«Эй, Лиз», – настойчиво прошептала Анна, когда занятие закончилось, возвращая меня в реальность.

«Да», – ответила я, заставляя голос звучать ровно.

«Пожалуйста, сделай нормальное лицо и пошли. У нас ещё пара», – подруга рассмеялась.

Мы едва вышли к дверному проёму, как я споткнулась на ровном месте и тяжело рухнула. Книги разлетелись по полу.

Прекрасно. Идеальное клише дешёвого романа. Сейчас он подойдёт и сыграет героя.

«Вы не ушиблись?» – спросил Геннадий, приближаясь.

Я открыла рот, но звука не последовало. Голос отказал. Когда я продолжала молчать, он наклонился и начал собирать мои книги. Наши взгляды встретились на мгновение, и от этого контакта мысли понеслись вскачь.

Он протянул руку, и я взяла её без колебаний. Только тогда я заметила Анну, застывшую рядом и уставившуюся на эту сцену, словно разучившись моргать.

«С-спасибо», – пробормотала я, ненавидя себя за запинку.

«Не за что. Впредь будьте осторожнее».

«Аня, пойдём», – быстро сказала я. Я не стала ему отвечать, а схватила подругу за руку и потащила прочь.

«Ты видела, как он себя держит? – выпалила она, едва мы вышли в коридор. – Он точно в моём вкусе», – Анна мечтательно вздохнула.

«Он вёл себя грубо».

«Вовсе нет. Он же тебе помог».

Не успела я ответить, как прозвенел звонок, и я мысленно поблагодарила его за прекращение разговора.

«Шевелись давай», – я потянула её за собой, отвлекая от профессора. Вернее – от мужчины, который по закону был моим мужем.

Все последующие пары прошли, не оставив в памяти ни следа. Мысли застряли на тех зелёных глазах – более острых и выразительных, чем на фотографии много лет назад. Реальность оказалась хуже. Вживую он был ещё привлекательнее. И жестокая ирония тяжёлым камнем легла на грудь. Он был моим мужем. Хотя он меня не узнал – в общем, так даже хорошо. Я молилась, чтобы так продолжалось до самого момента подписания документов о разводе.

В конце концов меня вывел из оцепенения голос Анны.

«Эй, Лиз. Ты в порядке?»

«В порядке», – быстро ответила я, хотя ложь отдавала горечью.

«Хорошо. Тогда пойдём. Это была последняя пара».

Я огляделась – аудитория была совершенно пуста.

«Пойдём», – я ответила.

«Сегодня вечером у Златы вечеринка. Придёшь?»

«Я не очень хорошо себя чувствую», – призналась я, слегка нахмурившись для убедительности.

«Дай угадаю. Красавчик-профессор разбил тебе сердце?» – поддразнила она со смехом.

«Дело не в этом, – поспешно отозвалась я, придумывая отговорку. – Думаю, это спазмы. Или желудок бунтует из-за того, что я съела».

Так или иначе, звучало убедительно.

Мы шли вместе по коридору.

«Я бы осталась с тобой, – небрежно сказала Анна. – Но я собираюсь попытать счастья с Игорем».

С обычной для неё дерзостью она выпалила это без тени стыда, хотя и старалась казаться невозмутимой.

«Удачи».

Игорь всегда был её несбыточной мечтой. Он никогда не проявлял ни малейшего интереса к Анне, и это замечали все, кроме неё самой.

«Спасибо. Увидимся в понедельник», – она быстро обняла меня и направилась к выходу.

Я осталась, наблюдая, как она растворяется в толпе.

«Вы в порядке?» – знакомый низкий голос донёсся сзади, вызвав невольную дрожь. Логика твердила, что он понятия не имеет, кто я, но моя реакция всё равно меня выдала.

«Назарова, – ответила я, оборачиваясь. – Елизавета Назарова».

В моих словах была намеренная ирония. Если он думал, что я забыла его пренебрежительный тон, то ошибался.

«Прошу прощения, – сказал мужчина. – Мне требуется время, чтобы запомнить имена всех студентов».

Звук его голоса отозвался во мне дольше, чем следовало. Для него я была не более чем очередной студенткой.

