Выхожу из душа. Время половина седьмого. Как же я ненавижу утренние смены, а ещё больше ненавижу весну. Быстро прохожу на кухню, открываю окно.

Вдыхаю любимые запахи: дождь, мокрый асфальт и южный ветер. Мне постоянно мало воздуха. Меня мутит и знобит так, будто я всю ночь не спал, а бухал. Хотя… Да откуда мне знать каково это. Да, да, я парень, мне двадцать три и я не знаю, что такое бухать. Уже не говоря о целой ночи.

Думаю, пьянство могло бы стать моим излюбленным занятием. А впрочем, нет. На первом месте, всегда будут уроки самопознания за просмотром короткометражек, откровенных во всей своей красе. Совсем забыл, об этом же не говорят. Хотя специальные девайсы продаются в свободном доступе, без зазрения стыда и совести, а корявые карикатуры на них кричат из каждой бетонной стены.

От этой мысли чувствую, как кровь медленно покидает голову. Бросаю быстрый взгляд на ноутбук. Так, стоп. Мне ещё нужно успеть в салон. Забавно, эта девушка-мастер наивно полагает, что я к ней хожу бриться почти каждый день лишь потому, что не решаюсь пригласить на свидание. Строит глазки. А почему бы и нет? Я ведь высокий тестостероновый атлет. Правда, в душе я всё ещё несовершеннолетняя ромашка. С удовольствием ей подыгрываю, чтобы потешить свое эго. Похоже, у меня совершенно нет совести.

Делаю себе укол. Минут через десять должно стать лучше. Для любителей классики и традиций уточняю: я не наркозависимый, я не болею онкологией, туберкулёзом и ВИЧ. Я не могу не вылечиться, не очиститься. Я не грязь, я не пыль и не сажа. Я — чернь. От меня не отмыться.

Звонит телефон. Швыряю шприц на стол, рядом с другим. Его я использовал вчера вечером. Да кому я нужен в такую рань? Вижу на дисплее надпись Джокер. Я закатываю глаза. Уже соскучился, что ли? Хочется сбросить вызов и выкинуть телефон в окно. Но я ведь его подчинённый. Меня прямо распирает от уважения к нему. Беру трубку. Отвечаю:

— Да.

— Не разбудил?

— Нет. Говори. — Стараюсь отвечать четко и кратко, чтоб побыстрее окончить этот разговор.

— Можем сегодня встретиться часов в пять? Нужно поговорить.

— Да. Место?

— В центре, у рекламной стены.

— Хорошо. Подъеду.

Кладет трубку. Странно, не сказал не одной шутки про перекормленных детей и аквамариновые бусы. Наверно, ещё не проснулся или копит на вечер. Он бы давным давно меня вышвырнул, если бы от него это зависело. Ну что же, терпи меня. Терпи, сладкий. Гляди, тебе еще воздастся, но это неточно.

Чирва тихо пищит и путается у меня под ногами. Кормлю своего черно-белого зверька. Глажу вдоль шерсти – она стала мягче, а клан мелких чёрных питомцев наконец-то исчез.

Ей на вид около двух месяцев. Она живёт со мной неделю. С тех самых пор в моем лазарете появились звуки, а в моем бюджете — новая статья расходов. Я нашел её на капоте своей машины. Хотел столкнуть на землю и потянулся к ней рукой. А она побежала ей навстречу. Уткнулась носом в мои пальцы и щекотила их усами. Нервно подёргивала хвостом и поджимала лапы, оголяя милые подушечки колючих пальцев. Своими манипуляциями она меня уговорила.

Я не умел ухаживать за животными. Поэтому мы поехали к кошачьему терапевту. Для нас обоих это было впервые. Я не знаю, зачем мне это нужно. Наверно, я хочу о ком-то заботиться. Быть может, Чирва меня за это полюбит.

Отправляюсь в спальню. Застилаю постель. Вытаскиваю чистую одежду: темно- серые зауженные джинсы и черный пуловер — сойдёт. Пока одеваюсь, поднимаю глаза на неё — предмет моей гордости. Конструкция из плотных узлов на толстой веревке. Шесть лет выдержки. Хорошо висит, крепко и грациозно в центре комнаты на месте люстры. Связывал добросовестно, по высшему разряду, специально для себя, с ненавистью. В ней таится весь сакральный смысл моей клетки. Так и не смог её собой опорочить, потому что я трус. Так и не снял, потому что не решительный. Потому что не хочу зря тратить ресурсы. Ведь она, может, мне ещё пригодится. Сейчас я вижу её, как часть интерьера. Этот цвет гармонично сочетается со стенами и панорамным окном. Я ею любуюсь, потому что я извращенец.

Возвращаюсь на кухню, включаю кофемашину. Снимаю чашку с готовым напитком. Добавляю несколько капель сливок. Смартфон издает звук сообщения из Вапп. Я установил этот мессенджер из-за рабочего чата. Интересно, где мои сотруднички теперь расслюнявливают тему о том, откуда у простого ординатора из прожеванной больницы, дерзкий молодежный спорт кар? Это они ещё не видели мою многокомнатную конуру. Мог бы с удовольствием провести экскурсию. Но только при условии, что принесут с собой свой нашатырь, ну или хотя бы свое холопское бухло. Как они его там называют? Самогон, вроде.

