Сегодня пятая годовщина нашей свадьбы. А ещё это день, когда мой муж, Артём, в 38-й раз попросил у меня развод.

Он делает это ради Елены, своей подруги детства. Женщины, которая в день нашей свадьбы разбила свою машину и лишилась возможности иметь детей. С тех пор он выплачивает долг вины, а ценой стала я.

Пять лет я терпела этот круговорот разводов и новых браков. Но в этот раз всё было иначе. Елена столкнула меня с лестницы.

Артём нашёл меня истекающей кровью и пообещал добиться справедливости. Он поклялся, что заставит её заплатить.

Но несколько дней спустя поступил звонок из Управления внутренних дел. Запись с камер видеонаблюдения с места происшествия таинственным образом стёрлась. Не было ни улик, ни дела.

В ту ночь Елена организовала моё похищение. Когда её люди рвали на мне одежду в кузове фургона, мне удалось позвонить Артёму.

Он сбросил мой звонок.

Я выпрыгнула из движущегося фургона. И пока я бежала, спасая свою жизнь, истекая кровью на холодном асфальте, я дала себе клятву.

В этот раз 39-го брака не будет.

В этот раз я исчезну.

Chapter 1

Сегодня пятая годовщина нашей свадьбы.

Передо мной стоит мой муж, Артём Баранов. В нём та же суровая красота, что и в день нашего знакомства: острые углы во взгляде, прямая линия носа. Но слова, что срываются с его губ, звучат диссонансом в такой день.

— Давай разведёмся.

Я не выказываю потрясения. Не чувствую особой скорби. Я лишь наблюдаю за ним, и в груди воцарилось спокойствие, но не умиротворение, а пустота.

— Ты знаешь, что это наш девятый развод? — спрашиваю я.

В его глазах промелькнуло что-то затравленное. Его взгляд ускользает от моего, находя какой-то интересный объект на стене за моей спиной.

— Елена Дубова угрожает спрыгнуть с крыши, — говорит он тихим, ровным голосом. — Она сказала, что не спустится, пока я с тобой не разведусь. Ты же знаешь её тревожность...

Я прерываю его:

— Хм, я знаю.

Я знаю это уже пять лет. Я знаю это на протяжении восьми предыдущих расторжений брака.

— И как долго продлится этот раз? — спрашиваю я ровным голосом.

Он выглядит удивлённым, словно готовился к потоку слёз или пронзительным упрёкам. Он больше не получает от меня того, чего ожидает.

— Как только её состояние стабилизируется, мы снова поженимся, — обещает он. Он протягивает руку, будто хочет коснуться моего плеча, но его ладонь замирает в воздухе и опускается обратно. — Хорошо?

Я изучаю его лицо, войну, что отражается в его крепко сжатой челюсти, и меня поражает абсурдность всего этого. Ужасная, пустая комедия.

— Хорошо, — говорю я. — В конце концов, мы ей обязаны.

Сотрудники в здании суда знают нас по именам.

— Снова вы? — Служащая, женщина по имени Марта, поправляет очки на переносице. Она достаёт из ящика знакомые бланки отработанным, усталым движением. Она стала экспертом в архитектуре нашего краха.

— В этот раз снова по обоюдному согласию?

Я киваю и беру ручку, которую она мне предлагает.

Артём ставит свою подпись рядом с моей. Перо царапает пергамент с резким, решительным звуком. Он издавал этот звук уже восемь раз. Он в этом мастер.

Когда наступает моя очередь, ручка замирает над бумагой. Я чувствую короткое внутреннее колебание, трепет какого-то старого, забытого чувства.

Это девятый раз.

В первый раз я плакала, пока не сорвала горло и не могла дышать.

Во второй раз я спросила его: «Почему, Артём? Почему?»

Третий, четвёртый... смазанное пятно боли и мольбы.

К пятому разу я уже могла войти сюда и сухо обменяться любезностями с Мартой. «Пожалуйста, поторопитесь, — говорила я, — у нас планы».

Я делаю глубокий вдох. Я тщательно подписываю своё имя: Светлана Копылова. В этот раз я вывожу его с необычайной аккуратностью. Каждая буква идеальна — маленький, последний памятник.

