Обжигающая жидкость попадает мне на грудь и лицо.

Боль мгновенная и ослепляющая. Я кричу, падая со стула назад. Я сильно ударяюсь о пол, моя голова трескается о полированное дерево.

Мир плывет. Сквозь туман боли я вижу, как Артем вскакивает на ноги, его лицо — маска ужаса.

— Аврора!

Он бросается ко мне, но Ирина быстрее. Она хватает его за руку, ее собственное лицо залито слезами, голос — истеричный визг.

— Она это заслужила, Артем! Она издевалась надо мной! Неужели ты не видишь? Это из-за нее я разбила машину! Это из-за нее у меня не может быть детей! Она разрушила мою жизнь!

Артем замирает. Он смотрит то на мое скрюченное тело на полу, то на рыдающее лицо Ирины. В его глазах разыгрывается старая, знакомая битва. Долг против желания. Вина против любви.

Ирина обвивает его талию руками, зарываясь лицом в его грудь.

— Уведи меня отсюда, Артем, — плачет она. — Пожалуйста, отвези меня домой. Мне страшно.

Он смотрит на меня в последний раз. Я лежу в луже супа, моя кожа горит, зрение темнеет. Я вижу его колебание. Я вижу выбор, который он вот-вот сделает.

Он подхватывает Ирину на руки и выносит ее из ресторана. Он не оглядывается.

Последнее, что я чувствую, прежде чем тьма полностью поглощает меня, — это холодный, твердый пол под моей щекой.

Я просыпаюсь от запаха антисептика и писка аппарата.

Больница. Снова.

Моя грудь и шея забинтованы. Тупая, пульсирующая боль исходит от кожи.

Медсестра с добрым лицом проверяет мою капельницу.

— О, вы очнулись, — говорит она с нежной улыбкой. — Вы нас здорово напугали. У вас довольно неприятные ожоги второй степени, но все будет хорошо. Вам повезло.

Я не чувствую, что мне повезло.

— Ваш муж так волновался, — продолжает она, взбивая мою подушку. — Он был здесь всю ночь, метался по коридору. Только что ушел за кофе. У вас хороший муж.

Образ Артема, уносящего Ирину, вспыхивает в моей памяти. Мое сердце сжимается от боли, более острой, чем любой ожог.

Он оставил меня на полу.

— Мы в разводе, — говорю я сухим, хриплым голосом.

Медсестра выглядит удивленной, но прежде чем она успевает что-то сказать, дверь в мою палату распахивается.

Это Артем. Он выглядит уставшим, его волосы в беспорядке, а глаза красные.

— Рори, — говорит он, и облегчение заливает его лицо. Он бросается к моей кровати. — Не говори так. Мы не в разводе, не по-настоящему.

Он пытается взять мою руку, но я отдергиваю ее.

— Ирина… она не хотела, — начинает он, и знакомое оправдание уже на его губах. — Она просто нездорова. Она чувствует себя такой виноватой, она плакала всю ночь.

Он извиняется.

— Мне так жаль, Рори. Мне так, так жаль.

Я смотрю на него, на этого мужчину, которого я так долго любила, и не чувствую ничего, кроме глубокой, сокрушающей душу усталости.

— Она важнее, не так ли? — говорю я ровным голосом. — Та, ради которой ты оставил меня на полу.

— Это не так…

— Вся эта больная игра в развод и новый брак, моя боль, чтобы успокоить ее «тревожность»… с меня хватит, Артем, — прерываю я.

Мой голос тихий, но он сильнее, чем был за многие годы.

— Иди к ней. Заботься о ней. Она, очевидно, нуждается в тебе больше.

Он выглядит растерянным, словно не может понять моих слов.

— Рори, ты все еще злишься? Я знаю, я облажался. Я знаю, что должен был остаться с тобой.

Он хватает мою руку, его хватка крепкая.

— Она угрожала убить себя, Рори! У нее был нож! Что я должен был делать?

Он выглядит отчаявшимся, его голос умоляющий.

— Это все для вида. Ты же знаешь. Ты всегда будешь моей женой. Единственной.

Он наклоняется ближе, его слова — сладкий яд.

— Просто подожди еще немного. Ее врач говорит, что ей становится лучше. Как только она полностью поправится, у нас будет жизнь, о которой мы всегда мечтали. Я обещаю.

