Сегодня пятая годовщина нашей свадьбы. И в этот же день мой муж, Артем, в тридцать восьмой раз попросил о разводе.

Он делает это ради Ирины, его подруги детства. Женщины, которая в день нашей свадьбы разбила свою машину, после чего больше не могла иметь детей. С тех пор он расплачивается за чувство вины, а ценой стала я.

Пять лет я терпела этот круговорот разводов и новых браков. Но на этот раз все было иначе. Ирина столкнула меня с лестницы.

Артем нашел меня истекающей кровью и поклялся, что добьется справедливости. Он поклялся, что заставит ее заплатить.

Но через несколько дней позвонили из полиции. Запись с камеры видеонаблюдения таинственным образом исчезла. Не было ни улик, ни дела.

В ту ночь Ирина организовала мое похищение. Пока ее люди рвали на мне одежду в кузове фургона, мне удалось позвонить Артему.

Он сбросил мой звонок.

Я выпрыгнула из движущейся машины. И пока я бежала, спасая свою жизнь, истекая кровью на холодном асфальте, я дала себе клятву.

На этот раз тридцать девятой свадьбы не будет.

На этот раз я исчезну.

Глава 1

Сегодня пятая годовщина нашей свадьбы.

Артем Волков, мой муж, стоит передо мной. Он все так же красив, как в день нашего знакомства, с пронзительным взглядом и прямым носом. Но слова, которые срываются с его губ, совсем не те, что ожидаешь услышать в годовщину.

— Давай разведемся.

Я не чувствую ни шока, ни печали. Я просто смотрю на него, а мое сердце — ровная, спокойная линия.

— Ты знаешь, что это наш тридцать восьмой развод? — спрашиваю я.

В его глазах мелькает тень беспомощности. Он избегает моего взгляда.

— Ирина Соболева угрожает спрыгнуть с крыши, — говорит он тихим голосом. — Она сказала, что не спустится, пока я с тобой не разведусь. Ты же знаешь, у нее тревожное расстройство…

Я прерываю его.

— Хм, знаю.

Я знаю это уже пять лет. Я знаю это на протяжении тридцати семи предыдущих разводов.

— И как долго продлится этот? — спрашиваю я ровным голосом.

Он выглядит удивленным, словно ожидал слез или криков. Он больше не получает от меня того, чего ожидает.

— Как только ее состояние стабилизируется, мы снова поженимся, — обещает он. Он протягивает руку, чтобы коснуться моего плеча, но его рука замирает в воздухе и опускается. — Хорошо?

Я смотрю на его лицо, на борьбу в его глазах, и мне вдруг становится смешно. Ужасно, до дрожи смешно.

— Хорошо, — говорю я. — В конце концов, мы ей обязаны.

Сотрудники ЗАГСа знают нас по именам.

— Опять вы? — Марина, сотрудница, поправляет очки на носу. Она достает знакомые бланки, даже не глядя. Она эксперт по нашим разводам.

— В этот раз тоже по обоюдному согласию?

Я киваю и беру ручку, которую она мне предлагает.

Артем ставит свою подпись рядом с моей. Ручка царапает бумагу, резкий, решительный звук. Он делал это тридцать семь раз. У него хорошо получается.

Когда приходит моя очередь, ручка замирает над бумагой. Я чувствую короткую паузу внутри, отголосок чего-то старого.

Это тридцать восьмой раз.

В первый раз я выплакала все глаза. Я не могла дышать.

Во второй раз я спросила его: «Почему, Артем? Почему?»

Третий, четвертый… мутное пятно боли и смятения.

К девятому разу я уже могла войти сюда и смеяться с Мариной. «Пожалуйста, поторопитесь, — говорила я, — у нас планы».

Я делаю глубокий вдох. Я с особой тщательностью вывожу свое имя: Аврора Орлова. На этот раз я пишу его с необычайной аккуратностью. Каждая буква идеальна, окончательна.

