— Как всегда, бледная тень от того, что требовалось, — разочарование в голосе учителей было уже привычным, но всё равно каждый раз Наль расстраивалась. И было от чего. Весь их род, отличающийся древностью и силой, ждал от каждого своего представителя лишь упрочнения уже имеющегося положения своими талантами, и тут вдруг, среди этой мощи и великолепия — она, слабенький универсал, которому довольно простые вещи даются с трудом.

— Что, «Королева теней», не выходит из тебя великого демиурга? — вечный задира — Дарен дер Краст, поддел, и не подумав промолчать. И самое обидное, что у него самого получается раз через раз, а всё туда же, ёрничает.

— Смотри в свои бумажки, раз на хран силёнок не хватает, — ответная колкость нашла адресата.

Ещё на первом курсе, когда новоявленные студенты хвастались силами, Наль тоже не хотела отставать, тем более, что имени рода хотелось соответствовать. Хран-то у неё был (взяла из дома, хотя все посчитали это блажью, ведь магических сил, чтобы туда что-то записывать, у Наль не хватало), а вот с его использованием возникли вполне закономерные сложности. Но желание было столь велико, что Наль, то ли с перепугу, то ли от отчаяния, закрутила магические потоки в другую сторону, и это сработало! Сил на это практически не потратилось, а результат оказался таким, как надо. Правда стабильным результат был только в работе с хранами и на «светлячках» — элементарном заклинании для освещения пространства вокруг. Со всеми остальными, при закручивании магических потоков с обратным вектором, случались неожиданности. Например, вместо обычной воды в кружке, вполне мог появиться камень, а то и вовсе какое-нибудь насекомое. И Наль стала искать какую-нибудь закономерность, ведь не могло же её не быть?! С идеями активно помогала подруга — Ориэлла, по совместительству — сестра того самого Дарена. Правда общими у них были только фамилия, цвет глаз и невероятное упрямство.

Звонок с последнего на сегодня занятия не дал перепалке разрастись в полноценную ссору. Гомон студентов просто не оставил им шансов на выяснения отношений.

— Хоть наизнанку вывернись, сил тебе это не прибавит. Как была тенью, так и останешься, — Дарен не поленился сделать пару шагов назад, к поднимающимся из-за стола девчонкам.

— А это идея, — Ори легонько толкнула свою соседку по парте.

— Поверь, с изнаночной стороны я не такая красивая, — серьёзное выражение лица не смогло обмануть подругу и девочки рассмеялись.

— Вообще-то я имела ввиду не тебя, а плетения и заклинания, — шепнула Ори, когда учебный корпус остался позади.

— Да мы уже столько перепробовали, — вздохнула Наль, привычно пряча эмоции. — Вспомни: и читали заклинания задом-наперёд, и слова, и буквы меняли местами, и даже вектор магических потоков закручивали в другую сторону. Хотя да, при последнем — толк есть, правда никогда не знаешь, что получится.

— Это потому, что ты делала всё по наитию, — Ориэлла вцепилась в свою идею и не позволила так просто от неё отмахнуться. Уж попробовать они просто обязаны. — А если всё высчитать? Мы ведь когда заменяем, к примеру, один минерал на другой, то всю формулу пересчитываем, в зависимости от свойств. Может и тут надо действовать так же?

— А если при этом ещё и потоки закрутить в обратную сторону, так вообще можно попробовать уменьшить прикладываемые силы, но при этом результат страдать не должен.

— Чтобы высчитать, надо знать — что именно считать, — буркула Наль, но в её глазах уже заплясали огоньки предвкушения. Ведь интересно же! Хотя пока и не понятно до конца. Но когда это их с Ори останавливало?

— Так ясно что — магели! — тут же нашлась с ответом подруга, прищурив глаза цвета летнего неба.

— А какие: макро, или микро? — очередной вопрос показал, что с мёртвой точки они сошли. Пока, правда, в теории, но и это уже прогресс!

— Наль, ну, разумеется, микро, — Ориэлла с лёгким превосходством посмотрела в шоколадные глаза шагающей рядом подруги. — Это те, кто посильнее, пусть макромагели берут. А нам и поскромнее хватит. Тем более с обратным вектором мы их всё равно переплюнем, а сил потратим на пару порядков меньше.

— Поскромнее, так поскромнее, — кивнула Наль, соглашаясь. — Лишь бы сработало.

— Ты, главное, считай внимательно, — напутствовала Ори, перед тем, как разойтись на лестничном марше. — А то, ишь, взяла моду на интуицию полагаться, как Творцы-без-границ. И нечего тут мне обиженку из себя строить. Сама ведь знаешь, Универсалам без расчётов — никуда. Но зато мы, по сравнению с лишенцами, вообще непомерно сильны. А стоит лишь ещё нашу хитрость с обратным вектором раскрутить, как мы и тех, кто посильнее за пояс заткнём!

