Прошло три года с тех пор, как я стала Елизаветой Майской – женой Майского лишь на бумаге. Человек, за которого я вышла замуж, всё ещё оставался для меня чужим.

Оглядываясь назад, я понимала, насколько абсурдной была эта ситуация. В двадцать один год я вступила в брак, даже не зная, к кому иду под венец. Но в моей жизни справедливость давно стала редкой гостьей. Когда мне было шестнадцать, жизнь решила сыграть со мной злую шутку: родители погибли в авиакатастрофе, оставив меня совершенно одну. Позже выяснилось, что отец, словно предчувствуя беду, оставил завещание с особыми условиями.

Всё вступило в силу в день моего восемнадцатилетия: я должна была выйти замуж за своего законного опекуна.

Никто не предупредил меня, какие оковы скрываются за этим решением. Одно из условий гласило: брак должен продлиться до моих двадцати пяти лет. Другое – я обязана получить диплом юриста, работать по специальности и в конечном итоге унаследовать семейный бизнес, связанный с правом. Только так я могла вернуть контроль над своей жизнью и состоянием – и даже право на развод.

Но судьба, казалось, решила меня испытать снова. Мой опекун скоропостижно скончался от сердечного приступа в тридцать два года. Его смерть принесла новые вынужденные перемены. Мне предстояло выйти замуж за другого.

На этот раз выбранным для меня мужчиной оказался дядя моего покойного опекуна. Ему было всего двадцать семь, он был моложе своего племянника и, разумеется, абсолютно чужим для меня.

Ирония судьбы не ускользнула от меня – всё это напоминало дурной сон.

На моей «свадьбе» не было ни платья, ни гостей, ни даже жениха. Документы привёз Борис Власов – юрист, которому отец доверял все дела. Я подписала бумаги, став законной супругой Геннадия Майского, и на этом церемония завершилась.

Вскоре последовала ещё одна перемена. Я переехала в его особняк. Жить под одной крышей с незнакомцем было странно и пугающе, но со временем я смирилась с ролью, которую мне навязали. Особняк был роскошным: два этажа, гараж на три машины.

Но за три года я так ни разу и не встретилась здесь с мужем. Единственной, кто скрашивал моё одиночество, была домработница Светлана Иванова – женщина за пятьдесят, тихая, мудрая и по-матерински заботливая. Она стала мне ближе семьи.

В то утро, когда за завтраком ко мне наконец пришла ясность, я обратилась к ней: «Светлана, позвони, пожалуйста, Борису. Пусть зайдёт».

«Конечно, Лиза. А можно спросить – зачем?» – она посмотрела на меня поверх очков.

«Я хочу развода», – твёрдо сказала я после паузы. Связать жизнь с человеком, которого ты никогда не знал, – это невыносимо. Я устало вздохнула.

«Успокойся, милая. Осталось всего три года – и ты свободна».

Всё, что я знала о муже, умещалось в одну фотографию, которую Светлана как-то показала мне. Высокий, со светлыми волосами, пронзительные зелёные глаза, лёгкая небритость, придававшая лицу суровую притягательность. Вряд ли такой мужчина когда-либо обратил бы внимание на восемнадцатилетнюю девчонку.

«Нет, Светлана. Я хочу жить. По-настоящему. Чувствовать, дышать, ошибаться».

Она молча поставила чашку, изучая моё лицо.

«Разве это возможно, пока я замужем?» – добавила я вопросом.

«Ты всё ещё можешь жить. Встречайся с друзьями. Радуйся».

«Госпожа Назарова!» – из прихожей донёсся голос Богдана Смирнова, водителя.

«Иду. До свидания», – ответила я. Повернувшись, я взяла сумку и, наклонившись, поцеловала Светлану в лоб.

«Береги себя, девочка».

Жизнь в особняке научила меня создавать свою собственную семью. Я искренне привязалась к каждому из слуг – они заполняли тишину и не давали мне затеряться в одиночестве.

Со временем Светлана и Богдан, оба прошедшие через неудачные браки, нашли утешение в обществе друг друга. Их тихая привязанность была одним из немногих светлых моментов в моей жизни.

Все здесь продолжали называть меня девичьей фамилией – Назарова. Фамилия Майская никогда не чувствовалась своей. Особенно когда Геннадий, приезжая в Великопорт, неизменно предпочитал селиться в отеле, а не под одной крышей с молодой и «неудобной» женой.