Когда мы выходим на улицу, нас ждет Ирина. Не на крыше, а прямо здесь, на ступеньках ЗАГСа, хрупкая и победоносная.

Она проносится мимо меня и бросается в объятия Артема.

— Артем! Я знала, что ты выберешь меня! Я знала, что ты любишь меня больше!

Тело Артема напрягается. Он смотрит на меня через ее плечо, и в его глазах что-то, чего я не могу разобрать. Вина? Извинение? Это уже не имеет значения.

Он пытается мягко отстранить ее.

— Ирина, хватит.

Она лишь крепче цепляется за него, полностью его игнорируя. Она выхватывает свидетельство о разводе из его руки и машет им у меня перед лицом, как трофеем.

— Видишь это, Аврора? Теперь он мой. Он всегда был моим.

Я не говорю ни слова. Я просто смотрю на них. Я так устала.

— Ирина! — голос Артема резок от раздражения. — Прекрати.

Она тут же меняет тактику. Ее лицо искажается, и она начинает рыдать у него на груди.

— Прости, Артем. Я просто так счастлива. Пойдем отпразднуем! Пожалуйста?

Затем она смотрит на меня, и в ее заплаканных глазах мелькает злобный огонек.

— А почему бы нам не пригласить Аврору? Отпраздновать наше новое начало. И ее конец.

Артем смотрит на меня, его лицо полно извинений. Он просит меня глазами просто подыграть. Еще один раз.

По какой-то причине, которую я сама не понимаю, я киваю.

— Конечно.

Мы все садимся в его машину. Ирина сидит спереди, прислонившись к Артему, ее рука собственнически лежит на его ноге. Я сижу сзади, призрак в собственной жизни.

Я смотрю, как ее пальцы рисуют узоры на его бедре. Я смотрю, как он сжимает руль до побелевших костяшек, но не останавливает ее. Он никогда ее не останавливает.

Молчание. Потакание. Компромисс. Таким был его ответ Ирине на протяжении пяти долгих лет.

На улице начинается дождь, капли стекают по стеклу, словно слезы. Эта картина уносит меня в прошлое.

Пять лет назад. День нашей свадьбы.

Мы с Артемом были золотой парой нашего университета. Он — блестящий студент экономического факультета, я — подающая надежды художница. Мы влюбились быстро и сильно. Тогда он был таким нежным. Он брал мои руки, те, что держали кисти, и говорил, что это самые красивые руки в мире.

Ирина всегда была рядом, на заднем плане. Его подруга детства. Девушка, которая была одержимо влюблена в него, которая следовала за ним повсюду.

— Она мне как сестра, — говорил он, отмахиваясь от моих опасений. — Не волнуйся, Рори. Я люблю тебя.

Я ему верила.

В день нашей свадьбы, когда я стояла в своем белом платье, его телефон безостановочно вибрировал. Это была Ирина.

— Не отвечай, Артем, — сказала я, и узел тревоги сжался у меня в животе. — Не сегодня. Сегодня наш день.

Он улыбнулся, поцеловал меня в лоб и отключил звук на телефоне. Это был лучший день в моей жизни, на несколько часов.

Позже мы узнали, что произошло. Пока мы произносили клятвы, Ирина, пьяная и в истерике, разбила свою машину. Авария была серьезной.

Ее срочно доставили в больницу. Ее тело было сломано. Врачи сказали нам, что она никогда не сможет иметь детей.

Чувство вины сокрушило Артема. Он чувствовал себя ответственным, потому что проигнорировал ее звонки.

С того дня возник долг. Долг, который, как он считал, должны были выплачивать он и, соответственно, я.

Физические раны Ирины зажили, но ее разум — нет. Ей поставили диагноз: тяжелое тревожное расстройство и депрессия. Она начала использовать свою хрупкость как оружие.

Каждый раз, когда мы с Артемом были счастливы, у нее случался срыв. Паническая атака. Угроза самоубийства.

