- Мужчины – охотники по природе. Они преследователи. Они привыкли защищать то, что принадлежит им, - то есть своих женщин. Но если вы слишком стараетесь во всем ему угодить, то голод проходит. Мужчина насыщается, ему больше нечего от вас хотеть.

- Эда Геннадьевна, - нерешительно подняла руку неуверенная в себе девушка лет двадцати пяти, незаурядной внешности: в старом, растянутом свитере, в длинной серой юбке и в зимних сапогах, это несмотря на месяц апрель на дворе; не совсем чистые волосы она собрала в низкий, тугой пучок, и на ее лице присутствовал яркий макияж, нанесенный не очень умелыми руками, что отчетливо выдавало ее отчаяние найти себе вторую половину.

- Называй меня просто Эда. – Улыбнулась ей в ответ шикарная брюнетка, излучающая энергию, уверенность и сексуальность, в элегантном классическом платье, вызывающего красного цвета и с глубоким декольте.

- Эда Ген... - Девушка запнулась, и продолжила заметно покраснев: - Эда, а что вы скажете о закономерной в обществе фразе, что путь к сердцу мужчины...

- Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок? – продолжила за нее фразу экстравагантная Эда, не дав девушке договорить, после чего хитро прищурила свои красивые зеленые глаза: - Цитата Жак Тати, - ухмыльнулась она и, повысив тон, так, чтобы все присутствующие в зале девушки смогли расслышать ее слова, уверенно проговорила: - Но есть женщины, которые знают более короткий путь к сердцу мужчины. Вы можете со мной не согласиться, но одним борщом самодовольные, самовлюбленные, тщеславные мужчины сыты не будут. Готовка – это один из способов, которым женщины принижают собственное достоинство, когда пытаются угодить своему мужчине вкусным блюдом, над которым они колдовали не один час, стоя перед плитой в нестерпимой жаре.

- Вы ошибаетесь! – неожиданно в зале раздался чей-то недовольный отклик.

- Вот как? – удивленно подняла брови Эда и беглым взглядом начала искать хозяйку недовольного голоса. – Встаньте и объясните, что именно вам не понравилось в моих словах.

- Ваши рассуждения ошибочны! - из толпы сидящих девушек вырос силуэт немолодой женщины, лет около пятидесяти пяти, вполне ухоженной внешностью, но с грустными, заплаканными глазами.

- Прошу вас, скажите мне, что именно вас не устроило. – Ласково обратилась к ней Эда, жестом руки приглашая присесть рядом с ней на свободный стул.

Гордо вскинув подбородок, женщина уверенно прошла весь зал, села рядом с Эдой и смело взглянула ей в глаза.

- Я люблю готовить обеды и ужины своему мужу, и буду готовить их дальше, несмотря на ваши твердые убеждения, что путь к сердцу мужчины лежит не через его желудок. – Женщина еще выше вздернула свой нос, демонстративно показывая Эде свое превосходство в житейской мудрости.

«Аккуратно выглаженная чистая одежда, от которой еще исходит свежий запах ополаскивателя, идеально уложенные на затылке волосы, прямая осанка, руки на коленях, строгое выражение лица, - отсканировала ее внимательным взглядом Эда и тут же сделала для себя вывод: сдержанная и в то же время закомплексованная во всем».

- Когда в последний раз у вас с мужем был секс? – открыто спросила ее Эда.

Женщина не была готова к такому откровенному вопросу, что тут же раскрыла рот от удивления.

- Как вы можете спрашивать меня о таких деликатных вещах?! - краснея, возмутилась та. – Да еще и в присутствии всех этих посторонних людей!

- А вы бы предпочли говорить об этом при знакомых и родных вам людях? – заметила в ответ Эда, продолжая держать себя уверенно перед натиском одной из своих клиенток. – Позвольте мне все же заметить один факт. – Дождавшись, пока женщина поднимет на нее свой испепеляющий взгляд, Эда тут же продолжила: - Раз вы пришли сегодня ко мне, «теория с борщом» не очень-то эффективно работает в процветании ваших отношениях с мужем. Я права?