Так вот, откуда у меня крутая тачка и огромные апартаменты в престижном районе? Ответ очевиден: я — сладкий золотой мальчик и я не заработал на все это не копейки. Я давно привык к тому, что меня тыкают носом в этот факт все, кому не лень.

Зато я вполне заработал на свою свободу. Для меня она стоит немалых денег. Я как призрак, привязанный к одному месту. Отчаянно пытаюсь бежать, но возвращаюсь назад. Дверь к свободе прямо передо мной, но я не могу через неё выйти.

Открываю Вапп и немного подвисаю.

Света: Доброе утро, котёночек. С Днём Рождения.

Что? Разве сегодня третье апреля? Смотрю на фитнес треккер — все верно. Получается, вышла ошибка. Мне уже двадцать четыре.

Ну что же, с днём рождения, мертвец. Кстати, из-за этого я и ненавижу весну.

Набираю ответ: Это не день рождения, а день смерти. Тут же одумываюсь и стираю.

Я: Доброе утро. Спасибо. — отвечаю то, что ей нужно.

Я не хочу, чтобы она опять плакала. Я лучше сам изревусь. Даже выделю себе на это отдельный день. Тем более, я давно хотел проверить шумоизоляцию.

Расценю это, как исключительную возможность объединить неприятное с бесполезным.

Замечаю, что она сменила фото. Увеличиваю и долго смотрю. Ей двадцать один, а выглядит, как школьница – красавица моя. Мысленно запускаю пальцы в ее волосы. Мне страшно подумать, что бы она с ними сделала, если бы я их так не любил.

Света: Как ты, сейчас, спишь? Лучше?

Я:  Да. Если пишешь мне перед сном, то даже мурлыкаю.

Света:  Я соскучилась. Сделаешь фото?

Я:  Голое?

Света:  Влад!

Я:  Я не нравлюсь тебе голый?

Света:  Я сейчас обижусь :(

Отлично, шах и мат. А я то, дурачек наивный, надеялся на ничью. Капризная коварная девчонка мною манипулирует. Сказала одно слово и я уже готов сдохнуть на месте.

Я:  Ты же знаешь, что я не могу ((

Света:  Может, с закрытыми глазами?

Я:  Решила устроить моей фотке отпевание?

Света: Влад!

Я:  Ладно. Позвони завтра. Хорошо?

Света: Конечно. Я тебя люблю

Я:  И я тебя.

Делаю селфи, не глядя. Быстро отправляю. Откладываю телефон. Откидываюсь на спинку высокого стула. Смотрю в потолок, долго сглатываю. Чувствую, как глаза наполняются теплом, но слез почему - то нет. Как же я сильно скучаю. Наверно я уже давно сломался, но до сих пор этого не ощутил. Я ничего не чувствую больше чем шесть лет. Странно, но мне это, определенно, нравится.

Иду в прихожую. Хватаю пальто и тут же вспоминаю, что на улице льет. Открываю шкаф с куртками. Не могу найти черную ветровку. Точно, она же в чехле, после химчистки. Пришлось ее туда отвезти из-за забавного инцидента с кофейной пеной. Забавным это кажется только сейчас. Этот мелкий сопляк перепачкал мне всю одежду. И ведь мои беды на этом не закончились.

Пришлось вернуться домой, чтоб переодеться. Затем стоял в пробке. Опоздал на смену. Из-за этого заставили писать объяснительную, а потом нагрузили работой до самых ушей. А дальше ещё гениальнее. Этот пацан, непонятным образом, опять меня отыскал. Точнее, выглядело все как случайность. Только мне в это слабо верится.

Так вот, под моим давлением он мне признался, что облил меня намеренно. Ещё и льда в кофе подсыпал, чтоб не обжечь. Вот же артист. И что я должен был после этого с ним сделать? Ну не бить же его? Хотя не помешало бы дать ремня. Жаль, что в наше время это вполне толковое наказание воспринимается, как домогательство. Я почти уверен, что качественный кожаный ремень помог бы многим научиться подключать мозг к конечностям, прежде чем рисковать собственным здоровьем и чужим благоразумием.

В спешке одеваюсь. Беру телефон. В чехол помещаю рабочий планшет. Хватаю две связки ключей. Прощаюсь с Чирвой. Прошу ее ничего не спалить. Ставлю квартиру на сигнализацию. Закрываю дверь. Захожу в лифт. Спускаюсь. Удивительно, что к богатому списку моих психологических аттракционов не добавилась клаустрофобия. Бегать по несколько раз в день на шестнадцатый этаж — это уже не смешно.

Прохожу на подземную парковку. Здесь уже самый, что ни на есть, жирный час пик. Обожаю его. И на что это все похоже? Ой, ладно.

Сажусь в тачку. Хочу закурить. Я в курсе, что потом будет плохо, но мне плевать. Знаю, где-то в машине валялась пачка с одной сигаретой и зажигалкой. Нервно ищу. Неужели я выкинул? О! Вот, нашел. Радуюсь, как маньяк, которому подарили разноцветную, кровожадную камеру пыток.