В тот день машина остановилась у моего колледжа, чей стеклянный фасад холодно поблёскивал на солнце. Я прошла через турникеты и сразу же заметила Анну Орлову – мою прямую, бесхитростную и всегда восторженную подругу.

«Лиииз, ну же! Ты обязана это увидеть! – она схватила меня за руку и потащила за собой, глаза сияли от возбуждения. – У нас новый преподаватель!»

«Ты выглядишь так, словно тебе объявили выходной. Не припомню, чтобы ты когда-нибудь рвалась на пары».

«При чём тут учёба? – она хитро ухмыльнулась. – Дело в нём самом, – она понизила голос до таинственного шёпота: – Он невероятно красив».

Я лишь покачала головой, усмехнувшись. Для Анны каждый новый мужчина-преподаватель был Аполлоном.

Но всё изменилось в тот миг, когда мы переступили порог аудитории. Моё тело отреагировало раньше сознания: ладони внезапно вспотели, а в горле встал ком. Я узнала его. Тот, кто стоял у доски, был мне знаком лишь по фотографии и сухим строчкам брачного контракта. Он оказался выше, чем я представляла. Шире в плечах. Настоящий, живой – и от этого в разы более впечатляющий, чем застывшее изображение. Геннадий Майский. Мой законный муж.

Мои глаза непроизвольно расширились, но я мгновенно взяла себя в руки, заставив лицо стать безразличной маской. Что бы ни происходило внутри, нельзя было показывать смятение.

«Что за чёрт?» – вырвалось у меня, и голос прозвучал громче, чем я хотела.

«Я же предупреждала. Мужчина – просто шикарный».

Она не знала о моём замужестве. Насколько Анне было известно, я была просто девушкой с крупным наследством, живущей в большом доме со Светланой и Богданом. Вероятно, она считала их давними сотрудниками моей семьи, не более.

Мои мысли разлетелись в прах, когда по аудитории разнёсся его голос – низкий, уверенный, заполняющий собой всё пространство.

«Доброе утро. Меня зовут Геннадий Майский. Я буду вести у вас "Гражданское право" и надеюсь, что этот курс окажется полезным для всех вас».

Он повернулся к доске и начал писать, полностью погрузившись в материал.

«Гражданское право». Ирония судьбы была поистине изощрённой.

Я села на место, но лекция прошла мимо меня. Всё моё внимание было приковано к нему. К его осанке. К соблазнительному изгибу губ. К нелепой, невозможной реальности: мужчина, который преподавал мне право, по закону принадлежал мне.

Судя по приглушённым перешёптываниям и сдержанному смешку, разносившемуся по залу, я была далеко не единственной, кто его заметил. Он держался с собранной серьёзностью, сопровождаемой лёгкой, понимающей улыбкой, будто прекрасно осознавая производимый эффект. Но он не потакал вниманию, продолжая лекцию с такой сосредоточенностью, что это делало её куда увлекательнее любой предыдущей.

Я почти успокоилась, пока он не поднял взгляд. Его глаза слегка прищурились в мою сторону, и по спине пробежал холодок. Узнал? Догадывается? Нет. Это невозможно. По крайней мере, я на это надеялась.

«Эй, Лиз», – настойчиво прошептала Анна, когда занятие закончилось, возвращая меня в реальность.

«Да», – ответила я, заставляя голос звучать ровно.

«Пожалуйста, сделай нормальное лицо и пошли. У нас ещё пара», – подруга рассмеялась.

Мы едва вышли к дверному проёму, как я споткнулась на ровном месте и тяжело рухнула. Книги разлетелись по полу.

Прекрасно. Идеальное клише дешёвого романа. Сейчас он подойдёт и сыграет героя.

«Вы не ушиблись?» – спросил Геннадий, приближаясь.

Я открыла рот, но звука не последовало. Голос отказал. Когда я продолжала молчать, он наклонился и начал собирать мои книги. Наши взгляды встретились на мгновение, и от этого контакта мысли понеслись вскачь.

Он протянул руку, и я взяла её без колебаний. Только тогда я заметила Анну, застывшую рядом и уставившуюся на эту сцену, словно разучившись моргать.

«С-спасибо», – пробормотала я, ненавидя себя за запинку.

«Не за что. Впредь будьте осторожнее».

«Аня, пойдём», – быстро сказала я. Я не стала ему отвечать, а схватила подругу за руку и потащила прочь.

«Ты видела, как он себя держит? – выпалила она, едва мы вышли в коридор. – Он точно в моём вкусе», – Анна мечтательно вздохнула.

«Он вёл себя грубо».

