Глубокой ночью Ясногорье терзали непрекращающиеся проливные дожди.

Когда она добралась до отеля «Ясный Хребет», Вероника Лаврова была промокшей с головы до ног, а её волосы прилипли к лицу влажными, беспорядочными прядями.

Она не обращала внимания на свой растрёпанный вид, сосредоточившись лишь на сумке, которую крепко сжимала в руках.

Около тридцати минут назад её жених, Герман Филиппов, написал ей сообщение, объяснив, что пролил на рубашку красное вино, и попросил принести ему новую на следующий день.

Ливень застал её врасплох, и она вышла из машины без зонта. К счастью, новая рубашка для Германа была аккуратно завернута под её пальто и осталась сухой.

Она быстро поднялась наверх и нашла номер Германа.

Дверь была слегка приоткрыта. При мысли о Германе в её груди разлилось тихое тепло. Она протянула руку, чтобы открыть дверь шире.

Внезапно сильная рука вырвалась из темноты и втянула её внутрь.

Мрак мгновенно поглотил её зрение, а следом на неё обрушился вес горячего тела, в то время как мужская рука сжала её горло, лишая возможности закричать.

«Ты посмела меня отравить? Ты сама напросилась!»

В его голосе звучали ярость и угроза, которые ударили Веронику с такой силой, что она оцепенела.

И это определённо был не голос Германа.

Кто был этот незнакомец и почему он находился в комнате Германа?

Паника накрыла Веронику, словно приливная волна. Схватив его за запястье, она стиснула зубы и выдавила слова: «Я вас даже не знаю. Я пришла к своему жениху».

«О? У тебя ещё хватает наглости лгать?»

Мужчина, казалось, не мог сдержаться: он опустил голову и больно укусил её за губу до крови, металлический вкус которой смешался с её сладостью и пробудил в нём нечто более тёмное.

Его хватка на её горле постепенно ослабла, он поднял её и бросил на кровать, после чего навалился сверху.

«Нет…» – её протесты были полностью подавлены им, пока он снимал с неё влажную, холодную одежду, оставляя её между остаточным холодом бури и подавляющим, удушающим жаром.

Прошло три часа, прежде чем он наконец насытился.

В конце концов мужчина отстранился от неё, его обнажённый торс был отмечен следами бурной страсти.

Вероника свернулась под одеялом, её щёки всё ещё пылали, а стройное тело слегка дрожало.

В темноте раздался его голос с насмешливым оттенком: «Сомневаюсь, что я у тебя первый. Кого ты пытаешься обмануть этой невинной игрой?»

Уверенный, что она его отравила, он испытывал к ней такое презрение, что даже не взглянул на неё и сразу направился в ванную, чтобы смыть всё с себя.

Звук льющейся воды наполнил комнату, а расфокусированный взгляд Вероники постепенно прояснился, её глаза неподвижно были устремлены на дверь ванной.

Она заставила себя подняться, несмотря на боль во всём теле, затем неуклюже потянулась включить свет и поднять с пола телефон.

Разблокировав экран, она увидела множество пропущенных звонков и непрочитанных сообщений.

Едва прочитав их, она мгновенно напряглась. Она поспешно оделась и, не оглянувшись ни разу, выбежала из комнаты.

Некоторое время спустя Кирилл Воронов вышел из ванной в халате, неторопливо шагая вперёд, со спокойным выражением лица и расслабленной, удовлетворённой манерой держаться.

Вдруг он остановился и оглядел хорошо освещённую, но пустую комнату, слегка сузив глаза.

Он подошёл к кровати и резко отдёрнул одеяло, обнаружив, что она пуста, за исключением слабого пятна крови на простынях.

Это зрелище полностью застало его врасплох.

Серьёзно? Она была девственницей?

Достав телефон, он набрал номер, его голос стал холодным: «Женщина, которая меня подставила, сбежала. Найдите её и немедленно приведите обратно. Я сам с этим разберусь».

Человек на другом конце явно был озадачен: «Эта женщина уже была задержана час назад. Хотите, чтобы мы привели её сейчас?»