Откидываюсь на спинку кресла, закуриваю. Выпускаю дым. Это странно, но я даже не кашляю. Удивительно, когда человек расслабляется от того, что должно причинить дискомфорт. Кажется, эта сигарета — мой личный сабспейс.

Рука сама вытаскивает смартфон. Снова открывает Вапп. Смотрю переписку с Артёмом. Увеличиваю его фото. Мне нравится его внешность и манера писать. В ней нет двусмысленностей.

Кто же ты такой? Я знаю, что ты мне врешь, но главный вопрос не в этом. Кто тебя подослал? Кто держит меня за идиота? Мне пришлось принять вызов, но я до сих пор не имею понятия, кто и во что со мной играет.

Разумеется, я могу выбить из этого парня правду. Но вдруг это то, чего от меня ждут? Вдруг это провокация? А может его заставляют? Ладно, пока буду выжидать. Прошла неделя после нашей встречи. Может он ещё появится. А если нет, то это к лучшему. Выйдет, что я зря паниковал.

И если бы проблема была только в этом... Но есть кое-что еще. Я просто к нему что-то чувствую. Нет, я не о мыльных человеческих пузырях, начиная с желания физической близости и заканчивая высокой чушью о заботе, укутывании в одеяло и преподнесении в подарок самого себя. Ой, кого я обманываю. Разумеется, это тоже. Но лишь отчасти.

Тут дело кое в чем ещё. Он как будто, что-то знает обо мне. Он как будто чувствует так же, как я и то же самое, что я. Может он мой ангел хранитель? Пришел, чтобы мне помочь? Или это просто фантазия моего разрушающегося мозга?

Двадцать лет значит? Что-то совсем не похоже. Хотя, если учесть его редкую особенность, то вполне уместна небольшая физическая недоразвитость. Это лишь вопрос времени. Кстати о времени. Мне пора. А об этом я ещё подумаю, когда буду стоять в пробке.

Меня зовут Владислав. Как выяснилось сегодня, мне двадцать четыре. Я живу в небольшом курортном городке, в элитном спальном микрорайоне. Его называют Новья, потому что он самый новый в городе. Ещё двадцать пять лет назад здесь было старое кладбище.

Туристы забредают сюда редко. Это связано с тем, что тут нет достопримечательностей, старинных архитектурных сооружений и исторических монументов. А ещё из-за цен. В этом месте, они самые высокие во всем регионе.

В центре Новьи расположен бульвар протяженностью в полтора километра. По одну сторону от него, тянется территория со всевозможной инфраструктурой. Эту окрестность мы называем «стекло» из-за огромного количества стеклянных стен и витрин. По вечерам тут все переливается и пестрит: яркие фонари, прожекторы, неоновые вывески и разнообразные подсветки.

Вдоль «стекла» тянется сердце Новьи — большая набережная. Это излюбленное место всех жителей района. Кстати о жителях. В основном, это крупные предприниматели, госслужащие на высоких постах, а так же их дети и наследники.

Огромный жилмассив расположен параллельно второй стороне бульвара. Условно, он делится на две части. Первая — высотки с элитными апартаментами, растущие в несколько линий. Местные называют эту территорию «скворцы». Вторая — кварталы с огромными коттеджами. Она получила название «будки».

Насколько я знаю, когда-то эти прозвища придумали местные тинейджеры. Это было что-то вроде молодежного сленга. Затем, данные названия начали использоваться и остальными жителями для удобства. В конце концов они укоренились.

У меня две работы. Если рассмотреть их на практике, то это скорее две паршивые подработки. При этом я обладатель огромного количества свободного времени. Не знаю, как я его провожу или не помню. У меня нет прошлого и будущего, потому что мое настоящее проходит в состоянии анабиоза с семнадцати с половиной лет.

Что касается моей работы, первая из них — официальная. Вот уже год я прохожу ординатуру в местной стационарной больнице. У меня много смен, но они короткие, до пяти часов в день. Два-три раза в месяц я должен брать ночные дежурства.

Я хотел стать психотерапевтом. Какая ирония. Обстоятельства сложились иначе. Теперь по всем внегласным законом я должен сам быть его пациентом. Поэтому мне пришлось выбрать другой факультет. Но этот выбор я сделал осознанно и несу за него ответственность.

У моей второй работы нет четкого графика. Главное в ней то, как я справляюсь. Осмелюсь заметить, я – один из лучших. Это обусловлено тем, что у меня неплохая физическая подготовка, а также я обладаю способностью отключать голову и желанием выплеснуть злость.

Нас называют вышибалами или рейдерами. Вообще, у этих слов много синонимов, но сейчас не об этом. Мы — одна из самых низших ступеней в огромном механизме, у которого есть своя иерархия. Здесь каждый объект имеет собственное место и функцию. Такие как мы могут в любой момент получить в спину нож или битой по затылку. И всем будет наплевать. Это наши личные заботы.

Вторая категория низов — это драгдиллеры, по старинке — барыги или просто распространители. Они почти на одном уровне с нами. Но им тяжелее. И это мягко сказано.