Когда мы выходим на улицу, нас ждёт Елена. Не на крыше, а прямо здесь, на ступенях здания суда — воплощение хрупкой победы.

Она проносится мимо меня и бросается в объятия Артёма.

— Артём! Я знала, что ты выберешь меня! Я знала, что ты любишь меня больше!

Тело Артёма напрягается. Он смотрит на меня через её плечо, и в его глазах читается эмоция, которую я не могу назвать. Вина? Извинение? Это уже не имеет значения.

Он пытается мягко отстранить её.

— Елена, достаточно.

Она лишь цепляется крепче, полностью его игнорируя. Она выхватывает у него из рук документы о разводе и машет ими у меня перед лицом, как захваченным знаменем.

— Видишь это, Светлана? Теперь он мой. Он всегда был моим.

Я не говорю ни слова. Просто смотрю на них. Глубокая усталость поселилась в самых костях.

— Елена! — в голосе Артёма звучит резкое раздражение. — Прекрати.

Она тут же меняет тактику. Её лицо искажается, и она начинает рыдать у него на груди.

— Прости, Артём. Я просто так счастлива. Пойдём отпразднуем! Пожалуйста?

Затем она смотрит на меня, и в её заплаканных глазах мелькает злобный огонёк.

— А почему бы нам не пригласить Светлану? Отпраздновать наше новое начало. И её конец.

Артём смотрит на меня, его лицо — одно большое извинение. Он просит меня глазами подыграть. Всего ещё один раз.

По причине, которую я и сама не понимаю, я киваю.

— Конечно.

Мы все садимся в его машину. Елена садится спереди, прижимаясь к Артёму, её рука собственнически лежит у него на ноге. Я сижу сзади, непризнанная тень в театре моей собственной жизни.

Я смотрю, как её пальцы выводят узоры на грубой ткани его брюк. Я смотрю, как он сжимает руль, его костяшки побелели и резко выделяются, но он не убирает её руку. Он никогда не убирает её руку.

Молчание. Потакание. Компромисс. Таким был его ответ Елене на протяжении пяти долгих лет.

На улице начинается дождь, капли рисуют на стекле длинные, плачущие полосы. Эта картина уносит меня в прошлое.

Пять лет назад. День нашей свадьбы.

Мы с Артёмом были золотой парой нашего университета. Он — блестящий студент факультета бизнеса, я — подающая надежды художница. Наша любовь была стремительным, всепоглощающим огнём. Тогда в нём была иная нежность. Он брал мои руки, испачканные скипидаром и краской, и говорил, что это самые красивые руки в мире.

Елена всегда была рядом, фигура на периферии. Его подруга детства. Девушка, которая была одержимо влюблена в него, которая следовала за ним повсюду.

— Она мне как сестра, — говорил он, отмахиваясь от моих опасений. — Не волнуйся, Света. Я люблю именно тебя.

Я ему верила.

В день нашей свадьбы, когда я стояла в своём белом платье, его телефон безостановочно вибрировал. Это была Елена.

— Не отвечай, Артём, — сказала я, и узел холодного беспокойства сжался у меня в животе. — Не сегодня. Сегодняшний день — для нас.

Он улыбнулся, поцеловал меня в лоб и отключил звук на телефоне. Это был лучший день в моей жизни, на несколько часов.

Позже мы узнали, что произошло. Пока мы произносили наши клятвы, Елена, пьяная и в истерике, разбила свою машину. Авария была тяжёлой.

Её срочно доставили в Городскую клиническую больницу. Её тело было руинами из сломанных костей. Врачи сказали нам, что она никогда не сможет иметь детей.

Чувство вины стало живым существом внутри Артёма, грузом, который сгибал его плечи. Он чувствовал себя ответственным, потому что проигнорировал её звонки.

С того дня возник долг. Долг, который, как он считал, он и, следовательно, я, должны были выплатить.

Физические раны Елены зажили, но её разум — нет. Ей диагностировали тяжёлое тревожное расстройство и депрессию. Она начала использовать свою хрупкость как оружие.

Каждый раз, когда мы с Артёмом были счастливы, у неё случался срыв. Паническая атака. Угроза самоубийства.