— Ладно, уговорила, — робкая улыбка Наль коснулась не только губ, но и глаз. — У меня есть пара заклинаний, которые, по идее, не сложно будет пересчитать. С них и начну. А ты, как освободишься, приходи.

— Обязательно, — подмигнула Ори и отправилась покорять лестницу дальше. И кто придумал расселять друзей по разным этажам, пусть они и учатся на разных факультетах?

Дарен хотел поскорее разобраться с домашними заданиями, а уж потом по-полной отдохнуть с друзьями. Но его задумка явно терпела крах. А всё потому, что мысли постоянно перескакивали на этих глупых девчонок: Ориэллу и Эрминаль.

— И вовсе это не зависть, — убеждал себя Дарен. — Чему завидовать-то?! Придумали какую-то ерунду, закручивая потоки магии как-то иначе, а я тут переживай — вдруг им прилетит по головам, или ещё хуже, по магическим каналам. И ладно бы Наль сама экспериментировала, так нет, Ори к ней как-будто приклеилась и тоже участвует в этом безумии. А если пострадает одна, то и второй явно достанется! А мне родители наказали приглядывать за сестрой. Но как, спрашивается, это сделать, если девчонки либо сидят у Наль в комнате, куда мне путь заказан, либо, опять-таки вместе, где-то шастают? И не сиделось этой Наль дома? — сокрушение пошло на новый виток. — Практически все слабые Универсалы обучаются дома. Так нет, она притащилась в академию, да ещё и Творца Жизни из себя строит.

Дарен слышал, как хлопнула дверь в соседние комнаты, значит, сестра вернулась к себе — самое время поговорить. Вернее — попытаться вправить мозги. Стучась в дверь сестры, Дарен мысленно продумывал то, что скажет. Но даже после четвёртого захода, когда костяшки кулака стали ныть от соприкосновения с деревянной планкой двери, ему так и не открыли.

Можно было бы подумать, что войдя в дверь, девчонка сбежала через окно, дабы избежать слежки и неудобных вопросов, но третий этаж, на котором располагались комнаты Творцов Миров, к этому не располагали. Да и порталы и левитацию им будут преподавать только на третьем курсе, ещё только на следующий год. Так где же Ори и почему не открывает?

Тихий смех сквозь прижатую к губам ладошку не достиг ушей Дарена. Впрочем, подглядывающая из-за угла Ориэлла и не стремилась привлечь к себе внимание братца. Ишь, повадился её контролировать! Ори, конечно, догадывалась, что без наставления родителей здесь не обошлось. Но не до такой же степени! Так что недоумевающего брата ей жалко не было. А вот себя — очень даже. И поделать с этим она мало что могла: просила у декана другую комнату, но получила отказ, мол, свободных нет. А личные дела, вообще-то, никто не отменял. Хорошо хоть злиться и проявлять другие эмоции Ори могла в полной мере, не то, что Наль, у которой сразу искры начинали сыпаться с кончиков пальцев. Вот уж кому нельзя терять и отпускать контроль над эмоциями. Хотя при её слабом уровне дара это вызывало удивление у всего профессорского состава, не говоря уже о студентах, ставших свидетелями этого необычного явления. Правда, после пары раз на первом курсе, Наль больше старалась не позволять себе терять контроль над эмоциями, отчего почти всегда казалась окружающим безразличной ко всему. Но Ори, благодаря частому общению с Наль, могла распознать любые её эмоции даже по самым незначительным проявлениям, и очень этим гордилась. Ещё бы! Такой эксклюзив!

А вот братец почему-то постоянно цепляется к Наль. Всё ему не так да не этак. И ведь знает, что Наль старается не проявлять эмоций и понимает почему, но всё равно каждый раз старается её задеть побольнее. Бедная подруга держится при нём из последних сил.

Но однажды он перестарался. Буквально месяц назад произошёл срыв. Как тогда Наль досидела до конца урока — Ори не знает. Но после звонка она, подобно порыву ветра, вылетела из класса и, как потом выяснилось, из корпуса. Но далеко убежать не смогла: вырвавшиеся из-под контроля эмоции спровоцировали выброс магии, правда всё в том же виде — искр из кончиков пальцев, но в каком количестве! Тогда её и так скромный резерв практически в ноль опустел, и Вайрин дер Ортес — директор, ставший невольным свидетелем этого выброса, лично отлеветировал Эрминаль в лекарский центр и пробыл там до момента, когда жизни и здоровью Наль перестала угрожать опасность. Как и о чём он говорил с Наль — никто не знает, потому что она об этом не распространяется, а к директору с такими вопросами, разумеется, никто лезть не стал. Но после этого Наль стала ещё более отрешённой и «заледеневшей».