Я ничего не сказала. Просто повернулась и пошла к воротам, не оглядываясь.

«Госпожа Назарова? Погодите!»

Я продолжала идти, хотя слышала, как он зовёт меня вслед, и так и не обернулась. Облегчение охватило меня, когда я вышла за ворота и увидела машину Богдана, ожидавшую у тротуара. Я мысленно поблагодарила его за пунктуальность и без колебаний села внутрь.

«Что-то случилось, Лиза?» – спросил он.

«Ничего, Богдан, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал обычно. – Наверное, съела что-то не то».

Его взгляд задержался на мне в зеркале заднего вида: «Отвезти к врачу?»

«Нет, не надо. Чай Светланы всё исправит».

«Хорошо», – кивнул он.

Машина тронулась, и дорога домой пролетела в вихре мыслей, которые я не могла унять. С каждым километром я всё глубже погружалась в себя. Когда мы наконец прибыли, меня ждал новый сюрприз. Борис уже был в гостиной, сидел, как всегда, выпрямившись, с непроницаемым и суровым выражением лица.

Откуда он взялся?

«Лиза, дорогая, – Светлана поспешила ко мне, едва завидев. – Ты бледная. Всё в порядке?»

«Я съела что-то не то», – сказала я, изображая слабость, чтобы ложь звучала убедительнее.

«Я сейчас приготовлю тебе чай», – тут же ответила она и скрылась на кухне.

«Спасибо».

Я сбросила сумку у двери и села напротив адвоката.

«Всё в порядке?» – тот смотрел на меня с лёгким беспокойством.

«Я в порядке, Борис. Но мне любопытно, что привело тебя сюда?»

«Господин Майский желает поговорить с тобой лично по поводу развода».

«В этом нет никакого смысла. Его раньше не интересовало, кто я, так зачем начинать сейчас, когда всё должно закончиться? – вырвалось у меня наконец наружу сдержанное разочарование. – Он даже не потрудился явиться на собственную свадьбу. Вся эта история невероятно затянулась. Просто пришлите документы, и я подпишу. Разве не так всё устроено?»

«Он планирует приехать к тебе, чтобы разобраться с этим лично», – пояснил Борис.

«Он уже здесь», – выпалила я, не успев остановить себя. Ах. Иногда мой язык опережал мысли.

«Что?»

«Я читала в газете, – быстро солгала я. – Там упоминали, что он уже прибыл».

«Ну конечно», – кивнул он, казалось, поверив.

«Так передай ему: пусть подписывает документы, и покончим с этим. Всё, чего я хочу, – это вернуть свою жизнь. Скажи всё, что считаешь нужным».

«Я постараюсь, Лиза. Ничего не обещаю. Господин Майский – человек непростой».

«Это он просто ещё не видел, как я выхожу из себя».

«Я сделаю, что смогу, – произнёс он, и в его голосе уже слышалось волнение. Выражение лица ясно говорило, что он не ждёт успеха. – Я позвоню».

«Спасибо».

Борис поднялся и направился к выходу.

Неужели мой муж действительно настолько пугающий? Каждый раз, когда кто-то упоминал о нём, в голосе сквозила опаска.

Светлана вернулась через мгновение с чаем. Напиток был горьким и неприятным, но я выпила его до последней капли. У меня не было сил объяснять, что на самом деле вывело меня из равновесия.

Суббота тянулась лениво и тоскливо. Я осталась дома, но, как ни старалась отвлечься, мысли предательски возвращались к Геннадию. К счастью, Богдан и Светлана составили мне компанию. Мы устроились втроём в гостиной, передавая миску с попкорном, и погрузились в очередной сезон «Сверхъестественного».

«Лиз, когда захочешь рассказать, что на душе – я всегда рядом», – тихо сказала Светлана.

«Спасибо», – я прижалась к её плечу, позволяя себе на миг расслабиться.

«Девочка», – тихо сказала она.

«Привет, Богдан!» – оживилась я, заметив его улыбку.

«Мы со Светой сегодня собирались поужинать в ресторане, – сказал он, а затем, сделав паузу, добавил: – Хочешь с нами?»