Ребята, которые считают это временной подработкой, совершенно не понимают, во что ввязались. Так называемая, карьера каждого из них заканчивается памятником, в виде указательного камня, как в старых сказках, с тремя направлениями: смерть, тюрьма, зависимость. Бывает даже два в одном или три. Они обречены. Эти парни ошибочно полагают, что их работа заключается в распространении. Но есть кое-что ещё. Неотъемлемая функция драгдиллера — принимать на себя удар, когда правоохранительным органам нужны показатели. А нужны они им непрерывно.

Есть в этой системе ещё одна категория, но не ступень. Это люди с зависимостью. Они же источник дохода. Так же, эти ребята разделяют функцию принятия на себя удара, с драгдиллерами.

Ежегодно, под суд попадают сотни тысяч распространителей и столько же наркозависимых. Но запрещённая, смертоносная империя продолжает расти. Ее территории позавидует любое государство. Потому что её территория — это весь земной шар.

Крупные организаторы наркотрафика продолжают заниматься своим делом, подкладывая под законодательные органы целые баржи барыг и их клиентов. Это называется взаимовыгодное сотрудничество. И вся эта огромная гипер система искусно заточена под земных богов.

Мы, вышибалы, работаем непосредственно с недобросовестной частью системы. В основном, это должники. Работаем — это громко сказано. Мы угрожаем, прессуем и даже применяем силу. Должники делятся на группы. Та, с которой работаю я, не из простых. Это торчки - должники. Те, что брали в долг у барыг, с которых больше нечего взять, кроме их жизни. Я не знаю, что делают с последними. Мое дело — найти их нечестных клиентов и стрясти с них как можно больше. Работа — отстой.

Группа Джокера сложнее. Это умники, которые торгуют вне системы сами по себе, тем самым сбивая торговлю синдиката. Ежедневно они появляются десятками. Зачастую, это возрастная категория до двадцати лет. Мальчишки, которые, не разобравшись, с чем имеют дело, захотели лёгких денег. Ищут горячих ощущений. Или мнят, что поднимают собственную самооценку. Поймать их несложно. Но прежде чем это сделать, нужно все о них выяснить: кто, откуда, чем занимается, что продает и где берет. В этом и вся сложность. От этого зависит их вердикт.

Я знаю Джокера не первый день и не первый год. Если он вызывает меня на разговор, значит ищет кого-то с моего района. Сейчас я окончательно в этом убежден, потому что проезжаю мимо пары знакомых авто с его людьми, на территории Новьи.

Мой взгляд цепляется за огромный хот-дог, окрашенный в яркую цветовую гамму. Выглядит аппетитно. Как же хочется этой дряни. Или любой другой. К примеру, выпить залпом стакан майонеза жидкого, можно самого дешёвого. Нет, лучше пять шотов коктейля. Следом за ними — пол-бутылки вискаря, а сверху — пару бокалов мартини. Потом, отрубиться прямо за барной стойкой. Часа два пускать слюни. А после этого, сесть в машину и кататься пьяным до полного отрезвления или до следующей бутылки.

Ещё можно подраться с кем то в подворотне из-за разных взглядов в политике. А после этого, просидеть в мусарне всю ночь, как говорится, до выяснения обстоятельств.

Или снять человек десять проституток и устроить оргию. А на следующий день бояться, что узнают родители. Начинаю испытывать отвращение к самому себе из-за подобных мыслей. Но все же, сколько мерзости в этом мире я так и не попробовал.

Резко торможу и к горлу подступает ком. Во рту появляется длинная слюна. В глазах танцуют навы. Смотрю на упаковку таблеток, на горизонтальной поверхности справа, у лобового стекла. Нет. От одного их вида меня выворачивает ещё больше. Беру два горьких ментоловых леденца. Опускаю в рот. Это тоже помогает, правда, не надолго. Будет смешно и даже кринжово, если стошнит при Джокере. Наверно, подумает, что от него.

Наконец-то поворачиваю к назначенному месту. Быстро паркуюсь. Осматриваюсь по сторонам. Вроде бы здесь. Буквально через минуту открывается дверь у пассажирского места. Вижу синие джинсы, черную кожаную куртку и широкую щетинистую улыбку. Похоже, решил мне напомнить происхождение своего освальдского прозвища. Бросаю на него взгляд. Киваю головой и снова отворачиваюсь к лобовому стеклу.

— Привет, покерфейс. Что за колеса? Заболел, что ли? — Берет коробку с таблетками, читает по слогам, — Метоклопрамид.

— Что хотел? — Забираю из его рук упаковку и быстро перехожу к делу. — Опять кого то с Новьи ищите?

— А ты, я смотрю, уже вынюхал?

— Нет, просто видел там две твои тачки.

— Ну, скажешь ещё — мои. Про пацана с биохима, слышал? Ну, тот, что сам наркотик синтезировал, а потом раздавал всем, кому не лень.

— Ну да, — Задумываюсь. — Миша, вроде? Ты его разве не поймал?

— Не Миша, а Артем. — вытаскивает телефон. — Поймать то я его поймал. Сбежал опять. Он с твоего района. Сейчас фотку скину тебе. Может знаешь.

