От лица Кати:

Дождь лил безжалостной стеной, прилепляя волосы к лицу и промачивая мою медицинскую форму до нитки, пока я, спотыкаясь, выходила из «Оникса». Я не чувствовала холода. Я не чувствовала ничего, кроме эха их голосов, жестокой литании, играющей в моей голове по кругу.

Фарс. Не самая умная. Сука. Всё это всегда было для неё.

И это имя. Диана.

Звук этого имени был физическим ударом, призрачной рукой, сжимающей моё горло, отнимающей дыхание. Он отбросил меня назад во времени, к холодным линолеумным полам университетского общежития, к злобному шёпоту, который преследовал меня в коридорах, к насмешкам, которые эхом отдавались в лекционном зале.

Диана Белова была не просто стервой; она была виртуозом жестокости. Всё началось со слухов, маленьких шёпотков о том, что я списывала на экзаменах или спала с преподавателями за оценки. Затем всё обострилось. Мои учебники исчезали перед сессией. Бутылка отбеливателя «случайно» пролилась на моё единственное вечернее платье перед собеседованием на стипендию. Они заперли меня в тёмной каптёрке на несколько часов, её смех раздавался снаружи, пока мои панические вдохи не превратились в рваные рыдания, возродив детскую клаустрофобию, которую я, казалось, победила. Мучения были систематическими, безжалостными и завершились жестоким избиением её друзьями на пустынной парковке, после которого у меня осталось сломанное ребро и развивающееся ПТСР.

Я взяла академический отпуск на семестр, сломленная, напуганная девушка из простой семьи, у которой не было ресурсов бороться с дочерью богатой и влиятельной династии.

А потом появился Антон Орлов.

Он был в моей пересдаче по экономике, молчаливое, наблюдательное присутствие, сидевшее в заднем ряду. Он начал с того, что оставлял лишний кофе на моём столе. Затем он провожал меня до машины после поздних занятий. Он никогда не давил, не лез в душу, просто предлагал тихую, твёрдую силу, в которой я отчаянно нуждалась. Он слушал, по-настоящему слушал, когда я, наконец, сбивчиво рассказала ему о Диане. Он обнял меня, его руки были крепостью, и прошептал: «Она больше никогда тебя не обидит. Я обещаю».

Он казался таким непохожим на других богатых мальчиков, таким презрительным к их пустым играм. Он помог мне получить новую стипендию, когда мою необъяснимо отозвали. Он оплатил внезапные, сокрушительные медицинские долги моей матери, отмахнувшись от них как от «капли в море». Он восстанавливал мой разрушенный мир, кусочек за кусочком.

Он стал моим спасителем.

И я, в своём отчаянном голоде по любви и безопасности, поверила ему. Я доверила ему разбитые осколки своей души.

«Наивная дурочка-медсестричка», — эхом прозвучал в шторме насмешливый голос Эмиля.

Он был прав. Я была дурой. Полной идиоткой.

Рыдание вырвалось из моей груди, и я споткнулась на скользком тротуаре, ударившись коленями о бетон. Я даже не пыталась встать. Я просто стояла на коленях в луже, грязная городская вода пропитывала мои брюки, и смеялась. Пустым, сломленным смехом, который поглотил шторм. Они так идеально меня разыграли, используя мои самые глубокие травмы, мои самые отчаянные потребности как оружие против меня.

Телефон в кармане завибрировал — настойчиво, требовательно. Я проигнорировала его. Наверное, больница, коллега или — новая волна тошноты подкатила к горлу — Антон, продолжающий свой маскарад.

Но он завибрировал снова. И снова. Наконец, я нащупала его онемевшими пальцами. Экран был треснут и мокр от дождя, но я смогла разобрать имя звонящего. Бабуля.

Моё сердце ёкнуло. Я провела пальцем по экрану, чтобы ответить.

— Бабуль? Ты в порядке?

Это был не тёплый, потрескивающий голос моей бабушки. Это была взволнованная медсестра из её пансионата.

