Обжигающая жидкость ударила мне в грудь и лицо не брызгами, а сплошной стеной огня.

Боль была ослепительной белой вспышкой сверхновой. Я закричала, моё тело отпрянуло, стул опрокинулся. Я сильно ударилась о пол, голова треснула о полированное дерево.

Звуки ресторана — звон столового серебра, гул разговоров — исказились, растянулись и отступили, превратившись в далёкое жужжание. Сквозь мерцающий туман агонии я увидела, как Артём вскочил на ноги, его лицо превратилось в маску ужаса.

— Светлана!

Он шагнул ко мне, но Елена оказалась быстрее. Она схватила его за руку, по её лицу текли слёзы, а голос срывался на истерический крик.

— Она это заслужила, Артём! Она издевалась надо мной! Неужели ты не видишь? Это из-за неё я разбила машину! Это из-за неё у меня не может быть детей! Она разрушила мою жизнь!

Артём замер. Он переводил взгляд с моей скрюченной фигуры на полу на рыдающее лицо Елены. В его глазах разыгрывалась старая, знакомая битва: долг против клятвы, призрак против жены.

Елена обвила его талию руками, уткнувшись лицом ему в грудь.

— Уведи меня отсюда, Артём, — плакала она. — Пожалуйста, отвези меня домой. Мне страшно.

Он посмотрел на меня в последний раз. Я лежала в луже супа, моя кожа горела, а зрение сужалось до узкого туннеля. Я видела его колебание. Я видела выбор, который он собирался сделать.

Он подхватил Елену на руки и вынес её из ресторана. Он не оглянулся.

Последнее, что я почувствовала, прежде чем тьма полностью поглотила меня, была холодная, липкая текстура пола под моей щекой.

Сознание вернулось не как свет, а как ощущение: глубокая, внутренняя пульсация, словно горячие иглы шевелились в мышцах под кожей. Мои веки слиплись, и потребовалось огромное усилие, чтобы приоткрыть их на щелочку. Мир наверху представлял собой размытое пространство белых потолочных плиток и полупрозрачный контур капельницы, висевшей в поле моего зрения. Рядом двигалась фигура в синем медицинском костюме, резиновые подошвы её обуви издавали мягкий, ритмичный скрип о линолеум.

— О, вы очнулись, — произнёс нежный голос. — Вы нас порядком напугали. У вас довольно неприятные ожоги второй степени, но всё будет в порядке.

Я не чувствовала, что всё в порядке.

— Ваши родители были здесь всю ночь, — продолжала она, взбивая мою подушку. — Они так волновались. Ваш отец только что вышел за кофе. Ах да, и некоторое время назад звонил мужчина, представившийся вашим мужем, спрашивал о вашем состоянии. Он казался очень встревоженным.

Образ Артёма, уносящего Елену, вспыхнул у меня в голове. В горле образовался железный ком, боль острее любого ожога.

Он оставил меня на полу.

— Мы в разводе, — сказала я, мой голос был сухим и хриплым.

Медсестра выглядела удивлённой, но прежде чем она успела что-то сказать, дверь в мою палату распахнулась.

Это был Артём. Он выглядел уставшим, его волосы были в беспорядке, а глаза покраснели.

— Света, — сказал он, и его лицо залило облегчение. Он бросился к моей кровати. — Не говори таких вещей. Мы не в разводе, не по-настоящему.

Он попытался взять мою руку, но я отдёрнула её.

— Елена… она не хотела, — начал он с привычным оправданием на губах. — Ей просто нехорошо. Она чувствует себя такой виноватой, она плакала всю ночь.

Он извинился.

— Мне так жаль, Света. Мне так, так жаль.

Я смотрела на него, на этого мужчину, которого так долго любила, и не чувствовала ничего, кроме глубокой, сокрушающей душу усталости.

— Она важнее, не так ли? — сказала я ровным голосом. — Та, ради которой ты оставил меня на полу.

— Дело не в этом…

— Вся эта история, — прервала я, — эта больная игра в развод и новый брак, в мою боль, чтобы успокоить её «тревожность»… С меня хватит, Артём.

Мой голос был тихим, но сильнее, чем за многие годы.

— Иди к ней. Иди и заботься о ней. Очевидно, ты ей нужнее.

Он выглядел растерянным, словно не мог понять моих слов.

— Света, ты всё ещё злишься? Я знаю, я всё испортил. Я знаю, что должен был остаться с тобой.

Он схватил мою руку, его хватка была крепкой, и избегал моего взгляда, уставившись на пятно на стене.

