В роскошной больничной палате на столе снова и снова вибрировал телефон, но никто не обращал на него внимания, потому что стоявшая рядом пара была полностью поглощена жаркими объятиями.

«Герман, Вероника опять тебе звонит, скажи, кто из нас двоих для тебя важнее?»

На лице женщины играла кокетливая, соблазнительная улыбка – это была Наталья Лаврова, сводная сестра Вероники.

Герман выключил звук телефона, притянул её ближе, и в его голосе звучала неприкрытая нежность: «Ты, конечно, Вероника до ужаса скучная – ей с тобой и рядом не стоять. Я всё это время был с ней только потому, что она должна унаследовать часть акций вашей семьи. Если бы не это, она бы даже минуты моего внимания не стоила».

В глазах Натальи мелькнул холодный расчёт: «Эти акции всё ещё в руках её ненормальной матери. Вероника ничего не получит, пока не выйдет замуж, но, честно говоря, этот день никогда не наступит».

«Почему?» – с интересом спросил Герман.

Губы Натальи тронула ледяная усмешка: «Если Снежана умрёт раньше, чем Вероника выйдет замуж, акции вернутся моему отцу, и он распределит их заново. У Снежаны ведь лейкемия, верно? И угадай, кто совершенно случайно оказался идеальным донором?»

Когда Вероника уже потянулась к двери, её рука замерла – в голове начала складываться ужасающая догадка.

«Это я! – Наталья самодовольно рассмеялась. – Вероника ни за что не догадается, что донор – это на самом деле я. Пока я отказываюсь, её матери остаётся только ждать смерти. А когда она умрёт, я попрошу отца сразу переписать эти акции на меня».

«Ты просто гений, малышка, – сказал Герман, и его глаза возбуждённо вспыхнули. – Так ты станешь моей девушкой?»

Наталья легко ткнула его пальцем в грудь и улыбнулась: «Я уже давно твоя. Разве ответ не очевиден?»

Их взгляды встретились, полные взаимного понимания, а в следующее мгновение они притянулись друг к другу и с жадностью слились в поцелуе.

За дверью Вероника смотрела на них, и в её глазах полыхала ярость, а во рту поднялся горький металлический привкус.

Значит, всё это с самого начала было ложью.

Каждое слово Германа о любви к ней оказалось обманом. Даже донор, который должен был спасти её мать, оказался частью этой лжи. Всё это было тщательно спланировано.

Будущее, которого они так жаждали, должно было быть построено на смерти её матери.

Такого она никогда не сможет простить.

Внутри неё сгустилась ледяная решимость – она заставит их за это заплатить.

Бросив в палату последний взгляд, полный яда, она молча развернулась и пошла к отделению трансплантации наверху.

Внутри Снежана спала на кровати, а в тыльную сторону её ладони была введена игла капельницы. После подготовки к трансплантации её тело стало таким слабым, что без капельницы она едва могла поддерживать даже самые элементарные жизненные функции.

Вероника осталась за стеклянной дверью, глядя на мать, и в её голове снова и снова звучали слова врача.

Без трансплантации Снежана не проживёт и недели.

Вероника не позволила себе ни секунды колебаний и принялась обзванивать всех, кого только знала.

Наталья никогда не согласится стать донором, а Герман – человек, которого она когда-то считала своей последней надеждой, – оказался всего лишь жестоким лжецом.

У неё не осталось иного выбора, кроме как искать другой выход.

Но среди бесчисленного множества людей найти совместимого донора костного мозга за такой короткий срок было почти невозможно.

Медленно начал пробиваться первый свет рассвета.

Вероника исчерпала весь список контактов, но никто не смог ей помочь.

Внезапно тишину разорвал глухой стук, и она подняла голову.

В какой-то момент Снежана выбралась с кровати. Отделённая от неё толстой стеклянной дверью, она снова и снова ударяла по стеклу и улыбалась Веронике, а выражение её лица было беспокойным и пугающе странным.

За все эти годы другие называли Снежану сумасшедшей, но для Вероники она всегда оставалась той же доброй и заботливой матерью.

Но сейчас Вероника не могла заставить себя встретиться с ней взглядом.

Казалось, выхода больше не существует.

Вероника инстинктивно отступила, не в силах смотреть Снежане в глаза.

Отступать было уже некуда, и она словно оказалась в ловушке. А Снежана всё так же тянула к ней шею и невинно улыбалась, совершенно не понимая, какая судьба её ждёт.

Не в силах больше сдерживаться, Вероника сползла по стене на пол, закрыла лицо руками и разрыдалась.

Вдруг по коридору разнеслись звуки торопливых шагов.