«Вовсе нет. Он же тебе помог».

Не успела я ответить, как прозвенел звонок, и я мысленно поблагодарила его за прекращение разговора.

«Шевелись давай», – я потянула её за собой, отвлекая от профессора. Вернее – от мужчины, который по закону был моим мужем.

Все последующие пары прошли, не оставив в памяти ни следа. Мысли застряли на тех зелёных глазах – более острых и выразительных, чем на фотографии много лет назад. Реальность оказалась хуже. Вживую он был ещё привлекательнее. И жестокая ирония тяжёлым камнем легла на грудь. Он был моим мужем. Хотя он меня не узнал – в общем, так даже хорошо. Я молилась, чтобы так продолжалось до самого момента подписания документов о разводе.

В конце концов меня вывел из оцепенения голос Анны.

«Эй, Лиз. Ты в порядке?»

«В порядке», – быстро ответила я, хотя ложь отдавала горечью.

«Хорошо. Тогда пойдём. Это была последняя пара».

Я огляделась – аудитория была совершенно пуста.

«Пойдём», – я ответила.

«Сегодня вечером у Златы вечеринка. Придёшь?»

«Я не очень хорошо себя чувствую», – призналась я, слегка нахмурившись для убедительности.

«Дай угадаю. Красавчик-профессор разбил тебе сердце?» – поддразнила она со смехом.

«Дело не в этом, – поспешно отозвалась я, придумывая отговорку. – Думаю, это спазмы. Или желудок бунтует из-за того, что я съела».

Так или иначе, звучало убедительно.

Мы шли вместе по коридору.

«Я бы осталась с тобой, – небрежно сказала Анна. – Но я собираюсь попытать счастья с Игорем».

С обычной для неё дерзостью она выпалила это без тени стыда, хотя и старалась казаться невозмутимой.

«Удачи».

Игорь всегда был её несбыточной мечтой. Он никогда не проявлял ни малейшего интереса к Анне, и это замечали все, кроме неё самой.

«Спасибо. Увидимся в понедельник», – она быстро обняла меня и направилась к выходу.

Я осталась, наблюдая, как она растворяется в толпе.

«Вы в порядке?» – знакомый низкий голос донёсся сзади, вызвав невольную дрожь. Логика твердила, что он понятия не имеет, кто я, но моя реакция всё равно меня выдала.

«Назарова, – ответила я, оборачиваясь. – Елизавета Назарова».

В моих словах была намеренная ирония. Если он думал, что я забыла его пренебрежительный тон, то ошибался.

«Прошу прощения, – сказал мужчина. – Мне требуется время, чтобы запомнить имена всех студентов».

Звук его голоса отозвался во мне дольше, чем следовало. Для него я была не более чем очередной студенткой.

Я ничего не сказала. Просто повернулась и пошла к воротам, не оглядываясь.

«Госпожа Назарова? Погодите!»

Я продолжала идти, хотя слышала, как он зовёт меня вслед, и так и не обернулась. Облегчение охватило меня, когда я вышла за ворота и увидела машину Богдана, ожидавшую у тротуара. Я мысленно поблагодарила его за пунктуальность и без колебаний села внутрь.

«Что-то случилось, Лиза?» – спросил он.

«Ничего, Богдан, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал обычно. – Наверное, съела что-то не то».

Его взгляд задержался на мне в зеркале заднего вида: «Отвезти к врачу?»

«Нет, не надо. Чай Светланы всё исправит».

«Хорошо», – кивнул он.

Машина тронулась, и дорога домой пролетела в вихре мыслей, которые я не могла унять. С каждым километром я всё глубже погружалась в себя. Когда мы наконец прибыли, меня ждал новый сюрприз. Борис уже был в гостиной, сидел, как всегда, выпрямившись, с непроницаемым и суровым выражением лица.

Откуда он взялся?

«Лиза, дорогая, – Светлана поспешила ко мне, едва завидев. – Ты бледная. Всё в порядке?»

«Я съела что-то не то», – сказала я, изображая слабость, чтобы ложь звучала убедительнее.

«Я сейчас приготовлю тебе чай», – тут же ответила она и скрылась на кухне.

«Спасибо».

Я сбросила сумку у двери и села напротив адвоката.

«Всё в порядке?» – тот смотрел на меня с лёгким беспокойством.

«Я в порядке, Борис. Но мне любопытно, что привело тебя сюда?»

«Господин Майский желает поговорить с тобой лично по поводу развода».