Брови Кирилла нахмурились: «Час назад?»

«Да. Мы выяснили, что ваш брат нанял кого-то, чтобы проникнуть в вашу комнату и устроить ложную сцену, выставив всё так, будто вы силой овладели ею, чтобы испортить вашу репутацию. Однако наши люди перехватили её ещё до того, как она добралась до отеля».

Закончив объяснение, подчинённый осторожно спросил: «Тогда о какой женщине вы говорите?»

Кирилл замолчал.

На самом деле даже он не знал, кем была та женщина.

Его взгляд вновь скользнул к пятну крови на простынях, и по какой-то причине этот красный след стало трудно выдержать.

Его дыхание замедлилось, но стало глубже, а в горле возникло странное напряжение.

Неужели он всё это время ошибался насчёт неё?

В больнице Вероника вышла из такси и поспешила наверх, направляясь прямо в кабинет врача. Она распахнула дверь и тревожно спросила: «Доктор, то, что вы написали в сообщении, правда? Донор моей матери отказался?»

Врач тяжело вздохнул, прежде чем кивнуть: «Да, это правда. Я пытался их убедить, но они настаивают, что не находятся в подходящем состоянии для проведения донорства».

Волна отчаяния мгновенно захлестнула Веронику.

Снежана Чернова, её мать, боролась с лейкемией. Несколько месяцев назад им наконец удалось найти совместимого донора костного мозга, готового помочь, и Вероника была полна надежды.

Пересадка была назначена на сегодня, и Снежана уже прошла подготовительный этап, из-за чего её собственный костный мозг полностью перестал функционировать. Отказ донора на этом этапе был равносилен смертному приговору.

«Мне нужно поговорить с донором», – сказала Вероника, её голос неконтролируемо дрожал.

Врач на мгновение замялся, прежде чем ответить: «Правила запрещают прямой контакт между донором и реципиентом».

И что же ей теперь делать с матерью? Ожидалось ли, что она будет беспомощно смотреть, как та умирает?

Веронике хотелось закричать, но она понимала, что срываться на враче бессмысленно.

Как только она вышла из кабинета, она сразу же позвонила Герману.

Семья Филипповых обладала значительным влиянием в Ясногорье, и, возможно, Герман смог бы помочь найти другого донора, пусть даже шансы были ничтожны.

Звонок прошёл, но почти сразу был сброшен.

Не желая сдаваться, она попыталась позвонить снова.

Вдруг в почти безмолвном коридоре раздался знакомый рингтон.

Вероника замерла на месте, затем медленно перевела взгляд на соседнюю палату с чуть приоткрытой дверью.

Герман тоже был здесь? Тогда зачем он отправил её в отель раньше?

Вопросы заполнили её разум, и она быстро подошла к двери, заглядывая внутрь через узкую щель.

То, что она увидела внутри, поразило её мгновенно, заставив застыть на месте от шока.

В роскошной больничной палате на столе снова и снова вибрировал телефон, но никто не обращал на него внимания, потому что стоявшая рядом пара была полностью поглощена жаркими объятиями.

«Герман, Вероника опять тебе звонит, скажи, кто из нас двоих для тебя важнее?»

На лице женщины играла кокетливая, соблазнительная улыбка – это была Наталья Лаврова, сводная сестра Вероники.

Герман выключил звук телефона, притянул её ближе, и в его голосе звучала неприкрытая нежность: «Ты, конечно, Вероника до ужаса скучная – ей с тобой и рядом не стоять. Я всё это время был с ней только потому, что она должна унаследовать часть акций вашей семьи. Если бы не это, она бы даже минуты моего внимания не стоила».

В глазах Натальи мелькнул холодный расчёт: «Эти акции всё ещё в руках её ненормальной матери. Вероника ничего не получит, пока не выйдет замуж, но, честно говоря, этот день никогда не наступит».

«Почему?» – с интересом спросил Герман.

Губы Натальи тронула ледяная усмешка: «Если Снежана умрёт раньше, чем Вероника выйдет замуж, акции вернутся моему отцу, и он распределит их заново. У Снежаны ведь лейкемия, верно? И угадай, кто совершенно случайно оказался идеальным донором?»