— Как долго, Артем? — спрашиваю я, и вопрос повисает в стерильном воздухе между нами. — Еще пять лет? Десять? Ты будешь успокаивать ее на смертном одре, пока я жду?

Он замолкает.

— Это моя вина, — наконец шепчет он, те же слова, что он говорил тысячу раз. — Я ей обязан.

Я слышала эту фразу так много раз. Раньше она вызывала у меня сочувствие. Теперь она просто вызывает усталость.

Я закрываю глаза. В груди тяжело, словно она наполнена мокрым цементом.

— Да, — шепчу я в ответ. — Ты ей обязан.

Я делаю вдох, готовясь сказать слова, которые должна была сказать много лет назад. Слова, на которые я решилась в машине.

Но как только я открываю рот, его телефон звонит.

Это видеозвонок. Заплаканное лицо Ирины заполняет экран. Ее голос пронзительный и обвиняющий.

— Артем Волков! Ты обещал, что сейчас вернешься! Почему ты с ней? Я же сказала тебе держаться от нее подальше!

Она начинает рыдать.

— Я не ем. Я ничего не буду есть, пока ты не вернешься. Если я умру от голода, это будет твоя вина!

Лицо Артема принимает знакомое выражение разочарования и смирения. Он трет виски.

— Хорошо, Ирина. Успокойся. Я иду.

Он встает, чтобы уйти. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб, но я отворачиваюсь.

— Рори, отдохни, — говорит он мягко. — Я вернусь позже вечером, проведаю тебя.

Горький смех срывается с моих губ. Позже вечером. После того, как он уложит Ирину в постель и пообещает ей весь мир.

Я смотрю, как он спешит к двери, его телефон все еще прижат к уху, его голос — низкий, успокаивающий шепот, предназначенный для другой женщины.

Дверь щелкает, оставляя меня в тишине.

Я поворачиваю голову и смотрю на пустой дверной проем.

— Я собиралась сказать, — шепчу я в пустую комнату, — что ты обязан ей всем. Так что можешь забирать ее себе.

— Но я не обязана ни одному из вас ничем.

— С этого момента, Артем Волков, между нами все кончено. Навсегда.

Я провела в больнице неделю. Ожоги на груди и шее медленно заживали, оставляя после себя багровые шрамы.

Артем иногда приходил.

Он обещал быть на моих осмотрах, помогать медсестре менять повязки.

Но потом звонил его телефон. Ирина плакала, или кричала, или угрожала спрыгнуть. И Артем уходил. Каждый раз.

После его ухода загорался мой телефон.

Сообщение от Ирины.

[Артем только что приготовил мне свой фирменный куриный суп. Сказал, что он только для меня.]

Затем фотография дымящейся тарелки супа.

Еще одно сообщение.

[Он был со мной всю ночь. Держал меня за руку, пока я не уснула.]

Следом видео, где Артем спит в кресле у ее кровати, его рука сжимает ее.

[Он сегодня ведет меня на свидание, чтобы загладить твою вину.]

[Он нес меня домой на руках, потому что у меня болели ноги.]

А потом то, что наконец пробило мое оцепенение. Фотография. Ирина, запрокинув голову, прижимается губами к губам Артема. Его глаза закрыты.

Следом видео. Ее рука скользит под его рубашку.

Мое сердце, которое, как я думала, превратилось в камень, ощутило резкое, сокрушительное давление. Я не могла дышать.

Я не отвечала. Я просто удаляла сообщения, одно за другим.

В день выписки я сама оформила документы. Я взяла такси до дома, который мы когда-то называли своим.

Когда я приехала, на пороге стояла Ирина. Рядом с ней, выглядя напряженным, стоял Артем. У нее был чемодан.

— Ей больше некуда идти, — сказал Артем, прежде чем я успела что-то сказать. — Хозяин квартиры выгнал ее.

Ирина пыталась прорваться внутрь.

— Это дом Артема, значит, это и мой дом! Ты не можешь меня остановить!

Артем сдерживал ее, его голос на этот раз был твердым.

— Ирина, нет. Это наш с Авророй дом. Ты не можешь здесь остаться.

Она начала кричать, диким, загнанным в угол криком.