— Что значит сбежал? Ты его что, не отпустил? — говорю, а внутри все дрожит от большого количества совпадений: имя, район, факультет.

— Не могу я его отпустить. Хорошую дурь он создал. Да и сам понимаешь, не я это решаю.

Из телефона раздается звук сообщения от Джокера. Я почти молюсь, чтобы это был не тот Артем. Открываю фото. Делаю вывод, что надо было не «почти молиться», а искренне уверовать.

— Не знаешь его? Может, видел у себя на районе?

— Не знаю. — Убираю телефон в карман. — Если и видел, то навряд ли бы обратил внимание.

— Ну, на этого тяжело не обратить. Посмотри на фото внимательнее или увеличь. У него глаза разные.

— В каком смысле разные? — спрашиваю для убедительности, что не в курсе и снова смотрю на фото.

— Видал? Наверно, мать бухала или чем похуже занималась.

— От меня, тебе что нужно?

— Если где увидишь, позвони. А если не поленишься, можешь поймать и привезти ко мне. Он нам нужен. Я отблагодарю. Тебе все понятно?

— Нет, не понятно. Если он с Новьи, значит ребенок богатых родителей. Проблем не будет?

— Не будет. Родителей у него, считай, что нет. Да и если б были, какая мне разница. Сказали найти, вот я и ищу. Будет надо — весь город подниму.

— А ты ему на трубку что-то ставил?

— Ставил. Сигнал то есть, то нет. Трубка то яблочная. — Джокер откидывается на спинку кресла и задумчиво продолжает, –Представляешь себе, семнадцать лет пацану, а уже свой наркотик создал. А мог бы стать гением, придумать что-то полезное. А вот ты, Слав, чем в семнадцать лет занимался?

— В дурдоме лежал. — отвечаю спокойно, а сам пытаюсь прийти в себя от услышанного.

Пялюсь в лобовое стекло. Слушаю, как этот кретин истерично ржёт. Я, кажется, уже не рад своему ответу. Надо было сказать ему то, что он хочет услышать: гонял на папиной тачке по ночам, под колесами и имел все, что шевелится. Предполагаю, его бы это вполне устроило.

Я знаю, как Джокер меня ненавидит. Причин на это море: мало того, что педик, так ещё и драгоценный мальчик, золотая ложка, сам ничего не умеет, а живёт лучше всех на деньги отца. И это при том, что о моем отце он ничего не знает, как и все остальные. В качестве аргумента для таких, как Джокер, выступает моя тачка и квартира.

Деньги отца — это вообще история из театра абсурдов. Школа с отличием — деньги отца, красный диплом — деньги отца, водительское удостоверение — деньги отца, без вредных привычек — деньги отца, два иностранных языка — деньги отца. Ах да, совсем забыл: не дотянул до черного пояса по кикбоксингу — очевидно же, что отец не дал денег.

Деньги отца — это не шелестящие купюры, не капиталовложения, не криптовалюта, не ценные бумаги. Деньги отца — это вечная метка. Она горит золотым светом. Манит к себе десятки неудачников, чтоб дать им повод продемонстрировать свое никому ненужное превосходство. Отца нет уже много лет. Я умер вместе с ним, а метка так и не исчезла. Но только там, на территории Новьи, ее никто не замечает. Ведь в этом месте живут такие же, как я — меченые.

Джокер, наконец, успокаивается. Искренне рад, что поднял ему настроение. И это ведь я даже не старался. Все же кое - что ещё нужно узнать.

— Если у него нет родителей, то с кем он живёт? — спрашиваю и понимаю, что Артем о семье ничего не говорил. Так же, как и я.

— Один. Прислуга какая-то есть. Делают вид, что присматривают за ним.

— Как такое возможно? — Понимаю, что задаю подозрительно много вопросов, но уже не могу остановиться.

— И что тебя так удивляет, Славик? Вот ты мне и ответь. У вас, у богатых, это ведь норма, когда родители черт знает где, а дети занимаются черт знает чем? И официально считается, что это вполне состоявшаяся ячейка общества, которой на практике даже не существует. А в это же время семья, со средним доходом, рискует на легке схватить статус неблагополучной из-за любой мелочи. И ты сам знаешь ответ. Деньги есть – вопросов нет.

— Если все сказал, то проваливай. — отвечаю и уже не скрываю, что злюсь. Да что он вообще об этом знает? Ведь дело не в количестве денег, а в том, чьи руки ими управляют. Такому, как Джокер, дай пару лямов и этот кэш тут же превратится в бомбу замедленного действия.

— Да что ж ты нервный такой, сегодня? — Опять растягивает улыбку так, что не видно не глаз, не ушей. — Ну, хочешь, я тебе парнишку этого на пару часов одолжу поиграть, как поймаю? Может, подобреешь? — Издевается, уже не скрывая.

— А давай я лучше с тобой поиграю. — Не выдерживаю и металлическим голосом рофлю.

— Ты смотри поаккуратнее, Слав. Я ведь и сдачи могу дать.

— А я могу взять без сдачи. — Ложу руку ему на колено.

