- Лиза, снова твои шуточки? – произнес Марк сквозь фальшивый смех. – Это Эда. Я же вам говорил о ней.

- Ааа, Эда? – протянула Лиза, будто только что вспомнила об их недавнем разговоре обо мне.

Мне стало неприятно, но я не подала виду.

- Очень приятно познакомиться с вами. Так, значит, вы друзья Марка? – спросила я с вежливой улыбкой.

- Сколько мы уже дружим? Восемь? Десять лет? – по-дружески хлопнул по плечу Марка Майкл.

- Да, примерно столько. – Глядя куда-то в сторону, задумчиво проговорил Марк.

- Почему же ты раньше не познакомил меня со своими друзьями? – спросила я с небольшим упреком.

- Марк!

Тут его окликнули.

Марк тотчас же направился к человеку, позвавшего его, грубо оставив меня без ответа.

Я запаниковала. Марк снова оставил меня одну. А тройка друзей, которая совсем недавно стояла рядом, вдруг куда-то исчезла.

Стою, не знаю, что делать. Обвела глазами зал, в поисках любимого. Но и он так же куда-то исчез.

Официант предложил мне бокал шампанского, который я приняла с легкой улыбкой.

Потянулись долгие минуты. Я чувствовала себя неловко и скованно, холод в груди все расползался. Я начала молиться, чтобы все это поскорее закончилось. Мне ничего больше не хотелось, я так нервничала, что это было уже не скрыть.

Я снова начала разглядывать присутствующих. Ни одного знакомого лица. Некоторые танцевали, другие беседовали за бокалом. Слышался смех, удивленные оханья, шутливые восклицания.

- Так, значит, вы и есть та самая Эда, новая пассия Марка? – спросил голос у меня за спиной.

Оборачиваюсь. Стоит женщина, лет сорока – сорока пяти, довольно ухоженная, в соблазнительном черном платье длиной до пола. Она открыто стала рассматривать меня с ног до головы.

- Да. – Отвечаю я, смутившись ее пристального взгляда.

- Хм, - чуть серьезнее посмотрела на меня и снова заговорила: - А ты совершенно не похожа на тех пустоголовых девиц, с которыми мне приходилось знакомиться.

- Вы о чем? – не поняла я.

- Вот тебе мой совет, - неожиданно женщина дотрагивается до меня, схватив за плечи и повернув лицом в сторону барного стола. – Уходи от него, пока не поздно. Пока окончательно не влюбилась в этого ужасного человека. Это мой тебе совет.

Я не сразу поняла смысл ее слов, пока не увидела своего возлюбленного. Марк стоял у барного стола, обнимал за талию незнакомую брюнетку в сексуальном коротком платье.

- Он просто встретил знакомую… - Попыталась оправдать возлюбленного перед этой женщиной, как вдруг, рука Марка медленно начала сползать вниз и остановилась на упругой попе девушки. Он не спускал с нее глаз, и их лица были расположены друг от друга на неприлично близком расстоянии.

Такое чувство, будто он вот-вот ее поцелует прямо в губы…

От неприятного зрелища меня отвлек официант, который принес нам бокалы с шампанским.

- Как давно вы вместе? – поинтересовалась женщина, чье имя я до сих пор не знала.

Я отпила шампанского и неопределенно ответила:

- Шесть лет.

- Шесть? – ахнула она, уставившись куда-то. Вернее, на кого-то.

В ее глазах мелькнуло явное удивление.

Я повернула голову туда, куда смотрела она, и увидела стройную, грациозную молодую женщину: шелковистые светлые волосы, идеальный макияж, матовая кожа, безупречные черты лица и выразительные карие глаза.

- Знаешь ее?

- Нет. – Мотнула головой. – Кто она?

Вместо внятного ответа прозвучал короткий смешок.

Странное предчувствие вдруг овладело мною, и я невольно поежилась.

Я замолчала, не горя желанием узнать подробности. Но невольно следила взглядом за той незнакомкой.

Я простояла так уже минут пять, даже не заметила, как отошла от меня моя собеседница. Наверное, здесь так принято, уходить по-американски, не попрощавшись, украдкой.

