В ту ночь машина скользила по пустынным улицам, светом фар рассекая непроглядную тьму.

Бах!

Выстрел разорвал тишину – оглушительный и пугающе близкий.

Осколки окна рассыпались по сиденьям, сверкая в тусклом свете уличных фонарей.

В следующее мгновение начался настоящий ад. На улице раздавались испуганные крики, а немногие работавшие в такой час магазины спешили опустить свои ставни.

Побледнев, дрожащий водитель в панике резко свернул. Раздался визг шин, когда машину занесло, и она врезалась в бордюр. Водитель потерял сознание.

Рядом сидевшая с ним Наталья моргнула, потеряв ориентацию от удара.

Прижимая руку к пульсирующей голове, она попыталась понять, что произошло. Сквозь треснувшее окно девушка увидела мерцающее оранжевое пламя неподалёку.

«О, нет!»

Она попала прямо под смертоносный огонь перестрелки.

Скорее всего, это была разборка между враждующими группировками, переросшая в кровавую бойню.

Собравшись с духом, Наталья толкнула дверь и, пригнувшись, медленно двинулась к обочине дороги.

Однако не успела она достичь цели, как из темноты появилась фигура. Высокий и мощный, он двигался очень быстро.

Хотя маска скрывала большую часть лица незнакомца, девушка всё равно заметила его пронзительный взгляд и гордый контур носа.

Сбоку на его одежде растеклось тёмное пятно. Кровь!

Мужчина подошёл к ней, тяжело дыша, и рухнул у её ног.

В этот момент из тени выскочила ещё одна группа крепких мужчин, вооружённых до зубов. На лицах бандитов отражалась свирепая решимость, а их руки украшали татуировки.

«Отлично! Он упал. Прикончите его!» – прорычал лысый главарь, поднял пистолет и направил его на упавшего человека.

Внезапно его взгляд устремился на Наталью, которая словно сошла с картинки, поскольку сегодня вечером ей предстояло стать подарком для мужчины.

Красное платье облегало её идеальную фигуру, подчёркивая изгибы и оттеняя фарфоровую кожу. Блестящие волосы девушки каскадом ниспадали на плечи, обрамляя нежное, кукольное личико с широко распахнутыми, невинными глазами.

Одним словом, она казалась видением из сна или воплощением мужского искушения.

Ухмылка лысого мужчины стала шире, а в глазах вспыхнула похоть.

Он никогда раньше не видел такой красивой девушки и не собирался упускать эту возможность.

«Пока вы с ним разбираетесь, я займусь этой красоткой».

С этими словами он бросился вперёд и прижал Наталью к разбитому окну, навалившись на неё всем своим весом.

«Нет, пожалуйста! – умоляла она дрожащим голосом, пытаясь вырваться. – Пожалуйста, не делайте мне больно».

«Зачем причинять боль такой красавице?» – поддразнил нападавший, крепко сжимая её плечо пальцами, и, наклонившись ближе, обдал её кожу горячим дыханием. Сообщники криками подбадривали его, наслаждаясь зрелищем.

В этот момент рука Натальи незаметно потянулась к сумочке. Одним быстрым, отчаянным движением девушка схватила ручку и с силой вонзила её в шею бандиту.

Глаза лысого мужчины расширились от шока, и он ослабил хватку, когда из раны хлынула кровь.

В этот момент в девушке ничего не осталось от прежней беззащитности. Страх в её глазах сменился ледяным сиянием.

Нежная, ангельская красота превратилась в тёмную и опасную окровавленную розу.

«Тварь, ты сама напросилась!»

Приспешники замерли на долю секунды, а затем, охваченные яростью, бросились на Наталью с намерением убить.

Её резкий, властный голос прорезал хаос: «Не двигайтесь, иначе я вытащу ручку! Он истечет кровью!»

Мужчины резко остановились. Никто не посмел пошевелиться.

В следующее мгновение неподвижно лежавший человек внезапно ожил, вскинул пистолет и обрушил град пуль на ошеломлённых бандитов.

Он двигался с такой ловкостью, что стало ясно – его травма всего лишь уловка.

Даже лысый мужчина, которого Наталья держала в заложниках, рухнул, поскольку пуля мгновенно раздробила ему череп.

Девушка вовремя отвернулась, избежав брызг крови. Однако липкая, тёплая кровь окропила её одежду и ноги.

«Фу!»

От тошнотворного металлического запаха у неё скрутило желудок.

Тошнота накатила волной, колени предательски дрогнули, и она начала падать.

Однако прежде чем девушка коснулась земли, сильная рука обхватила её за талию и поставила на ноги. Хватка мужчины оказалась крепкой, а в его глазах плясало веселье.

«Бойкая маленькая штучка, куда делась вся твоя крутость? Что случилось?»

Наталья отшатнулась и оттолкнула незнакомца, непокорно глядя на него.

«Отпусти меня!»