И каждый раз Артём уступал.

Чтобы успокоить её, он соглашался на её требования. И её главное требование всегда было одним и тем же: «Разведись со Светланой».

Так мы и делали. В первый раз он обнимал меня, пока я плакала, и обещал, что это всё для вида.

Через несколько недель, когда Елена снова становилась «стабильной», она приходила к нам, плакала и извинялась. Артём прощал её. И мы снова женились.

Затем цикл повторялся.

И повторялся.

Девять раз.

Я прошла путь от агонии к оцепенению и до той усталости, что въелась в кости и поселилась в моей душе. Мои кисти покрылись пылью. Мир, который когда-то представал передо мной симфонией ярких красок, превратился в блёклый серый пейзаж.

В машине я смотрю на профиль Артёма, пока он ведёт. Он всё ещё красив, всё ещё тот мужчина, в которого я влюбилась. Но он также и незнакомец, который позволил другой женщине разрушить нашу жизнь.

Он просто позволил ей прикасаться к себе. Позволил ей сидеть на моём месте. Он везёт нас праздновать мой развод.

На меня снизошло странное спокойствие, и в этой тишине укоренилась одна-единственная, простая мысль.

Это последний раз. Десятого брака не будет.

Я достаю телефон и отправляю сообщение брату.

[Мама с папой дома?]

Он отвечает почти мгновенно. [Да. Что случилось?]

[Буду через час. Нам нужно поговорить.]

Затем я пишу родителям. [Я ухожу от него. На этот раз навсегда. Я хочу переехать. Далеко. Вы поедете со мной?]

Ответ моей матери — вереница обеспокоенных эмодзи. Ответ отца — простой и прямой.

[Мы рядом. Всегда.]

Одна-единственная слеза, горячая и неожиданная, срывается и оставляет дорожку на моей щеке. Я быстро её вытираю. Я пролила достаточно слёз по этому человеку. Больше я плакать не буду.

Мы приезжаем в дорогой ресторан. Елена настаивает на том, чтобы сидеть рядом с Артёмом, цепляясь за его руку, как ребёнок. Он пытается отстраниться, но она начинает хныкать.

— Артём, ты теперь меня ненавидишь, да? После всего, через что я прошла...

Он вздыхает, побеждённый, и позволяет ей остаться. Он режет ей стейк, наливает вино. Люди за другими столиками смотрят на них, улыбаясь. Они выглядят как пара, глубоко влюблённая друг в друга.

Я чувствую себя предметом мебели, присутствующим, но незамеченным.

Моя сумка лежит на сиденье рядом со мной. Она соскальзывает, и из неё выпадает небольшой альбом для набросков. Я не пользовалась им уже несколько месяцев.

Елена замечает его. Её лицо меняется.

— Что это? — рявкает она. — Пытаешься выпендриться? Напомнить ему, кем ты была раньше?

Она бросается через стол, её глаза дикие.

Прежде чем я успеваю среагировать, она хватает тарелку с горячим супом, стоящую перед ней, и выплёскивает его мне прямо в лицо.

Обжигающая жидкость ударила мне в грудь и лицо не брызгами, а сплошной стеной огня.

Боль была ослепительной белой вспышкой сверхновой. Я закричала, моё тело отпрянуло, стул опрокинулся. Я сильно ударилась о пол, голова треснула о полированное дерево.

Звуки ресторана — звон столового серебра, гул разговоров — исказились, растянулись и отступили, превратившись в далёкое жужжание. Сквозь мерцающий туман агонии я увидела, как Артём вскочил на ноги, его лицо превратилось в маску ужаса.

— Светлана!

Он шагнул ко мне, но Елена оказалась быстрее. Она схватила его за руку, по её лицу текли слёзы, а голос срывался на истерический крик.

— Она это заслужила, Артём! Она издевалась надо мной! Неужели ты не видишь? Это из-за неё я разбила машину! Это из-за неё у меня не может быть детей! Она разрушила мою жизнь!

Артём замер. Он переводил взгляд с моей скрюченной фигуры на полу на рыдающее лицо Елены. В его глазах разыгрывалась старая, знакомая битва: долг против клятвы, призрак против жены.

