Дождь в Детройте не смывал грязь — от него она становилась лишь более скользкой.

Каролина Орлова стояла под ржавым навесом ломбарда на 8-й Миле. Вода стекала с потрепанного подола её фланелевой рубашки. Она дрожала, но не от холода, а от продуманной попытки выглядеть жалкой. Она переминалась с ноги на ногу, сутулилась, её фигура съеживалась в мешковатой, запятнанной рабочей куртке, которую она час назад купила в Гудвилле.

Удлиненный, наглухо тонированный Линкольн Навигатор выкатился на перекресток. Он был похож на акулу, плывущую по сточной канаве. Автомобиль замедлил ход, его шины смяли брошенную банку из-под газировки, и остановился у тротуара.

Окно опустилось на три дюйма.

Мельников, водитель семьи Орловых последние двадцать лет, выглянул наружу. Его взгляд скользнул по её ботинкам, покрытым грязью, и поднялся к мокрым, слипшимся волосам. Он не скрывал своего отвращения. Он сморщил нос, словно сквозь дождь чувствовал запах её нищеты.

Он не отпер дверь. Лишь коротко и резко нажал на клаксон.

«Садись, отродье».

Каролина вцепилась в ремень своей брезентовой сумки. Она побежала к машине, шлепая по луже, которую легко могла бы обойти. Она неуклюже дернула за ручку, её пальцы соскальзывали с мокрого металла — она играла роль неловкой, растерянной деревенщины.

Замок щелкнул. Она распахнула тяжелую дверь и вскарабкалась внутрь.

Как только дверь с грохотом захлопнулась, Мельников нажал на кнопку. С механическим жужжанием поднялась перегородка. Затем послышалось шипение аэрозольного баллончика. Он распылял освежитель воздуха на переднем сиденье.

Каролина откинулась на кожаное сиденье. Мягкая, пахнущая ухоженной кожей и старыми деньгами обивка. Она откинула мокрую челку с глаз. В отражении темного окна страх исчез с её лица. Её глаза, мгновение назад широко раскрытые и влажные, стали абсолютно безжизненными.

Она залезла в сумку и достала одноразовый телефон. Он выглядел как дешевая, устаревшая реликвия, но его начинка была полностью заменена на комплектующие военного образца. Её большие пальцы замелькали над клавиатурой, вслепую вводя командную строку.

Терминал активирован.

Она наклонилась вперед, прижав ухо к перегородке. Мельников говорил по телефону. Bluetooth-соединение было плохим, и звук просачивался сквозь щель.

— ...груз забрал, — сказал Мельников. — Да. 8-я Миля. Выглядит как мокрая курица.

Пауза.

— Не волнуйтесь, госпожа Орлова. Мы поедем живописным маршрутом. Под эстакадой Ай-94. Парни уже ждут. Просто припугнем. Чтобы знала свое место, прежде чем сядет в эту «птичку».

Каролина откинулась на спинку сиденья. Её губ коснулась легкая, холодная улыбка.

Она потянулась к своему небрежному пучку. Её пальцы нащупали серебряную шпильку, скреплявшую весь этот хаос. Это был титановый сплав со стерлинговым серебряным покрытием, сужающийся к острию иглы и замаскированный под дешевую безделушку. Она вытащила её. Темные волосы рассыпались по спине. Она вертела шпильку между костяшками пальцев.

Машина замедлила ход. Шум шин сменился с гула асфальта на хруст гравия. Уличные фонари исчезли, их сменили гнетущие тени бетонных опор.

Мельников крутанул руль. «Линкольн» дернулся, сворачивая во тьму под заброшенной эстакадой. Он резко ударил по тормозам.

Двигатель заглох.

Каролина услышала щелчок ремня безопасности Мельникова, хлопок водительской двери и её закрытие. Затем — отчетливый стук срабатывающих на задних дверях детских замков.

Она в ловушке.

Она выждала три секунды, а затем закричала.

— Эй! Мельников? Что происходит? — Она бросилась к окну, колотя ладонями по стеклу. — Откройте дверь!

Снаружи Мельников закурил сигарету. Огонек вспыхнул в темноте. Он рассмеялся.

Вспыхнули фары. Три тюнингованных пикапа заблокировали лимузин. Из тени вышли шестеро мужчин. На них были лыжные маски, в руках — бейсбольные биты, обмотанные цепями. Они двигались с развязной, уверенной походкой людей, которые знали, что никто не придет на помощь.