Не выдержав, женщина вдруг резко вскакивает со стула и уже сделала шаг, чтобы уйти из зала, как вдруг она обратно опустилась на стул и заговорила, сменившись в тоне:

- У моего мужа есть другая женщина... Любовница... - Ее голос вздрогнул, и она замолчала. Наклонив голову так, чтобы никто не увидел ее слез, она продолжила: - Она моложе меня на двадцать лет.

Эда уже хотела заметить, что молодой возраст любовницы – не главная причина, по которой мужчина выбрал именно ее. Хотела уже назвать три главные причины, почему мужчины ищут себе любовниц: чувствуют себя обделенными, повышают свой статус, или просто дали себя соблазнить. Но то, что произошло дальше, повергло в шок даже убежденную в своей теории, непоколебимую Эду.

- Любовницей моего мужа являетесь вы, Эда.

Красные от слез глаза женщины Эда не забудет никогда. Впервые за все время ее работы по развитию уверенности в себе, повышении самооценки и женственности, она не смогла ничего ответить той, причиной несчастья которой является непосредственно она сама.

Черт, - выругалась про себя Эда.

Я стояла неподвижно, глядя на пол. Я с нетерпением ждала, когда мы наконец вернемся домой. Громкая музыка, наряды, достойные престижного модного дефиле: перья, дорогие ткани, драгоценности, шампанское рекой, лицемерие и алчность... Смех и позвякивание бокалов сливались в удушливый гомон. Ах, как я ненавижу все эти богатые вечеринки! Почему мы не могли просто провести вечер дома, сидя на диване, за просмотром какого-нибудь фильма?

- В чем дело, Эда? Тебе здесь скучно? – спустя час одинокого времяпровождения вернулся ко мне мой любимый и нежно коснулся губами моего лба.

- Марк, мне здесь как-то не по себе. Я чувствую себя чужой посреди всех этих людей. – Прошептала тихо ему на ухо, положив руку на грудь.

- Что именно тебя смущает, дорогая?

- Я никого здесь не знаю...

- Так познакомься.

Обвела глазами зал, полный незнакомых людей.

- У меня нет ничего общего с этими людьми. Я даже не знаю, о чем с ними можно говорить. – Признаюсь краснея.

Марк приобнял меня, чтобы подбодрить.

- Пойдем, - неожиданно произнес он и повел куда-то.

Я несколько раз чуть не упала из-за высоченных каблуков и была вынуждена терпеть издевательские смешки окружающих.

Каблуки, вечернее платье, яркий макияж, дорогие украшения, которые так и манят внимание окружающих, - как же все это для меня чуждо. Я бы предпочла остаться дома, в своем любимом домашнем халате, а не терпеть все это.

- Дорогая, познакомься с моими друзьями. – Марк подвел меня к двум очаровательным блондинкам в изумительных вечерних нарядах, которых сопровождал молодой мужчина, лет тридцати, в смокинге цветом темного изумруда, со светлыми волосами и глазами, словно небо. – Майкл, - коротко представил его Марк. – Обворожительная Лиза, - указал сначала на одну девушку, а потом на другую: - И лучезарная Кристина. Девушки, вы как всегда прекрасны. – Галантно поцеловал руку каждой.

- А ты, должно быть, та самая Милена? – спросила меня одна из девушек.

Я неуверенно покосилась на своего возлюбленного и заметила на его лице легкую растерянность.

- Лиза, снова твои шуточки? – произнес Марк сквозь фальшивый смех. – Это Эда. Я же вам говорил о ней.

- Ааа, Эда? – протянула Лиза, будто только что вспомнила об их недавнем разговоре обо мне.

Мне стало неприятно, но я не подала виду.

- Очень приятно познакомиться с вами. Так, значит, вы друзья Марка? – спросила я с вежливой улыбкой.

