Рука Николая Климова дрожала, когда он швырнул чашу к ногам Регины Осиповой, и по комнате раздался грохот. Кровь запятнала его губы, а ярость исказила лицо. «Как ты могла так поступить? Что за сестра желает зла собственному брату?», – сказал он, и его слова прервал сильный кашель. – «Мне следовало послушать Светлану. Она предупреждала меня об этом яде!»

Выражение лица Регины изменилось, когда она взглянула на испорченное лекарство, и разочарование легло на её лицо. «Я продолжаю говорить тебе, Николай, в лекарстве нет ничего смертельного. Оно содержит ингредиент, который очищает старую кровь, что тебе необходимо, если ты когда-нибудь захочешь выздороветь», – сказала она. Наблюдая, как лекарство впитывается в ковёр, в душе она поморщилась, зная, сколько усилий и денег вложила в поиск подходящего средства для своего старшего брата.

Светлана Прохорова, приёмная дочь Климовых, стояла рядом с Николаем, защитно обхватив руками медицинский текст, который всегда носила с собой. Она повысила голос, и слёзы защипали ей глаза. «Пожалуйста, Регина, просто перестань оправдываться. Лев провёл тесты твоего снадобья, и результаты были опасными. Оно полно токсинов!»

Лёгкая усмешка скептика тронула губы Регины, когда она встретилась взглядом со Светланой. «Бестолковая дура», – сказала Регина. – «В этом мире нет лекарства, которое было бы полностью безопасным, особенно для того, от чего страдает Николай. Единственный способ бороться – это сильное средство. Ничто мягкое не поможет ему».

Светлана едва сдерживала слёзы, и голос её дрожал, когда она умоляла Регину: «Он сплёвывает кровь прямо у нас на глазах, а ты всё ещё настаиваешь, что это единственный способ? Мы всего лишь студенты-медики, Регина, а не чудотворцы. Не ставь свою гордость выше жизни Николая».

Сделав дрожащий шаг к Регине, Светлана обратилась к ней, и слова её были полны эмоций: «Я нашла известного специалиста. Он уже выписал рецепт, который действительно может спасти Николая. Признай, что ты была неправа, и позволь нам попробовать. Пожалуйста».

Николай согнулся пополам, сплёвывая кровь, и уставился на Регину взглядом, полным негодования. «Тебе было мало того, что ты кормила меня этим таинственным лекарством, теперь ты ещё и на Светлану нападаешь? Если бы у тебя была хоть доля её сострадания, до этого бы не дошло», – огрызнулся Николай. – «Извинись перед ней прямо сейчас!»

Регина выпрямила плечи и встретила Николая немигающим взглядом. Ответила она спокойно: «Всё, чего я когда-либо хотела, это помочь тебе. Я не сделала ничего, что требовало бы извинений. Я ей ничего не должна».

Отчаяние исказило черты Николая, когда он, ослеплённый яростью, вскочил на ноги и схватил кнут со стены. «Вот и всё! Ты загонишь меня в могилу! Почему ты никогда не можешь слушать?» – закричал он. – «Убирайся! Я не хочу, чтобы ты здесь была!»

Прежде чем кнут успел хлестнуть, Регина отскочила, ловкая и бесстрашная. С верхней площадки раздались чьи-то размеренные шаги, и потрёпанный рюкзак приземлился у её ног.

Лев Климов, её второй брат, стоял у подножия лестницы. Его тон прорезал воздух. «Давай скажем прямо. Ты просто чужая, а Светлана – наша настоящая сестра. Мы хранили этот секрет ради тебя, надеясь, что ты не будешь обижаться на неё, но сегодня мы видим, насколько жестокой ты можешь быть. Если ты отказываешься признать свои ошибки, собирай вещи. Мы объявим Светлану нашей единственной сестрой. Всё твоё имущество останется с нами – тебе придётся вернуться в свою родную семью и жить так, как они».

Такая угроза не смутила Регину. Годы жизни в доме Климовых истощили её терпение. Тимофей Ховров, откровение о том, что она не связана с ними кровными узами, стало почти благословением. Её грудь почувствовала себя свободной, легче, чем за многие годы. Не было необходимости тратить больше своих знаний или талантов на дом, который никогда её не ценил.

Эта мысль показалась ей странной – она всегда задавалась вопросом, почему выделялась среди братьев и сестёр, которые, казалось, никогда не соответствовали её уровню.

