну за руку и утешает её.

Её сердце онемело. Она уже не могла разобрать, была ли это боль или просто разочарование. Окончательное, сокрушительное смирение.

Она должна уйти. Не только из этой больницы, но и из этой жизни, за которую так отчаянно боролась. Она исчезнет. Полностью. Ни тела, ни следа. Просто исчезнет.

В тот вечер состоялся первый семейный ужин после свадьбы. Он должен был стать праздником. Для Екатерины он казался похоронами.

Она вошла и увидела их всех в гостиной. Борис и Кирилл Луневы смеялись вместе с Яной, которая сидела между ними на диване. Сергей стоял на коленях перед Яной и массировал ей икру.

— О, ты здесь, — сказала Кирилл, увидев Екатерину. Его улыбка исчезла. Тепло в комнате будто испарилось.

— Яна весь день была в больнице на обследованиях, — объяснил Сергей, не поднимая головы. — У неё болит нога. — Он взглянул на Екатерину. — Здесь старшие. Не устраивай сцен.

— Не буду, — тихо ответила Екатерина.

За обеденным столом она была невидимкой. Всё внимание, все разговоры, вся нежность были направлены на Яну. Сергей чистил креветки и разделывал клешни краба для Яны, аккуратно выкладывая мясо ей на тарелку. Эту заботу он раньше проявлял только к Екатерине.

Она вспомнила, как впервые пришла в этот дом на ужин. Луневы были вежливы, но холодны, и их неодобрение буквально витало в воздухе. Тогда она подумала, что они просто чопорные, сдержанные люди. Теперь она поняла. Они не были холодны. Они были холодны только к ней.

Она ела в тишине, еда казалась безвкусной, каждый кусок давался с трудом. Боль в груди была тупой, непрекращающейся пульсацией.

— Сергей, не мог бы ты принести всем супа? — спросил Кирилл, улыбаясь сыну.

Екатерина вспомнила, как однажды Сергей приготовил рыбный суп специально для неё, сказав, что это его секретный семейный рецепт.

Яна игриво надула губки.

— Но, Сергей, ты же обещал, что твой знаменитый рыбный суп только для меня.

— Это куриный суп, глупышка, — терпеливо сказал Сергей невероятно нежным голосом. — А рыбный по-прежнему только для тебя.

Вот оно. Вот та правда, которой она избегала. Непринуждённая, бездумная близость, нежный тон, эксклюзивные обещания. Вот его настоящая любовь. А нежность, которую он проявлял к Екатерине, была лишь бледным подобием.

— Я принесу тебе суп, Екатерина! — сказала Яна, вставая с яркой, фальшивой улыбкой.

— Я сама могу, — ответила Екатерина, пытаясь её остановить.

— Никаких проблем. Я знаю этот дом лучше, чем кто-либо другой, — сказала Яна, ясно заявляя о своём месте здесь.

Она ушла на кухню. Оттуда донёсся сильный запах рыбного бульона, от которого у Екатерины подступила тошнота.

Яна вернулась с одной тарелкой.

— А ты знала, — сказала она тихим голосом, предназначенным только для Екатерины, — что у нас с Сергеем была детская помолвка? Наши родители договорились об этом, когда мы были детьми.

Эти слова ударили по уже израненному сердцу Екатерины.

— Мужские обещания, — добавила Яна с ухмылкой, — они ведь ничего не стоят, правда?

Острая боль пронзила грудь Екатерины. К горлу подступила кислота.

— С тобой всё в порядке, Екатерина? — спросила Яна с выражением притворного беспокойства. — Тебе стоит взять суп. Сергей ждёт.

Екатерина попыталась отказаться, оттолкнуть тарелку, но её руки дрожали. Горячий суп выплеснулся через край, залив всё её платье. Но закричала не Екатерина.