Мельников попытался подползти к водительской двери.

Каролина наступила ему на икру. Она не топнула, а просто надавила, медленно увеличивая вес, пока он не вскрикнул.

— Стоять, — приказала она.

Она присела, оказавшись с ним на одном уровне. Дождь прилепил его зачёсанные волосы к потному лбу. Она протянула серебряную шпильку и провела по линии его дорогого шёлкового галстука, прямо над яремной веной.

— Кто сделал заказ? — спросила она.

— Я... я работаю на господина Орлова, — пролепетал Мельников, его глаза скосились на острый серебряный кончик. — Вы не можете меня трогать. Я...

Каролина вонзила шпильку на миллиметр в кожу его шеи. Недостаточно, чтобы убить, но достаточно, чтобы ужалить.

— Неправильный ответ.

— Жанна! — взвизгнул Мельников. — Это была Жанна! И Кларисса! Они хотели видео. Хотели увидеть, как ты умоляешь.

Глаза Каролины сузились. Ну конечно. Сестра и мачеха. Они не просто хотели, чтобы она взяла на себя вину за слияние, они хотели сначала унизить её.

Она залезла в карман пиджака Мельникова и вытащила его телефон. Схватив его большой палец, она прижала его к сенсору. Экран разблокировался.

Она пролистала сообщения.

Жанна: «Убедись, что она сломлена, прежде чем сядет в самолёт. Я хочу видеть слёзы».

Кларисса: «Лицо не трогай. Она должна хорошо выглядеть у алтаря».

Каролина коротко, сухо рассмеялась. — Они хотят сломленную невесту? — Она встала, рывком подняв Мельникова на ноги за лацканы. Она швырнула его на капот машины. — Звони им.

— Что?

— Звони им. Скажи, что я в ужасном состоянии. Скажи, что я плачу в углу и обмочилась.

Руки Мельникова так сильно дрожали, что он чуть не уронил телефон. Он набрал номер.

— Громкая связь, — прошептала Каролина, прижимая холодный металл шпильки к его уху.

Резкий и нетерпеливый голос Клариссы заполнил воздух. — Всё сделано?

— Да... да, госпожа Орлова, — заикаясь, ответил Мельников, и слёзы смешались с дождём на его лице. — Всё сделано. Она... она в ужасном состоянии. Свернулась калачиком. Не перестаёт дрожать.

— Превосходно, — промурлыкала Кларисса. — Посади её в самолёт. Немного приведи в порядок, но пусть остаётся в ужасе. Остальным мы займёмся в Нью-Йорке.

Связь прервалась.

Каролина отпустила его. Мельников сполз по решётке радиатора и рухнул на землю.

— Садись в машину, — сказала она.

— Но... окно...

— Поезжай быстро. Ветер высушит сиденья.

Она повернулась к куче стонущих тел. Присев над главарём, она обшарила его карманы. Нашла пачку денег и тактический нож. Забрала и то, и другое.

Завибрировал её собственный телефон. Защищённая линия. Убедившись, что Мельников не видит, она расстегнула потайное отделение в подкладке своей брезентовой сумки, откуда показалось компактное высокотехнологичное устройство. Сообщение было зашифровано.

Оникс: «Биометрия подскочила. Ты в порядке, К?»

Каролина на ходу одной рукой набрала ответ.

К: «Мусор вынесен. Отправь ПД на место с уликами по ограблению этой банды».

Оникс: «Принято. Поступил новый заказ. Срочно. Код „Зевс". Отравление нейротоксином. Место: I-94, 30-я миля. Конвой Кауфмана».

Каролина замерла, держа руку на дверной ручке.

Романовы. Семья её жениха.

— Мельников, — сказала она, садясь на заднее сиденье и не обращая внимания на осколки стекла. — Планы меняются. Мы сделаем остановку.

— Мы опоздаем на самолёт, — слабо возразил Мельников спереди.

— Поезжай на 30-ю милю. Сейчас же.

Когда машина снова выехала на шоссе, и ветер завывал в разбитом окне, Каролина открыла свою брезентовую сумку. Она достала небольшой, невзрачный кожаный свёрток. Внутри были флаконы с жидкостями без этикеток, только с цветовыми кодами.

Она посмотрела на своё отражение в зеркале заднего вида. У неё был дикий вид. Опасный.

Она достала из сумки медицинскую маску и тёмное худи. Натянула капюшон, скрыв лицо в тени, и надела маску.

— Кто вы? — спросил Мельников, взглянув в зеркало. Его голос дрожал.

Каролина посмотрела на его глаза в отражении.

— Я чистильщик, — сказала она.

Конвой Кауфмана был настоящей крепостью на колесах. Три черных внедорожника Subaru стояли на обочине трассы I-94, их аварийные огни мигали под проливным дождем. Частные военные подрядчики со штурмовыми винтовками стояли на страже в напряженных позах.