- Сколько мы уже дружим? Восемь? Десять лет? – по-дружески хлопнул по плечу Марка Майкл.

- Да, примерно столько. – Глядя куда-то в сторону, задумчиво проговорил Марк.

- Почему же ты раньше не познакомил меня со своими друзьями? – спросила я с небольшим упреком.

- Марк!

Тут его окликнули.

Марк тотчас же направился к человеку, позвавшего его, грубо оставив меня без ответа.

Я запаниковала. Марк снова оставил меня одну. А тройка друзей, которая совсем недавно стояла рядом, вдруг куда-то исчезла.

Стою, не знаю, что делать. Обвела глазами зал, в поисках любимого. Но и он так же куда-то исчез.

Официант предложил мне бокал шампанского, который я приняла с легкой улыбкой.

Потянулись долгие минуты. Я чувствовала себя неловко и скованно, холод в груди все расползался. Я начала молиться, чтобы все это поскорее закончилось. Мне ничего больше не хотелось, я так нервничала, что это было уже не скрыть.

Я снова начала разглядывать присутствующих. Ни одного знакомого лица. Некоторые танцевали, другие беседовали за бокалом. Слышался смех, удивленные оханья, шутливые восклицания.

- Так, значит, вы и есть та самая Эда, новая пассия Марка? – спросил голос у меня за спиной.

Оборачиваюсь. Стоит женщина, лет сорока – сорока пяти, довольно ухоженная, в соблазнительном черном платье длиной до пола. Она открыто стала рассматривать меня с ног до головы.

- Да. – Отвечаю я, смутившись ее пристального взгляда.

- Хм, - чуть серьезнее посмотрела на меня и снова заговорила: - А ты совершенно не похожа на тех пустоголовых девиц, с которыми мне приходилось знакомиться.

- Вы о чем? – не поняла я.

- Вот тебе мой совет, - неожиданно женщина дотрагивается до меня, схватив за плечи и повернув лицом в сторону барного стола. – Уходи от него, пока не поздно. Пока окончательно не влюбилась в этого ужасного человека. Это мой тебе совет.

Я не сразу поняла смысл ее слов, пока не увидела своего возлюбленного. Марк стоял у барного стола, обнимал за талию незнакомую брюнетку в сексуальном коротком платье.

- Он просто встретил знакомую… - Попыталась оправдать возлюбленного перед этой женщиной, как вдруг, рука Марка медленно начала сползать вниз и остановилась на упругой попе девушки. Он не спускал с нее глаз, и их лица были расположены друг от друга на неприлично близком расстоянии.

Такое чувство, будто он вот-вот ее поцелует прямо в губы…

От неприятного зрелища меня отвлек официант, который принес нам бокалы с шампанским.

- Как давно вы вместе? – поинтересовалась женщина, чье имя я до сих пор не знала.

Я отпила шампанского и неопределенно ответила:

- Шесть лет.

- Шесть? – ахнула она, уставившись куда-то. Вернее, на кого-то.

В ее глазах мелькнуло явное удивление.

Я повернула голову туда, куда смотрела она, и увидела стройную, грациозную молодую женщину: шелковистые светлые волосы, идеальный макияж, матовая кожа, безупречные черты лица и выразительные карие глаза.

- Знаешь ее?

- Нет. – Мотнула головой. – Кто она?

Вместо внятного ответа прозвучал короткий смешок.

Странное предчувствие вдруг овладело мною, и я невольно поежилась.

Я замолчала, не горя желанием узнать подробности. Но невольно следила взглядом за той незнакомкой.

Я простояла так уже минут пять, даже не заметила, как отошла от меня моя собеседница. Наверное, здесь так принято, уходить по-американски, не попрощавшись, украдкой.

В голове теснились вопросы без ответов. Мои мысли витали далеко, мне все еще не давали покоя порочные карие глаза той незнакомки.

Я принялась искать глазами Марка. Но его не было в зале среди всех собравшихся господ. Должно быть, он вышел на улицу с тем, чтобы покурить.