— Если ты меня не впустишь, я сейчас же брошусь под машину! Я это сделаю!

Он выглядел беспомощным, пойманным в ловушку.

Затем он увидел меня, стоящую у ворот. Его глаза расширились от удивления.

— Рори! Ты дома.

Он подбежал, его голос — низкий, извиняющийся шепот.

— Она останется всего на несколько дней. Только пока я не найду ей новое место. Я обещаю.

Я посмотрела мимо него на Ирину, которая теперь смотрела на меня с триумфом.

Я опустила глаза. Мой голос был спокоен, лишен каких-либо эмоций.

— Хорошо.

Артем выглядел потрясенным.

— Ты… ты не против?

Я покачала головой, горькая улыбка коснулась моих губ.

— А против чего тут быть?

Я больше не была хозяйкой этого дома. Я была лишь временной гостьей, которую скоро выселят.

Ирина протолкнулась мимо Артема и вошла в дом, как будто он принадлежал ей.

— Фу, какая безвкусица, — заявила она, сморщив нос. — Здесь все нужно поменять.

Она начала командовать прислугой.

— Этот диван ужасен, избавьтесь от него. И эти шторы! Выбросьте их!

Затем ее взгляд упал на большой свадебный портрет, висящий в гостиной. Это была фотография меня и Артема в наш самый счастливый день.

— А это, — сказала она, указывая острым пальцем, — самое уродливое из всего. Снимите и сожгите.

Прислуга неуверенно посмотрела на Артема.

Он на мгновение заколебался, а затем слегка, побежденно кивнул.

— Делайте, как она говорит.

Я этого ожидала. Я ожидала его капитуляции.

Я почувствовала призрак смеха в груди. Я молча повернулась и пошла в свою спальню собирать вещи.

Если они хотели, чтобы я ушла, я облегчу им задачу. Я сотру себя из этого дома.

Я достала чемодан и начала наполнять его своими вещами. Одежда, книги, мои старые художественные принадлежности. Вещи, которые я любила.

Когда я вышла из своей комнаты, таща чемодан, гостиная была в руинах.

Наша свадебная фотография была разбита на полу, стекло вдребезги, мое улыбающееся лицо разорвано. Мои книги были вытащены с полок и свалены в кучу. Красивая ваза, которую я купила в наш медовый месяц, была в осколках.

Дом, который я так тщательно строила, так любовно поддерживала, был разрушен.

Я постояла мгновение, просто глядя на обломки.

Ирина стояла посреди всего этого, самодовольная, победоносная улыбка на ее лице.

— Все это, — сказала она, указывая на комнату, — и ты… вы все теперь в прошлом.

Я проигнорировала ее. Я устала от ее игр.

Но она встала передо мной, преграждая мне путь.

— Куда это ты собралась?

Ее взгляд упал на полуоткрытый чемодан. Она увидела пыльный набор масляных красок, который я упаковала. Ее выражение исказилось.

— Все еще притворяешься художницей? Пытаешься показать, какая ты талантливая? Как сильно он тебя раньше любил?

Я просто смотрела на нее, мое молчание было стеной, которую она не могла пробить.

— Пропусти меня, Ирина.

Я попыталась обойти ее.

Ее лицо исказилось от ярости.

— Сука!

Она схватила тяжелую фарфоровую вазу с бокового столика и замахнулась мне в голову. Я отшатнулась назад, уклоняясь от удара. Ваза разбилась о стену позади меня.

Пока я, пошатнувшись, теряла равновесие, она бросилась на меня.

Она положила обе руки мне на грудь и толкнула. Сильно.

Я стояла на вершине парадной лестницы.

— Катись в ад, Аврора! — закричала она, ее голос сочился ядом.

Я почувствовала мгновение невесомости. Затем резкий, сильный удар, когда мое тело покатилось вниз по лестнице.

Боль взорвалась во мне. Я упала в кучу у подножия, моя голова с отвратительным треском ударилась о мраморный пол.

Кровь. Я чувствовала теплую кровь, склеивающую мои волосы, растекающуюся подо мной.

Мое тело содрогнулось в серии сильных конвульсий.

Зрение затуманилось.

Последнее, что я увидела, прежде чем потерять сознание, был Артем, вбегающий через парадную дверь, его лицо — идеальная картина ужаса.