«Меня это вполне устраивает». В голосе Регины не было ни намёка на сожаление. Быстрыми пальцами она схватила рюкзак, вытащила конфету из чаши и позволила ей раствориться на языке, направляясь к двери.

Оставшись в коридоре, Светлана не могла сдержать удовлетворённой улыбки. Пять лет интриг наконец-то окупились. С уходом Регины она станет любимой дочерью Климовых, обожаемой и балуемой братьями.

Тем не менее она не могла удержаться от последней сцены. Она бросилась за Региной, и её голос разнёсся по дому. «Регина! Не уходи так! У тебя всегда будет здесь место! Пожалуйста, не заставляй меня чувствовать себя злодейкой. Я умоляю тебя!»

Николай резко вмешался: «Довольно, Светлана! Отпусти её. Такое холодное сердце, как у неё, принадлежит её собственной бедной семье. Она никогда не заслуживала этого дома».

Холодный смех вырвался у Регины, когда она услышала его. Неужели все в семье Климовых были так легко обмануты? Неужели они искренне верили, что Николая вернуло к здоровью, подняло с постели и снова поставило на ноги чистое везение? Без её рук и лекарств они скоро поймут, как далеко может завести Николая удача.

Натянув капюшон на голову, Регина позволила ветру развевать пряди волос по её ярким губам, и в её глазах вспыхнул презрительный огонёк.

***

Далеко, в шумной столице Корнии, внушительный особняк Осиповых возвышался как символ влияния и богатства.

В этом роскошном зале Кирилл Осипов ударил своей богато украшенной тростью по мраморному полу. «Вы все обещали, что её нашли. Почему она до сих пор не здесь?»

Вокруг него стояли трое его внуков – каждый был внушительной фигурой сам по себе, мужчины, одно имя которых уже заставляло высших правительственных чиновников оказывать им уважение.

Однако, несмотря на их статус, тень их пропавшей младшей сестры омрачала их уверенность, а на лицах их лежала глубокая складка озабоченности.

«Наши поиски зашли в тупик в Сапровске. Согласно последнему отчёту, несколько лет она прожила в горной деревне, но после того, как её продали, её местонахождение исчезло из всех записей».

Боль исказила выражение лица Кирилла. «Восемнадцать лет этого ребёнка нет. Представьте, какие трудности она пережила в таком месте».

«Дедушка, есть прогресс. Один из похитителей явился и заявил, что позже её продали богатой женщине в Сапровске. Нам нужно ещё немного времени – её обнаружение уже близко».

Облегчение смягчило черты Кирилла. От раздражения не осталось и следа, когда он поднялся со стула, и надежда излучалась из его взгляда. «В таком случае, не будем медлить. Я иду с вами. Мы будем искать вместе».

Регина без оглядки вышла из дома Осиповых, с тяжёлым рюкзаком за плечами, и направилась прямо к парковке, где её ждал её дорогой мотоцикл ограниченной серии.

Годы принижения своих способностей и маскировки своей остроты ради хрупкого спокойствия в семье Климовых наконец-то остались позади. Свобода теперь ощущалась по-настоящему.

По городским улицам мотоцикл Регины пронёсся с рёвом, рассекая послеполуденный воздух, пока не вынес её к внушительному входу в закрытый посёлок рядом с военным городком.

На контрольно-пропускном пункте, как всегда, действовали строгие правила безопасности, но в тот момент, когда появился её мотоцикл, охранник расплылся в улыбке и распахнул ворота. – Госпожа Осипова, ваши визиты всегда приятный сюрприз.

Привычным движением она подняла забрало и вежливо кивнула.

Въехав в посёлок, Регина ощутила витавший в воздухе аромат цветущей вишни. Под цветущими деревьями прогуливались несколько отставных офицеров. Заметив её приближение, они направились к ней.

– Смотрите, кто вернулся – Регина, я как раз собирался к вам. У меня закончились те таблетки, которые вы смешали для меня в прошлый раз.

Мотоцикл остановился, когда она сняла шлем, а её нежные черты лица вызвали одобрительные кивки. – «Можете зайти в клинику завтра.

Я буду здесь весь день, если вам понадобится пополнение», – и уже обращаясь к другому, она указала на пожилого мужчину, который всё ещё носил шейный бандаж. – «Что касается вас, я уже говорила, что этот бандаж только ухудшает состояние вашей шеи».