«Нет», – ответила я слишком быстро. Меньше всего мне хотелось нарушать их вечер.

«Ты уверена? Мы можем отменить», – Светлана наклонилась и нежно поцеловала меня в лоб.

«Нет, правда, идите».

Она помедлила, явно сомневаясь.

«Всё в порядке. К тому же Аня звала меня на вечеринку».

«И ты действительно пойдёшь?» – удивилась она.

«Конечно, – я бросила взгляд на часы. – Мне уже пора собираться».

Я поднялась с дивана и направилась к лестнице.

«Хорошо. Мы, возможно, заночуем в городе!» – крикнул мне вслед Богдан.

«Отлично. Хорошо проведите время!» – крикнула я в ответ с верхней площадки.

Даже у них были романтические планы. А я? Я была заложницей абсурдного контракта, поставившего мою жизнь на паузу.

Заперевшись в комнате, я рухнула на кровать, не снимая обуви. Взгляд упирался в потолок, а в голове крутилась одна и та же мысль: Геннадий подписал тот контракт, даже не удосужившись узнать, кто я. В воображении проносились самые нелепые сценарии, и самый смешной из них – он влюбляется в меня. Я понимала, что это лишь плод фантазии одинокой женщины, но отрицать было бесполезно: встреча с ним всколыхнула во мне что-то давно забытое. Я так и лежала, пока усталость не сомкнула мне веки.

Меня разбудил пронзительный звонок. На экране – Анна. Часы показывали час ночи.

«Ань?»

«Лиз, ты должна приехать! Срочно!» – её голос был пьяным и смазанным.

«Игорь...» – начала она.

«Этот твой красавчик-профессор здесь! С Полиной!» – перебила её Злата, крича прямо в трубку.

Неужели Анна болтала о нём?!

«Какое мне до этого дело?» – огрызнулась я.

«Ой, да брось, Лиз, ты вечно дома сидишь, – с трудом выговаривая слова, продолжала Анна. – А мне нужна помощь с Игорем...»

«Мы в том самом клубе, где полно горячих парней! – снова вклинилась Злата, захлёбываясь смехом. – И она уже начинает снимать кофту!»

«Кто снимает?! – сердце ёкнуло. – Боже, это Аня? – я повысила голос: – Аня! Злата!»

В ответ – лишь гул музыки. Холодная паника сдавила горло: «Не двигайтесь с места. Я уже еду».

Я закончила разговор и выскочила из кровати.

Времени на раздумья о наряде не было, поэтому я просто вытащила из шкафа облегающее синее платье. Глубокий V-образный вырез и открытая спина, доходившая до талии, делали его смелее, чем всё, что я обычно носила. Я берегла его для особого случая, но раз он так и не наступил, пусть послужит сегодня. Мельком взглянув на обувь, я выбрала чёрные туфли на платформе. Всё выше казалось плохой идеей, учитывая, что я не имела понятия, какой хаос меня ждёт. Макияж я сделала простым, но выразительным: чёткие стрелки, драматичные ресницы и мазок алой помады, чтобы губы не терялись.

Если господин Майский может наслаждаться городом как холостяк, то и госпожа Майская имеет право напомнить всем, что тоже умеет играть по этим правилам.

В гараже было холоднее обычного, когда я садилась в свой белый «Мерседес GLA». Машины этого цвета всегда были моей слабостью, и я купила эту, как только мне исполнилось восемнадцать. Вождение никогда не доставляло мне особой радости, но в ту ночь выбора не было.

Яркие огни и оглушительная музыка встретили меня у клуба, как и длинная очередь, растянувшаяся от входа. Я уже было устало вздохнула, но вспомнила, что ждать мне не придётся. Это место принадлежало отцу Максима, старому другу семьи. Я редко здесь появлялась, чаще проводя вечера в доме Максима с Анной. Ему она явно нравилась, но девушка предпочитала не замечать этого, страдая по Игорю.

Я направилась ко входу, не сбавляя шага.

Охранник заметил меня мгновенно: «Госпожа Назарова!»

Я кивнула ему в знак приветствия, и он без колебаний отступил в сторону. Как только путь был свободен, я вошла внутрь.