Ориэлла уже было подумала выйти из своего укрытия и поговорить, наконец, с братом, но ему надоело торчать под дверью, и он вернулся к себе. Это даже порадовало Ори, потому что раскрывать свою хитрость ей не хотелось, а побесить брата всегда было в радость. Но так же она понимала, что разговора всё же не избежать. Но пусть он состоится попозже, не сейчас. На данный момент надо было быстро, но тихо пробраться в свою комнату, сделать домашнее задание и бежать к Наль. На этом и стоит сосредоточиться. А с братом она потом поговорит. Пока не горит, но и сильно тянуть тоже нельзя. Ещё один выброс магии и Наль может не повезти, как в прошлый раз. Так что стоит поторопиться. Эх, и кто придумал домашку?

— Спокойствие. Только спокойствие, — настраивала себя Наль, пытаясь взять себя в руки. К сожалению, радостные эмоции так же «сыпали искрами», как и грустно-печально-злые. Сейчас в ней бурлила радость, нет-нет, да и проскакивая искорками, но разве это дело — такие послабления для себя? Надо успокоиться. Да — получилось, да — здорово, но это же не повод снова оказаться на краю гибели или отчисления?! Так что спокойствие и ещё раз спокойствие.

На два несложных заклинания пересчёты заняли целый блокнот! Если так и дальше пойдёт, придётся просить прислать из дома ещё тетрадок, или идти на поклон к декану. И тот и тот вариант был опасен. Начнутся вопросы — зачем тебе тетрадки, если храном можешь пользоваться? А как объяснить, если не упоминать об их с Ори экспериментах с обратным вектором магических потоков? Официально эксперименты не запрещены, и даже поощряются, но при двух условиях: экспериментировать можно только в отведённых для этого местах, и это не должно угрожать жизни того, кто экспериментирует и окружающих его творцов и творений. И Наль не могла с уверенностью сказать, что соблюдает хотя бы один из двух обязательных пунктов. Как же быть?

— Наль, впустишь? — стучалось в дверь решение её проблемы.

— Заходи, — крикнула Наль, не скрывая от вошедшей подруги хитрый взгляд. — Нужна твоя помощь.

— Чем помочь? — кажется, Ори только и ждёт просьб подруги.

— У меня всё получилось, — начала издалека Наль. — Оба заклинания поддались, но на пересчёты уходит много ресурсов.

— Сил у меня не много, поделиться нечем, — пожала плечами Ори.

— Да не в силе дело, — отмахнулась Наль. — Мне тетрадки нужны. Этого ресурса мне не хватает.

— Так попроси, неужели из дома не пришлют? — удивилась Ориэлла. Род дер Фейран довольно богат и вряд ли они будут жадничать для своей наследницы каких-то тетрадок.

— Ага, пришлют парочку, а потом вопросами засыплют, мол, храны есть, зачем тебе бумага.

— Да уж, проблема, — кивнула Ори, соглашаясь. И тут же хлопнула себя по лбу. — Так я ж могу своих попросить! Не обеднеем от пары десятков тетрадок, — улыбка одной девушки заразила другую.

— Ты прям мысли мои читаешь, — усмехнулась Наль. Но, спохватившись, натянула ледяную маску. Мало что ли сегодня искр было? И так на блокноте виднеется пара подпалин от них.

— Считай, что тетрадки у тебя есть, — Ори понимающе кивнула подруге. Контроль и ещё раз контроль. — Но я жажду подробностей — какие именно заклинания тебе поддались? И могу ли я тоже попробовать? Или пока не стоит?

— Ну почему же не стоит? — в глазах Нель нет-нет да и проскакивало предвкушение. — Только давай пойдём на нашу любимую полянку. Всё же правила есть правила. А поддались мне заклинания на создание воды и стазиса. Кстати, чтобы стазис снять, достаточно изменить одно слов, и — о-па! — стазис снят.

— Здорово! Теперь еду из столовой можно брать к себе не в таких скромных количествах — под стазисом ведь не испортиться и не засохнет, — Ори чуть ли не подпрыгивала на месте от радости. — Давай, пошли уже. Не терпится попробовать. У меня с собой как раз булочка есть. Надеюсь у меня, как и тебя, всё получится и она не падёт жертвой наших экспериментов.

Вайрин дер Ортес, директор Академии Миров, в который раз обводил взглядом свой кабинет, ставший ему за относительно недолгий срок в пятьсот лет, практически домом. Это в самом начале, после вступления в эту должность, он ещё пытался «уходить с работы домой», в свой мир, где его, правда, давно уже никто особо не ждал. Но постоянные вызовы-маячки не давали иной раз даже поужинать спокойно, не то что поспать. Промучившись примерно с год, Вайрин забросил это дело и поселился в академии окончательно. А там, дома, оставил кристаллы связи, на случай, если он срочно понадобится, а если нет, то примерно раз в пару недель он появлялся и решал все накопившиеся дела.

— И всё же, откуда берутся излишки магии? — вопросил он пустоту кабинета. Несмотря на то, что все стены академии были серыми из-за цвета камней, из которых состояли, в кабинете директора Академии Миров можно было наблюдать все оттенки коричневого: от очень светлого бежевого на потолке, до темно-коричневого пола и примерно такого же цвета мебели. А всё потому, что когда Вайрин решил окончательно перебраться жить в академию, то первое, что он сделал — навёл для себя уют. Ведь комфорт – это очень важно, кто бы там что об этом не думал. Но сейчас даже эта, вполне комфортного вида комната, не могла помочь найти ответы на мучающие директора вопросы.

