Рука Николая Климова дрожала, когда он со всей силы швырнул миску к ногам Регины. Грохот разнёсся по комнате. Губы его были в крови, а лицо перекошено от ярости: «Как ты могла такое сделать?! – его слова прорвал сильный, надрывный кашель. – Какая же сестра станет желать зла родному брату?! Надо было послушать Свету! – выкрикнул он, едва откашлявшись. – Она же меня предупреждала про этот яд!»

Выражение лица Регины дрогнуло, когда она взглянула на лекарство, растёкшееся по ковру. На её лице застыла горькая досада: «Коля, в сотый раз повторяю: в этом лекарстве нет ничего смертельного, – сказала Регина. – В нём есть компонент, который выгоняет старую кровь. Без этого ты никогда не поправишься».

Она с болью смотрела, как месяцы трудов и огромные деньги буквально впитываются в палас. Всё это было ради старшего брата.

Рядом с Николаем стояла Светлана Климова, приёмная дочь семьи Климовых. Она защищающе сжимала в руках свой потрёпанный медицинский учебник: «Хватит оправдываться, Регина! – её голос дрожал, а на глазах выступили слёзы. – Лев проверил твою микстуру – она опасна! Одна сплошная отрава!»

Регина холодно посмотрела на Светлану, и в её взгляде читался лишь скепсис: «Какая же ты дура, – отрезала Регина. – В мире нет абсолютно безопасных лекарств, особенно против той заразы, что у Коли. С ней можно справиться только ударной дозой. Никакие щадящие средства тут не помогут».

Света едва сдерживала слёзы. Голос её прерывался, когда она умоляла: «Он же на наших глазах кровь харкает! И ты всё продолжаешь стоять на своём? Мы всего лишь студенты-медики, Регина, а не волшебники! Хватит ставить своё самолюбие выше жизни брата! – сделав шаг вперёд, она продолжила, с трудом сдерживая эмоции: – Я нашла известного специалиста. Он уже выписал рецепт, который действительно может спасти Колю. Признай, что ошиблась, дай нам попробовать. Прошу тебя».

Николай, согнувшись пополам, снова закашлялся кровавым кашлем и взглянул на Регину с немой ненавистью: «Мало того, что ты меня своей дрянью травила, так теперь ещё и на Свету набросилась? Имей ты хоть каплю её доброты, ничего бы этого не случилось! – прохрипел он. – Немедленно извинись перед ней!»

Регина выпрямила спину и встретила его взгляд без тени страха: «Всё, чего я хотела, – это помочь тебе. Мне не за что извиняться. Я ей ничего не должна».

Искажённое отчаянием лицо Николая побелело от бешенства. Он вскочил и схватил со стены хлыст в слепой ярости: «Всё! Ты в гроб меня свести решила! Почему ты никогда не слушаешь?! – закричал он. – Вон из моего дома! Чтобы духа твоего здесь не было!»

Но прежде чем хлыст свистнул в воздухе, Регина легко отпрыгнула в сторону, не испугавшись ни на секунду.

Сверху раздались чьи-то тяжёлые шаги, и к её ногам упал потрёпанный рюкзак. У подножия лестницы стоял её второй брат, Лев Климов.

Его голос прозвучал холодно и чётко, разрезая воздух: «Давай начистоту. Ты здесь чужачка. А Света – нам родная сестра. Мы скрывали это ради тебя, надеясь, что ты не станешь её ненавидеть. Но сегодня ты показала своё истинное лицо. Если не готова признать вину – собирай вещи. Мы объявим Свету нашей единственной сестрой. А ты со своим состоянием и именем отправляйся назад, в свою нищую семью, и живи, как они».

Эта угроза нисколько не смутила Регину. Годы жизни у Климовых окончательно истощили её терпение. И поэтому, осознание того, что они не связаны кровью, стало для неё скорее облегчением. На душе стало легко и пусто, как не было уже много лет. Нет смысла тратить свои силы и таланты на семью, которая её никогда не ценила.

Теперь стало понятно, почему она всегда была белой вороной среди этих никчёмных братьев.

«Меня это более чем устраивает», – прозвучало твёрдо, без капли сожаления. Ловко подхватив рюкзак, она достала из вазочки конфету, бросила её в рот и, раскусив, направилась к выходу.