Когда он снял бандаж, на его лице появилась смущённая улыбка. – Вы хотя бы позволите мне попробовать несколько простых упражнений?

– «Делайте это медленно и не делайте ничего безрассудного», – сказала Регина, входя в многоквартирный дом.

Когда-то давно её связь с этим посёлком началась неожиданно. Во время визита в военный госпиталь, чтобы купить лекарства, она встретила пожилого мужчину, страдающего эпилепсией. С рецептом, который был направлен на устранение его состояния в корне, она принесла ему облегчение, которого не смог добиться ни один другой врач.

Этот незнакомец оказался известным клиническим специалистом, ныне отставным. Поражённый способностями Регины, он настоял на том, чтобы называть её своей спасительницей, и в благодарность предложил ей квартиру в посёлке.

В посёлке царила лёгкая атмосфера. Его отличное расположение делало жизнь спокойной и удобной. Со временем Регина стала считать это место домом, который ей всегда был нужен.

Как только она вошла в свою квартиру, зажёгся свет, и мягкий, знакомый механический голос поприветствовал её. – Добро пожаловать домой, Регина. Вас не было три дня. Вас ждут два зашифрованных голосовых сообщения, в вашем почтовом ящике есть новые сообщения, и ваша ванна готова.

Рюкзак с глухим стуком упал на пол, и молния распахнулась. Толстая пачка денег высыпалась, разлетевшись по прихожей.

Она уставилась на эту пачку купюр, предполагая, что их общая сумма должна составлять около десяти тысяч. Звук, вырвавшийся из её губ, был наполовину смешком, наполовину усмешкой. Неужели Осиповы действительно думали, что она стоит так мало, что, бросив ей деньги, как будто она какая-то нищенка, всё решат?

– «Включи мои сообщения», – сказала она.

Голос Бориса Дорохова первым заполнил комнату, записанный поздно вечером накануне.

– Эй, Регина, регистрация на эстафету почти закончилась – уже две тренировки позади! Ты серьёзно всё ещё держишься за Климовых? В самом деле? Я вытирал пол Ярославом все эти дни!

Лёгкий изгиб брови выдал её узнавание.

Ярослав Осипова, её третий брат, управлял одним из самых эксклюзивных гоночных клубов в мире, выпуская чемпионов и собирая призовые деньги. Долгие ночи за рулём были её секретом, и это подталкивало его команду к одной победе за другой. Но каждый сезон, когда приближались финалы, Ярослав менял её на Светлану, передавая ей славу и золото, оставляя Регину в тени. Год за годом её навыки обеспечивали их успех, но когда появлялся свет прожекторов, Светлану выводили на празднование.

Трофеи мало что значили для неё. В те дни защита эго её семьи имела большее значение. Но теперь…

– «Я хочу половину призовых денег», – когда она позвонила Борису, по её лицу расплылась улыбка. – «Ты тоже это заметил. Забавно, как это очевидно, но они всё равно умудряются не замечать всего, что я делаю».

Какое бы разочарование ни испытывал Борис, оно тут же исчезло. – Сделано! Команда Ярослава меня не пугает. Я распланировал каждое их движение, но когда ты за рулём, никто не может угнаться. Я никогда не проигрываю ему, Регина – я всегда проигрываю тебе!

Регина тихо вздохнула, и лёгкий смех вырвался у неё.

Любопытство зажглось в голосе Бориса, когда он сменил тему. – Кстати, кое-что ещё всплыло. В даркнете ходят слухи об Осиповых – самых богатых людях в Корнии. Говорят, они здесь, в Сапровске, ищут свою пропавшую дочь и бросают серьёзные деньги за информацию. Думаешь, нам стоит вмешаться?

Без колебаний Регина ответила: «Не интересно. У меня скоро экзамены, так что я пас. Увидимся».И она повесила трубку.

На стороне Бориса закралось замешательство. Из всех возможных причин для отказа экзамены были последним, чего он ожидал от Регины. Насколько он помнил, она даже не ходила на экзамены. Правда заключалась в том, что она сама их составляла.

Регина перешла к следующему голосовому сообщению, которое оказалось от Романа Андрона, одного из самых уважаемых врачей военного госпиталя.