— Не убивать! — крикнул Мельников, перекрикивая дождь. — Просто сломайте ей дух. Госпожа Орлова хочет, чтобы она дрожала, садясь в самолет.

Главарь группы, мужчина размером с торговый автомат, подошел к заднему пассажирскому окну. Он замахнулся монтировкой.

ТРЕСК.

Армированное стекло пошло паутиной трещин. В замкнутом пространстве звук был оглушительным.

Каролина перестала кричать.

Она снова села в центре сиденья. Скрестила ноги. Разгладила мокрую фланель на коленях. Спокойными, точными движениями она собрала волосы на затылке, скрутила их в пучок и заколола серебряной шпилькой, чтобы он держался крепко.

Главарь замахнулся снова.

ДЗИНЬ!

Защитное стекло поддалось, осыпавшись на кожаные сиденья дождем из бриллиантов.

Рука, толстая и мозолистая, просунулась сквозь рваное отверстие, пытаясь схватить её за волосы.

— А ну иди сюда, маляв...

Каролина пришла в движение.

Она не отстранилась. Она рванулась вперед. Её рука метнулась, обхватив запястье мужчины. Хватка была железной. Она использовала его же инерцию, выкручивая его руку о разбитую раму окна, выворачивая сустав назад.

ХРУСТ.

Звук ломающейся лучевой кости был громче шума дождя.

Мужчина закричал — высоким, влажным голосом.

Каролина не отпускала. Она с силой впечатала его в острые осколки стекла, затем отпустила и ударила ногой в дверь. Защелка поддалась под силой её удара. Дверь распахнулась, ударив мужчину по лицу и отбросив его в лужу.

Каролина вышла из машины.

Её тяжелые рабочие ботинки захрустели на битом стекле. Она выпрямилась во весь рост, мешковатая куртка развевалась на ветру.

Мельников уронил сигарету. Его рот открылся.

— Какого...

Остальные пятеро мужчин замешкались, а затем бросились на неё.

Первый взмахнул цепью. Каролина уклонилась, металл со свистом пронесся мимо её уха. Она вошла в его мертвую зону, плавная, как вода. Серебряная шпилька была у неё в руке. Она вонзила её в мягкий узел нервов между его шеей и плечом.

Он рухнул, как марионетка с обрезанными нитями.

Она развернулась, её локоть врезался в нос третьего нападавшего. Хрустнул хрящ. Брызнула кровь.

Это было не сражение, а методичное устранение.

Она двигалась с пугающей эффективностью. Ни одного лишнего движения. Каждый удар ломал сустав или бил по болевой точке. Не прошло и тридцати секунд, как пятеро мужчин уже лежали на земле, стеная в грязи.

Каролина перешагнула через дергающееся тело. Она пошла к Мельникову.

Над головой прогремел гром, осветив её лицо. На нем не было ни страха, ни гнева. Лишь холодная, скучающая отстраненность. Она повертела серебряную шпильку, стирая большим пальцем с её кончика пятнышко крови.

Мельников попятился назад, его каблуки скользили по грязи, пока он не уперся спиной в решетку радиатора «Линкольна».

— Пожалуйста, — проскулил он.

Каролина остановилась в футе от него. Она склонила голову набок.

— Открой багажник, Мельников, — сказала она. Её голос был низким, ровным и абсолютно лишенным милосердия. — У меня багаж.

Мельников попытался подползти к водительской двери.

Каролина наступила ему на икру. Она не топнула, а просто надавила, медленно увеличивая вес, пока он не вскрикнул.

— Стоять, — приказала она.

Она присела, оказавшись с ним на одном уровне. Дождь прилепил его зачёсанные волосы к потному лбу. Она протянула серебряную шпильку и провела по линии его дорогого шёлкового галстука, прямо над яремной веной.

— Кто сделал заказ? — спросила она.

— Я... я работаю на господина Орлова, — пролепетал Мельников, его глаза скосились на острый серебряный кончик. — Вы не можете меня трогать. Я...

Каролина вонзила шпильку на миллиметр в кожу его шеи. Недостаточно, чтобы убить, но достаточно, чтобы ужалить.

— Неправильный ответ.

— Жанна! — взвизгнул Мельников. — Это была Жанна! И Кларисса! Они хотели видео. Хотели увидеть, как ты умоляешь.