Оставшись в коридоре, Светлана не смогла сдержать довольной ухмылки. Пять лет интриг наконец-то окупились. С исчезновением Регины она станет единственной любимой дочерью Климовых, той, которую братья будут боготворить и баловать.

Но она не удержалась от последнего спектакля: «Регина! Постой! – её голос звонко разносился по дому. Она бросилась вдогонку. – Не уходи так! Здесь тебе всегда будут рады! Не заставляй меня чувствовать себя злодейкой! Я умоляю тебя!»

«Света, хватит! – резко оборвал её Николай. – Отпусти её. Её ледяное сердце под стать её убогой родне. Она никогда не заслуживала этого дома».

Услышав это, Регина тихо и холодно рассмеялась. Неужели всех в семье Климовых так легко обвести вокруг пальца? Они что, правда думают, что его чудесное исцеление, возможность снова встать на ноги – это просто удача? Скоро они узнают, как далеко он уедет на одной удаче без её лекарств и её рук.

Натянув капюшон на голову, она вышла на улицу, и ветер разметал пряди волос по её губам. В её глазах мелькнула лишь насмешка.

***

Далеко отсюда, в шумной столице Корнии, возвышался величественный особняк Осиповых – символ власти и богатства.

В его роскошном зале Кирилл Осипов в ярости ударил резной тростью по мраморному полу: «Вы все клялись, что нашли её! Где же она?!»

Вокруг него стояли трое его внуков – влиятельные мужчины, чьих имён было достаточно, чтобы заставить трепетать высших чиновников.

Но сейчас даже их уверенность была подорвана, а на лицах застыла глубокая тревога из-за пропавшей младшей сестры.

«Поиски застопорились в Сапровске, – доложил один из них. – По последним данным, она несколько лет жила в горной деревне, но после того как её продали, все следы окончательно пропали».

Лицо Кирилла исказилось от боли: «Восемнадцать лет... Восемнадцать лет ребёнка нет. Представляю, через какие муки ей пришлось пройти в тех местах».

«Дедушка, есть подвижки, – поспешил добавить другой внук. – Один из похитителей сознался, что потом её продали богатой женщине в Сапровске. Нужно ещё немного времени – и мы её найдём».

Облегчение смягчило суровые черты старика. Он поднялся с кресла, и в его взгляде засветилась надежда: «В таком случае, медлить не будем. Я еду с вами. Будем искать вместе».

Перекинув через плечо тяжёлый рюкзак, Регина вышла из дома Климовых, не оглянувшись ни разу, и направилась прямиком к стоянке, где её ждал любимый мотоцикл лимитированной серии.

Годы, которые она притворялась посредственностью и скрывала свой острый ум ради призрачного спокойствия в семье Климовых, наконец-то остались позади. Свобода наконец ощущалась по-настоящему.

Её мотоцикл с рёвом нёсся по городским улицам, рассекая воздух, пока не остановился у внушительных ворот охраняемого посёлка рядом с военной базой.

На КПП, как всегда, царила строгая пропускная система, но стоило охраннику увидеть мотоцикл Регины, как его лицо расплылось в широкой улыбке, и он без лишних слов распахнул ворота: «Госпожа Климова, ваш приезд всегда приятный сюрприз!»

Отработанным движением Регина откинула стекло шлема и вежливо кивнула.

Внутри посёлка ветерок был напоён ароматом цветущей сакуры, а под деревьями неспешно прогуливались несколько отставных офицеров. Заметив её, они сразу же направились к ней.

«Смотрите, кто вернулась! Регина, я как раз тебя искал. У меня те таблетки, что ты в прошлый раз замешала, закончились».

Она заглушила двигатель и сняла шлем. Её спокойное и доброе лицо вызвало у стариков одобрительные кивки: «Заезжайте завтра в медпункт. Я буду там весь день, приготовлю вам новую порцию, – тут её взгляд упал на другого знакомого – пожилого мужчину, который по-прежнему упрямо носил шейный корсет: – А вам я уже говорила, что этот корсет только вредит вашей шее», – мягко, но твёрдо сказала она.

