От лица Карины:

Его резкий, требовательный голос прорезал тишину моих мыслей, когда я вернулась в столовую.

— Карина, где ты была?

Я обернулась, вежливая улыбка уже застыла на моем лице. Это была маска, которую я отточила до совершенства много лет назад — самый необходимый инструмент жены политика.

— Просто дышала свежим воздухом, дорогой. Голова немного кружилась от воспоминаний об отце.

Я коснулась лба, изображая легкое головокружение. Убедительное оправдание, учитывая повод.

Он сузил глаза, изучая мое лицо, ища хоть какой-то подвох. Он был хорош, но я была лучше. Мое каменное лицо было унаследовано от человека, который мог вытянуть правду из кого угодно и с таким же мастерством скрыть свою. Я знала, как играть в эту игру. Я училась у мастера всю свою жизнь.

Должно быть, он ничего не нашел, потому что его черты смягчились. Он притянул меня к себе, его рука собственнически обвила мою талию.

— Ты заставила меня волноваться, любовь моя. Ты же знаешь, как опасно женщине бродить одной, особенно сегодня.

Он поцеловал меня в волосы.

— Я бы себе не простил, если бы с тобой что-то случилось. Мы должны быть вместе. Всегда.

Эти слова казались ядом, обжигающим горло. Всегда. Как легко ему было произносить такие клятвы, в то время как его сердце, или то, что за него сходило, принадлежало другой. Моей сестре. Он был мастером игры. А я, его невольная зрительница, наконец-то раскусила его спектакль.

— Я не могу представить жизнь без тебя, Карина, — продолжал он, обнимая меня крепче. — Мысль о том, чтобы потерять тебя… я бы просто развалился на части.

Он уткнулся лицом в мои волосы, глубоко вздохнув.

— Ты мой якорь. Моя скала. Мое все.

Его ложь была такой наглой, такой вопиющей, что мне почти захотелось рассмеяться. Я почувствовала прилив холодной ярости. Этот человек, разрушающий мою жизнь, притворялся безумно влюбленным. Он оскорблял само понятие верности.

— Так что, — начала я мягким, почти игривым голосом, — если бы гипотетически я когда-нибудь… исчезла или, скажем, предала тебя, что бы ты сделал, Глеб?

Он резко отстранился, его глаза вспыхнули неподдельным гневом, а не наигранным.

— Карина! Даже не смей шутить о таких вещах.

Его хватка на моей руке была сильной, до синяков.

— Предательство — это смертный грех. Верность — это все.

Он огляделся, убеждаясь, что никто не слушает слишком внимательно.

— Моя семья всегда придерживалась этого принципа. Перейдешь нам дорогу — пожалеешь.

Он посмотрел на меня, его взгляд был напряженным, почти угрожающим.

— Ты знаешь кодекс моей семьи. Верность священна. И я, Карина Крестова, клянусь честью своей семьи, что никогда тебя не предам.

Его слова эхом разнеслись по элегантной комнате — пустая клятва, издевающаяся над правдой, которую я только что узнала. Он клялся честью своей семьи. Своей семьи. Той самой честью, которую он топтал вместе с моей сестрой.

— Я знаю, дорогой, — сказала я со спокойной улыбкой на лице. Я похлопала его по руке, заставляя себя расслабиться в его объятиях. — Я просто глупости говорю. Конечно, ты бы так не поступил.

Он расслабился, самодовольная улыбка расползлась по его лицу. Он поцеловал меня в лоб, его губы задержались.

— Ты моя, Карина. Всегда была и всегда будешь. Нам суждено вместе достичь величия. Никто и никогда не сможет встать между нами.

В его глазах мелькнул собственнический блеск.

— Если бы кто-то когда-нибудь попытался отнять тебя у меня, клянусь, я бы заставил его пожалеть о дне своего рождения.

Он наклонился, его голос стал низким рычанием.

— И если ты когда-нибудь оставишь меня, Карина, я буду преследовать тебя до края земли. Ты не сможешь от меня сбежать.

