Настоящая

Рука Николая Климова дрожала, когда он швырнул чашу к ногам Регины Осиповой, и по комнате раздался грохот. Кровь запятнала его губы, а ярость исказила лицо. «Как ты могла так поступить? Что за сестра желает зла собственному брату?», – сказал он, и его слова прервал сильный кашель. – «Мне следовало послушать Светлану. Она предупреждала меня об этом яде!»

Выражение лица Регины изменилось, когда она взглянула на испорченное лекарство, и разочарование легло на её лицо. «Я продолжаю говорить тебе, Николай, в лекарстве нет ничего смертельного. Оно содержит ингредиент, который очищает старую кровь, что тебе необходимо, если ты когда-нибудь захочешь выздороветь», – сказала она. Наблюдая, как лекарство впитывается в ковёр, в душе она поморщилась, зная, сколько усилий и денег вложила в поиск подходящего средства для своего старшего брата.

Светлана Прохорова, приёмная дочь Климовых, стояла рядом с Николаем, защитно обхватив руками медицинский текст, который всегда носила с собой. Она повысила голос, и слёзы защипали ей глаза. «Пожалуйста, Регина, просто перестань оправдываться. Лев провёл тесты твоего снадобья, и результаты были опасными. Оно полно токсинов!»

Лёгкая усмешка скептика тронула губы Регины, когда она встретилась взглядом со Светланой. «Бестолковая дура», – сказала Регина. – «В этом мире нет лекарства, которое было бы полностью безопасным, особенно для того, от чего страдает Николай. Единственный способ бороться – это сильное средство. Ничто мягкое не поможет ему».

Светлана едва сдерживала слёзы, и голос её дрожал, когда она умоляла Регину: «Он сплёвывает кровь прямо у нас на глазах, а ты всё ещё настаиваешь, что это единственный способ? Мы всего лишь студенты-медики, Регина, а не чудотворцы. Не ставь свою гордость выше жизни Николая».

Сделав дрожащий шаг к Регине, Светлана обратилась к ней, и слова её были полны эмоций: «Я нашла известного специалиста. Он уже выписал рецепт, который действительно может спасти Николая. Признай, что ты была неправа, и позволь нам попробовать. Пожалуйста».

Николай согнулся пополам, сплёвывая кровь, и уставился на Регину взглядом, полным негодования. «Тебе было мало того, что ты кормила меня этим таинственным лекарством, теперь ты ещё и на Светлану нападаешь? Если бы у тебя была хоть доля её сострадания, до этого бы не дошло», – огрызнулся Николай. – «Извинись перед ней прямо сейчас!»

Регина выпрямила плечи и встретила Николая немигающим взглядом. Ответила она спокойно: «Всё, чего я когда-либо хотела, это помочь тебе. Я не сделала ничего, что требовало бы извинений. Я ей ничего не должна».

Отчаяние исказило черты Николая, когда он, ослеплённый яростью, вскочил на ноги и схватил кнут со стены. «Вот и всё! Ты загонишь меня в могилу! Почему ты никогда не можешь слушать?» – закричал он. – «Убирайся! Я не хочу, чтобы ты здесь была!»

Прежде чем кнут успел хлестнуть, Регина отскочила, ловкая и бесстрашная. С верхней площадки раздались чьи-то размеренные шаги, и потрёпанный рюкзак приземлился у её ног.

Лев Климов, её второй брат, стоял у подножия лестницы. Его тон прорезал воздух. «Давай скажем прямо. Ты просто чужая, а Светлана – наша настоящая сестра. Мы хранили этот секрет ради тебя, надеясь, что ты не будешь обижаться на неё, но сегодня мы видим, насколько жестокой ты можешь быть. Если ты отказываешься признать свои ошибки, собирай вещи. Мы объявим Светлану нашей единственной сестрой. Всё твоё имущество останется с нами – тебе придётся вернуться в свою родную семью и жить так, как они».

Такая угроза не смутила Регину. Годы жизни в доме Климовых истощили её терпение. Тимофей Ховров, откровение о том, что она не связана с ними кровными узами, стало почти благословением. Её грудь почувствовала себя свободной, легче, чем за многие годы. Не было необходимости тратить больше своих знаний или талантов на дом, который никогда её не ценил.

Эта мысль показалась ей странной – она всегда задавалась вопросом, почему выделялась среди братьев и сестёр, которые, казалось, никогда не соответствовали её уровню.

«Меня это вполне устраивает». В голосе Регины не было ни намёка на сожаление. Быстрыми пальцами она схватила рюкзак, вытащила конфету из чаши и позволила ей раствориться на языке, направляясь к двери.

Оставшись в коридоре, Светлана не могла сдержать удовлетворённой улыбки. Пять лет интриг наконец-то окупились. С уходом Регины она станет любимой дочерью Климовых, обожаемой и балуемой братьями.

Тем не менее она не могла удержаться от последней сцены. Она бросилась за Региной, и её голос разнёсся по дому. «Регина! Не уходи так! У тебя всегда будет здесь место! Пожалуйста, не заставляй меня чувствовать себя злодейкой. Я умоляю тебя!»

Николай резко вмешался: «Довольно, Светлана! Отпусти её. Такое холодное сердце, как у неё, принадлежит её собственной бедной семье. Она никогда не заслуживала этого дома».

Холодный смех вырвался у Регины, когда она услышала его. Неужели все в семье Климовых были так легко обмануты? Неужели они искренне верили, что Николая вернуло к здоровью, подняло с постели и снова поставило на ноги чистое везение? Без её рук и лекарств они скоро поймут, как далеко может завести Николая удача.

Натянув капюшон на голову, Регина позволила ветру развевать пряди волос по её ярким губам, и в её глазах вспыхнул презрительный огонёк.

***

Далеко, в шумной столице Корнии, внушительный особняк Осиповых возвышался как символ влияния и богатства.

В этом роскошном зале Кирилл Осипов ударил своей богато украшенной тростью по мраморному полу. «Вы все обещали, что её нашли. Почему она до сих пор не здесь?»

Вокруг него стояли трое его внуков – каждый был внушительной фигурой сам по себе, мужчины, одно имя которых уже заставляло высших правительственных чиновников оказывать им уважение.

Однако, несмотря на их статус, тень их пропавшей младшей сестры омрачала их уверенность, а на лицах их лежала глубокая складка озабоченности.

«Наши поиски зашли в тупик в Сапровске. Согласно последнему отчёту, несколько лет она прожила в горной деревне, но после того, как её продали, её местонахождение исчезло из всех записей».

Боль исказила выражение лица Кирилла. «Восемнадцать лет этого ребёнка нет. Представьте, какие трудности она пережила в таком месте».

«Дедушка, есть прогресс. Один из похитителей явился и заявил, что позже её продали богатой женщине в Сапровске. Нам нужно ещё немного времени – её обнаружение уже близко».

Облегчение смягчило черты Кирилла. От раздражения не осталось и следа, когда он поднялся со стула, и надежда излучалась из его взгляда. «В таком случае, не будем медлить. Я иду с вами. Мы будем искать вместе».