Глаза Каролины сузились. Ну конечно. Сестра и мачеха. Они не просто хотели, чтобы она взяла на себя вину за слияние, они хотели сначала унизить её.

Она залезла в карман пиджака Мельникова и вытащила его телефон. Схватив его большой палец, она прижала его к сенсору. Экран разблокировался.

Она пролистала сообщения.

Жанна: «Убедись, что она сломлена, прежде чем сядет в самолёт. Я хочу видеть слёзы».

Кларисса: «Лицо не трогай. Она должна хорошо выглядеть у алтаря».

Каролина коротко, сухо рассмеялась. — Они хотят сломленную невесту? — Она встала, рывком подняв Мельникова на ноги за лацканы. Она швырнула его на капот машины. — Звони им.

— Что?

— Звони им. Скажи, что я в ужасном состоянии. Скажи, что я плачу в углу и обмочилась.

Руки Мельникова так сильно дрожали, что он чуть не уронил телефон. Он набрал номер.

— Громкая связь, — прошептала Каролина, прижимая холодный металл шпильки к его уху.

Резкий и нетерпеливый голос Клариссы заполнил воздух. — Всё сделано?

— Да... да, госпожа Орлова, — заикаясь, ответил Мельников, и слёзы смешались с дождём на его лице. — Всё сделано. Она... она в ужасном состоянии. Свернулась калачиком. Не перестаёт дрожать.

— Превосходно, — промурлыкала Кларисса. — Посади её в самолёт. Немного приведи в порядок, но пусть остаётся в ужасе. Остальным мы займёмся в Нью-Йорке.

Связь прервалась.

Каролина отпустила его. Мельников сполз по решётке радиатора и рухнул на землю.

— Садись в машину, — сказала она.

— Но... окно...

— Поезжай быстро. Ветер высушит сиденья.

Она повернулась к куче стонущих тел. Присев над главарём, она обшарила его карманы. Нашла пачку денег и тактический нож. Забрала и то, и другое.

Завибрировал её собственный телефон. Защищённая линия. Убедившись, что Мельников не видит, она расстегнула потайное отделение в подкладке своей брезентовой сумки, откуда показалось компактное высокотехнологичное устройство. Сообщение было зашифровано.

Оникс: «Биометрия подскочила. Ты в порядке, К?»

Каролина на ходу одной рукой набрала ответ.

К: «Мусор вынесен. Отправь ПД на место с уликами по ограблению этой банды».

Оникс: «Принято. Поступил новый заказ. Срочно. Код „Зевс". Отравление нейротоксином. Место: I-94, 30-я миля. Конвой Кауфмана».

Каролина замерла, держа руку на дверной ручке.

Романовы. Семья её жениха.

— Мельников, — сказала она, садясь на заднее сиденье и не обращая внимания на осколки стекла. — Планы меняются. Мы сделаем остановку.

— Мы опоздаем на самолёт, — слабо возразил Мельников спереди.

— Поезжай на 30-ю милю. Сейчас же.

Когда машина снова выехала на шоссе, и ветер завывал в разбитом окне, Каролина открыла свою брезентовую сумку. Она достала небольшой, невзрачный кожаный свёрток. Внутри были флаконы с жидкостями без этикеток, только с цветовыми кодами.

Она посмотрела на своё отражение в зеркале заднего вида. У неё был дикий вид. Опасный.

Она достала из сумки медицинскую маску и тёмное худи. Натянула капюшон, скрыв лицо в тени, и надела маску.

— Кто вы? — спросил Мельников, взглянув в зеркало. Его голос дрожал.

Каролина посмотрела на его глаза в отражении.

— Я чистильщик, — сказала она.

Конвой Кауфмана был настоящей крепостью на колесах. Три черных внедорожника Subaru стояли на обочине трассы I-94, их аварийные огни мигали под проливным дождем. Частные военные подрядчики со штурмовыми винтовками стояли на страже в напряженных позах.

Мельников подвел свой потрепанный «Линкольн» и остановился позади них.

— Оставайся здесь, — приказала Каролина.

Она вышла из машины, сжимая в руках потрепанную аптечку, в которой хранилось то, чего не купишь ни в одной аптеке. Подняв руки, она направилась к конвою, демонстрируя на экране телефона цифровой токен.

Охранник шагнул вперед, вскинув оружие. — Назад.