— Катя? Это твоя бабушка. У неё обширный инсульт. Скорая везёт её в ЦКБ. Тебе нужно приехать. Немедленно.

Мир растворился в шторме паники и дождя.

— Я уже еду, — выдохнула я, вскакивая на ноги.

Город, который час назад казался полным обещаний, теперь превратился в враждебный лабиринт. Все такси были заняты. Вход в метро затопило. Я стояла на углу, размахивая руками как сумасшедшая, слёзы и дождь смешивались на моём лице, повторяя: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».

Чёрный седан с визгом затормозил рядом со мной. Заднее стекло опустилось, открыв мужчину в строгой военной форме. Его лицо было сплошь из острых углов и тихой властности.

— Похоже, у вас проблемы. Садитесь.

Я не колебалась. Я бросилась на заднее сиденье, выпалив:

— В ЦКБ. Пожалуйста. Это моя бабушка.

Он просто кивнул, его глаза на долю секунды встретились с моими в зеркале заднего вида, и машина рванула вперёд, в бурлящий поток машин.

Я приехала в реанимацию как раз в тот момент, когда врач выходил из её палаты. Его лицо было мрачным.

— Мы сделали всё, что могли, — сказал он, его голос был мягким, но твёрдым. — Это вопрос нескольких часов. Мне очень жаль.

Я вошла в её палату на свинцовых ногах. Бабуля, моя опора, женщина, которая вырастила меня после смерти родителей, выглядела такой маленькой и хрупкой на фоне белоснежных подушек, паутина трубок и проводов привязывала её к этому миру.

Её веки дрогнули и открылись, глаза были затуманены, но ясны.

— Катенька, детка, — прохрипела она, её рука слабо потянулась к моей.

— Я здесь, бабуль, — выдавила я, сжимая её холодные пальцы.

— Где… где Антон? — прошептала она. — Я хочу его видеть. Хочу увидеть мужчину, который наконец-то сделал мою девочку счастливой.

Новая волна агонии захлестнула меня. Я достала телефон, мои пальцы неуклюже набрали его номер. Один гудок, второй, затем автоответчик. Я позвонила снова. На этот раз звонок был немедленно сброшен.

В отчаянии я отправила сообщение, мои пальцы летали по экрану. Бабушка умирает. ЦКБ, реанимация. Она спрашивает о тебе. Пожалуйста, Антон. Пожалуйста.

Я ждала. Минуту. Пять. Сообщение оставалось непрочитанным. Две серые галочки были символом моего полного одиночества.

— Он… он уже едет, бабуль, — солгала я, слова были густыми и ядовитыми во рту. — Он застрял на встрече, но он мчится сюда. Он тебя очень любит.

Лёгкая улыбка коснулась её губ.

— Хороший мальчик, — пробормотала она, её глаза закрылись. — Береги мою Катеньку…

Её рука обмякла в моей. Ровное пиканье кардиомонитора сменилось одним долгим, пронзительным сигналом.

Я рухнула на неё, моё тело сотрясалось от рыданий, первобытный крик потери вырвался из моей души. Я потеряла последнего члена своей семьи. Я потеряла прекрасное будущее, в которое так глупо верила. Я потеряла всё.

Я не помню следующих нескольких часов. Это была череда бумаг, тихих соболезнований и глубокого, пустого оцепенения. Антон так и не позвонил. Он не ответил на сообщение.

Сидя в стерильной тишине больничного коридора в ожидании ритуальной службы, меня охватило болезненное любопытство. Я открыла телефон, мои пальцы двигались сами по себе, и зашла на страницу Дианы Беловой в Instagram.

Она была открытой. И самый первый пост, загруженный час назад, был фотографией. Диана, сияющая и хрупкая, в объятиях Антона. Они были в «Ониксе», бутылка шампанского на столе между ними. Он улыбался той редкой, захватывающей дух улыбкой, но она была не для меня. Она была для неё. Подпись гласила: «Отмечаю будущее с моим единственным и неповторимым. @AntonOrlov».

Фотография была последним, жестоким подтверждением. Пока моя бабушка умирала, пока я отчаянно пыталась до него дозвониться, он праздновал с ней. Он выбрал её. Он всегда будет выбирать её.