— Ты больной что-ли? Шуток не понимаешь?

— Джокер вскрикивает и дёргает ногой, заставляя меня убрать руку.

— Так я тоже шучу. Разве тебе не смешно?

— Ладно, пойду. Увидишь пацана, позвони. Выздоравливай. — Наконец-то выходит из машины.

Я наблюдаю в боковое зеркало, как Джокер переходит дорогу и садится в свое авто. Открываю дверь, сплевую. Нахожу таблетки. Выпиваю сразу две. Делаю несколько небольших глотков минеральной воды. Откидываюсь на спинку. Прикрываю глаза. Прикасаюсь пальцами к вискам.

Итак, Джокер открыл мне часть колоды, но этим ещё больше спутал все карты. Единственное, что я сейчас понял — мы играем в дурака. И, кажется, этот малый пытается меня одурачить.

Совершенно не вижу логики в его действиях. Он прятался от того, с кем я работаю и пришел ко мне? В том, что намеренно пытался со мной познакомиться, он признался. Но сама встреча тогда? Была ли она случайным совпадением? Да что тут думать. В любом случае ничего не сходится. Нет, если я начну прикидывать варианты, то точно сойду с ума.

Зачем соврал насчёт возраста? Выходит, он ещё и несовершеннолетний. Определенно, это злит меня больше всего. Нет, не просто злит. Да я в ярости! Мне кажется, я сейчас начну биться током и силой мысли вызову камни с неба. Наверно, я обрету покой только в гробу. Ладно, выход один. Найду Артема и сам спрошу. А потом подумаю, как поступать. Точно, уверен только в одном — если опять начнет врать, сделаю Джокеру подгон.

На улице темнеет. Если он сейчас где-то шляется вне дома, то уже в опасности. Набираю его номер. Одни гудки. Неужели опоздал? Да возьми же ты трубку! Вдруг слышу шорох и знакомый голос:

— Алло.

–Ты сейчас где? — спрашиваю максимально спокойно, чтоб скрыть свое бешенство.

— На кофейном ларьке. На том самом.

— Обойди его с другой стороны и жди там. Сейчас подъеду.

— Влад, что-то случилось?

— Просто сделай, как я говорю. Сядешь на заднее сиденье.

— Ладно.

Моя фамилия Сказинов. Её знают многие, но не благодаря мне. Мой отец — крупный предприниматель, владелец трех огромных автозаводов и большой сети автосервиса.

Я лишь его производная, прозрачная тень, пылинка на плече его брэндового пиджака. А он для меня — оболочка, равномерно покрывающая кучу претензий, бумаги с печатями, кресло с высокой спинкой, счета во всех банках мира, вечно звонящий телефон и дверь от кабинета.

Сейчас я смотрю на наш элитный трехэтажный дом и понимаю, что его высокая крыша могла бы мне пригодиться, чтоб рассыпаться на засохшие лепестки. Упасть на нужное направление ветра и увенчать собой могилу матери. Мы с ней были знакомы всего несколько минут. Она дала мне имя Артём. Потом отправилась в родной город. Теперь ей там неодиноко. Рядом с ней похоронены её родители. Видимо, моё рождение стало началом катастрофы.

Отец хотел пацана. Но меня он всегда считал мальчиком. В детстве я был робкий, застенчивый, слабый. Я не был тем, кому он мог бы доверить своё дело. Когда я вырос и изменился, он даже этого не заметил. А ещё я бракованный. Именно так он меня называет.

У меня гетерохромия. На самом деле в этом нет ничего критичного. Просто разного цвета глаза. Это не считается болезнью или дефектом и никак не влияет на здоровье. Только отец так не считает. Для него это очередной предлог, чтоб выразить свое недовольство.

Он не горит желанием меня воспитывать и часто уезжает по работе. Раньше он оставлял меня под присмотром посторонних людей. Сейчас, когда я вырос, домработница приходит пару раз в месяц, так же как и садовник.Через них же, отец контролирует все бытовые вопросы. Финансово он меня не бросал: содержание дома, счета, мои банковские карты. Для него оплачивать это всё — то же самое, что для взрослого прочитать букварь.

Я не вижу его по несколько месяцев. Трубку он не берёт. Современный смартфон — это оригинальное устройство. С его помощью можно заказать доставку еды или вызвать такси. Можно рисовать картины и создавать музыку путём подбора аккордов. Можно создать собственный видеоролик или пародию на чужое кино. Быть может, в скором времени с него получится в космос запустить ракету. Но его прямая функция, дозвониться человеку доступна далеко не всегда.

Я пытался заслужить его любовь. Хорошо учился, не попадал в истории и не мешал ему. Но когда я окончил школу, я понял, что любовь не заслуживают. Человек либо любит, либо нет. И тогда я решил стать собой.

Отец хотел, чтоб я стал экономистом, но я выбрал химию. Хотел, чтоб я занимался борьбой, а я выбрал банальную атлетику. Ещё он хотел, чтоб я научился водить машину, но мне нравится скейт. Все это ещё больше испортило наши отношения, но только мне уже все равно. Благодаря моему выбору, у меня появилось пару приятелей в универе и девушка.