Я на мгновение закрыла глаза, холодок пробежал по спине. Ты не сможешь от меня сбежать. Он был прав. Или думал, что прав. Он понятия не имел, что женщина, которую он обнимал, уже ушла. Мое сердце, когда-то бившееся только для него, теперь было выжженной пустыней. Я не чувствовала ничего, кроме холодной, жгучей решимости.

Я мягко отстранилась от него, моя улыбка не сходила с лица.

— Глеб, дорогой, мне действительно нужно несколько минут тишины. Я буду в кабинете, просто соберусь с мыслями.

Он нахмурился, но тут в его кармане завибрировал телефон. Он взглянул на экран, и его уверенное выражение лица дрогнуло, сменившись сначала раздражением, а потом чем-то еще. Чем-то вроде… паники. И желания.

Мои глаза, острые и проницательные, успели заметить имя на экране, прежде чем он быстро отвернул телефон. «Малышка». Прозвище моей сестры. Олеся.

Он пробормотал что-то о срочном семейном деле, о внезапном кризисе, с которым ему нужно было разобраться. Его глаза, теперь полные притворного сожаления, встретились с моими.

— Мне так жаль, Карина. Это не может ждать. Ты ведь понимаешь, правда?

— Конечно, дорогой, — сказала я своим милым, понимающим голосом. — Семья всегда на первом месте.

Ирония горчила на языке.

Он наклонился и быстро поцеловал меня в лоб.

— Я вернусь, как только смогу. Жди меня, любовь моя. Иди в нашу спальню, отдохни.

Я кивнула, играя роль послушной невесты, понимающей партнерши. Он улыбнулся, облегченно, и поспешил из комнаты, его охрана последовала за ним. Я смотрела ему в спину, на моих губах играла тень улыбки. Он думал, что сбегает. Он просто шел прямо в мою ловушку.

Как только его машина отъехала, я начала действовать. Не в спальню, а к служебному выходу. Мой план был готов. И моя добыча, ничего не подозревая, уже вела меня именно туда, куда мне было нужно.

От лица Карины:

Глеб собирался сказать что-то еще, какое-то прощальное наставление, когда рядом с ним появился его помощник Роман и что-то срочно зашептал. Выражение лица Глеба сменилось с притворного беспокойства на искреннее раздражение. Он бросил на Романа резкий взгляд, затем сжал мою руку.

— Позже, любовь моя. Обещаю.

Он загадочно, почти озорно улыбнулся, затем взял меня за руку и повел к большим двойным дверям, выходящим в раскидистые сады поместья.

— Пойдем, у меня для тебя сюрприз.

Мое сердце колотилось о ребра, глухо и отчаянно. Сюрприз? Сегодня? После всего? Мне хотелось сопротивляться, вырваться, но нужно было поддерживать фасад. Нужно было, чтобы он верил, что я все еще его.

Он остановил меня на пороге, нежно закрыв мне глаза ладонями.

— Не подглядывай, моя прекрасная Карина. Это нечто особенное. Идеальный способ завершить трудный день и напомнить тебе о нашем будущем.

Его голос был мягким, соблазнительным, отработанной колыбельной.

Я почувствовала его дыхание у своего уха, когда он начал обратный отсчет.

— Пять… четыре… три… два… один!

Он убрал руки, и я моргнула, мои глаза привыкали к мягкому свету садовых фонарей. Над нами, на чернильном холсте ночного неба, зажглись сотни дронов, они двигались и кружились, образуя замысловатые узоры. Они танцевали, завораживающий балет света, пока, наконец, не слились в единый, захватывающий дух образ: мое имя. КАРИНА. Оно сияло, яркое и неземное, свидетельство его власти, его богатства, его показной любви.

Он обнял меня сзади, прижав к своей груди.

— С годовщиной, любовь моя, — прошептал он, его губы коснулись моей мочки уха. — Семь лет с тех пор, как мы встретились. Семь лет величайшей истории любви, которую я знаю. Каждый год я стараюсь превзойти себя, чтобы показать тебе, как много ты для меня значишь.