— Эрминаль — средненький Универсал, — продолжил рассуждать вслух директор. Быть подслушанным в своём собственном кабинете он не боялся, потому что защиту ставил лично, вплетая столько родовых наработок, что не каждый дом так плотно обвешивают защитными плетениями. А вслух думалось намного легче. — Я помню, как мы с профессорами проверяли её способности на вступительных испытаниях, и как все удивлялись моему решению всё же принять эту девушку в Академию. Обычно такие «слабачки» обучаются дома, но её родители настаивали на обучении со всеми. Если бы не необъяснимое предчувствие, то, несмотря на полную оплату вперёд и уговоры, я бы отказал. Но Эрминаль вызывала неуловимое желание дать ей шанс. Я тогда даже на посторонние воздействия попросил коллег себя проверить, но всё было чисто. И я рискнул, не отмахнулся от странной уверенности, что девушка должна обучаться в моей академии. И я не прогадал. Она оказалась с любопытными секретами. Как такой слабенький Универсал умудрилась «договориться» с хранами информации — так и осталось секретом, но результатом эта девчонка пользуется и весьма успешно, хотя даже у более сильных её сокурсников периодически возникают с хранами проблемы. А у неё — сплошная красота! Но при этом все как один профессора утверждают, что она еле-еле справляется с заданиями учебной программы. Вот как так?

Вайрин расстегнул пару верхних пуговиц колета — от раскручивания загадки становилось жарко. Взмах руки — и перед директором появился пузатый фужер с терпким вином. Совсем немного, но для расслабления и подстёгивания мыслей — самое оно то. Ещё один взмах, и широкая гладкая поверхность его стола, подобно хрустальному шару предсказателей, стала показывать то, на что её настраивал директор. Но, в отличие от атрибута предсказателей и шаманов, тут показывалось не прошлое и не будущее, а только настоящее, то, что происходит сейчас.

— Хм, любопытно! — «стол» показал одну из дальних полянок в «лесу», как студенты называли огромный академический парк, в центре которого располагалась академия. На этой полянке как раз и происходило то, что так заинтересовало Вайрина. Две студентки с вечно враждующих факультетов, вполне мирно и даже продуктивно проводили время, тренируясь.

«Запомнила? Теперь сама попробуй!», — Эрминаль сделала пару шагов назад, уступая место другой девушке — Ориэлле дер Краст — студентки факультета Творцов Миров. Эта была примерно с таким же уровнем сил, но у неё был мощный потенциал, который со временем должен был до конца раскрыться. Это у них родовой выверт. Поэтому её тоже приняли на обучение, вместе с братом, Дареном.

«Обязательно!», — в отличие от Эрминаль, Ориэлла фонтанировала эмоциями и позитивным настроем. И вот, несколько странных на вид движений кистями рук, по очереди, и сказанные тихим шёпотом слова, и вот уже в стоящей на земле посудине появилась вода. Дружное «Ура!» длилось всего пару секунд, потому что с кончиков пальцев Эрминаль посыпались искры, и она тут же постаралась успокоиться, прикрывая глаза, цепляя на лицо маску бесстрастности и делая медленные глубокие вдохи и выдохи. Это быстро помогло и девушки продолжили свои занятия. Правда, теперь было сложно понять — что именно они пытались сделать с лежащей на другой тарелке булочкой.

«А если добавить эффект замораживания?», — задала вопрос Ориэлла, рассматривая булочку с разных сторон.

«Зачем?» — удивление лишь угадывалось на лице Эрминаль, настолько она уже сроднилась с ледяным выражением лица, хоть и вынужденным. — «Неужели после снятия стазиса, ты хочешь получить не просто свежую, но ещё и мокрую булочку? Эффект ото льда ведь никуда не денется», — мудрые рассуждения заставили Ориэллу скривить лицо, признавая ошибочное мнение.

«Наль, я вот подумала, раз с водой получилось, то может и тетрадки получится создать?», — Ориэлла и Эрминаль явно были подругами, раз позволяли себе такое обращение по сокращённым именам.

«Как-то я об этом не подумала», — Наль на пару мгновений нахмурилась, но, спохватившись, вернула на лицо привычную маску. — «Если выйдет, то мы сможем обойтись без помощи и неудобных вопросов».

«Тогда ты — пересчитывай заклинание, а с меня — тетрадка», — подытожила Ориэлла, сияя улыбкой. На этом их тренировка явно окончилась и девочки засобирались домой, то есть в общежитие, а директор «отключил» изображение. Вопросов меньше отнюдь не стало, но кое-что стало прорисовываться.