— Меня послал Орест, — сказала она. Голос ее был приглушен маской. Она показала ему экран. Код сменялся: «Зевс-Приоритет-Альфа».

Охранник опустил оружие и, говоря в наушник, произнес: — Пропустить ее.

Он проводил ее к среднему внедорожнику. Дверь отъехала в сторону.

Первое, что она почувствовала, — это запах. Антисептик, застарелый пот, а под всем этим — слабый металлический привкус крови, смешанный с сандаловым деревом.

В капитанском кресле полулежал мужчина. Даже бледный и вспотевший, Александр Романов был ошеломляюще красив. Высокие скулы, линия подбородка, о которую можно было порезаться, и темные волосы, прилипшие ко лбу. Его глаза были крепко зажмурены, а грудь вздымалась в прерывистых, неглубоких вздохах.

Женщина в белом халате — доктор Свиридова — склонилась над монитором. — Тахикардия. 140 ударов в минуту. У него галлюцинации. Седативные не действуют.

Каролина забралась внутрь. Дверь закрылась, отрезая шум дождя.

— Вы и есть специалист? — усмехнулась Свиридова, глядя на грязные ботинки и мешковатую толстовку Каролины. — Вид у вас как у бродяги.

Каролина проигнорировала ее. Она протянула руку и приложила два пальца к сонной артерии Александра.

Его кожа горела. Под ее пальцами его пульс бился, как пойманная птица. Но в тот момент, когда она коснулась его, он вздрогнул. Его мышцы напряглись до каменной твердости, а затем... замерли.

Странное спокойствие снизошло на него.

Каролина наклонилась ближе. Она принюхалась к воздуху у его шеи. Сандаловое дерево. И что-то еще. Горький химический запах, исходящий от его пор.

Дурман и синтетический скополамин.

— У него не паническая атака, — ровным голосом сказала Каролина. — Он в цикле осознанных кошмаров. Сенсорная перегрузка.

Она открыла свою аптечку и достала маленький флакон с распылителем, наполненный мутной янтарной жидкостью.

— Что это? — взвизгнула Свиридова. — Это не одобрено FDA! Вы не можете...

— Заткнись, — сказала Каролина, не поднимая головы. Она распылила спрей прямо в лицо Александру. — Это концентрат корня мандрагоры и бета-блокаторы. Убирает шум.

Александр вдохнул спрей.

Почти мгновенно его грудь перестала вздыматься. Монитор запищал — медленнее, ровнее. 130... 110... 90... 80.

Свиридова уставилась на экран с открытым ртом. — Это... невозможно.

Александр лежал неподвижно. Его глаза были закрыты, но разум мчался. Крики в его голове — сверло, огонь, авария — утихли. Их сменила прохладная, темная пустота. И запах. Дождь, озон и что-то травяное.

Он почувствовал на своей шее руку. Прохладную. Уверенную. Заземляющую.

Впервые за несколько месяцев боль ушла.

Каролина закрыла флакон. Она повернулась к Свиридовой. — Передайте Аристарху Романову, что кто-то медленно травит его внука. Это не черепно-мозговая травма. Это отравление.

Свиридова побледнела. — Кто вы такая?

Каролина ниже натянула капюшон. — Та, кому заплатили.

Ее телефон завибрировал. Перевод завершен. 50 000 долларов.

Она повернулась, чтобы уйти.

Внезапно чья-то рука метнулась вперед.

Пальцы Александра вцепились в край ее толстовки. Хватка была сокрушительной. Костяшки его пальцев побелели. Это была не слабая хватка инвалида. Это был отчаянный якорь утопающего.

Каролина замерла. Она попыталась высвободиться. Он не отпускал.

— Это... спазм, — пробормотала Свиридова. — Рефлекс после припадка.

Каролина посмотрела на его руку. На коже вздулись вены. Он был силен. Слишком силен.

Она наклонилась, приблизив свое лицо в маске к его уху.

— Отпусти, богатый мальчик, — прошептала она. — Я знаю, что ты не спишь.

Пальцы Александра дрогнули. Он держал ее еще секунду — словно бросая вызов, — а затем медленно, осознанно разжал пальцы.

Каролина отстранилась и вышла из машины под дождь.

Внутри внедорожника Александр Романов открыл глаза. Они были темными, ясными и сфокусированными. В них не было безумия. Только холодный, расчетливый взгляд хищника, только что учуявшего новый след.