В этот момент из тени внезапно появились люди в чёрном с суровыми лицами и ледяным взглядом.

Даже на окружающих крышах виднелись силуэты этих людей, контролировавших все снайперские позиции.

Мужчины двигались с такой смертоносной точностью, что Наталья с первого взгляда поняла, что перед ней опытные убийцы.

Они ловко орудовали автоматами и гранатомётами, будто это были обычные бытовые предметы.

Одним словом, они походили на элитную группу, закалённую в боях и смертоносную.

Внезапно все мужчины встали на колени, словно кланяясь королю.

Тысячи склонились в поклоне.

«Ждём ваших распоряжений, господин Ватранов», – благоговейно произнёс лидер.

У Натальи перехватило дыхание: «Вы Никита Ватранов?»

Никита принял платок от своего доверенного помощника Рената Фирсова и с нарочитой, словно королевской медлительностью вытер кровь с рук.

Затем он снял маску, открыв лицо, поражавшее с первого взгляда.

Тёмные, словно глубокие озёра, глаза манили и завораживали. Казалось, в них можно утонуть.

Над идеально очерченными губами мужчины выделялся выдающийся, идеальный нос.

Его точёные черты лица выражали одновременно силу и красоту. Казалось, что обычный человек не может так выглядеть.

Такое лицо могло затмить даже самых ярких звёзд шоу-бизнеса.

Однако истинное впечатление производила не красота, а ощущение безграничной власти, что витало вокруг него, заставляя сердца замирать. Этот человек властвовал над бесчисленными жизнями.

Никита улыбнулся, опасно сверкнув глазами. «А если это так?»

Наталья широко распахнула глаза.

О Никите Ватранове ходили легенды.

Никита являлся членом одной из ветвей семьи Ватрановых, но однажды пропал на долгие десять лет.

Вернувшись, он в одиночку подчинил себе весь криминальный мир страны, став бесспорным королём.

Он обладал таким влиянием, что даже президент осторожно обходил его стороной.

Бывший жених Натальи, Егор, являлся членом семьи Ватрановых, которая поднялась из безвестности к вершинам власти исключительно благодаря Никите.

Егор приходился Никите племянником.

Таким образом, если бы её брак с Егором состоялся, Никита стал бы ей дядей со стороны мужа.

Сводная сестра Натальи, Светлана, заставила её предложить себя Кариму Ротникову.

Карим имел влияние в городе, но ничего не мог противопоставить могуществу Никиты в преступном мире. Это всё равно, что сравнивать льва с мышью.

Когда эта мысль пришла девушке в голову, в её душе затеплилась надежда.

Если бы ей удалось заручиться поддержкой Никиты, она могла бы избежать роли вынужденной жертвы и спасти свою мать.

Выровняв дыхание, Наталья неуверенно спросила: «Раз уж я только что помогла тебе, могу ли попросить тебя об одолжении?»

В пристальном взгляде Никиты мелькнуло любопытство.

Впервые женщина смотрела на него с таким спокойствием, особенно после того, как он убил у неё на глазах такое количество людей.

Заинтересовавшись, Никита неторопливо направился к Наталье, изящными пальцами сжал её подбородок и приподнял ей голову, что она посмотрела на него.

Мужчина с весельем в глазах пристально изучал её, а затем низким, глубоким голосом холодно произнёс: «Ты хоть представляешь, с кем разговариваешь? Не боишься, что я тебя убью?»

Сердце Натальи затрепетало.

Его властная энергетика подавляла её, словно надвигающаяся грозовая туча, удушающая своей интенсивностью.

Мужчина излучал опасность. Казалось, что даже просто разговаривать с ним – всё равно что играть с огнём.

Однако Наталья ни к кому больше не могла обратиться. Никита оказался её единственным шансом.

«У меня есть докторская степень по химии и медицине, а также весьма прибыльные патенты. Если ты поможешь мне, я смогу заработать для тебя кучу денег», – спокойно сказала девушка, но в её голосе всё равно слышалось отчаяние.

Никита покачал головой, и лёгкая ухмылка тронула его губы. «Деньги? – пробормотал он, проводя пальцами по её щеке. – Разве я выгляжу так, будто мне не хватает денег?»

От его кожи исходил слабый аромат крови, но внешне мужчина оставался нежным. Из-за этого контраста Наталья непроизвольно вздрогнула и инстинктивно напряглась от его прикосновения.

«Что ты хочешь? – осторожно спросила она. – Если это в моих силах, я всё сделаю».

В тёмных глазах Никиты мелькнуло нечто загадочное и непостижимое.

Он окинул её взглядом, словно обдумывая предложение. «Всё что угодно, говоришь? – внезапно он разразился леденящим душу смехом. – Тогда я хочу это».

Одним быстрым движением мужчина обнял её за талию и притянул к себе, а затем перед всеми своими людьми поцеловал её.