Мельников подвел свой потрепанный «Линкольн» и остановился позади них.

— Оставайся здесь, — приказала Каролина.

Она вышла из машины, сжимая в руках потрепанную аптечку, в которой хранилось то, чего не купишь ни в одной аптеке. Подняв руки, она направилась к конвою, демонстрируя на экране телефона цифровой токен.

Охранник шагнул вперед, вскинув оружие. — Назад.

— Меня послал Орест, — сказала она. Голос ее был приглушен маской. Она показала ему экран. Код сменялся: «Зевс-Приоритет-Альфа».

Охранник опустил оружие и, говоря в наушник, произнес: — Пропустить ее.

Он проводил ее к среднему внедорожнику. Дверь отъехала в сторону.

Первое, что она почувствовала, — это запах. Антисептик, застарелый пот, а под всем этим — слабый металлический привкус крови, смешанный с сандаловым деревом.

В капитанском кресле полулежал мужчина. Даже бледный и вспотевший, Александр Романов был ошеломляюще красив. Высокие скулы, линия подбородка, о которую можно было порезаться, и темные волосы, прилипшие ко лбу. Его глаза были крепко зажмурены, а грудь вздымалась в прерывистых, неглубоких вздохах.

Женщина в белом халате — доктор Свиридова — склонилась над монитором. — Тахикардия. 140 ударов в минуту. У него галлюцинации. Седативные не действуют.

Каролина забралась внутрь. Дверь закрылась, отрезая шум дождя.

— Вы и есть специалист? — усмехнулась Свиридова, глядя на грязные ботинки и мешковатую толстовку Каролины. — Вид у вас как у бродяги.

Каролина проигнорировала ее. Она протянула руку и приложила два пальца к сонной артерии Александра.

Его кожа горела. Под ее пальцами его пульс бился, как пойманная птица. Но в тот момент, когда она коснулась его, он вздрогнул. Его мышцы напряглись до каменной твердости, а затем... замерли.

Странное спокойствие снизошло на него.

Каролина наклонилась ближе. Она принюхалась к воздуху у его шеи. Сандаловое дерево. И что-то еще. Горький химический запах, исходящий от его пор.

Дурман и синтетический скополамин.

— У него не паническая атака, — ровным голосом сказала Каролина. — Он в цикле осознанных кошмаров. Сенсорная перегрузка.

Она открыла свою аптечку и достала маленький флакон с распылителем, наполненный мутной янтарной жидкостью.

— Что это? — взвизгнула Свиридова. — Это не одобрено FDA! Вы не можете...

— Заткнись, — сказала Каролина, не поднимая головы. Она распылила спрей прямо в лицо Александру. — Это концентрат корня мандрагоры и бета-блокаторы. Убирает шум.

Александр вдохнул спрей.

Почти мгновенно его грудь перестала вздыматься. Монитор запищал — медленнее, ровнее. 130... 110... 90... 80.

Свиридова уставилась на экран с открытым ртом. — Это... невозможно.

Александр лежал неподвижно. Его глаза были закрыты, но разум мчался. Крики в его голове — сверло, огонь, авария — утихли. Их сменила прохладная, темная пустота. И запах. Дождь, озон и что-то травяное.

Он почувствовал на своей шее руку. Прохладную. Уверенную. Заземляющую.

Впервые за несколько месяцев боль ушла.

Каролина закрыла флакон. Она повернулась к Свиридовой. — Передайте Аристарху Романову, что кто-то медленно травит его внука. Это не черепно-мозговая травма. Это отравление.

Свиридова побледнела. — Кто вы такая?

Каролина ниже натянула капюшон. — Та, кому заплатили.

Ее телефон завибрировал. Перевод завершен. 50 000 долларов.

Она повернулась, чтобы уйти.

Внезапно чья-то рука метнулась вперед.

Пальцы Александра вцепились в край ее толстовки. Хватка была сокрушительной. Костяшки его пальцев побелели. Это была не слабая хватка инвалида. Это был отчаянный якорь утопающего.

Каролина замерла. Она попыталась высвободиться. Он не отпускал.

— Это... спазм, — пробормотала Свиридова. — Рефлекс после припадка.

Каролина посмотрела на его руку. На коже вздулись вены. Он был силен. Слишком силен.

Она наклонилась, приблизив свое лицо в маске к его уху.

— Отпусти, богатый мальчик, — прошептала она. — Я знаю, что ты не спишь.

Пальцы Александра дрогнули. Он держал ее еще секунду — словно бросая вызов, — а затем медленно, осознанно разжал пальцы.

Каролина отстранилась и вышла из машины под дождь.

Внутри внедорожника Александр Романов открыл глаза. Они были темными, ясными и сфокусированными. В них не было безумия. Только холодный, расчетливый взгляд хищника, только что учуявшего новый след.