Дарья спокойно и сосредоточенно объяснила Александру ситуацию, её голос звучал ясно. «На складе были камеры видеонаблюдения. Даже если огонь уничтожил камеры, где-то должны храниться резервные копии».

«Довольно! Александр сузил глаза, глядя на Дарью, его голос был ледяным и пропитанным гневом. – Теперь ты просто ищешь оправдания, чтобы выпутаться из этого. Записи с камер видеонаблюдения можно подделать. Я не могу поверить ни единому твоему слову, лживая женщина!»

Дарья встретилась взглядом с Александром.

Его выражение оставалось невозмутимым, но взгляд был острым и непоколебимым. Казалось, что всякий раз, когда он смотрел на кого-то, он пронзал его насквозь.

Более десяти лет Дарья цеплялась за наивную надежду, что сможет растопить его ледяное сердце. Но она никогда не предполагала, что всё закончится именно так.

«Иди и извинись перед Оксаной прямо сейчас!»

Его приказ пронзил воздух, как холодный ветер, и Дарья почувствовала, будто на неё вылили ведро ледяной воды, её чувства помутились.

«Я твоя жена! Почему ты мне не веришь?» – потребовала она, её слова дрожали от уязвимости.

«Дарья, я же сказал тебе – извинись! Если Оксана решит подать в суд, ты будешь той, кто будет плакать и молить о пощаде».

Его резкие слова были подобны зазубренному ножу, разрывающему хрупкие стены её сердца.

Этот брак, эти десять лет того, что она считала любовью и преданностью, оказались жестоким фарсом.

Резко потянув её за воротник, Александр потащил её в палату Оксаны.

Медсестра бежала за ними, в её голосе звучало отчаяние. «У неё перелом ребра. Ей нужен надлежащий уход и отдых. То, что вы делаете, является откровенным насилием».

Однако Александр откровенно проигнорировал её мольбы.

Дарья споткнулась, чуть не упав, когда он тащил её по безупречным коридорам в эксклюзивную VIP-палату.

Комната излучала тёплую, спокойную ауру. Оксана лежала в постели, а Карина, сидя рядом с ней, предлагала ей кусочки фруктов.

При появлении Дарьи Карина бросила на неё мимолётный взгляд, а затем отвела глаза, притворившись, что не замечает её присутствия.

Выражение Кирилла исказилось от отвращения. «У тебя хватает наглости показаться здесь! Ты хоть знаешь о состоянии своей сестры?»

В этот момент Дарья почувствовала, как ледяное оцепенение охватило её сердце.

Она повернулась к Кириллу и спросила: «Папа, ты забыл, что я твоя родная дочь? Ты помнишь свою клятву никогда не жениться после того, как мама оставила нас? Ты обещал присматривать за мной. Так ты это делаешь?»

Её отец даже не хотел дать ей возможность объясниться или защититься.

Выражение Кирилла на мгновение дрогнуло, его брови нахмурились от раздражения, когда он бросил на Дарью резкий взгляд. «Ты всё испортила! Почему ты втягиваешь меня в это? Ты стала довольно дерзкой, не так ли? Подумать только, теперь ты даже мне перечишь!»

В больничной койке Оксана выглядела крепкой, несмотря на свою предполагаемую хрупкость.

Преувеличенным жестом она прижала руки к груди, словно задыхаясь. «Ты хочешь, чтобы папа состарился и прожил остаток жизни в полном одиночестве, Дарья? Ты подумала, как ему будет одиноко, когда ты выйдешь замуж? Сидеть одному в этом огромном доме, без кого-либо, кто позаботился бы о нём, когда он болен, или даже налил бы ему стакан воды?»

После этого Оксана повернулась к Александру. «Александр, ты действительно веришь, что я подожгла склад, чтобы покончить с собой?»

Александр молчал, впитывая тяжесть разговора. Его лицо темнело с каждой секундой, отражая растущую бурю внутри.

Он бросил на Дарью холодный, непрощающий взгляд и строго приказал: «Дарья, встань на колени и моли Оксану о прощении!»

Дарья повернулась к Александру, её выражение было вызывающим. Зачем ей это делать?

Внезапно Карина вскочила со стула и подошла к ней. Ни секунды не колеблясь, она замахнулась и резко ударила Дарью по щеке.

Ошеломлённая Дарья едва успела осознать внезапное нападение, как Карина рухнула в кучу нервов и слёз.

Указывая пальцем на Дарью, Карина закричала: «Дарья! Ты пыталась убить мою дочь! Как ты можешь стоять там, не извиняясь и обвиняя её? О, моя бедная девочка! Я виновата во всём. Мне никогда не следовало становиться мачехой чужому ребёнку. Это всё моя вина! Я удерживала тебя от мужчины, которому принадлежит твоё сердце, и втянула тебя в опасность. Я не могу простить себя за это!»

Кирилл почувствовал острую боль в груди от страданий Карины.

Движимый приступом гнева, он подошёл к Дарье и тоже дал ей пощёчину.

От удара она отшатнулась, её тело ударилось о стену, когда она пыталась сохранить равновесие.