Сквозь пелену слёз Вероника подняла глаза и увидела перед собой нескольких мужчин в чёрном: «Госпожа, наш босс хочет с вами встретиться. Пойдёмте с нами».

У входа в больницу уже ждал Руссо-Балт «Император».

На заднем сиденье, в безупречно сшитом костюме, сидел Кирилл. В его собранных чертах читалась властность, а длинные пальцы время от времени постукивали по колену, выдавая лёгкое нетерпение.

В этот момент телохранитель постучал в окно, чуть наклонился и почтительно произнёс: «Господин, мы привели её».

Вероника была совершенно сбита с толку, когда её подвели к машине, она понятия не имела, что происходит.

Рядом с ней раздался низкий, твёрдый голос: «Значит, ты Вероника Лаврова?»

По её телу пробежала дрожь.

В этом голосе было что-то странно знакомое.

Она подняла взгляд и увидела мужчину с чётко очерченными чертами лица; его глаза под густыми бровями были холодными, пронзительными и пугающими.

Он был поразительно красив и излучал силу и властность.

Такого мужчину невозможно было бы легко забыть после одной встречи.

Вероника была уверена, что никогда раньше с ним не пересекалась, и ощущение знакомости – не более чем игра её воображения.

Отогнав мысли, она слегка опустила взгляд и ответила: «Да, а вы кто?»

Мужчина внимательно наблюдал за ней, его взгляд был изучающим: «Я Кирилл Воронов. Когда-то между нашими семьями была договорённость о браке, и я пришёл её исполнить».

Что?

Вероника замялась, её голос дрогнул: «Вы хотите сказать… вы собираетесь на мне жениться?»

«Можно и так сказать», – спокойно ответил Кирилл.

Вероника была ошеломлена и не могла это осмыслить. Это какая-то нелепая шутка?

Кирилл лишь молча смотрел на неё, ничем не выдавая своих мыслей.

Его взгляд был пронзительным и тяжёлым, словно он видел её насквозь.

Инстинкты сразу подсказали ей, что этот мужчина опасен.

Тревога наполнила её настолько, что она едва могла оставаться на месте: «Эм…»

«Когда ты в последний раз принимала душ?» – Кирилл внезапно перебил её, оборвав на полуслове.

Она широко раскрыла глаза от изумления и уставилась на него: «Простите?»

«От тебя пахнет не очень», – ровно сказал он, будто не осознавая, насколько это грубо звучит.

Лицо Вероники мгновенно вспыхнуло ярким румянцем.

Её захлестнула волна смущения и унижения.

Она неловко поправила подол одежды – мятой, влажной от дождя и испачканной пылью со стен больницы. Она и правда выглядела растрёпанной.

Румянец спустился на шею, и она опустила взгляд к своим туфлям, слишком смущённая, чтобы пошевелиться.

Кирилл отвёл взгляд и холодно приказал водителю: «Едем в Радужное».

Не дав Веронике ни малейшего шанса возразить, машина быстро тронулась.

Радужное было престижным районом.

Когда они прибыли, Вероника вышла из машины и увидела двухэтажный дом, ярко освещённый солнечным светом. Кирилл велел горничной проводить её в ванную.

Всё ещё помня его слова, Веронике показалось, что горничная, подходя, едва заметно сморщила нос.

Смущённая, она поспешно сказала: «Я сама справлюсь».

Горничная протянула ей комплект чистой одежды и отошла на несколько шагов: «В каждой комнате на втором этаже есть собственная ванная. Можете пользоваться любой, кроме третьей комнаты с восточной стороны».

Вероника лишь хотела поскорее выбраться из этой неловкой обстановки. Она быстро кивнула, схватила одежду и без промедления побежала наверх.

Второй этаж был заставлен множеством комнат. Она открыла ближайшую к лестнице и сразу направилась в ванную.

Сняв одежду, она увидела своё тело, покрытое пятнами покраснения. На её нежной коже отчётливо выделялись пересекающиеся засосы и следы укусов.

Она ожидала увидеть отметины, но не в таком количестве.

Внезапная волна грусти накрыла её, слёзы наполнили глаза, и она избегала смотреть на своё отражение. Включив душ, она позволила горячей воде течь, смешиваясь со слезами на её лице.

Это был её первый раз. Она хотела подарить его мужчине, которого любила, но всё произошло так неожиданно и нелепо – с кем-то другим.

Хуже всего было то, что она даже не знала, как выглядел тот мужчина.

Она отчаянно тёрла кожу, переполненная болью, совершенно не замечая слабого звука открывающейся двери ванной сквозь шум воды.

Лишь когда сквозь шум прорезался тихий смешок, она поняла, что в комнате есть кто-то ещё.

«Ты пытаешься меня соблазнить?» – спросил Кирилл.