И каждый раз Артем сдавался.

Чтобы успокоить ее, он соглашался на ее требования. И ее главное требование всегда было одним и тем же: «Разведись с Авророй».

Так мы и делали. В первый раз он обнимал меня, пока я плакала, и обещал, что это все для вида.

Через несколько недель, когда Ирина снова становилась «стабильной», она приходила к нам, плакала и извинялась. Артем прощал ее. И мы снова женились.

Затем цикл повторялся.

И повторялся.

Тридцать восемь раз.

Я прошла путь от агонии до оцепенения и до глубокой, до мозга костей, усталости, которая поселилась в моей душе. Мои кисти покрылись пылью. Яркие краски моего мира выцвели до серого.

В машине я смотрю на профиль Артема, пока он ведет. Он все еще красив, все еще тот мужчина, в которого я влюбилась. Но он также и незнакомец, который позволил другой женщине разрушить нашу жизнь.

Он просто позволил ей прикасаться к себе. Он позволил ей сидеть на моем месте. Он везет нас праздновать мой развод.

В моем сердце рождается холодное и ясное решение.

На этот раз — в последний раз. Тридцать девятой свадьбы не будет.

Я достаю телефон и отправляю сообщение брату.

[Мама с папой дома?]

Он отвечает почти мгновенно. [Да. Что случилось?]

[Буду через час. Нам нужно поговорить.]

Затем я пишу родителям. [Я ухожу от него. На этот раз навсегда. Я хочу переехать. Далеко. Вы поедете со мной?]

Ответ мамы — вереница обеспокоенных смайликов. Ответ отца — простой и прямой.

[Мы рядом. Всегда.]

Слеза, о которой я и не подозревала, скатывается по моей щеке. Я быстро вытираю ее. Я пролила достаточно слез по этому человеку. Больше я плакать не буду.

Мы приезжаем в шикарный ресторан. Ирина настаивает на том, чтобы сидеть рядом с Артемом, цепляясь за его руку, как ребенок. Он пытается отстраниться, но она начинает хныкать.

— Артем, ты теперь меня ненавидишь, да? После всего, через что я прошла…

Он вздыхает, побежденный, и позволяет ей остаться. Он режет ей стейк, наливает вино. Люди за другими столиками смотрят на них, улыбаясь. Они выглядят как пара, глубоко влюбленная друг в друга.

Я чувствую себя невидимой. Лишней деталью.

Моя сумка лежит на сиденье рядом со мной. Она соскальзывает, и из нее выпадает небольшой альбом для набросков. Я не пользовалась им уже несколько месяцев.

Ирина видит его. Ее лицо меняется.

— Что это? — рявкает она. — Пытаешься выпендриться? Напомнить ему, какой ты была раньше?

Она бросается через стол, ее глаза дикие.

Прежде чем я успеваю среагировать, она хватает тарелку с горячим супом, стоящую перед ней, и плещет мне прямо в лицо.

Обжигающая жидкость попадает мне на грудь и лицо.

Боль мгновенная и ослепляющая. Я кричу, падая со стула назад. Я сильно ударяюсь о пол, моя голова трескается о полированное дерево.

Мир плывет. Сквозь туман боли я вижу, как Артем вскакивает на ноги, его лицо — маска ужаса.

— Аврора!

Он бросается ко мне, но Ирина быстрее. Она хватает его за руку, ее собственное лицо залито слезами, голос — истеричный визг.

— Она это заслужила, Артем! Она издевалась надо мной! Неужели ты не видишь? Это из-за нее я разбила машину! Это из-за нее у меня не может быть детей! Она разрушила мою жизнь!

Артем замирает. Он смотрит то на мое скрюченное тело на полу, то на рыдающее лицо Ирины. В его глазах разыгрывается старая, знакомая битва. Долг против желания. Вина против любви.

Ирина обвивает его талию руками, зарываясь лицом в его грудь.