Ошеломлённая Дарья стояла у стены, её мысли кружились, а слёзы затуманили зрение.

Она бросила взгляд на Александра, в её сердце всё ещё теплился проблеск надежды.

Она молча умоляла его защитить её, сказать хотя бы одно слово в её пользу.

Однако ответ Александра разрушил её последнюю надежду, когда он строго сказал: «Извинись сейчас же! Или мне придётся вызвать полицию. Тебе грозит обвинение в покушении на убийство, Дарья. Это может означать пожизненное заключение».

«Александр…»

Хотя Дарья и приготовилась к ответу Александра, его слова всё равно ранили её в самое сердце, словно острый клинок, пронзивший грудь.

Сколько десятилетий можно прожить, чтобы в итоге всё оказалось напрасным?

Она посвятила десять лет своей жизни любви к этому человеку, вложив в эти отношения всю свою душу.

И что же она получила взамен? Лишь его яростную защиту другой женщины.

«Да, вызывайте полицию! – голос Карины ворвался в тишину палаты, пока она судорожно тянулась к своему телефону. – Пусть с этой убийцей разбираются они!»

Среди всего этого хаоса лишь Дарья заметила, как после этого громкого заявления Оксана едва заметно сжала руку Карины.

Их взгляды встретились в мимолётном, безмолвном обмене.

Карина замерла, её решимость пошатнулась.

Голос Оксаны был воплощением благоразумия. «Александр, я знаю, ты беспокоишься обо мне, но это наше семейное дело. Если вызвать полицию, мою сестру могут арестовать, и это запятнает репутацию Нестеровых. Я бы этого совсем не хотела. Может, будет лучше, если мы…

– она умолкла, слегка склонив голову. Её хрупкая поза скрывала хитрый блеск в глазах. – Может, будет лучше, если мы просто оставим всё как есть».

Её предложение взволновало Кирилла и заставило Александра задумчиво нахмуриться.

Его холодные глаза впились в Дарью, когда он произнёс с леденящей властностью в голосе: «Мы не можем просто так это оставить! Немедленно извинись! На колени и моли о прощении!»

Несмотря на острую боль от треснувшего ребра, Дарья не сдавалась. Она стояла прямо, с несгибаемой спиной, не желая показывать и намёка на поражение.

В этот мучительный миг в её сознании выкристаллизовалась жестокая истина: её страдания были лишь развлечением для того, кто её не любил.

«Я уже сказала, я ни в чём не виновата! Я невиновна и отказываюсь становиться на колени или извиняться!»

Не успела она договорить, как Кирилл подскочил к ней и нанёс ещё одну хлесткую пощёчину.

От удара и без того ослабевшая Дарья пошатнулась, её тело задрожало, как осиновый лист на ветру. Прежде чем она успела устоять на ногах, жестокий удар ногой пришёлся ей в спину.

С глухим стуком она рухнула на колени.

Звук удара коленей о твёрдый пол эхом разнёсся по палате, и мучительная боль пронзила её от колен до самой груди.

Она упёрлась ладонями в пол, чтобы не упасть. Кровь начала просачиваться сквозь бинты на груди, окрашивая их в яркий, пугающий красный цвет.

Стоявшая в дверях медсестра больше не могла на это смотреть.

Она подбежала, чтобы помочь Дарье, а затем повернулась к Александру со строгим осуждением во взгляде. «Я видела её карту. Вы ведь муж Дарьи, верно? В браке люди должны защищать друг друга. Как вы можете быть таким жестоким? У неё серьёзная травма, и без должного ухода она может мучить её всю оставшуюся жизнь».

«Я никогда не признаю своей женой такую злобную женщину! – Александр бросил ледяной, презрительный взгляд на Дарью, сжавшуюся на полу. Его взгляд был холодным, он смотрел на неё, как на пылинку на своём ботинке. – Дарья, сегодняшний инцидент нельзя просто так оставить. Оксана, может, и готова тебя простить, но твой поступок был слишком жестоким, и ты должна понести наказание. Будешь стоять здесь на коленях, пока не осознаешь свою ошибку!»

Затем он обратился к Кириллу. «Господин Нестеров, вы ведь понимаете, что это необходимо?»

«Безусловно, ей нужно хорошенько всё обдумать. Я только за», – Кирилл резко кивнул в знак согласия.

В этот момент врач позвал родственников, и палата быстро опустела. В ней остались только Дарья и Оксана.

Высокомерно устроившись на больничной койке, Оксана смотрела сверху вниз на Дарью, которая всё ещё стояла на коленях, опираясь на дрожащие руки. На губах Оксаны играла насмешливая ухмылка.

«Дарья, и что с того, что ты родная дочь отца? Посмотри на себя, ты стоишь передо мной на коленях. Мне нравится Александр, и если он не достанется мне, то тебе – тем более!»

Дарья незаметно сунула левую руку в карман и нажала на кнопку записи на телефоне.

Её бледное лицо было покрыто потом, капли стекали по влажному, напряжённому лбу.

Не отрывая взгляда от Оксаны, она твёрдым, ясным голосом спросила: «Значит, это ты устроила тот пожар, не так ли?»