— Значит, мне удалось заполучить не просто усердную студентку, а самую настоящую «Серканто»! Так в древних фолиантах назывались творцы, которые по тем или иным причинам искали и, что главное, находили иные пути по достижению своих целей. И сейчас эта юная Серканто нащупала свой путь, и это не только интересно, но и опасно. Мало ли как это отразится на окружающих?! — Вайрин задумался о своих дальнейших действиях. Действовать открыто, в любом случае, нельзя — спугнуть Серканто легко и тогда она может повести себя неожиданно. Об этом так же говорилось в древних фолиантах, как и о том, что таких творцов лучше изолировать, дабы превентивно устранить даже малейшую возможность опасных последствий от их необычных экспериментов. Но вот тут Вайрин был категорически не согласен с древними письменами. Чего они, эти древние, добились? Только того, что Серканто если и появлялись, то чрезвычайно редко. А так как за это время признаки их дара практически предались забвению, то и определить их на ранних стадиях развития дара стало практически невозможно. А ведь именно такие творцы двигали науку вперёд гигантскими шагами! Так что вопрос: «Что делать дальше?» стал для директора приоритетным. А ещё оставался вопрос про характер магии Эрминаль, которой вроде как неприлично мало, но при малейшем всплеске эмоций — сыпет из неё в виде огненных искр. И что можно сделать, чтобы как-то помочь Эрминаль, чтобы она всё же могла проявлять эмоции без магического истощения, ведь, как случилось совсем недавно, если контроль пошатнулся и искры прорвались потоком, то остановить их очень сложно. По крайней мере, Наль не справляется.

— Как-будто ей нужен громоотвод, — ассоциации всплыли неожиданно и поразили своей точностью. — И что или… кто может им стать? Ведь если Эрминаль сможет спокойно пользоваться эмоциями, то почти наверняка её силы возрастут!

К сожалению, должность директора академии Миров и не менее ответственная миссия быть одним из Советов Тринадцати, не позволяли надолго оставаться в одиночестве и тем более раздумывать на отвлечённые темы. Но Вайрин дал себе слово всё же изыскивать резервы времени на эти мысли. Потому что если заранее не найти решение возможной проблемы, потом она неожиданно может стать вполне даже реальной. А этого Вайрин дер Ортес допустить в своей академии не имел ни права, ни желания.

«И запомните, ларра Эрминаль, либо держите себя в руках сами, либо это придётся делать другим», — фраза, сказанная директором в лечебном крыле, после того, как она пришла в себя, не отпускала Наль.

— Надеюсь, он имел в виду себя, — Наль откинулась спиной на мягкую гредушку стула, при этом ещё и тетрадку от себя отодвигая. Устала.

— Считаешь тут, считаешь… — прикрыв глаза, Наль мечтательно улыбнулась, позволяя фантазии рисовать перед её мысленным взором. — Вот было бы здорово, взять и скопировать то, что мне надо. А не пересчитывать по целой тетрадке одно заклинание. Вот же она, тетрадка, перед глазами! Только я бы на обложку ещё рисунок хвойной ветки добавила, чтоб красивее было. И поля на листах чтобы уже сразу были, в тон ветке на обложке. И я вот даже чувствую, как пахнет эта новая тетрадка, слышу, как шуршат её листы. Эх… Ой! — это Наль открыла глаза и неверяще уставилась на пару тетрадок. Одна — привычная, которую она сама от себя отодвинула. А вот рядом — новая, закрытая, с еловой веточкой на обложке.

— Так, спать-спать-спать, — Наль поднялась с места, направляясь к небольшому бассейну, который был отгорожен всего лишь ширмой, так как комната не имела внутренних перегородок. Немного понежась в воде, Наль вытерлась и отправилась спать. Ей было очевидно, что новая тетрадка — плод её переутомлённого цифрами разума. А стоит отдохнуть — она исчезнет, но тогда и силы на дальнейшие расчёты будут. А то от переутомления чего только не бывает. И контроль может полететь, а тогда… Думать, что контролировать её будет не директор, а кто-то другой, из членов Совета Тринадцати — не хотелось. О каждом из Совета Тринадцати Наль имела представление, потому что дома их действия, как фактических правителей Эдема, обсуждались, а Наль слушала и делала выводы. Вайрин дер Ортес и Торн дер Сэннет были самыми лояльными и спокойными из них, но отнюдь не простаками, из которых можно вить верёвки. А вот, к примеру, рыжий Бес Сарен дер Глорин и ларра Алоисия Цирея-Лат, не скрывали своих агрессивных натур и замашек. Как поняла Наль, они искали выгоду по большей части для себя, так что не скупились на средства и не совсем честные методы ведения своих дел. Вот уж к кому точно не хотелось бы попасть под контроль.

Сопоставление правителей Эдема сморило Наль окончательно, и она не заметила, как уснула. Во сне она придумала аппарат, в который загружала рисунки с тем, что хотела иметь, а он — создавал по этим рисункам реальные вещи. А когда Наль попыталась рассмотреть это аппарат поближе, то оказалось, что он очень походит на её голову.