Устало вздохнула и поднесла бокал к губам, как вдруг я столкнулась взглядом с той незнакомкой, что не давала мне покоя с того момента, как я увидела ее в зале. С минуту она рассматривала меня, словно я было инопланетянкой. И внезапно ухмыльнулась.

- Скучаешь? – неожиданно за спиной раздался голос любимого.

- Марк, где ты был? – словно ребенок обрадовалась его появлению. – Пожалуйста, больше не оставляй меня одну.

- Обещаю. – Тепло улыбнулся он.

Я сделала шаг в его сторону, и хотела уже было его обнять, как вдруг Марк остановил меня.

- Дорогая, что ты делаешь? На нас же смотрят. – Воскликнул он с притворным смущением.

- И что? – спрашиваю, удивленная его странным поведением. – Пусть смотрят. Мне не жалко. – Сделала еще одну неудачную попытку обнять любимого.

- Эда. – С заметным раздражением, полушепотом проговорил Марк. – Прекрати.

- Полчаса назад ты обнимался с одной девушкой… Я видела, как ты держал ее за задницу. – Осмелилась я заметить. – Почему бы тебе так же не обнять свою будущую жену?

- Прекрати устраивать сцену ревности на глазах всех этих людей. – Проскрежетал он сквозь зубы. – Поговорим об этом дома, если захочешь.

Я ничего не смогла ответить. Комок обиды сидел в горле. Я снова взглянула на ту незнакомку. Встретившись с ее взглядом, она подмигнула мне, и я съежилась.

- Марк, кто эта женщина? - спрашиваю его прямо.

Что-то мне подсказывает, что они знакомы.

- Ты о ком? – ледяным тоном спросил Марк.

- О той женщине в серебристом платье. Ты ведь знаешь ее?

- Как и всех женщин в этом зале. – Ухмыляется.

Я смотрю на любимого и не узнаю его. Что с ним стало? Еще недавно он был так ласков со мной…

- Какой прекрасный вечер? Верно?

Я вздрогнула, заметив позади себя ту самую незнакомку. Она подошла ко мне с Марком со спины, совсем незаметно, подкравшись, словно пантера.

- Здравствуй, Элен. – Прежняя хмурость Марка моментально сменилась теплотой, стоило ему только увидеть ее.

- Здравствуй, дорогой. – С нежностью в голосе поприветствовала его в ответ, потом посмотрела на меня с надменной улыбкой: - Кто это? Познакомь меня.

- Эда. – Коротко представил меня ей Марк.

- Эда? - с удивлением переспросила женщина. – Твоя сестра?

- Нет, - ухмыльнулся Марк. – Просто знакомая.

- Знакомая?! – воскликнула я с изумлением.

- Эда, - сдержанным тоном обратился ко мне Марк, грозно сдвинув брови, - не могла бы ты оставить нас с Элен наедине? Я подойду к тебе позже.

В воздухе повисло напряжение, и мне стало не по себе.

- Пойдем, пройдемся. – Вдруг предложила ему Элен, взяв его за руку.

Нацепив на лицо довольную, победную улыбку, Марк последовал за ней, словно привороженный.

Я снова осталась одна, но на этот раз униженная и оскорбленная, и не кем-то из этих надменных, богатых господ, а своим любимым.

Кто я для Марка, раз он так легко отказался от меня и предпочел ту женщину?

Я растеряна. Подавлена. Мною вдруг овладел страх, он взял вверх над разумом, и я, схватив с подноса официанта бокал шампанского, вмиг его высушила и отправилась разыскивать своего благоверного.

У меня не было определенного плана, что я сделаю, когда разыщу его. В плане пока был только сам его розыск.

Обошла весь зал, обводя беглым взглядом каждого присутствующего. Но так и не увидела ни Марка, ни ту женщину в серебристом платье.

- Не своего ли ищешь?

Вдруг из ниоткуда возникает моя недавняя собеседница в черном вечернем платье.