Тот смущённо ухмыльнулся и послушно снял ортез: «Ну, дай хоть пару совсем простеньких упражнений сделать?»

«Только без фанатизма и ничего через силу», – ответила Регина, уже направляясь к подъезду.

Её связь с этим местом началась много лет назад совершенно случайно. Во время визита в военный госпиталь за лекарствами она столкнулась с пожилым мужчиной, у которого случился приступ эпилепсии. Она смогла помочь ему с помощью рецепта, который бил в самую суть болезни, – то, что не удавалось другим врачам.

Этим незнакомцем оказался знаменитый, уже отставной клинический специалист. Поражённый её способностями, он назвал её своей спасительницей и в знак благодарности предложил ей квартиру в этом закрытом посёлке.

Лёгкая, душевная атмосфера и удачное расположение сделали это место тем самым домом, в котором она всегда нуждалась.

Как только она переступила порог квартиры, сами собой зажглись светильники, и мягкий механический голос приветствовал её: «Добро пожаловать домой, Регина. Ваше отсутствие длилось трое суток. Вас ожидают два зашифрованных голосовых сообщения, в почтовом ящике – новые письма. Ванна подготовлена».

Она сбросила рюкзак на пол. Застёжка расстегнулась, и оттуда вывалилась толстая пачка наличных, рассыпавшись по прихожей.

Регина смерила кучу купюр взглядом. Навскидку – тысяч десять. Она фыркнула – то ли с усмешкой, то ли с презрением. Неужели Климовы всерьёз считали, что она стоит всего лишь этих жалких денег, которые можно бросить как подачку нищей?

«Воспроизведи сообщения», – приказала она..

Первым прозвучал записанный накануне вечером голос Бориса Дорохова: «Привет, Регина! Эстафета уже скоро, регистрация вот-вот закроется! Мы уже две тренировки откатали! Ты правда всё ещё возишься с этими Климовыми? Серьёзно? Я последние дни Филиппа просто в асфальт втираю!»

Лёгкое движение её брови выдало интерес.

Филипп Климов, её третий брат, владел одним из самых престижных гоночных клубов в мире, который штамповал чемпионов и собирал призовые. Секретом успеха этого клуба были долгие ночи, которые Регина проводила за рулём, обеспечивая команде победу за победой. Но каждый сезон, когда приближался финал, Филипп подменял её Светланой, отдавая той всю славу и золото. Год за годом именно её навыки вели их к успеху, но когда появлялись софиты и толпы, на сцену выходила Света, а Регина оставалась в тени.

Трофеи сами по себе её не волновали. Тогда было важнее беречь самолюбие семьи. Но теперь...

На её лице расплылась ухмылка, и она набрала Бориса: «Я согласна. Моё условие – половина призовых».

Любое разочарование, которое мог испытывать Борис, мгновенно испарилось: «Договорились! Команда Филиппа меня не пугает. Я все их трюки уже изучил вдоль и поперёк. Но когда за рулём ты, угнаться за тобой невозможно. Я ведь проигрываю не ему, а всегда тебе!»

Регина тихо рассмеялась и вздохнула: «Вот видишь, это заметно. Забавно, насколько всё очевидно, но они предпочитают ничего не замечать».

В голосе Бориса звучало любопытство, когда он сменил тему: «Кстати, ещё кое-что. В даркнете шепчутся про семью Осиповых – самых богатых людей Корнии. Говорят, что они уже здесь, в Сапровске, ищут свою пропавшую дочь и сыплют деньгами за любую информацию. Думаешь, нам стоит ввязаться?»

Без тени сомнения Регина ответила: «Не интересно. У меня скоро сессия, так что я пас. Увидимся».

На том конце провода воцарилось лёгкое недоумение. Из всех возможных причин для отказа учёба была последним, чего он ожидал от Регины. Насколько он помнил, она вообще никогда не появлялась на экзаменах.

А всё потому, что именно она их и составляла.

Регина перешла к следующему сообщению. Им оказался голос Романа Карпухина, одного из самых уважаемых врачей военного госпиталя.

В его тоне сквозила подобострастная нотка: «Регина, я, честно говоря, в отчаянном положении. Сын моего старого друга годами борется с редкой болезнью, и его состояние снова ухудшается. Те особые таблетки, что ты раньше мне передала, ему не помогают. Нет никакой возможности заехать и взглянуть на него?»