— Уведи меня отсюда, Артем, — плачет она. — Пожалуйста, отвези меня домой. Мне страшно.

Он смотрит на меня в последний раз. Я лежу в луже супа, моя кожа горит, зрение темнеет. Я вижу его колебание. Я вижу выбор, который он вот-вот сделает.

Он подхватывает Ирину на руки и выносит ее из ресторана. Он не оглядывается.

Последнее, что я чувствую, прежде чем тьма полностью поглощает меня, — это холодный, твердый пол под моей щекой.

Я просыпаюсь от запаха антисептика и писка аппарата.

Больница. Снова.

Моя грудь и шея забинтованы. Тупая, пульсирующая боль исходит от кожи.

Медсестра с добрым лицом проверяет мою капельницу.

— О, вы очнулись, — говорит она с нежной улыбкой. — Вы нас здорово напугали. У вас довольно неприятные ожоги второй степени, но все будет хорошо. Вам повезло.

Я не чувствую, что мне повезло.

— Ваш муж так волновался, — продолжает она, взбивая мою подушку. — Он был здесь всю ночь, метался по коридору. Только что ушел за кофе. У вас хороший муж.

Образ Артема, уносящего Ирину, вспыхивает в моей памяти. Мое сердце сжимается от боли, более острой, чем любой ожог.

Он оставил меня на полу.

— Мы в разводе, — говорю я сухим, хриплым голосом.

Медсестра выглядит удивленной, но прежде чем она успевает что-то сказать, дверь в мою палату распахивается.

Это Артем. Он выглядит уставшим, его волосы в беспорядке, а глаза красные.

— Рори, — говорит он, и облегчение заливает его лицо. Он бросается к моей кровати. — Не говори так. Мы не в разводе, не по-настоящему.

Он пытается взять мою руку, но я отдергиваю ее.

— Ирина… она не хотела, — начинает он, и знакомое оправдание уже на его губах. — Она просто нездорова. Она чувствует себя такой виноватой, она плакала всю ночь.

Он извиняется.

— Мне так жаль, Рори. Мне так, так жаль.

Я смотрю на него, на этого мужчину, которого я так долго любила, и не чувствую ничего, кроме глубокой, сокрушающей душу усталости.

— Она важнее, не так ли? — говорю я ровным голосом. — Та, ради которой ты оставил меня на полу.

— Это не так…

— Вся эта больная игра в развод и новый брак, моя боль, чтобы успокоить ее «тревожность»… с меня хватит, Артем, — прерываю я.

Мой голос тихий, но он сильнее, чем был за многие годы.

— Иди к ней. Заботься о ней. Она, очевидно, нуждается в тебе больше.

Он выглядит растерянным, словно не может понять моих слов.

— Рори, ты все еще злишься? Я знаю, я облажался. Я знаю, что должен был остаться с тобой.

Он хватает мою руку, его хватка крепкая.

— Она угрожала убить себя, Рори! У нее был нож! Что я должен был делать?

Он выглядит отчаявшимся, его голос умоляющий.

— Это все для вида. Ты же знаешь. Ты всегда будешь моей женой. Единственной.

Он наклоняется ближе, его слова — сладкий яд.

— Просто подожди еще немного. Ее врач говорит, что ей становится лучше. Как только она полностью поправится, у нас будет жизнь, о которой мы всегда мечтали. Я обещаю.

— Как долго, Артем? — спрашиваю я, и вопрос повисает в стерильном воздухе между нами. — Еще пять лет? Десять? Ты будешь успокаивать ее на смертном одре, пока я жду?

Он замолкает.

— Это моя вина, — наконец шепчет он, те же слова, что он говорил тысячу раз. — Я ей обязан.

Я слышала эту фразу так много раз. Раньше она вызывала у меня сочувствие. Теперь она просто вызывает усталость.

Я закрываю глаза. В груди тяжело, словно она наполнена мокрым цементом.

— Да, — шепчу я в ответ. — Ты ей обязан.