В голове теснились вопросы без ответов. Мои мысли витали далеко, мне все еще не давали покоя порочные карие глаза той незнакомки.

Я принялась искать глазами Марка. Но его не было в зале среди всех собравшихся господ. Должно быть, он вышел на улицу с тем, чтобы покурить.

Устало вздохнула и поднесла бокал к губам, как вдруг я столкнулась взглядом с той незнакомкой, что не давала мне покоя с того момента, как я увидела ее в зале. С минуту она рассматривала меня, словно я было инопланетянкой. И внезапно ухмыльнулась.

- Скучаешь? – неожиданно за спиной раздался голос любимого.

- Марк, где ты был? – словно ребенок обрадовалась его появлению. – Пожалуйста, больше не оставляй меня одну.

- Обещаю. – Тепло улыбнулся он.

Я сделала шаг в его сторону, и хотела уже было его обнять, как вдруг Марк остановил меня.

- Дорогая, что ты делаешь? На нас же смотрят. – Воскликнул он с притворным смущением.

- И что? – спрашиваю, удивленная его странным поведением. – Пусть смотрят. Мне не жалко. – Сделала еще одну неудачную попытку обнять любимого.

- Эда. – С заметным раздражением, полушепотом проговорил Марк. – Прекрати.

- Полчаса назад ты обнимался с одной девушкой… Я видела, как ты держал ее за задницу. – Осмелилась я заметить. – Почему бы тебе так же не обнять свою будущую жену?

- Прекрати устраивать сцену ревности на глазах всех этих людей. – Проскрежетал он сквозь зубы. – Поговорим об этом дома, если захочешь.

Я ничего не смогла ответить. Комок обиды сидел в горле. Я снова взглянула на ту незнакомку. Встретившись с ее взглядом, она подмигнула мне, и я съежилась.

- Марк, кто эта женщина? - спрашиваю его прямо.

Что-то мне подсказывает, что они знакомы.

- Ты о ком? – ледяным тоном спросил Марк.

- О той женщине в серебристом платье. Ты ведь знаешь ее?

- Как и всех женщин в этом зале. – Ухмыляется.

Я смотрю на любимого и не узнаю его. Что с ним стало? Еще недавно он был так ласков со мной…

- Какой прекрасный вечер? Верно?

Я вздрогнула, заметив позади себя ту самую незнакомку. Она подошла ко мне с Марком со спины, совсем незаметно, подкравшись, словно пантера.

- Здравствуй, Элен. – Прежняя хмурость Марка моментально сменилась теплотой, стоило ему только увидеть ее.

- Здравствуй, дорогой. – С нежностью в голосе поприветствовала его в ответ, потом посмотрела на меня с надменной улыбкой: - Кто это? Познакомь меня.

- Эда. – Коротко представил меня ей Марк.

- Эда? - с удивлением переспросила женщина. – Твоя сестра?

- Нет, - ухмыльнулся Марк. – Просто знакомая.

- Знакомая?! – воскликнула я с изумлением.

- Эда, - сдержанным тоном обратился ко мне Марк, грозно сдвинув брови, - не могла бы ты оставить нас с Элен наедине? Я подойду к тебе позже.

В воздухе повисло напряжение, и мне стало не по себе.

- Пойдем, пройдемся. – Вдруг предложила ему Элен, взяв его за руку.

Нацепив на лицо довольную, победную улыбку, Марк последовал за ней, словно привороженный.

Я снова осталась одна, но на этот раз униженная и оскорбленная, и не кем-то из этих надменных, богатых господ, а своим любимым.

Кто я для Марка, раз он так легко отказался от меня и предпочел ту женщину?

Я растеряна. Подавлена. Мною вдруг овладел страх, он взял вверх над разумом, и я, схватив с подноса официанта бокал шампанского, вмиг его высушила и отправилась разыскивать своего благоверного.

У меня не было определенного плана, что я сделаю, когда разыщу его. В плане пока был только сам его розыск.