- Да. – Отвечаю злобно, злясь на всех, кто окружал меня в данный момент. – Вы не видели его?

- Почему не видела? – загадочно произносит та. – Видела.

- И где он? – спрашиваю, теряя терпение.

А она будто нарочно, желая напоследок поиздеваться надо мной, делает огромные паузы между предложениями, при этом еще и говоря не по существу.

- Пять минут назад… Когда я говорила со своей очень хорошей знакомой… Кстати, она очень известная модель в США… Ах, как я ей завидую…

- Скажите, куда ушел Марк? – пришлось грубо прервать поток ненужных слов.

Это не понравилось ей, судя по ее выражение лица. Женщина плотно поджала губы, посмотрела на меня раздраженно, а потом тут же улыбнулась.

- Я понимаю, ваше состояние. Правда, пока не знаю, как бы поступила я на вашем месте… Когда твой мужчина женолюбец, с вагонном любовниц…

- Просто скажите, куда он ушел! – я не выдержала издевки и прикрикнула на нее так, что обернулись сразу несколько господ, стоящих недалеко от нас.

В этот момент мне было все равно, что обо мне подумают другие. Самообладание меня покинуло.

- Он в соседней комнате. – Кивает в сторону выхода из общего зала, и ухмыляется: - Советую не ходить туда. Мало ли что ты там увидишь. Настроение испортится… - Расхохоталась в голос и ушла, оставив меня одну в смятении.

Идти или не идти?

Я долго не решалась. А вдруг мои догадки окажутся верными?

И все же я отправилась туда.

Выхожу в коридор. Оглядываюсь по сторонам, зачем-то прислушалась.

Неожиданно скрипнула дверь, и из соседней комнаты, как и сказала та женщина в черном платье, выходят Марк и Элен. На Марке взъерошены волосы, и на шее виднеется губная помада. Элен же на ходу спускала вниз подол своего облегающего, длинного платья. При виде меня они вдруг оцепенели, замерев в одном положении.

- Эда? – первым пришел в себя Марк. – Что ты здесь делаешь? – после, он тут же убрал с лица конфуз и продолжил вести себя так, будто ничего и не произошло: - Почему ты не в зале? Потеряла меня?

Марк делает шаг ко мне на встречу, я делаю шаг назад, не спуская с него пристального взгляда. Чувствую, как мои глаза начинают наполняться слезами.

- Ну, я пошла. – Бодрым, довольным голосом проговорила Элен и отправилась в зал, на ходу поправляя растрепанные волосы.

- Эда, в чем дело? – Марк ловко оказался рядом со мной, пока мое внимание занимала Элен.

- У тебя на шее губная помада. – Охрипшим голосом заметила я, глядя любимому прямо в глаза.

- Да? – Марк начал потирать ладонью шею, при этом еще и ухмыляется. – Дорогая, когда ты успела обмазать меня помадой?

- Я не крашу губы помадой. – Тихо произношу я то, о чем Марк прекрасно знает.

Я вообще не пользуюсь косметикой. Только по принуждению и только по особым случаям, как сегодня. Но никогда не наношу на губы помаду. Максимум бесцветный блеск.

- Да? – произнес он с растерянным видом, будто совершенно не понимает, откуда мог взяться на его шее отпечаток от помады.

- На губах Элен точно такая же помада. – Произношу я, и неконтролируемые слезы спускаются по щекам.

- Да? – оглядывается в сторону двери, ведущей в зал. – Я и не заметил.

- Марк, что ты там делал с ней? – задаю прямой вопрос.

- Ничего, - пожимает плечами, притворившись дурачком. Или приняв меня за дуру.

- У тебя ширинка расстегнута… - Всхлипываю.

- Черт, - быстрым движением застегивает молнию на своих брюках.

- Ты с ней… - Мой голос дрогнул, и я не смогла больше выговорить ни слова.