— У неё в руках был нож, Света, — сказал он хриплым голосом. — Что ещё я мог сделать? Тебе просто нужно поправиться… как только это закончится, всё будет хорошо.

— Как долго, Артём? — спросила я, и вопрос повис в стерильном воздухе между нами. — Ещё пять лет? Десять? Ты будешь успокаивать её на смертном одре, пока я жду?

Он замолчал.

— Это моя вина, — наконец прошептал он те же слова, что говорил тысячу раз. — Я ей должен.

Я слышала эту фразу так много раз. Раньше она вызывала у меня сочувствие. Теперь она вызывала лишь усталость.

Я закрыла глаза. В груди было тяжело, словно её набили мокрой землёй.

— Да, — прошептала я в ответ. — Ты ей должен.

Я сделала вдох, готовясь произнести слова, которые должна была сказать много лет назад. Слова, на которые я решилась в машине.

Но как только я открыла рот, у него зазвонил телефон.

Это был видеозвонок. Заплаканное лицо Елены заполнило экран. Её голос был пронзительным и обвиняющим.

— Артём Баранов! Ты обещал, что сейчас вернёшься! Почему ты с ней? Я же говорила тебе держаться от неё подальше!

Она начала рыдать.

— Я не ем. Я ничего не буду есть, пока ты не вернёшься. Если я умру с голоду, это будет твоя вина!

Лицо Артёма приняло знакомое выражение разочарования и покорности. Он потёр виски.

— Хорошо, Елена. Успокойся. Я иду.

Он встал, чтобы уйти. Он наклонился, чтобы поцеловать меня в лоб, но я отвернулась.

— Света, отдохни, — мягко сказал он. — Я вернусь позже вечером, чтобы проведать тебя.

Сухой, горький смешок сорвался с моих губ. Позже вечером. После того, как он уложит Елену в постель и пообещает ей весь мир.

Я смотрела, как он торопливо выходит за дверь, всё ещё прижимая телефон к уху, его голос был низким, успокаивающим шёпотом, предназначенным для другой женщины.

Дверь щёлкнула, оставив меня в тишине.

Я повернула голову и уставилась на пустой дверной проём.

— Я собиралась сказать, — прошептала я в пустую комнату, — что ты должен ей всё. Так что можешь забирать её себе.

— Но я вам обоим ни черта не должна.

— С этой минуты, Артём Баранов, между нами всё кончено. Навсегда.

Я провела неделю в больнице. Ожоги на груди и шее медленно заживали, оставляя после себя багровые шрамы.

Артём иногда приходил меня навестить.

Он обещал, что будет присутствовать на осмотрах, помогать медсестре менять мне повязки.

Но потом у него звонил телефон. Елена плакала, или кричала, или угрожала спрыгнуть. И Артём уходил. Каждый раз.

После его ухода загорался экран моего телефона.

Сообщение от Елены.

[Артём только что приготовил мне свой фирменный куриный суп. Сказал, что он только для меня.]

Затем фотография дымящейся тарелки с супом.

Ещё одно сообщение.

[Он был со мной всю ночь. Держал меня за руку, пока я не уснула.]

Следом шло видео, где Артём спит в кресле у её кровати, сжимая её руку в своей.

[Срок аренды моей квартиры скоро заканчивается. Интересно, что может сделать бездомная пациентка. Но Артём сказал, что никогда не оставит меня на улице. ]

[Он нёс меня домой на руках, потому что у меня болели ноги.]

А потом пришло то, что окончательно пробило моё оцепенение. Фотография. Елена, запрокинув лицо, прижимается губами к губам Артёма. Его глаза закрыты.

Затем последовало видео. Её рука скользит под его рубашку.

Я почувствовала, как у меня перехватило горло, внезапный, яростный спазм мешал дышать.

Я не ответила. Просто удалила сообщения, одно за другим.

В день выписки я сама оформила все документы. Я взяла такси и поехала обратно в дом, который мы когда-то называли своим.

Когда я приехала, на пороге стояла Елена. Рядом с ней, выглядя напряжённым, был Артём. У неё был чемодан.

— Её хозяин выгнал её — выставил все её вещи на тротуар, — выпалил Артём, прежде чем я успела что-то сказать. — Она звонила мне тридцать раз, кричала, что если я за ней не приеду, она ляжет посреди дороги. Я... я не мог этого допустить. Всего на несколько дней, Света, клянусь. Только пока я не найду ей новое жильё.

Елена пыталась прорваться внутрь. — Это дом Артёма, а значит, это и мой дом! Ты меня не остановишь!