Обошла весь зал, обводя беглым взглядом каждого присутствующего. Но так и не увидела ни Марка, ни ту женщину в серебристом платье.

- Не своего ли ищешь?

Вдруг из ниоткуда возникает моя недавняя собеседница в черном вечернем платье.

- Да. – Отвечаю злобно, злясь на всех, кто окружал меня в данный момент. – Вы не видели его?

- Почему не видела? – загадочно произносит та. – Видела.

- И где он? – спрашиваю, теряя терпение.

А она будто нарочно, желая напоследок поиздеваться надо мной, делает огромные паузы между предложениями, при этом еще и говоря не по существу.

- Пять минут назад… Когда я говорила со своей очень хорошей знакомой… Кстати, она очень известная модель в США… Ах, как я ей завидую…

- Скажите, куда ушел Марк? – пришлось грубо прервать поток ненужных слов.

Это не понравилось ей, судя по ее выражение лица. Женщина плотно поджала губы, посмотрела на меня раздраженно, а потом тут же улыбнулась.

- Я понимаю, ваше состояние. Правда, пока не знаю, как бы поступила я на вашем месте… Когда твой мужчина женолюбец, с вагонном любовниц…

- Просто скажите, куда он ушел! – я не выдержала издевки и прикрикнула на нее так, что обернулись сразу несколько господ, стоящих недалеко от нас.

В этот момент мне было все равно, что обо мне подумают другие. Самообладание меня покинуло.

- Он в соседней комнате. – Кивает в сторону выхода из общего зала, и ухмыляется: - Советую не ходить туда. Мало ли что ты там увидишь. Настроение испортится… - Расхохоталась в голос и ушла, оставив меня одну в смятении.

Идти или не идти?

Я долго не решалась. А вдруг мои догадки окажутся верными?

И все же я отправилась туда.

Выхожу в коридор. Оглядываюсь по сторонам, зачем-то прислушалась.

Неожиданно скрипнула дверь, и из соседней комнаты, как и сказала та женщина в черном платье, выходят Марк и Элен. На Марке взъерошены волосы, и на шее виднеется губная помада. Элен же на ходу спускала вниз подол своего облегающего, длинного платья. При виде меня они вдруг оцепенели, замерев в одном положении.

- Эда? – первым пришел в себя Марк. – Что ты здесь делаешь? – после, он тут же убрал с лица конфуз и продолжил вести себя так, будто ничего и не произошло: - Почему ты не в зале? Потеряла меня?

Марк делает шаг ко мне на встречу, я делаю шаг назад, не спуская с него пристального взгляда. Чувствую, как мои глаза начинают наполняться слезами.

- Ну, я пошла. – Бодрым, довольным голосом проговорила Элен и отправилась в зал, на ходу поправляя растрепанные волосы.

- Эда, в чем дело? – Марк ловко оказался рядом со мной, пока мое внимание занимала Элен.

- У тебя на шее губная помада. – Охрипшим голосом заметила я, глядя любимому прямо в глаза.

- Да? – Марк начал потирать ладонью шею, при этом еще и ухмыляется. – Дорогая, когда ты успела обмазать меня помадой?

- Я не крашу губы помадой. – Тихо произношу я то, о чем Марк прекрасно знает.

Я вообще не пользуюсь косметикой. Только по принуждению и только по особым случаям, как сегодня. Но никогда не наношу на губы помаду. Максимум бесцветный блеск.

- Да? – произнес он с растерянным видом, будто совершенно не понимает, откуда мог взяться на его шее отпечаток от помады.

- На губах Элен точно такая же помада. – Произношу я, и неконтролируемые слезы спускаются по щекам.

- Да? – оглядывается в сторону двери, ведущей в зал. – Я и не заметил.

- Марк, что ты там делал с ней? – задаю прямой вопрос.

- Ничего, - пожимает плечами, притворившись дурачком. Или приняв меня за дуру.

- У тебя ширинка расстегнута… - Всхлипываю.

- Черт, - быстрым движением застегивает молнию на своих брюках.

- Ты с ней… - Мой голос дрогнул, и я не смогла больше выговорить ни слова.