Елена обвила его талию руками, уткнувшись лицом ему в грудь.

— Уведи меня отсюда, Артём, — плакала она. — Пожалуйста, отвези меня домой. Мне страшно.

Он посмотрел на меня в последний раз. Я лежала в луже супа, моя кожа горела, а зрение сужалось до узкого туннеля. Я видела его колебание. Я видела выбор, который он собирался сделать.

Он подхватил Елену на руки и вынес её из ресторана. Он не оглянулся.

Последнее, что я почувствовала, прежде чем тьма полностью поглотила меня, была холодная, липкая текстура пола под моей щекой.

Сознание вернулось не как свет, а как ощущение: глубокая, внутренняя пульсация, словно горячие иглы шевелились в мышцах под кожей. Мои веки слиплись, и потребовалось огромное усилие, чтобы приоткрыть их на щелочку. Мир наверху представлял собой размытое пространство белых потолочных плиток и полупрозрачный контур капельницы, висевшей в поле моего зрения. Рядом двигалась фигура в синем медицинском костюме, резиновые подошвы её обуви издавали мягкий, ритмичный скрип о линолеум.

— О, вы очнулись, — произнёс нежный голос. — Вы нас порядком напугали. У вас довольно неприятные ожоги второй степени, но всё будет в порядке.

Я не чувствовала, что всё в порядке.

— Ваши родители были здесь всю ночь, — продолжала она, взбивая мою подушку. — Они так волновались. Ваш отец только что вышел за кофе. Ах да, и некоторое время назад звонил мужчина, представившийся вашим мужем, спрашивал о вашем состоянии. Он казался очень встревоженным.

Образ Артёма, уносящего Елену, вспыхнул у меня в голове. В горле образовался железный ком, боль острее любого ожога.

Он оставил меня на полу.

— Мы в разводе, — сказала я, мой голос был сухим и хриплым.

Медсестра выглядела удивлённой, но прежде чем она успела что-то сказать, дверь в мою палату распахнулась.

Это был Артём. Он выглядел уставшим, его волосы были в беспорядке, а глаза покраснели.

— Света, — сказал он, и его лицо залило облегчение. Он бросился к моей кровати. — Не говори таких вещей. Мы не в разводе, не по-настоящему.

Он попытался взять мою руку, но я отдёрнула её.

— Елена… она не хотела, — начал он с привычным оправданием на губах. — Ей просто нехорошо. Она чувствует себя такой виноватой, она плакала всю ночь.

Он извинился.

— Мне так жаль, Света. Мне так, так жаль.

Я смотрела на него, на этого мужчину, которого так долго любила, и не чувствовала ничего, кроме глубокой, сокрушающей душу усталости.

— Она важнее, не так ли? — сказала я ровным голосом. — Та, ради которой ты оставил меня на полу.

— Дело не в этом…

— Вся эта история, — прервала я, — эта больная игра в развод и новый брак, в мою боль, чтобы успокоить её «тревожность»… С меня хватит, Артём.

Мой голос был тихим, но сильнее, чем за многие годы.

— Иди к ней. Иди и заботься о ней. Очевидно, ты ей нужнее.

Он выглядел растерянным, словно не мог понять моих слов.

— Света, ты всё ещё злишься? Я знаю, я всё испортил. Я знаю, что должен был остаться с тобой.

Он схватил мою руку, его хватка была крепкой, и избегал моего взгляда, уставившись на пятно на стене.

— У неё в руках был нож, Света, — сказал он хриплым голосом. — Что ещё я мог сделать? Тебе просто нужно поправиться… как только это закончится, всё будет хорошо.

— Как долго, Артём? — спросила я, и вопрос повис в стерильном воздухе между нами. — Ещё пять лет? Десять? Ты будешь успокаивать её на смертном одре, пока я жду?

Он замолчал.

— Это моя вина, — наконец прошептал он те же слова, что говорил тысячу раз. — Я ей должен.

Я слышала эту фразу так много раз. Раньше она вызывала у меня сочувствие. Теперь она вызывала лишь усталость.

Я закрыла глаза. В груди было тяжело, словно её набили мокрой землёй.

— Да, — прошептала я в ответ. — Ты ей должен.