Артём удерживал её, и его голос впервые звучал твёрдо. — Елена, нет. Это наш с Светланой дом. Ты не можешь здесь остаться.

Она закричала, дико, как загнанный зверь. — Если ты меня не впустишь, я сейчас же брошусь под машину! Я это сделаю!

Он выглядел беспомощным, загнанным в угол.

Затем он увидел меня, стоящую у ворот. Его глаза расширились от удивления.

— Света! Ты дома.

Он подбежал ко мне, его голос был тихим, извиняющимся шёпотом. — Она останется всего на несколько дней. Только пока я не найду ей новое жильё. Я обещаю.

Я посмотрела мимо него на Елену, которая теперь сверлила меня торжествующим взглядом.

Я опустила глаза. Мой голос был спокоен, лишён всяких эмоций.

— Хорошо.

Артём выглядел потрясённым. — Ты... ты не против?

Я покачала головой, горькая улыбка тронула мои губы. — А против чего возражать?

Я больше не была хозяйкой этого дома. Я была лишь временной гостьей, которую скоро выселят.

Елена оттолкнула Артёма и вошла в дом так, словно он принадлежал ей.

— Фу, какая безвкусица, — заявила она, сморщив нос. — Здесь всё нужно поменять.

Она начала командовать горничными. — Этот диван ужасен, избавьтесь от него. И эти шторы! Выбросьте их!

Затем её взгляд упал на большой свадебный портрет, висевший в гостиной. Это была фотография, на которой были запечатлены мы с Артёмом в наш самый счастливый день.

— А вот это, — сказала она, ткнув острым пальцем, — самое уродливое. Снимите и сожгите.

Горничные неуверенно посмотрели на Артёма.

Он на мгновение замешкался, а затем едва заметно, покорно кивнул. — Делайте, как она говорит.

Я этого ожидала. Я ожидала, что он сдастся.

В груди зародился призрак смеха. Я молча развернулась и пошла в свою спальню собирать вещи.

Раз они хотели, чтобы я ушла, я им это облегчу. Я сотру себя из этого дома.

Я достала чемодан и начала складывать в него свои вещи. Одежду, книги, мои старые художественные принадлежности. То, что я любила.

Когда я вышла из комнаты, волоча за собой чемодан, гостиная представляла собой зону бедствия.

Наша свадебная фотография валялась на полу в россыпи осколков, моё улыбающееся лицо было разорвано надвое. Мои книги были сброшены с полок и свалены в кучу. Красивая ваза, которую я купила в наш медовый месяц, была разбита вдребезги.

Дом, который я так тщательно строила, с такой любовью поддерживала, был разрушен.

Я постояла мгновение, просто глядя на обломки.

Елена стояла посреди всего этого с самодовольной, победной улыбкой на лице.

— Всё это, — сказала она, обводя комнату жестом, — и ты... теперь всё в прошлом.

Я проигнорировала её. С меня хватит её игр.

Но она шагнула мне навстречу, преграждая путь. — Куда это ты собралась?

Её взгляд упал на полуоткрытый чемодан. Она увидела пыльный набор масляных красок, который я упаковала. Её лицо исказилось.

— Всё ещё притворяешься художницей? Пытаешься выставить напоказ свой талант? Показать, как сильно он тебя когда-то любил?

Я просто смотрела на неё, моё молчание было стеной, которую она не могла пробить. — Пропусти меня, Елена.

Я попыталась обойти её.

Её лицо исказилось от ярости. — Стерва!

Она схватила с бокового столика тяжёлую фарфоровую вазу и замахнулась мне в голову. Я отшатнулась назад, уворачиваясь от удара. Ваза разлетелась вдребезги о стену позади меня.

Пока я, пошатнувшись, теряла равновесие, она бросилась вперёд.

Она упёрлась обеими руками мне в грудь и толкнула. Сильно.

Я стояла на вершине парадной лестницы.

— Катись в ад, Светлана! — прокричала она, её голос сочился ядом.

Я ощутила мгновение невесомости. Затем резкий, сильный удар, когда моё тело покатилось вниз по лестнице.

Боль взорвалась во мне. Я рухнула грудой у подножия лестницы, и моя голова с отвратительным треском ударилась о мраморный пол.

Кровь. Я чувствовала, как тёплая кровь склеивает мои волосы, растекаясь подо мной лужей.

Моё тело содрогнулось в серии сильных конвульсий.

Зрение затуманилось.

Последнее, что я увидела, прежде чем потерять сознание, был Артём, вбегающий через парадную дверь, с лицом, искажённым от ужаса.