Шум и тела заполняли каждый сантиметр пространства. Музыка глухо била в уши, а свет бешено мигал. Я полезла в сумочку за телефоном и с досадой поняла, что оставила его в машине.

Из динамиков пульсировала песня «Живой», и я, пытаясь сориентироваться, ловила знакомый мотив.

«Соберись, Лиза», – пробормотала я себе под нос.

Пробиваться сквозь толпу было непросто. Я изо всех сил старалась не наступать людям на ноги, хотя в такой давке это казалось почти бесполезным.

«Пропустите, пожалуйста!» – крикнула я, и несколько человек расступились ровно настолько, чтобы я могла протиснуться.

Пробравшись сквозь море тел, я наконец увидела Анну и Злату на танцполе. Они смеялись и двигались в такт музыке с Игорем и Максимом.

«Лиза! Лиз!» – закричала Анна, заметив меня.

«С вами всё в порядке?» – спросила я, подходя.

«Видишь? Нам всего лишь нужно было намекнуть, что кто-то из нас может раздеться, и она явилась мгновенно!» – Анна и Злата расхохотались.

«Не могу поверить. Это было низко», – я недовольно поморщилась.

«Не сердись, Лиз, – взмолилась Анна, надув губки. – Ты никогда не гуляешь с нами».

«Хватит болтать. Давай танцевать!» – сказала Злата, хватая меня за руку.

Анна тут же последовала её примеру, и вот они уже тащат меня в самую гущу танцпола.

Едва мы ступили на него, музыка поглотила нас целиком. Я позволила телу двигаться в такт и перестала думать о том, насколько скованно выгляжу. Анна и Злата уже вовсю отрывались, смеясь и двигаясь без малейшей зажатости.

Если мой муж может проводить ночи в клубах, то я имею полное право на то же самое. Я всё ещё не видела его нигде, но мой взгляд помимо моей воли снова и снова скользил по толпе. Часть меня подозревала, что они солгали, лишь бы вытащить меня из дома. Но, как ни крути, план сработал, и я была здесь.

Игорь приблизился и начал танцевать со мной. Звук обволакивал меня, проникал под кожу и направлял каждое движение, пока я не почувствовала себя в идеальном синхроне с ритмом.

Но вскоре моё внимание снова отвлеклось. Я оглядела верхний уровень клуба, и тут мой взгляд приковал мужчина, стоящий ко мне спиной. Безупречно сидящая белая рубашка и чёрные джинсы обрисовывали каждый мускул его сложенной фигуры. Он был неотразим.

Когда он, наконец, обернулся, наши взгляды встретились, и у меня перехватило дыхание.

Геннадий наблюдал за мной. Его взгляд был острым и напряжённым, а морщинка между бровями ясно говорила о том, что ему не нравится видеть меня танцующей здесь.

Игорь наклонился ко мне и вывел из оцепенения. Он сказал, что принёс мне выпить: «Тебе понравится».

Я взяла бокал из его рук и осушила его одним махом, не раздумывая.

«Помедленнее», – крикнул Игорь сквозь музыку, смеясь мне на ухо.

В моей руке тут же появился ещё один напиток, а затем ещё один, которые подсовывали мне Анна и Злата. Я расправлялась с каждым так же быстро. По телу разливалось тепло, зрение теряло чёткость по краям, а меня охватывало лёгкое, безрассудное веселье.

Любопытство снова заставило меня взглянуть туда, где стоял Геннадий. На этот раз его там не было.

В моё личное пространство вплыл незнакомец и начал двигаться в унисон со мной. Я даже не потрудилась обернуться, чтобы увидеть его лицо. Алкоголь уже сгладил все углы, и я чувствовала только, как его движения идеально совпадают с моими. Расстояние между нашими телами сократилось, когда его руки легли на мою талию, и я, не думая, отдалась ритму. От прикосновения пробежал жар, и едва я успела осознать, насколько он увлечён, как наконец повернулась к нему лицом. На меня смотрел поразительно красивый мужчина с тёплыми, медовыми глазами и аккуратно подстриженной бородкой, которая поблёскивала в отражённом свете. Прежде чем я успела среагировать, наши губы встретились.