Что-то внутри меня, что-то, что плакало и ломалось, замолчало. Оно застыло, а затем превратилось в осколок льда.

Я встала, мои движения были спокойными и обдуманными. Я подошла к посту медсестры, моя собственная профессиональная маска встала на место.

Я сделала два звонка.

Первый был в кабинет моего гинеколога.

— Мне нужно записаться на прерывание беременности, — сказала я, мой голос был лишён всяких эмоций.

Второй был заведующему моего отделения в больнице.

— Доктор Ефимов, это Катя Рыкова. Моя бабушка только что скончалась. Мне нужно взять две недели отпуска по семейным обстоятельствам.

— Конечно, Катя. Бери столько времени, сколько нужно. Свадьба ведь через три недели, да? Не беспокойся ни о чём здесь.

— Насчёт этого, — сказала я, мой голос был холодным, как лёд в моих венах. — Свадьба отменяется. После отпуска я беру шестимесячный отпуск за свой счёт. Меня только что утвердили в гуманитарную миссию в Сирии.

На другом конце провода повисло ошеломлённое молчание.

— Мой самолёт вылетает утром в день, который должен был стать днём моей свадьбы, — спокойно продолжила я. — Но перед отъездом мне нужно доставить свадебный подарок. Очень, очень большой.

От лица Кати:

Следующая неделя прошла в тумане тихой скорби и холодного, методичного планирования. Я организовала кремацию бабушки, её прах поместили в простой серебряный медальон, который я повесила на шею. Он был прохладным и твёрдым на моей коже, ощутимым кусочком единственной безусловной любви, которую я когда-либо знала.

Я стояла перед её нишей в колумбарии, проводя пальцем по её имени, выгравированному на мраморе.

— Он не хороший мальчик, бабуль, — прошептала я, мой голос был густым. — Но ты не волнуйся. Они заплатят. Я обещаю тебе, они все заплатят.

Самым трудным было вернуться в квартиру — нашу квартиру. Прекрасный лофт на Патриарших прудах, на покупке которого настоял Антон, место, наполненное тремя годами сфабрикованных воспоминаний. Когда я стояла у двери, шаря в поисках ключа, я услышала это. Смех. Высокий, звенящий женский смех, переплетающийся с более глубокими баритонами Антона и Эмиля.

Это было так резко, так абсолютно неуважительно, что ощущалось как физический удар. Моя скорбь, которая была тихим, тяжёлым плащом, вспыхнула белой яростью.

Прежде чем я успела отступить, дверь распахнулась. Это был Антон. Его улыбка исчезла, когда он увидел меня, сменившись мимолётным раздражением.

— Катя, — сказал он ровным тоном. — Ты вернулась.

Он отошёл в сторону, молча приказывая мне войти. Мои ноги казались свинцовыми, но я заставила себя войти в логово льва.

Там, на моём диване, между Эмилем и стопкой свадебных журналов, сидела Диана Белова. Она подняла голову, её кукольное личико изображало сладкую озабоченность. Рука Эмиля собственнически лежала на спинке дивана, его пальцы были всего в нескольких сантиметрах от её плеча.

При виде неё по мне пробежала сильная дрожь. Это была непроизвольная, первобытная реакция жертвы, почувствовавшей своего хищника. Тёмная каптёрка, презрительный смех, резкий удар по рёбрам — всё это нахлынуло снова.

— Катенька, милая, ты дрожишь, — сказала Диана, её голос сочился фальшивым сочувствием, когда она скользнула ко мне. Она была ещё красивее, чем я помнила, её красота была оружием, которым она владела с экспертной точностью. — Мы так за тебя волновались.

Она протянула руку, чтобы коснуться моей руки, и когда её пальцы коснулись моей кожи, она наклонилась ближе, её дыхание было ядовитым шёпотом в моём ухе.

— Всё та же жалкая, дрожащая мышка, не так ли?

Эти слова были прямой цитатой из одной из её мучительных тирад в университете.