«В этом нет никакого смысла. Его раньше не интересовало, кто я, так зачем начинать сейчас, когда всё должно закончиться? – вырвалось у меня наконец наружу сдержанное разочарование. – Он даже не потрудился явиться на собственную свадьбу. Вся эта история невероятно затянулась. Просто пришлите документы, и я подпишу. Разве не так всё устроено?»

«Он планирует приехать к тебе, чтобы разобраться с этим лично», – пояснил Борис.

«Он уже здесь», – выпалила я, не успев остановить себя. Ах. Иногда мой язык опережал мысли.

«Что?»

«Я читала в газете, – быстро солгала я. – Там упоминали, что он уже прибыл».

«Ну конечно», – кивнул он, казалось, поверив.

«Так передай ему: пусть подписывает документы, и покончим с этим. Всё, чего я хочу, – это вернуть свою жизнь. Скажи всё, что считаешь нужным».

«Я постараюсь, Лиза. Ничего не обещаю. Господин Майский – человек непростой».

«Это он просто ещё не видел, как я выхожу из себя».

«Я сделаю, что смогу, – произнёс он, и в его голосе уже слышалось волнение. Выражение лица ясно говорило, что он не ждёт успеха. – Я позвоню».

«Спасибо».

Борис поднялся и направился к выходу.

Неужели мой муж действительно настолько пугающий? Каждый раз, когда кто-то упоминал о нём, в голосе сквозила опаска.

Светлана вернулась через мгновение с чаем. Напиток был горьким и неприятным, но я выпила его до последней капли. У меня не было сил объяснять, что на самом деле вывело меня из равновесия.

Суббота тянулась лениво и тоскливо. Я осталась дома, но, как ни старалась отвлечься, мысли предательски возвращались к Геннадию. К счастью, Богдан и Светлана составили мне компанию. Мы устроились втроём в гостиной, передавая миску с попкорном, и погрузились в очередной сезон «Сверхъестественного».

«Лиз, когда захочешь рассказать, что на душе – я всегда рядом», – тихо сказала Светлана.

«Спасибо», – я прижалась к её плечу, позволяя себе на миг расслабиться.

«Девочка», – тихо сказала она.

«Привет, Богдан!» – оживилась я, заметив его улыбку.

«Мы со Светой сегодня собирались поужинать в ресторане, – сказал он, а затем, сделав паузу, добавил: – Хочешь с нами?»

«Нет», – ответила я слишком быстро. Меньше всего мне хотелось нарушать их вечер.

«Ты уверена? Мы можем отменить», – Светлана наклонилась и нежно поцеловала меня в лоб.

«Нет, правда, идите».

Она помедлила, явно сомневаясь.

«Всё в порядке. К тому же Аня звала меня на вечеринку».

«И ты действительно пойдёшь?» – удивилась она.

«Конечно, – я бросила взгляд на часы. – Мне уже пора собираться».

Я поднялась с дивана и направилась к лестнице.

«Хорошо. Мы, возможно, заночуем в городе!» – крикнул мне вслед Богдан.

«Отлично. Хорошо проведите время!» – крикнула я в ответ с верхней площадки.

Даже у них были романтические планы. А я? Я была заложницей абсурдного контракта, поставившего мою жизнь на паузу.

Заперевшись в комнате, я рухнула на кровать, не снимая обуви. Взгляд упирался в потолок, а в голове крутилась одна и та же мысль: Геннадий подписал тот контракт, даже не удосужившись узнать, кто я. В воображении проносились самые нелепые сценарии, и самый смешной из них – он влюбляется в меня. Я понимала, что это лишь плод фантазии одинокой женщины, но отрицать было бесполезно: встреча с ним всколыхнула во мне что-то давно забытое. Я так и лежала, пока усталость не сомкнула мне веки.

Меня разбудил пронзительный звонок. На экране – Анна. Часы показывали час ночи.

«Ань?»

«Лиз, ты должна приехать! Срочно!» – её голос был пьяным и смазанным.

«Игорь...» – начала она.

«Этот твой красавчик-профессор здесь! С Полиной!» – перебила её Злата, крича прямо в трубку.

Неужели Анна болтала о нём?!

«Какое мне до этого дело?» – огрызнулась я.

«Ой, да брось, Лиз, ты вечно дома сидишь, – с трудом выговаривая слова, продолжала Анна. – А мне нужна помощь с Игорем...»

«Мы в том самом клубе, где полно горячих парней! – снова вклинилась Злата, захлёбываясь смехом. – И она уже начинает снимать кофту!»