— Присниться же такое! — возмутилась Наль и проснулась от собственного голоса. Бросив взгляд на стол, она снова увидела тетрадку с нарисованной сосновой веткой на обложке.

— Или я еще сплю, или у меня правда нашёлся способ добывать себе вещи, — Наль не стала радоваться, пока не убедится, что не спит (наверняка на руке теперь появится синяк, уж очень сильно ущипнула), а тетрадка вполне себе даже немало весит (ещё бы, столько страниц!).

— Да я просто счастливчик! Ух, как накопирую теперь, как похвалюсь Ори… — на этом месте Наль мысленно споткнулась и радость её угасла. — Похвалиться-то можно, но ведь Ори может так и не смочь! И что тогда? Как ей преподнести эту новость, чтобы сильно не расстроить? Всё же подруга, не хочется бросать в её беде. И если раньше беда у них была общая, то теперь-то выходит, Наль нашла решение, а Ори так и останется с теми же проблемами, что и были, но уже в одиночку? А почему сразу в одиночку? — одёрнула себя Наль, прерывая поток стенаний. — Я ведь никуда не деваюсь и не бросаю её. Так и скажу.

Полная решимости, Наль быстро привела себя в порядок и, открыв дверь, нос к носу столкнулась с Ориэллой, которая как раз занесла руку над дверью, намереваясь постучать. Обе девушки на пару мгновений замерли, а потом синхронно потупили взгляды.

— Я тут новость принесла, — Ориэлла чуть приподняла уголки губ.

— Надеюсь, твоя — хорошая? — Наль так же попыталась изобразить улыбку.

— Для меня — да, — Ори грустно вздохнула. Но тут же продолжила,: — Только ты учти, я тебя бросать не собираюсь!

— Как и я тебя, — Наль посторонилась, открывая дверь шире и предлагая продолжить разговор внутри комнаты. — И у меня тоже есть новость. Но ты говори первая, раз уж начала.

— Так у меня всё просто, — Ори бесхитростно улыбнулась и развела руками, — дар у нас с Дареном начал раскрываться. Я к нему с утра забегала. А то уж подумала, что мы с тобой вчерашней тренировкой мне внутренний источник магии как-то раскачали. Но, видимо, нет. Ведь у Дарена — то же самое.

— Так это же здорово! — искренность Наль можно было не только увидеть, но и практически почувствовать. — Я очень за тебя рада! Правда, твой брат теперь меня совсем заклюёт.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Ориэлла. — У него сейчас голова другим занята.

— И чем же это? — в тон подруге спросила Наль.

— Так ведь учится работать с новой силой, — Ори так ухмыльнулась, что впору было подумать, что она злорадствует. Но уж Наль-то точно знала, что, несмотря на все разногласия, Ори очень любит брата. — Уровень магической силы вырос резко и на много. Поэтому каждое движение, каждый посыл магических потоков приходится контролировать и сдерживать. Раньше ж ведь на полную выкладывались — и не хватало, а теперь — чуть наподдашь, и всё, вместо стакана воды можно получить бассейн вместо комнаты. Ах да, ему же ещё и за мной надо приглядывать. Ну где уж ему… Но мы отвлеклись. У тебя-то самой что случилось?

— Вот, — Наль подвела подругу к столу и ткнула в своё творение, — тетрадка случилась. Причём пересчёт я не закончила.

— То есть ты её по-другому создала, да? — в глазах Ори загорелось неистовое пламя любопытства.

— Ну, не совсем прям создала, — Наль опустила взгляд. Смутилась. — Я просто сделала копию того, что у меня было, с минимальными изменениями. Всего лишь копия.

— Вот это «всего лишь»! — возразила Ориэлла. — Да это же прорыв! Давай, рассказывай, как тебе это удалось. А, хотя нет, не надо рассказывать. Лучше покажи, а потом объяснишь то, что я не пойму сама. Хорошо?

— Договорились, — кивнула Наль. Сама она умостилась на стул, а Ори предложила прозрачное шар-кресло. Закрывая глаза, Наль собиралась сделать ещё одну копию тетрадки, но, оказавшись в темноте, посчитала это скучным. Подумаешь, ещё одна тетрадка. Разве этим удивишь подругу?

И тут мысли Наль потекли в совершенно неожиданную сторону. «Уж если копировать, так что-нибудь действительно стоящее. А что может быть более стоящим, чем подруга?»

И вот уже перед внутренним взором Наль нарисовалась Ори, только не в привычном для неё брючном костюме, а в лёгком сарафане цвета летнего неба с облаками, по подолу которого «летали» разноцветные бабочки. Наль видела такой наряд у подруги и даже мерила его. В таком наряде Ори смотрелась необычайно хрупко, как сама Наль.