Я делаю вдох, готовясь сказать слова, которые должна была сказать много лет назад. Слова, на которые я решилась в машине.

Но как только я открываю рот, его телефон звонит.

Это видеозвонок. Заплаканное лицо Ирины заполняет экран. Ее голос пронзительный и обвиняющий.

— Артем Волков! Ты обещал, что сейчас вернешься! Почему ты с ней? Я же сказала тебе держаться от нее подальше!

Она начинает рыдать.

— Я не ем. Я ничего не буду есть, пока ты не вернешься. Если я умру от голода, это будет твоя вина!

Лицо Артема принимает знакомое выражение разочарования и смирения. Он трет виски.

— Хорошо, Ирина. Успокойся. Я иду.

Он встает, чтобы уйти. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб, но я отворачиваюсь.

— Рори, отдохни, — говорит он мягко. — Я вернусь позже вечером, проведаю тебя.

Горький смех срывается с моих губ. Позже вечером. После того, как он уложит Ирину в постель и пообещает ей весь мир.

Я смотрю, как он спешит к двери, его телефон все еще прижат к уху, его голос — низкий, успокаивающий шепот, предназначенный для другой женщины.

Дверь щелкает, оставляя меня в тишине.

Я поворачиваю голову и смотрю на пустой дверной проем.

— Я собиралась сказать, — шепчу я в пустую комнату, — что ты обязан ей всем. Так что можешь забирать ее себе.

— Но я не обязана ни одному из вас ничем.

— С этого момента, Артем Волков, между нами все кончено. Навсегда.

Я провела в больнице неделю. Ожоги на груди и шее медленно заживали, оставляя после себя багровые шрамы.

Артем иногда приходил.

Он обещал быть на моих осмотрах, помогать медсестре менять повязки.

Но потом звонил его телефон. Ирина плакала, или кричала, или угрожала спрыгнуть. И Артем уходил. Каждый раз.

После его ухода загорался мой телефон.

Сообщение от Ирины.

[Артем только что приготовил мне свой фирменный куриный суп. Сказал, что он только для меня.]

Затем фотография дымящейся тарелки супа.

Еще одно сообщение.

[Он был со мной всю ночь. Держал меня за руку, пока я не уснула.]

Следом видео, где Артем спит в кресле у ее кровати, его рука сжимает ее.

[Он сегодня ведет меня на свидание, чтобы загладить твою вину.]

[Он нес меня домой на руках, потому что у меня болели ноги.]

А потом то, что наконец пробило мое оцепенение. Фотография. Ирина, запрокинув голову, прижимается губами к губам Артема. Его глаза закрыты.

Следом видео. Ее рука скользит под его рубашку.

Мое сердце, которое, как я думала, превратилось в камень, ощутило резкое, сокрушительное давление. Я не могла дышать.

Я не отвечала. Я просто удаляла сообщения, одно за другим.

В день выписки я сама оформила документы. Я взяла такси до дома, который мы когда-то называли своим.

Когда я приехала, на пороге стояла Ирина. Рядом с ней, выглядя напряженным, стоял Артем. У нее был чемодан.

— Ей больше некуда идти, — сказал Артем, прежде чем я успела что-то сказать. — Хозяин квартиры выгнал ее.

Ирина пыталась прорваться внутрь.

— Это дом Артема, значит, это и мой дом! Ты не можешь меня остановить!

Артем сдерживал ее, его голос на этот раз был твердым.

— Ирина, нет. Это наш с Авророй дом. Ты не можешь здесь остаться.

Она начала кричать, диким, загнанным в угол криком.

— Если ты меня не впустишь, я сейчас же брошусь под машину! Я это сделаю!

Он выглядел беспомощным, пойманным в ловушку.

Затем он увидел меня, стоящую у ворот. Его глаза расширились от удивления.

— Рори! Ты дома.

Он подбежал, его голос — низкий, извиняющийся шепот.