Достав телефон, Регина тут же перезвонила ему: «Я буду в медпункте завтра вечером после пар. Пусть заскочит ко мне».

Роман с извиняющимся вздохом перебил её: «Он застрял в ВИП-корпусе нашей больницы. Там такие строгие протоколы, что ему не позволят выйти».

Постукивая пальцами по столу, Регина потребовала подробностей: «Хватит ходить вокруг да около, Роман. Кто пациент?»

После паузы голос Романа понизился до шёпота: «Это Вадим Мартынов. Да, тот самый, внук генерала Сергея Мартынова. Это не просто рядовой случай... Мартыновы тихо связались со всеми светилами медицины по всей стране. Они предлагают двадцать миллионов тому, кто сможет его вылечить».

Регина лишь скептически приподняла бровь. Семья Мартыновых была легендарной. Её глава, Сергей Мартынов, – грозный генерал, человек, перед которым склонялась даже власть.

Имя Вадима Мартынова было ей знакомо по новостям. Всего тридцать лет, но его уже величали самым молодым адмиралом современности, а его блестящие военные победы гремели повсюду.

Это известие озадачило Регину. Что вообще могло сломить такого человека?

Она открыла свой зашифрованный почтовый ящик для заказов, и, конечно же, там уже ждало официальное приглашение от Национального департамента здравоохранения.

Работая в даркнете под позывным «Рука Бога», она заработала репутацию специалистки по безнадёжным медицинским случаям и в итоге собрала свою собственную элитную команду. Было логично, что рано или поздно к ней обратятся и власти.

Сохраняя полное спокойствие, Регина ответила: «Сообщение вижу. Сумма, конечно, более чем заманчивая. Я берусь за это дело».

Тем временем весть о том, что Мартыновы ищут помощь, достигла и ушей Климовых. Лев тут же бросился в бой, строя планы и обзванивая все свои связи в надежде пролезть в эту дверь.

Семья Климовых, вечно маячившая на задворках высшего общества, увидела в этом свой единственный шанс. Вылечить Вадима – значит наконец-то получить пропуск в самые высокие круги.

По городу же гудел ещё один слух: самое богатое семейство Корнии, Осиповы, объявилось в Сапровске и пообещало умопомрачительную сумму тому, кто приведёт их к пропавшей дочери. Люди по всему городу бросили все свои дела, отчаянно пытаясь урвать кусок от этого пирога.

***

На следующее утро пронзительный звонок телефона вырвал Регину из сна. Потянувшись, она с трудом выкарабкалась из кровати.

На том конце провода был её научный руководитель, Тимофей Потапов, едва сдерживавший раздражение: «Регина! Я же поручил тебе разобрать данные! Где ты вообще пропадаешь? Ты что, хочешь, чтобы тебя выгнали из моей исследовательской группы? Светлана уже с рассвета здесь! Живо сюда!»

Она не стала ничего отвечать, просто положила трубку и взглянула на часы.

Было уже десять.

В голове пронеслись воспоминания о прошлом вечере: она до глубокой ночи сидела над старинными медицинскими трактатами, разбирая древние рецепты, в итоге проспала и напрочь забыла о задании Потапова.

Зевнув, она открыла ноутбук, отправила короткое письмо и начала быстро собираться. Накинув рюкзак, она выскочила из дома.

Её мотоцикл стрелой помчался по городским улицам и вскоре остановился у входа в университетскую лабораторию. Припарковавшись, она уверенно направилась ко входу, достала пропуск и приложила его к считывателю.

Неожиданно, экран мигнул и высветил красную надпись: «Доступ запрещён», – её доступ был заблокирован.

В этот момент двери лаборатории распахнулись, и на пороге появилась Светлана в окружении двух старшекурсников из исследовательской группы.

Один из парней, увидев её затруднительное положение, язвительно усмехнулся: «Ну что, Регина, думала, ты тут особенная? Вечно опаздываешь, работу забрасываешь... Видимо, ты всё-таки допекла профессора Потапова. Доступ в лабораторию тебе закрыли, и твоим дням здесь пришёл конец!»