Воспользовавшись моей слабостью, Марк принимает оборонительную позицию:

- Эда, может, хватит устраивать мне допрос на глазах у всех? – оглянувшись по сторонам, он больно хватает меня за руку и быстрым шагом уводит к выходу. – Ты уже взрослая женщина, и, кажется, не такая глупая, чтобы не понимать элементарных вещей. Садись, - грубо заталкивает меня в свой автомобиль, после чего, громко хлопнув дверью, садится за руль. Заводит двигатель автомобиля, и уже через несколько секунд мы едем по той же дороге, по которой приехали сюда.

Он увозит меня домой, чему в глубине души я была очень рада. Мне не придется снова возвращаться в зал и видеть ту женщину.

Всю дорогу я ревела навзрыд, громко и судорожно. Меня всю трясло, я не могла совладать собой. Марк же не обронил больше ни слова, лишь мрачно смотрел вперед на дорогу.

Когда он остановил машину возле подъезда нашей общей съемной квартиры, я вышла и быстрым шагом направилась к дому. Коснувшись до ручки двери, я поняла, что Марк все еще сидит в машине и не думает выходить из нее. Вид его был задумчивым.

И в этот самый момент мною овладел такой страх потерять его и остаться одной, что я напрочь позабыла о чувстве гордости.

- Марк! – бросилась я с криками к машине, плененная плохим предчувствием. – Марк! – подбежав к нему, я открываю водительскую дверь и жалостливо прошу: - Пойдем домой. Я на тебя больше не злюсь.

Марк поворачивает на меня голову и смотрит с каким-то странным, отчужденным взглядом. Молчит.

- Марк, прости меня. Я была не права.

Его губы растянулись в ехидной полуулыбке.

- Ну, и дура же ты, Эда. – Я замерла, не понимая значение его слов. – Я ей только что изменил, а она за это прощенье у меня просит. Где твоя гордость? Где твое самоуважение? Чувство достоинства?

Предчувствие, что произойдет сейчас что-то ужасное, усиливалось внутри меня. Накрывший меня с головой страх, в одночасье обездвижил и лишил речи. С широко раскрытыми глазами, я смотрела на Марка, чувствуя, как сильно бьется мое сердце, которое готово было вот-вот выскочить из груди.

Марк тяжело вздыхает и продолжает:

- Нет, Эда. Я не вернусь домой. Ведь я тебя совершенно не люблю. Ну, зачем я тебе нужен такой? – спросил он, слабо улыбаясь. – Ты еще найдешь себе достойного молодого человека, и я буду безумно рад этому. – Заводит двигатель, и я тут же выхожу из шока.

- Марк! Нет! Мне никто не нужен, кроме тебя! Прошу, не говори такие ужасные слова! Ты ведь пошутил? Ты ведь не уйдешь от меня? Ты не бросишь меня!

- Эда, иди домой. – Сурово произносит он, и я еще больше запаниковала.

- Марк! Нет, не бросай меня! Я без тебя умру! Марк, я люблю тебя! Почему ты меня бросаешь? Из-за той женщины?

Мой крик не был слышен разве что в соседний квартал. Я не понимала, что в этот самый момент собрала уже десятки зрителей, состоящих из соседей и мимо проходящих людей.

- Эда, не позорься перед людьми. Сейчас же иди домой. – Злобно процедил сквозь зубы Марк, захлопнув водительскую дверь перед самым моим носом.

- Я поеду с тобой! – оббегаю машину вокруг и пытаюсь открыть переднюю пассажирскую дверь. Но Марк заблокировал все двери, после чего дает резкий ход назад.

- Марк!

Я бежала за ним, долго, унизительно прося его вернуться, не бросать меня, пока его машина окончательно не скрылась из виду. Потом я сидела на мокром асфальте, посреди дороги, вздрагивая от каждого автомобильного сигнала разъяренного водителя.

Шел дождь, первый, весенний. Я продолжала мокнуть под дождем, с мыслью о самоубийстве. Тогда я еще не понимала, что той злополучной весной родится НОВАЯ Я. Сильная (слабая) чертовка.