Когда Вероника уже потянулась к двери, её рука замерла – в голове начала складываться ужасающая догадка.

«Это я! – Наталья самодовольно рассмеялась. – Вероника ни за что не догадается, что донор – это на самом деле я. Пока я отказываюсь, её матери остаётся только ждать смерти. А когда она умрёт, я попрошу отца сразу переписать эти акции на меня».

«Ты просто гений, малышка, – сказал Герман, и его глаза возбуждённо вспыхнули. – Так ты станешь моей девушкой?»

Наталья легко ткнула его пальцем в грудь и улыбнулась: «Я уже давно твоя. Разве ответ не очевиден?»

Их взгляды встретились, полные взаимного понимания, а в следующее мгновение они притянулись друг к другу и с жадностью слились в поцелуе.

За дверью Вероника смотрела на них, и в её глазах полыхала ярость, а во рту поднялся горький металлический привкус.

Значит, всё это с самого начала было ложью.

Каждое слово Германа о любви к ней оказалось обманом. Даже донор, который должен был спасти её мать, оказался частью этой лжи. Всё это было тщательно спланировано.

Будущее, которого они так жаждали, должно было быть построено на смерти её матери.

Такого она никогда не сможет простить.

Внутри неё сгустилась ледяная решимость – она заставит их за это заплатить.

Бросив в палату последний взгляд, полный яда, она молча развернулась и пошла к отделению трансплантации наверху.

Внутри Снежана спала на кровати, а в тыльную сторону её ладони была введена игла капельницы. После подготовки к трансплантации её тело стало таким слабым, что без капельницы она едва могла поддерживать даже самые элементарные жизненные функции.

Вероника осталась за стеклянной дверью, глядя на мать, и в её голове снова и снова звучали слова врача.

Без трансплантации Снежана не проживёт и недели.

Вероника не позволила себе ни секунды колебаний и принялась обзванивать всех, кого только знала.

Наталья никогда не согласится стать донором, а Герман – человек, которого она когда-то считала своей последней надеждой, – оказался всего лишь жестоким лжецом.

У неё не осталось иного выбора, кроме как искать другой выход.

Но среди бесчисленного множества людей найти совместимого донора костного мозга за такой короткий срок было почти невозможно.

Медленно начал пробиваться первый свет рассвета.

Вероника исчерпала весь список контактов, но никто не смог ей помочь.

Внезапно тишину разорвал глухой стук, и она подняла голову.

В какой-то момент Снежана выбралась с кровати. Отделённая от неё толстой стеклянной дверью, она снова и снова ударяла по стеклу и улыбалась Веронике, а выражение её лица было беспокойным и пугающе странным.

За все эти годы другие называли Снежану сумасшедшей, но для Вероники она всегда оставалась той же доброй и заботливой матерью.

Но сейчас Вероника не могла заставить себя встретиться с ней взглядом.

Казалось, выхода больше не существует.

Вероника инстинктивно отступила, не в силах смотреть Снежане в глаза.

Отступать было уже некуда, и она словно оказалась в ловушке. А Снежана всё так же тянула к ней шею и невинно улыбалась, совершенно не понимая, какая судьба её ждёт.

Не в силах больше сдерживаться, Вероника сползла по стене на пол, закрыла лицо руками и разрыдалась.

Вдруг по коридору разнеслись звуки торопливых шагов.

Сквозь пелену слёз Вероника подняла глаза и увидела перед собой нескольких мужчин в чёрном: «Госпожа, наш босс хочет с вами встретиться. Пойдёмте с нами».

У входа в больницу уже ждал Руссо-Балт «Император».

На заднем сиденье, в безупречно сшитом костюме, сидел Кирилл. В его собранных чертах читалась властность, а длинные пальцы время от времени постукивали по колену, выдавая лёгкое нетерпение.

В этот момент телохранитель постучал в окно, чуть наклонился и почтительно произнёс: «Господин, мы привели её».

Вероника была совершенно сбита с толку, когда её подвели к машине, она понятия не имела, что происходит.