Ксюха классная. Она старше меня на два года. Наши отношения и всё, что между нами происходит — зачастую ее инициатива. Я не считаю себя пресмыкающимся. Просто рядом с ней, меня устраивает такая модель отношений.

Как бы ценично это не прозвучало, но Ксюша для меня удобная. Она скрашивает мое одиночество. Составляет мне компанию на прогулках. Шлёт смешные видео и фото. По ночам мы часто переписываемся. Иногда выпиваем. Проводим время наедине. В общем, встречаемся по всем современным традициям.

Самая большая страсть в моей жизни — это химия. Совсем недавно я был готов променять на неё кого угодно и даже жениться на ней. Это не просто страсть, это извращённый интерес. Поэтому я поступил на биохимический.

У меня была мечта и цель. Но они превратились в химеру из-за моей опрометчивости. Я хотел создать что-то своё, чтобы перестать быть неугодным сыном. Я просто хотел быть собой. И я стал. Теперь я начинающий малолетний преступник и очень скоро на меня устроят охоту бандиты.

Любой другой на моем месте обратился бы за помощью к родителям. Но я не могу. Как выяснилось недавно, отца больше нет. По привычке я продолжаю говорить о нем в настоящем времени.

Я не хочу погружаться в преступный мир. Я готов на многое, чтобы найти выход. Подозреваю, что он там же, где и вход, но слишком высоко для меня. И я не могу через него выйти.

Сегодня я целый день, бесцельно, слоняюсь по коридорам нашего дома. Он огромный, холодный и совершенно не пригоден для жизни. Меня угнетает множество ненужных комнат. Дорогая отделка, ручная лепка, узорчатые глянцевые полы, люстры под заказ, куча новейшей техники, современная охранная система. Кому и зачем это всё нужно, если я здесь один? Я один в этом доме и один во всем мире.

Мне хочется выпить и хочется выть. Ну что же, для алкоголя я ещё выделю время. А сейчас можно остановиться на кофе, в любимом кофейном киоске. Одеваю рваные джинсы, серую толстовку, обычные конверсы, на случай, если придётся убегать. Накидываю капюшон и направляюсь на «стекло». Кстати, люблю такую погоду. Люблю запах дождя, мокрого асфальта и южного ветра.

Телефон периодически звонит, а я не беру трубку. Мне нечего сказать не Джокеру, не Моби. Знаю, что скоро меня найдут. Странно, но я не боюсь и совсем ничего не чувствую. И мне это определенно нравится.

Подхожу к киоску. Снова звонит телефон. Вытаскиваю, чтоб сбросить. Но вдруг вижу надпись Влад. Я удивлен. А ещё мне кажется, что я рад. Ничего не подозревая, нажимаю на зелёный значек, отвечаю:

— Алло.

— Ты сейчас где?

— На кофейном ларьке. На том самом.

— Обойди его с другой стороны и жди там. Сейчас подъеду. — Голос Влада не такой, как всегда. Кажется, что-то не так.

— Влад, что-то случилось?

— Просто сделай, как я говорю. Сядешь на заднее сиденье.

— Ладно. — Кладу трубку, обхожу ларек.

Смотрю по сторонам. Неужели он что-то знает? Если это так, то я не имею понятия, во что обернется сейчас наша встреча. Но в любом случае, я на краю пропасти и бежать мне некуда.

Минут через пять, передо мной останавливается знакомое чёрное авто. Я сажусь назад. Влад быстро трогается. Мы проезжаем по набережной. Он сворачивает к посадке, которая тянется вдоль берега. Я ловлю лицо Влада в переднем зеркале. Его эмоций, как всегда, не различить, а взгляд холодный и пустой. Понять его настроение можно лишь по голосу, но он молчит. Я чувствую, что сейчас что-то произойдет и чувствую это не сердцем.

Он заворачивает и заезжает в посадку. Останавливает машину в метрах трёх от воды. Некоторое время он смотрит прямо, а потом оборачивается ко мне, протягивает руку и сухо говорит:

— Дай свой телефон.

Я хочу спросить: "зачем?" , но слова останавливаются в грудной клетке. Я молча протягиваю смартфон. Он выхватывает его. Выходит из автомобиля и швыряет далеко в воду, со словами:

— Это на всякий случай!

Я, опешив, выскакиваю из машины. Кричу:

— Ты что сделал? У меня в нём всё!

Влад быстрыми шагами направляется ко мне.

— Ничего. Восстановишь. — Он хватает меня за подбородок и добавляет, — Если сам восстановишься.

Его пальцы сжимаются сильнее. Мне кажется, что он хочет сломать мне челюсть. Он с силой поднимает мое лицо к своему. Смотрит своими мертвыми глазами в мои разноцветные и шипит:

— Так сколько, ты говоришь, тебе лет?

Я хочу ответить, но он держит мой подбородок слишком крепко. Я боюсь пошевельнуться. Мне больно и не хватает воздуха. Вдруг его рука падает вниз, а я падаю на колени, прямо ему под ноги. Он едва успевает уклониться, чтобы его не вырвало прямо на меня. Несколько минут он стоит согнувшись и сплевует. А я так и сижу на коленях в траве. Я, как зверёк перед забоем, притаился и жду своей участи.