— Она останется всего на несколько дней. Только пока я не найду ей новое место. Я обещаю.

Я посмотрела мимо него на Ирину, которая теперь смотрела на меня с триумфом.

Я опустила глаза. Мой голос был спокоен, лишен каких-либо эмоций.

— Хорошо.

Артем выглядел потрясенным.

— Ты… ты не против?

Я покачала головой, горькая улыбка коснулась моих губ.

— А против чего тут быть?

Я больше не была хозяйкой этого дома. Я была лишь временной гостьей, которую скоро выселят.

Ирина протолкнулась мимо Артема и вошла в дом, как будто он принадлежал ей.

— Фу, какая безвкусица, — заявила она, сморщив нос. — Здесь все нужно поменять.

Она начала командовать прислугой.

— Этот диван ужасен, избавьтесь от него. И эти шторы! Выбросьте их!

Затем ее взгляд упал на большой свадебный портрет, висящий в гостиной. Это была фотография меня и Артема в наш самый счастливый день.

— А это, — сказала она, указывая острым пальцем, — самое уродливое из всего. Снимите и сожгите.

Прислуга неуверенно посмотрела на Артема.

Он на мгновение заколебался, а затем слегка, побежденно кивнул.

— Делайте, как она говорит.

Я этого ожидала. Я ожидала его капитуляции.

Я почувствовала призрак смеха в груди. Я молча повернулась и пошла в свою спальню собирать вещи.

Если они хотели, чтобы я ушла, я облегчу им задачу. Я сотру себя из этого дома.

Я достала чемодан и начала наполнять его своими вещами. Одежда, книги, мои старые художественные принадлежности. Вещи, которые я любила.

Когда я вышла из своей комнаты, таща чемодан, гостиная была в руинах.

Наша свадебная фотография была разбита на полу, стекло вдребезги, мое улыбающееся лицо разорвано. Мои книги были вытащены с полок и свалены в кучу. Красивая ваза, которую я купила в наш медовый месяц, была в осколках.

Дом, который я так тщательно строила, так любовно поддерживала, был разрушен.

Я постояла мгновение, просто глядя на обломки.

Ирина стояла посреди всего этого, самодовольная, победоносная улыбка на ее лице.

— Все это, — сказала она, указывая на комнату, — и ты… вы все теперь в прошлом.

Я проигнорировала ее. Я устала от ее игр.

Но она встала передо мной, преграждая мне путь.

— Куда это ты собралась?

Ее взгляд упал на полуоткрытый чемодан. Она увидела пыльный набор масляных красок, который я упаковала. Ее выражение исказилось.

— Все еще притворяешься художницей? Пытаешься показать, какая ты талантливая? Как сильно он тебя раньше любил?

Я просто смотрела на нее, мое молчание было стеной, которую она не могла пробить.

— Пропусти меня, Ирина.

Я попыталась обойти ее.

Ее лицо исказилось от ярости.

— Сука!

Она схватила тяжелую фарфоровую вазу с бокового столика и замахнулась мне в голову. Я отшатнулась назад, уклоняясь от удара. Ваза разбилась о стену позади меня.

Пока я, пошатнувшись, теряла равновесие, она бросилась на меня.

Она положила обе руки мне на грудь и толкнула. Сильно.

Я стояла на вершине парадной лестницы.

— Катись в ад, Аврора! — закричала она, ее голос сочился ядом.

Я почувствовала мгновение невесомости. Затем резкий, сильный удар, когда мое тело покатилось вниз по лестнице.

Боль взорвалась во мне. Я упала в кучу у подножия, моя голова с отвратительным треском ударилась о мраморный пол.

Кровь. Я чувствовала теплую кровь, склеивающую мои волосы, растекающуюся подо мной.

Мое тело содрогнулось в серии сильных конвульсий.

Зрение затуманилось.

Последнее, что я увидела, прежде чем потерять сознание, был Артем, вбегающий через парадную дверь, его лицо — идеальная картина ужаса.