В голосе Романа слышалась нотка лести. «Регина, я в отчаянном положении. Сын моего старого друга уже много лет борется с редкой болезнью, и его состояние снова ухудшается. Те особые таблетки, которые ты ему дала, больше не помогают. Есть ли шанс, что ты сможешь заехать и взглянуть на него?»

Регина достала телефон и перезвонила ему. «Я приеду в клинику завтра вечером после занятий. Передай, пусть подъедет.»«Регина, я в отчаянном положении.

Сын моего старого друга уже много лет борется с редкой болезнью, и его состояние снова ухудшается. Те особые таблетки, которые ты ему дала, больше не помогают. Есть ли шанс, что ты сможешь заехать и взглянуть на него?» – он извинился и вздохнул. – «Он застрял в отделении повышенной комфортности больницы, и строгие правила не позволяют ему уйти.»

Регина постучала пальцами по столу и потребовала подробностей. «Хватит ходить вокруг да около, Роман. Кто пациент?»

После паузы Роман понизил голос до шёпота. «Это Вадим Мартынов. Да, внук генерала Сергея Мартынова. Это не просто случай – Мартыновы тайно обратились к лучшим врачам по всей стране. Любому, кто сможет его вылечить, предлагают двадцать миллионов рублей.»

Регина лишь приподняла бровь. Семья Мартыновых была легендарной, возглавляемой Сергеем Мартыновым, грозным генералом. Человеком, которого уважал даже президент.

Имя Вадима Мартынова пробудило в памяти новостные заголовки. Ему было всего тридцать, и его уже называли самым молодым адмиралом своего времени, а череда военных побед попала на первые полосы всех газет.

Это откровение озадачило Регину. Неужели что-то могло сломить такого человека, как Вадим?

Следующим шагом она проверила свой зашифрованный почтовый ящик с контрактами, и, конечно же, там лежало официальное приглашение от Национального департамента здравоохранения.

Работая под кодовым названием «Рука Бога» в даркнете, она заработала репутацию человека, способного разгадывать медицинские загадки, и в итоге собрала собственную элитную команду. Было вполне естественно, что правительство обратилось к ней.

Сохраняя самообладание, Регина ответила: «Я вижу сообщение. Такая награда соблазнила бы любого. Я возьмусь за это дело».

Тем временем известие о срочном звонке семьи Мартыновых дошло и до Климовых. Лев немедленно начал действовать, уже разрабатывая стратегию и обзванивая знакомых в надежде получить доступ к Мартыновым.

Климовы, всегда находившиеся вне досягаемости высшего общества, увидели в этом свой шанс. Исцеление Вадима означало бы, наконец, принятие в высшие социальные круги.

Тем временем ещё один слух взбудоражил город: самая богатая семья Корнии приехала в Сапровск, пообещав умопомрачительную сумму любому, кто сможет привести их к пропавшей дочери. Люди по всему городу бросили всё, отчаянно желая получить часть награды.

***

На следующий день.

Резкий звонок телефона вырвал Регину из сна. Она потянулась и с трудом поднялась с кровати.

На другом конце провода был Тимофей Потапов – её научный руководитель – едва скрывающий своё раздражение. «Регина! Я сказал тебе заняться организацией данных, но тебя нигде нет. Ты пытаешься добиться того, чтобы тебя выгнали из моей исследовательской группы? Светлана была здесь на рассвете. Я жду тебя здесь немедленно!»

Она промолчала, положила трубку и взглянула на часы.

На часах было десять.

Мысленно она вернулась к прошлой ночи. Погрузившись в старые медицинские тексты, она долго работала, разбирая древние рецепты, и теперь проспала, забыв о задании Тимофея.

Зевнув, она открыла ноутбук, быстро отправила электронное письмо и поспешила собраться. Закинув рюкзак за спину, она вышла.

Её мотоцикл пронёсся по городским улицам, пока она не остановилась перед университетской лабораторией. Найдя свободное место, она подошла ко входу.

Она достала пропуск и провела им, но экран мигнул и показал отказ – её доступ был отозван.

В этот момент двери лаборатории распахнулись, и оттуда вышла Светлана в сопровождении двух старшекурсников из исследовательской группы.

На губах одного парня появилась насмешливая улыбка, увидев её замешательство. «Значит, Регина, ты думаешь, что ты особенная? Опаздываешь, бросаешь работу – похоже, ты наконец-то вывела профессора Потапова из себя. Доступ в лабораторию заблокирован, и твои дни здесь сочтены!»