От лица Изабеллы Волковой:

«Я не подведу тебя, отец», — послала я через мысленную связь позже той ночью, мой голос резонировал с уверенностью, которую я не позволяла себе чувствовать годами. «Я твоя дочь. Во мне течет чистейшая кровь. Я твоя лучшая наследница».

Его ментальное присутствие ощущалось как буря, собирающаяся на горизонте — огромная, мощная и неумолимая. «Докажи это. Слова ничего не значат. Это испытание, которое ты устроила себе и ему, — первое из многих. Не разочаруй меня».

«Не разочарую».

«Мой Бета, Вадим, теперь в твоем распоряжении. Он займется логистикой. Не связывайся со мной снова, пока все не будет сделано». Связь оборвалась, оставив меня в тишине моей маленькой квартиры.

Мгновение спустя в мои мысли проскользнуло новое сообщение по мысленной связи. Это была Ева. На этот раз не образ, а аудиозапись. Ее тихие стоны и грубый от страсти голос Романа.

«Она просто Омега, Ева», — задыхаясь, говорил он. «Ее кровь слаба. Это ты... ты та, с кем я чувствую себя правильно. Ты та, кто сможет выносить сильного наследника».

Эти слова должны были раздавить меня. Вместо этого они закалили мою решимость в сталь. Я связалась с Вадимом.

«Церемония через неделю», — сказала я ему. «Прямая трансляция. Это и будет сцена».

«Понял», — ответ Вадима был четким и деловым. «Альфа Волков также дал тебе твое первое задание как будущей наследнице. Он требует, чтобы ты прошла его испытание. Королевство Серебряной Луны сегодня вечером устраивает благотворительный бал. Ты будешь присутствовать как представитель стаи 'Теневой Лес'».

Мое сердце екнуло. Королевство Серебряной Луны было правящим органом всех стай, во главе с самим Альфа-Королем. Это было крупное политическое событие.

«Я понимаю», — ответила я.

Именно в этот момент в мой разум ворвался голос Романа, пронизанный фальшивым сожалением. «Изабелла, любовь моя. Мне так жаль. Это собрание стаи затягивается. Я не смогу прийти на наш ужин сегодня».

«Все в порядке, Роман», — ответила я, мой тон был мягким и понимающим. «Дела стаи превыше всего».

«Ты лучшая, Белла. Я все исправлю».

Лжец.

На балу я была призраком из другой жизни. В платье цвета полуночной синевы я двигалась сквозь толпу могущественных Альф и их Лун, безмолвная хищница среди них. Когда пришло время для пожертвований, я шагнула вперед.

«Стая 'Теневой Лес' жертвует пятьсот миллионов рублей», — объявила я, мой голос был ясным и уверенным.

По залу прокатилась волна шепота. Стая «Теневой Лес» была известна своей замкнутостью и могуществом, их богатство было легендарным. Никто не знал, кто я, но имя моей стаи вызывало мгновенное уважение.

Затем я увидела его.

На другом конце сверкающего бального зала стоял Роман с бокалом шампанского в руке. А на его руке висела Ева в до смешного откровенном красном платье.

Моя кровь застыла в жилах.

Он смеялся, представляя ее Альфе стаи «Багровый Клык». «...а это Ева Маркова», — услышала я, подойдя ближе. «Она — блестящий ум, стоящий за нашим новым флагманским проектом, АО3. Настоящий актив для 'Черного Ручья'».

АО3. Мой проект. Тот, в который я вложила свое сердце и душу в течение последних двух лет. Проект, который должен был обеспечить финансовое будущее «Черного Ручья» и доказать мою ценность его родителям.

Он отдал его ей.

Я скользнула к ним, на моем лице застыла безмятежная улыбка.

«Роман, милый», — сказала я, мой голос был сладок, как мед. «Какой сюрприз увидеть тебя здесь. Я думала, у тебя собрание стаи?»

От лица Изабеллы Волковой:

Лицо Романа побледнело, краска сошла с его щек, словно он увидел призрака. В его глазах мелькнула паника. Он быстро высвободил руку из собственнической хватки Евы.

«Изабелла! Что... что ты здесь делаешь?» — заикаясь, пробормотал он, его самообладание рушилось.

«Я могла бы спросить тебя о том же», — ответила я, моя улыбка не дрогнула, хотя глаза были как льдинки. «И что еще важнее, с каких это пор Ева возглавляет проект АО3?»

Он нервно взглянул на другого Альфу, который с живым интересом наблюдал за нашей сценой. «Белла, мы можем поговорить об этом позже? Наедине?» — умолял он через нашу мысленную связь.

«Нет», — сказала я вслух, мой голос стал опасно мягким. «Давай поговорим об этом сейчас».

Роман сглотнул. «Мои родители... Альфа Даниил и Луна Светлана... они решили, что так будет лучше», — объяснил он, его голос понизился до заговорщического шепота. «Они считают, что для крепости нашего союза ты должна сосредоточиться на своих обязанностях Луны. А не на бизнесе».

Я вспомнила бесчисленные разы, когда его родители смотрели на меня с презрением, их слова сочились снисхождением по поводу моего «низкого» статуса Омеги. Они верили, что я запятнаю их драгоценную кровь Альфы. Я терпела все это ради него. Ради этого.

Я изобразила обиженное понимание. «Ох. Понимаю. Конечно. Ради нашего союза».

Ева выбрала этот момент, чтобы шагнуть вперед, снова обвив руку Романа. Она положила голову ему на плечо, на ее губах играла торжествующая ухмылка. «Роман, милый, Альфа Стоун как раз рассказывал нам о своем новом торговом пути. Нам стоит послушать».

Она бросила на меня взгляд, который кричал: «Он мой. Ты уже проиграла».

Роман, слабый и легко ведомый, позволил увести себя. «Мы поговорим позже, Белла», — бросил он через плечо, оставив меня стоять одну посреди переполненного бального зала.

Это была знакомая сцена. Сколько свиданий было прервано? Сколько ночей я провела в одиночестве, потому что Ева посылала одно мысленное сообщение, и он бежал к ней, как верный пес? Воспоминание о моей собственной глупости было горьким привкусом во рту.

Стряхнув гнев, я снова обратила внимание на зал. Следующий час я провела, налаживая связи, заключив выгодную сделку с другим могущественным Альфой, который был более чем впечатлен именем «Теневого Леса». Я не была слабой Омегой, которую можно отбросить. Я была будущим Альфой, королевой в ожидании.

Когда я наконец покинула бал, мои каблуки стучали по прохладному бетону подземной парковки, мой телефон завибрировал. Это было сообщение от Евы. Не мысленная связь, а простое СМС.

«Приезжай на уровень Б3. Я хочу показать тебе, каким 'увлеченным' Роман может быть делами стаи».