Рядом с ней раздался низкий, твёрдый голос: «Значит, ты Вероника Лаврова?»

По её телу пробежала дрожь.

В этом голосе было что-то странно знакомое.

Она подняла взгляд и увидела мужчину с чётко очерченными чертами лица; его глаза под густыми бровями были холодными, пронзительными и пугающими.

Он был поразительно красив и излучал силу и властность.

Такого мужчину невозможно было бы легко забыть после одной встречи.

Вероника была уверена, что никогда раньше с ним не пересекалась, и ощущение знакомости – не более чем игра её воображения.

Отогнав мысли, она слегка опустила взгляд и ответила: «Да, а вы кто?»

Мужчина внимательно наблюдал за ней, его взгляд был изучающим: «Я Кирилл Воронов. Когда-то между нашими семьями была договорённость о браке, и я пришёл её исполнить».

Что?

Вероника замялась, её голос дрогнул: «Вы хотите сказать… вы собираетесь на мне жениться?»

«Можно и так сказать», – спокойно ответил Кирилл.

Вероника была ошеломлена и не могла это осмыслить. Это какая-то нелепая шутка?

Кирилл лишь молча смотрел на неё, ничем не выдавая своих мыслей.

Его взгляд был пронзительным и тяжёлым, словно он видел её насквозь.

Инстинкты сразу подсказали ей, что этот мужчина опасен.

Тревога наполнила её настолько, что она едва могла оставаться на месте: «Эм…»

«Когда ты в последний раз принимала душ?» – Кирилл внезапно перебил её, оборвав на полуслове.

Она широко раскрыла глаза от изумления и уставилась на него: «Простите?»

«От тебя пахнет не очень», – ровно сказал он, будто не осознавая, насколько это грубо звучит.

Лицо Вероники мгновенно вспыхнуло ярким румянцем.

Её захлестнула волна смущения и унижения.

Она неловко поправила подол одежды – мятой, влажной от дождя и испачканной пылью со стен больницы. Она и правда выглядела растрёпанной.

Румянец спустился на шею, и она опустила взгляд к своим туфлям, слишком смущённая, чтобы пошевелиться.

Кирилл отвёл взгляд и холодно приказал водителю: «Едем в Радужное».

Не дав Веронике ни малейшего шанса возразить, машина быстро тронулась.

Радужное было престижным районом.

Когда они прибыли, Вероника вышла из машины и увидела двухэтажный дом, ярко освещённый солнечным светом. Кирилл велел горничной проводить её в ванную.

Всё ещё помня его слова, Веронике показалось, что горничная, подходя, едва заметно сморщила нос.

Смущённая, она поспешно сказала: «Я сама справлюсь».

Горничная протянула ей комплект чистой одежды и отошла на несколько шагов: «В каждой комнате на втором этаже есть собственная ванная. Можете пользоваться любой, кроме третьей комнаты с восточной стороны».

Вероника лишь хотела поскорее выбраться из этой неловкой обстановки. Она быстро кивнула, схватила одежду и без промедления побежала наверх.

Второй этаж был заставлен множеством комнат. Она открыла ближайшую к лестнице и сразу направилась в ванную.

Сняв одежду, она увидела своё тело, покрытое пятнами покраснения. На её нежной коже отчётливо выделялись пересекающиеся засосы и следы укусов.

Она ожидала увидеть отметины, но не в таком количестве.

Внезапная волна грусти накрыла её, слёзы наполнили глаза, и она избегала смотреть на своё отражение. Включив душ, она позволила горячей воде течь, смешиваясь со слезами на её лице.

Это был её первый раз. Она хотела подарить его мужчине, которого любила, но всё произошло так неожиданно и нелепо – с кем-то другим.

Хуже всего было то, что она даже не знала, как выглядел тот мужчина.

Она отчаянно тёрла кожу, переполненная болью, совершенно не замечая слабого звука открывающейся двери ванной сквозь шум воды.

Лишь когда сквозь шум прорезался тихий смешок, она поняла, что в комнате есть кто-то ещё.

«Ты пытаешься меня соблазнить?» – спросил Кирилл.