Семь лет. Семь лет я верила в эту тщательно выстроенную фантазию. Семь лет я, наивная девочка, была влюблена в харизматичного политика, который обещал мне луну с неба. Раньше, видя такие сюрпризы, мое сердце переполнялось любовью, благодарностью. Теперь это казалось жестокой шуткой. Позолоченной клеткой.

Я вспомнила себя семь лет назад. Полную надежд, кипящую амбициями, но готовую отложить все это ради мужчины, которого я считала своей второй половинкой. Я была такой искренней, такой преданной. Я отказалась от своей собственной начинающейся политической карьеры, от пути, который мой отец так тщательно для меня проложил, чтобы поддержать его. Чтобы быть его стратегом, его доверенным лицом, его тихой силой за кулисами. Я была дурой. Той девочки больше нет, ее место заняла холодная, расчетливая женщина.

— И каждый год мне это удается, — усмехнулся он, его голос был полон гордости. — Ты заслуживаешь только самого лучшего, Карина. Всегда заслуживала.

Он повернул меня в своих объятиях, его взгляд был напряженным, он собирался поцеловать меня.

Как только его губы коснулись моих, его телефон снова завибрировал. Резкий звук разрушил романтическую иллюзию, прорвав дыру в тщательно созданном моменте. Он отстранился, его челюсть сжалась от досады. Он выхватил телефон из кармана, его глаза сверкнули раздражением.

Но потом он увидел имя на экране. Его лицо, еще секунду назад полное показной романтики, побледнело. Глаза расширились, в них мелькнула паника, а затем — неприкрытое, неконтролируемое желание. Это была она. «Малышка».

Он замешкался с телефоном, пытаясь заглушить его, спрятать. Слишком поздно. Я уже все видела. Мое сердце, и без того разбитое, раскололось на еще более мелкие осколки. Какая наглость. Звонить ему сейчас, на поминках моего отца, на праздновании «нашей годовщины».

Он попытался взять себя в руки, на его лице появилась маска усталого извинения.

— Карина, я… мне так жаль. Это семейная чрезвычайная ситуация. Кризис, с которым я должен разобраться немедленно.

Его глаза молили о понимании, о вере.

Надежда. Крошечная, глупая искра вспыхнула во мне. Может быть, это не то, что я думаю. Может быть, это недоразумение. Может быть…

— Все в порядке, Глеб? — спросила я, мой голос был тонкой, почти хрупкой нитью.

Он покачал головой, проведя рукой по своим идеально уложенным волосам.

— Нет, дорогая. Совсем нет. Это… сложно. Моя тетя, неожиданные проблемы со здоровьем. Мне нужно ехать. Немедленно.

Он избегал моего взгляда, его глаза метались в сторону ворот.

Он протянул руку, нежно коснулся моей щеки, затем оставил мягкий, почти целомудренный поцелуй на моем лбу.

— Я вернусь, как только смогу. Пожалуйста, иди в дом, отдохни. Я позвоню тебе, как только освобожусь.

Он уже отворачивался, его мысли были явно где-то далеко.

— Не жди меня.

— Конечно, Глеб, — ответила я мягким, покорным шепотом. Послушная невеста. Доверчивая женщина. Эту роль я играла хорошо, годы практики.

Он быстро, с благодарностью улыбнулся, явно обрадованный моим легким согласием.

— Вот моя девочка.

Он зашагал прочь, его охрана бросилась за ним. Я смотрела, как его гладкий черный седан исчезает за поворотом, а огни дронов все еще выписывали мое имя в небе — последний, издевательский штрих его тщательно выстроенной иллюзии.

Я ни за что не собиралась идти в дом. Не сейчас. Не тогда, когда правда звала меня. Я быстро вызвала неприметную машину из службы безопасности, ту, которую он бы не заметил.

— Следуйте за ним, — приказала я водителю низким, твердым голосом. — Держите дистанцию. Мне нужно знать, куда он едет.