Созданная фантазией подруга очень понравилась Наль, и она постаралась почувствовать ненавязчивый аромат её духов, нежность ткани сарафана и увидеть искорки озорства в её взгляде. И всё же Наль хотелось в копии увидеть более спокойный и лёгкий характер.

Наль бы и дальше наслаждалась своим видением, но громкий вздох настоящей Ориэллы заставил вернуться в действительность. Вот только Наль ожидала увидеть недовольную подругу, которая заждалась магического чуда, а увидела — двух Ориэлл, отличающихся только одеждой. Правда, только на первый взгляд.

— Неожиданно, — Ориэлла по кругу обходила свою беспечно улыбающуюся копию. Взгляд копии был, как и хотела Наль, с затаившейся хитринкой. Вот только девушка-копия практически не двигалась. Да, дышала, да, изредка моргала, но ничего больше не предпринимала.

Насмотревшись на живую куклу, подруги стали выяснять, что она может. По просьбе, «кукла» могла двигаться, пойти, сесть, что-то взять в руки, но не могла говорить, думать и действовать самостоятельно. И при всех этих своих ограничениях, она была живой! И тут выяснилась ещё одна особенность: рот у «куклы» был, и даже открывать она его могла, но кушать — нет. Как подруги не бились, не смогли её заставить съесть ни кусочка.

— И что же делать? Без еды и воды ни один живой организм долго не протянет, — Наль старалась взять себя в руки, но проблема в виде куклы-копии Ориэллы заставляла искры с пальцев Наль срываться всё чаще и чаще.

— Если директор увидит меня такой…

— Так может как раз пусть и увидит, но не тебя, а куклу. Вернее, нас, рядом с ней, — с каждым словом Ориэлла говорила всё более уверенно. — Ну не откажет же он своим студенткам в помощи?

— Думаю, оставлять её одну — не разумно, — Наль подозрительно посматривала на куклу, которая и не думала никуда деваться. — Так что позвать директора придётся кому-то одному из нас.

— Тогда иди ты, — ответила Ори. — Когда директор увидит меня и куклу рядом, это наверняка подействует на него лучше всяких уговоров.

— Пожалуй, ты права, — вздохнула Наль, отправляясь за помощью, как на эшафот. И что именно ей достанется — помощь, или приговор, в виде исключения из Академии, оставалось только гадать.

Очередной раз за утро попытка выйти из своих комнат у Наль не увенчалась успехом. На сей раз за дверью обнаружился Дарен дер Краст собственной персоной.

— Ваше величество, — шутовской поклон был проделан Дареном мастерски, не заметить издёвку было нереально. — Я за сестрой.

— Ну, раз ты сегодня так вежлив, так и быть — выбирай! — Наль включилась в игру, взмахом руки приглашая зайти уже. Поиздеваться над соперником она всегда была не прочь. Тем более сейчас, чувствуя себя на редкость неуравновешенно, нужно было хоть что-то привычное.

— Вот так и знал, что тебя нельзя без присмотра оставлять, — вместо шока или хотя бы удивления, Дарен вспылил, направляя всё внимание на сестру. — Ори, мне и одной тебя было много, а теперь вас вообще двое! За что, а?

— Так это и не я, — внесла свою лепту в общее веселье Ориэлла. — И вообще, не мешай нам развлекаться. И что ты хотел-то?

— Так присмотреть за тобой. Магические силы-то увеличились. А тут, оказывается, за Эрминаль глаз да глаз нужен.

— Так ты выбрал? — вопрос Наль прервал пикировку брата и сестры.

— Нечего тут выбирать! Они обе мои сёстры, значит, я обеих и заберу! — Дарен был настроен решительно. Но посмотрев в глаза Эрминаль, понял, что и она прогибаться не станет. Впрочем, как и всегда.

— Не пойдёт! — Наль оправдала ожидания Дарена. — Зря я, что ли, старалась? Не отдам обеих!

— Но ведь… — Дарен понял, что ещё немного, и он сам чего-нибудь намагичит. Резко раскрывшийся потенциал магических сил требовал огромного контроля, а Наль выводила парня из себя на раз. И если раньше это максимум бы дошло до скандала и пары простейших заклинаний, брошенных в нейтральной зоне для снятия напряжения, пока никто не видит, то сейчас это могло обернуться серьёзными разрушениями и магическим истощением. Ни того, ни другого ему не простили бы как родители, так и директор с деканом. Так что… надо просто перенаправить свою энергию и внимание в другое русло. — А позову-ка я директора. Пусть он вас двоих усмиряет, — изначально Дарен хотел сказать о декане, но ведь директор — это же страшнее! Но девчонки отчего-то не прониклись и испуганными не выглядели. Да ещё и в четыре руки его вытолкали за дверь, подначивая: «Давай-давай, зови. А мы вас тут подождём».

— И что ты собираешься с этим делать, лерре Дарен? — поинтересовался директор у дер Краста, когда выслушал его сбивчивый рассказ о том, что натворила «эта бессовестная девчонка».

— Я?! — аж опешил Дарен.