Инстинкт взял верх. Я отшатнулась, оттолкнув её от себя. Это был не сильный толчок, скорее рефлекторное движение, но Диана была мастером театра. Она отшатнулась назад с драматическим вздохом, её рука взлетела к груди, как будто я её ударила.

— Катя! — вскрикнула она, её глаза наполнились крокодиловыми слезами. — Я просто пыталась тебя утешить!

Атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Непринуждённое веселье исчезло с лиц близнецов, сменившись двумя масками холодной ярости.

— Какого чёрта с тобой не так? — прорычал Антон, вставая между нами, чтобы защитить Диану. Он посмотрел на меня, как на кусок грязи, который нашёл на своей обуви. — Извинись перед ней. Сейчас же.

«За каждую слезинку, которую Диана пролила из-за этой суки. Это справедливость». Его слова из клуба эхом отдавались в моей голове. Это был спектакль. Это был праведный гнев, который он чувствовал к своей нежной, обиженной любви.

Боль была такой острой, такой абсолютной, что почти проясняла сознание. Я ничего не сказала. Я просто повернулась, чтобы уйти. Я не могла дышать в этом пространстве, задыхаясь от лжи и призраков моего прошлого.

— Куда это ты собралась? — Антон схватил меня за руку, его хватка была железной. Это был первый раз, когда он поднял на меня руку в гневе, и шок от этого был таким же болезненным, как и давление на мои кости.

— Её нужно проучить, Антон, — сказал Эмиль, его глаза блестели жестоким светом. — Она слишком много о себе возомнила для своей рабочей семьи.

— Ты прав, — согласился Антон, его голос опустился до опасно низкого регистра. — С ней слишком долго нянчились. Пора преподать ей урок дисциплины.

Моё сердце заколотилось о рёбра. Он потащил меня через гостиную, мимо кухни-студии, по короткому коридору, которым я редко пользовалась.

— Антон, что ты делаешь? — Я боролась с его хваткой, но он был непоколебим.

Он остановился перед маленькой, неприметной дверью. Кладовка. Он открыл её и распахнул, открыв маленькое, без окон, абсолютно тёмное пространство.

Он втолкнул меня внутрь.

— Нет! — Крик вырвался из моей груди, когда я попятилась назад, моя старая фобия подступила как желчь. — Нет, пожалуйста, Антон, не надо!

Темнота, замкнутое пространство — это была точная копия пытки, которую Диана устроила мне много лет назад.

Он знал. Он знал о кладовке в университете, о панических атаках, о годах терапии, которые потребовались, чтобы я могла ездить в лифте без гипервентиляции. Мужчина, который обнимал меня во время моих кошмаров, который обещал быть моим светом во тьме, теперь использовал эту самую тьму как клетку.

— Ты останешься здесь, пока не научишься уважать Диану, — сказал он, его голос был холодным и окончательным с другой стороны двери. — Считай это наказанием за преступление, которого ты не совершала. — Его слова были леденящим эхом нашего первого разговора о ней, искажённым до нового, чудовищного смысла.

Замок щёлкнул.

Абсолютная темнота. Абсолютная тишина.

— Антон! — кричала я, колотя кулаками по тяжёлому дереву, пока костяшки не были сбиты в кровь. — Выпусти меня! Пожалуйста!

В ответ доносились лишь тихие воркования Дианы и успокаивающий шёпот братьев.

Я сползла по двери, свернувшись в тугой клубок на полу, моё тело неудержимо дрожало. Каждый нежный момент, каждое шёпотное обещание, каждое ласковое прикосновение проигрывались в моей голове, теперь испорченные и гротескные. Всё это было ложью. Спектаклем. Он собирал мои уязвимости как сокровенные тайны, не для того, чтобы защитить меня, а чтобы найти самый эффективный способ меня сломать.

Эта кладовка была не просто наказанием. Это был ад, созданный на заказ, с интимным, любовным знанием моих самых глубоких страхов. И пока я сидела там, задыхаясь в темноте, я наконец поняла. Это была не просто месть. Это было уничтожение.