Я сделала вдох, готовясь произнести слова, которые должна была сказать много лет назад. Слова, на которые я решилась в машине.

Но как только я открыла рот, у него зазвонил телефон.

Это был видеозвонок. Заплаканное лицо Елены заполнило экран. Её голос был пронзительным и обвиняющим.

— Артём Баранов! Ты обещал, что сейчас вернёшься! Почему ты с ней? Я же говорила тебе держаться от неё подальше!

Она начала рыдать.

— Я не ем. Я ничего не буду есть, пока ты не вернёшься. Если я умру с голоду, это будет твоя вина!

Лицо Артёма приняло знакомое выражение разочарования и покорности. Он потёр виски.

— Хорошо, Елена. Успокойся. Я иду.

Он встал, чтобы уйти. Он наклонился, чтобы поцеловать меня в лоб, но я отвернулась.

— Света, отдохни, — мягко сказал он. — Я вернусь позже вечером, чтобы проведать тебя.

Сухой, горький смешок сорвался с моих губ. Позже вечером. После того, как он уложит Елену в постель и пообещает ей весь мир.

Я смотрела, как он торопливо выходит за дверь, всё ещё прижимая телефон к уху, его голос был низким, успокаивающим шёпотом, предназначенным для другой женщины.

Дверь щёлкнула, оставив меня в тишине.

Я повернула голову и уставилась на пустой дверной проём.

— Я собиралась сказать, — прошептала я в пустую комнату, — что ты должен ей всё. Так что можешь забирать её себе.

— Но я вам обоим ни черта не должна.

— С этой минуты, Артём Баранов, между нами всё кончено. Навсегда.

Я провела неделю в больнице. Ожоги на груди и шее медленно заживали, оставляя после себя багровые шрамы.

Артём иногда приходил меня навестить.

Он обещал, что будет присутствовать на осмотрах, помогать медсестре менять мне повязки.

Но потом у него звонил телефон. Елена плакала, или кричала, или угрожала спрыгнуть. И Артём уходил. Каждый раз.

После его ухода загорался экран моего телефона.

Сообщение от Елены.

[Артём только что приготовил мне свой фирменный куриный суп. Сказал, что он только для меня.]

Затем фотография дымящейся тарелки с супом.

Ещё одно сообщение.

[Он был со мной всю ночь. Держал меня за руку, пока я не уснула.]

Следом шло видео, где Артём спит в кресле у её кровати, сжимая её руку в своей.

[Срок аренды моей квартиры скоро заканчивается. Интересно, что может сделать бездомная пациентка. Но Артём сказал, что никогда не оставит меня на улице. ]

[Он нёс меня домой на руках, потому что у меня болели ноги.]

А потом пришло то, что окончательно пробило моё оцепенение. Фотография. Елена, запрокинув лицо, прижимается губами к губам Артёма. Его глаза закрыты.

Затем последовало видео. Её рука скользит под его рубашку.

Я почувствовала, как у меня перехватило горло, внезапный, яростный спазм мешал дышать.

Я не ответила. Просто удалила сообщения, одно за другим.

В день выписки я сама оформила все документы. Я взяла такси и поехала обратно в дом, который мы когда-то называли своим.

Когда я приехала, на пороге стояла Елена. Рядом с ней, выглядя напряжённым, был Артём. У неё был чемодан.

— Её хозяин выгнал её — выставил все её вещи на тротуар, — выпалил Артём, прежде чем я успела что-то сказать. — Она звонила мне тридцать раз, кричала, что если я за ней не приеду, она ляжет посреди дороги. Я... я не мог этого допустить. Всего на несколько дней, Света, клянусь. Только пока я не найду ей новое жильё.

Елена пыталась прорваться внутрь. — Это дом Артёма, а значит, это и мой дом! Ты меня не остановишь!

Артём удерживал её, и его голос впервые звучал твёрдо. — Елена, нет. Это наш с Светланой дом. Ты не можешь здесь остаться.

Она закричала, дико, как загнанный зверь. — Если ты меня не впустишь, я сейчас же брошусь под машину! Я это сделаю!

Он выглядел беспомощным, загнанным в угол.

Затем он увидел меня, стоящую у ворот. Его глаза расширились от удивления.