Влад не смотрит на меня. Все его лицо в слезах и слюне. Я мог бы подумать, что это обычное недомогание, расстройство. Мог бы, если бы не его странные глаза. Я думаю, он чем-то болен, чем-то серьезным. Не знаю почему, но вместо того, чтоб бежать, я иду к его автомобилю. Достаю бутылку воды и салфетки. Протягиваю ему. Он молча берет. Кивает в сторону авто и говорит в пол-голоса:

— Сядь в машину.

Через несколько минут мы сидим рядом. Он у руля, а я на пассажирском месте. Берет два ментоловых леденца, рассасывает, а после спрашивает:

— Почему не сбежал?

— Некуда.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

— Ты что, все знаешь? — задаю вопрос, как мне кажется, глупый.

— В общих чертах, да. Чего от меня хотел?

— Думал, ты сможешь помочь.

— Вот как? И чем же?

— Ну, ты же торгуешь. Подумал, у тебя могут быть связи.

–Я не торгую. — Влад переводит на меня взгляд и хмурится. — С чего ты это взял?

— Мне сказали.

— Сказали, значит. И кто?

— Девушка моя.

— О! Так у тебя ещё и девушка есть? А я то рассчитывал на твой камминг аут. — Его голос заметно понижается. — А дальше, что соврёшь? Скажешь, что у тебя раздвоение личности?

— Извини. Мне правда стыдно. — Я виновато опускаю голову.

— Я работаю, как Джокер. Гоняюсь за такими, как ты. Не он, не я ничего не решаем. Что нам говорят, то и делаем. Поэтому ничем помочь не могу.

— Это он, про меня, рассказал?

— Да. — Влад тяжело вздыхает. — Зачем соврал, что тебе двадцать?

— Подумал, что если скажу правду, то ты не станешь со мной связываться.

— Почему не стану? — Он снова на меня смотрит, а мне становится стыдно. Кажется, я краснею.

Некоторое время мы сидим в тишине. Вдруг он заливается истерическим смехом. Неплохое открытие. Не знал, что он умеет смеяться.

— В каком смысле связываться? Ты про физическую связь что-ли? — Он почти кричит. Не дожидаясь ответа, продолжает, — Ты психопат или сильно смелый? Да по какому праву ты врываешься мне в душу и врешь, хозяйничаешь в моей жизни, вымазываешь мои вещи? Я, по-твоему, что игрушка? — В его голосе больше нет злости, а только горечь. Я хочу провалиться, исчезнуть, загладить вину, хочу попросить прощения. А он снова кричит:

— Где твои родители?

И этот вопрос, окончательно, выводит меня из равновесия. Из моих глаз хлынуло столько солёного яда, что всё лицо тут же стало мокрым, будто в него плеснули стакан воды. Я открываю двери, чтоб выскочить. Я не собираюсь убегать от Влада. Я даже забыл о нём. Я хочу бежать в кусты, в темноту, чтоб спрятаться. Забиться под деревья и не двигаться. Не дышать, затаиться, чтобы все мои мысли и чувства меня не услышали и не смогли найти никогда.

Я почти выбегаю, но Влад крепко хватает меня за локоть и одним рывком затягивает назад, с фразой:

— Закрой дверь. Я не буду об этом спрашивать.

Я закрываю дверь. Отворачиваюсь к окну. Останавливать слезы не имеет смысла. Я как будто переполнен ими от пяток до затылка. Но это не страшно. Слезы, как и дождь. Их нужно терпеливо переждать. Должно быть, Влад именно это и делает. Знаю, что он на меня не смотрит. Наверно, как обычно, уткнулся взглядом вперёд. Он молчит, а я реву, как ребенок.

Я начинаю понемногу успокаиваться. Влад протягивает мне бутылку с водой.

— Сделай три небольших глотка и не забывай дышать. — говорит небрежно и сухо.

— Ты врач что-ли? — Беру у него бутылку.

— Почти.

— Почти, это как? В порно, доктора играл? – говорю глухо и равнодушно, понимая, что терять мне больше нечего.

— Веселишься? Наверно, у тебя совсем нет проблем. Угадал?

–Они меня будут искать?

— Уже ищут. Домой тебе нельзя.

— И что, в дом могут зайти?

— Нет. Будут за ним наблюдать. Ждать, когда рядом появишься. По району машины расставили. Думаю, с твоим универом то же самое.

— Ты теперь меня отвезёшь к ним?

— Не знаю. Рассказывай всё с начала и по порядку. Про наркоту — как создал, как толкал и зачем. О том, как тебя поймали и о чём вы говорили. Как нашёл меня и как собирался воздействовать. После я подумаю, что с тобой делать.

— Зачем тебе это всё знать? Ну помимо того, что касается тебя?

— Хочу понять.

— Ладно. Я расскажу. — Я делаю паузу на несколько секунд и на выдохе произношу, — Семнадцать с половиной.

— Что? — Влад поворачивается ко мне. В его голосе непонимание.

— Ну ты спрашивал мой настоящий возраст. Мне семнадцать с половиной.