Воспользовавшись моей слабостью, Марк принимает оборонительную позицию:

- Эда, может, хватит устраивать мне допрос на глазах у всех? – оглянувшись по сторонам, он больно хватает меня за руку и быстрым шагом уводит к выходу. – Ты уже взрослая женщина, и, кажется, не такая глупая, чтобы не понимать элементарных вещей. Садись, - грубо заталкивает меня в свой автомобиль, после чего, громко хлопнув дверью, садится за руль. Заводит двигатель автомобиля, и уже через несколько секунд мы едем по той же дороге, по которой приехали сюда.

Он увозит меня домой, чему в глубине души я была очень рада. Мне не придется снова возвращаться в зал и видеть ту женщину.

Всю дорогу я ревела навзрыд, громко и судорожно. Меня всю трясло, я не могла совладать собой. Марк же не обронил больше ни слова, лишь мрачно смотрел вперед на дорогу.

Когда он остановил машину возле подъезда нашей общей съемной квартиры, я вышла и быстрым шагом направилась к дому. Коснувшись до ручки двери, я поняла, что Марк все еще сидит в машине и не думает выходить из нее. Вид его был задумчивым.

И в этот самый момент мною овладел такой страх потерять его и остаться одной, что я напрочь позабыла о чувстве гордости.

- Марк! – бросилась я с криками к машине, плененная плохим предчувствием. – Марк! – подбежав к нему, я открываю водительскую дверь и жалостливо прошу: - Пойдем домой. Я на тебя больше не злюсь.

Марк поворачивает на меня голову и смотрит с каким-то странным, отчужденным взглядом. Молчит.

- Марк, прости меня. Я была не права.

Его губы растянулись в ехидной полуулыбке.

- Ну, и дура же ты, Эда. – Я замерла, не понимая значение его слов. – Я ей только что изменил, а она за это прощенье у меня просит. Где твоя гордость? Где твое самоуважение? Чувство достоинства?

Предчувствие, что произойдет сейчас что-то ужасное, усиливалось внутри меня. Накрывший меня с головой страх, в одночасье обездвижил и лишил речи. С широко раскрытыми глазами, я смотрела на Марка, чувствуя, как сильно бьется мое сердце, которое готово было вот-вот выскочить из груди.

Марк тяжело вздыхает и продолжает:

- Нет, Эда. Я не вернусь домой. Ведь я тебя совершенно не люблю. Ну, зачем я тебе нужен такой? – спросил он, слабо улыбаясь. – Ты еще найдешь себе достойного молодого человека, и я буду безумно рад этому. – Заводит двигатель, и я тут же выхожу из шока.

- Марк! Нет! Мне никто не нужен, кроме тебя! Прошу, не говори такие ужасные слова! Ты ведь пошутил? Ты ведь не уйдешь от меня? Ты не бросишь меня!

- Эда, иди домой. – Сурово произносит он, и я еще больше запаниковала.

- Марк! Нет, не бросай меня! Я без тебя умру! Марк, я люблю тебя! Почему ты меня бросаешь? Из-за той женщины?

Мой крик не был слышен разве что в соседний квартал. Я не понимала, что в этот самый момент собрала уже десятки зрителей, состоящих из соседей и мимо проходящих людей.

- Эда, не позорься перед людьми. Сейчас же иди домой. – Злобно процедил сквозь зубы Марк, захлопнув водительскую дверь перед самым моим носом.

- Я поеду с тобой! – оббегаю машину вокруг и пытаюсь открыть переднюю пассажирскую дверь. Но Марк заблокировал все двери, после чего дает резкий ход назад.

- Марк!

Я бежала за ним, долго, унизительно прося его вернуться, не бросать меня, пока его машина окончательно не скрылась из виду. Потом я сидела на мокром асфальте, посреди дороги, вздрагивая от каждого автомобильного сигнала разъяренного водителя.

Шел дождь, первый, весенний. Я продолжала мокнуть под дождем, с мыслью о самоубийстве. Тогда я еще не понимала, что той злополучной весной родится НОВАЯ Я. Сильная (слабая) чертовка.