— Света! Ты дома.

Он подбежал ко мне, его голос был тихим, извиняющимся шёпотом. — Она останется всего на несколько дней. Только пока я не найду ей новое жильё. Я обещаю.

Я посмотрела мимо него на Елену, которая теперь сверлила меня торжествующим взглядом.

Я опустила глаза. Мой голос был спокоен, лишён всяких эмоций.

— Хорошо.

Артём выглядел потрясённым. — Ты... ты не против?

Я покачала головой, горькая улыбка тронула мои губы. — А против чего возражать?

Я больше не была хозяйкой этого дома. Я была лишь временной гостьей, которую скоро выселят.

Елена оттолкнула Артёма и вошла в дом так, словно он принадлежал ей.

— Фу, какая безвкусица, — заявила она, сморщив нос. — Здесь всё нужно поменять.

Она начала командовать горничными. — Этот диван ужасен, избавьтесь от него. И эти шторы! Выбросьте их!

Затем её взгляд упал на большой свадебный портрет, висевший в гостиной. Это была фотография, на которой были запечатлены мы с Артёмом в наш самый счастливый день.

— А вот это, — сказала она, ткнув острым пальцем, — самое уродливое. Снимите и сожгите.

Горничные неуверенно посмотрели на Артёма.

Он на мгновение замешкался, а затем едва заметно, покорно кивнул. — Делайте, как она говорит.

Я этого ожидала. Я ожидала, что он сдастся.

В груди зародился призрак смеха. Я молча развернулась и пошла в свою спальню собирать вещи.

Раз они хотели, чтобы я ушла, я им это облегчу. Я сотру себя из этого дома.

Я достала чемодан и начала складывать в него свои вещи. Одежду, книги, мои старые художественные принадлежности. То, что я любила.

Когда я вышла из комнаты, волоча за собой чемодан, гостиная представляла собой зону бедствия.

Наша свадебная фотография валялась на полу в россыпи осколков, моё улыбающееся лицо было разорвано надвое. Мои книги были сброшены с полок и свалены в кучу. Красивая ваза, которую я купила в наш медовый месяц, была разбита вдребезги.

Дом, который я так тщательно строила, с такой любовью поддерживала, был разрушен.

Я постояла мгновение, просто глядя на обломки.

Елена стояла посреди всего этого с самодовольной, победной улыбкой на лице.

— Всё это, — сказала она, обводя комнату жестом, — и ты... теперь всё в прошлом.

Я проигнорировала её. С меня хватит её игр.

Но она шагнула мне навстречу, преграждая путь. — Куда это ты собралась?

Её взгляд упал на полуоткрытый чемодан. Она увидела пыльный набор масляных красок, который я упаковала. Её лицо исказилось.

— Всё ещё притворяешься художницей? Пытаешься выставить напоказ свой талант? Показать, как сильно он тебя когда-то любил?

Я просто смотрела на неё, моё молчание было стеной, которую она не могла пробить. — Пропусти меня, Елена.

Я попыталась обойти её.

Её лицо исказилось от ярости. — Стерва!

Она схватила с бокового столика тяжёлую фарфоровую вазу и замахнулась мне в голову. Я отшатнулась назад, уворачиваясь от удара. Ваза разлетелась вдребезги о стену позади меня.

Пока я, пошатнувшись, теряла равновесие, она бросилась вперёд.

Она упёрлась обеими руками мне в грудь и толкнула. Сильно.

Я стояла на вершине парадной лестницы.

— Катись в ад, Светлана! — прокричала она, её голос сочился ядом.

Я ощутила мгновение невесомости. Затем резкий, сильный удар, когда моё тело покатилось вниз по лестнице.

Боль взорвалась во мне. Я рухнула грудой у подножия лестницы, и моя голова с отвратительным треском ударилась о мраморный пол.

Кровь. Я чувствовала, как тёплая кровь склеивает мои волосы, растекаясь подо мной лужей.

Моё тело содрогнулось в серии сильных конвульсий.

Зрение затуманилось.

Последнее, что я увидела, прежде чем потерять сознание, был Артём, вбегающий через парадную дверь, с лицом, искажённым от ужаса.