— Как я понял, ситуация не устраивает лично тебя, — Вайрин аккуратно давил на студента. Придётся Дарену оперативно взрослеть, раз уж влез в игру, которую затеял сам директор. С Серканто, тем более проявившейся, надо держать руку на пульсе, так что лишние глаза, уши и руки, причём практически полностью подконтрольные ему, Вайрину, не помешают.

— Так я всё, что мог — сделал. Доложил Вам, лерре, — Дарен, выбитый из колеи, пытался вернуться к спокойствию, но директор явно этому не способствовал.

— Пошёл и пожаловался, — хмыкнул директор. — Слабовато для второго курса, не находишь? Сперва надо разобраться — что к чему и подумать — что с этим можно сделать. Причём я сейчас не об уничтожении эксперимента ларры Эрминаль. Его же можно и нужно использовать в своих интересах.

— Да не нужна мне эта «вторая сестрёнка», — дер Краст был уже на грани. — Мне и одной хватает. Тем более сейчас…

Дарен осёкся. Собирался же пока помалкивать о том, что дар раскрылся. Ведь к потенциально сильным противникам не только присматриваются, их зачастую еще и превентивно устраняют. А он еще новой силой управлять не научился, чтобы себя и Ориэллу защищать, если придётся. А придётся почти наверняка. А тут ещё Наль, которая почти всегда рядом с Ори.

— Хорошо, — директор поднял руки в примиряющем жесте. — Давай по-другому. Расскажи мне об Эрминаль. Что вы с ней не поделили?

— А с чего вы взяли, что мы с этой бледной пародией на демиурга что-то не поделили? — Дарен юлил, потому что не мог вот так сходу найти ответ. Как выяснилось, он даже не помнил, почему злился на подругу сестры.

— Так ты даже сейчас зубоскалишь в её адрес, — усмехнулся Вайрин. — А ведь такого демиурга лучше иметь в друзьях, тем более — сейчас, пока никто не узнал о её потенциале и уже открывшихся способностях. Понимаешь?

— Да не сдалась она мне! — Дарен психанул, и контроль всё же дал брешь. Почувствовав, что он не то, что из корпуса выбежать, а даже выйти из кабинета директора не успевает, Дарен поискал взглядом что-нибудь, что будет не так жалко, если оно не уцелеет. Вот, например, в углу стоит какая-то аляпистая напольная ваза… Слетевший с пальцев приличного размера сгусток энергии полетел в вазу, но та не раскололась и не взорвалась, вопреки ожиданию студента. Дарен даже рот открыл от удивления.

— Неплохой поглотитель магических выбросов, да? — усмехнулся Вайрин дер Ортес. Но усмешка быстро стекла с его лица. — И когда ты собирался мне поведать о том, что твой дар раскрылся?

— Попозже, — буркнул Дарен, отпуская взгляд в пол. Прокололся и сдал себя с потрохами.

— И я подозреваю, что у ларры Ориэллы так же произошли изменения. Я прав?

— Да, лерре, — врать директору не имело смысла.

— И, судя по тому, с каким вопросом ты пожаловал, у ларры Эрминаль тоже случилось раскрытие дара. Это ж, тройная радость!

— Да уж, радость, — не согласился Дарен. — Особенно с Эрминаль.

— Ты же собирался создать свой мир, — вновь начал гнуть свою линию директор.

— Откуда вы знаете? — Дарен дёрнулся, будто его ударили.

— Так все демиурги лелеют эту мечту, но не все отваживаются, а у многих банально не хватает сил, — Вайрин тепло улыбнулся, вспоминая, как создал свой мир, и как пела от этого душа. Впрочем, она до сих пор поёт. — Так вот, у вас с сестрой сил вполне хватит, но вам в любом случае нужен будет Творец Жизни. Так почему бы не присмотреться к ларре Эрминаль?

— Да она же слабачка! — выдал Дарен на автомате, не сомневаясь в своей правоте.

— Ты серьёзно считаешь, что слабенький Универсал будет сыпать искрами от эмоций и создаст копию живого существа на втором курсе, когда этому ещё даже не обучали? — русло для мыслей директор создал, и теперь осталось только ждать. И если дер Краст не оправдает его ожиданий, то придётся всё делать самому. А пока что надо было удовлетворить любопытство, как своё, так и пришедшего студента.

— Но как же так? На занятиях же она еле-еле справляется, — Дарен растерялся. Но на помощь пришёл Вайрин.

— Давай так, для начала сходим и посмотрим на эту копию ларры Ориэллы, а потом решим — что делать дальше. Ты же за этим пришёл?

— За этим, — согласился Дарен, покидая невероятно уютный кабинет. Всю дорогу до комнаты Эрминаль его не покидали мысли об этой несносной девчонке, что посеял в его голову директор. И ведь он был прав! К талантам Наль определённо стоит присмотреться. Надо только что-то сделать с тем, что она его раздражает. И для этого сперва надо бы вспомнить — с чего всё началось.