«Кто снимает?! – сердце ёкнуло. – Боже, это Аня? – я повысила голос: – Аня! Злата!»

В ответ – лишь гул музыки. Холодная паника сдавила горло: «Не двигайтесь с места. Я уже еду».

Я закончила разговор и выскочила из кровати.

Времени на раздумья о наряде не было, поэтому я просто вытащила из шкафа облегающее синее платье. Глубокий V-образный вырез и открытая спина, доходившая до талии, делали его смелее, чем всё, что я обычно носила. Я берегла его для особого случая, но раз он так и не наступил, пусть послужит сегодня. Мельком взглянув на обувь, я выбрала чёрные туфли на платформе. Всё выше казалось плохой идеей, учитывая, что я не имела понятия, какой хаос меня ждёт. Макияж я сделала простым, но выразительным: чёткие стрелки, драматичные ресницы и мазок алой помады, чтобы губы не терялись.

Если господин Майский может наслаждаться городом как холостяк, то и госпожа Майская имеет право напомнить всем, что тоже умеет играть по этим правилам.

В гараже было холоднее обычного, когда я садилась в свой белый «Мерседес GLA». Машины этого цвета всегда были моей слабостью, и я купила эту, как только мне исполнилось восемнадцать. Вождение никогда не доставляло мне особой радости, но в ту ночь выбора не было.

Яркие огни и оглушительная музыка встретили меня у клуба, как и длинная очередь, растянувшаяся от входа. Я уже было устало вздохнула, но вспомнила, что ждать мне не придётся. Это место принадлежало отцу Максима, старому другу семьи. Я редко здесь появлялась, чаще проводя вечера в доме Максима с Анной. Ему она явно нравилась, но девушка предпочитала не замечать этого, страдая по Игорю.

Я направилась ко входу, не сбавляя шага.

Охранник заметил меня мгновенно: «Госпожа Назарова!»

Я кивнула ему в знак приветствия, и он без колебаний отступил в сторону. Как только путь был свободен, я вошла внутрь.

Шум и тела заполняли каждый сантиметр пространства. Музыка глухо била в уши, а свет бешено мигал. Я полезла в сумочку за телефоном и с досадой поняла, что оставила его в машине.

Из динамиков пульсировала песня «Живой», и я, пытаясь сориентироваться, ловила знакомый мотив.

«Соберись, Лиза», – пробормотала я себе под нос.

Пробиваться сквозь толпу было непросто. Я изо всех сил старалась не наступать людям на ноги, хотя в такой давке это казалось почти бесполезным.

«Пропустите, пожалуйста!» – крикнула я, и несколько человек расступились ровно настолько, чтобы я могла протиснуться.

Пробравшись сквозь море тел, я наконец увидела Анну и Злату на танцполе. Они смеялись и двигались в такт музыке с Игорем и Максимом.

«Лиза! Лиз!» – закричала Анна, заметив меня.

«С вами всё в порядке?» – спросила я, подходя.

«Видишь? Нам всего лишь нужно было намекнуть, что кто-то из нас может раздеться, и она явилась мгновенно!» – Анна и Злата расхохотались.

«Не могу поверить. Это было низко», – я недовольно поморщилась.

«Не сердись, Лиз, – взмолилась Анна, надув губки. – Ты никогда не гуляешь с нами».

«Хватит болтать. Давай танцевать!» – сказала Злата, хватая меня за руку.

Анна тут же последовала её примеру, и вот они уже тащат меня в самую гущу танцпола.

Едва мы ступили на него, музыка поглотила нас целиком. Я позволила телу двигаться в такт и перестала думать о том, насколько скованно выгляжу. Анна и Злата уже вовсю отрывались, смеясь и двигаясь без малейшей зажатости.

Если мой муж может проводить ночи в клубах, то я имею полное право на то же самое. Я всё ещё не видела его нигде, но мой взгляд помимо моей воли снова и снова скользил по толпе. Часть меня подозревала, что они солгали, лишь бы вытащить меня из дома. Но, как ни крути, план сработал, и я была здесь.

Игорь приблизился и начал танцевать со мной. Звук обволакивал меня, проникал под кожу и направлял каждое движение, пока я не почувствовала себя в идеальном синхроне с ритмом.

Но вскоре моё внимание снова отвлеклось. Я оглядела верхний уровень клуба, и тут мой взгляд приковал мужчина, стоящий ко мне спиной. Безупречно сидящая белая рубашка и чёрные джинсы обрисовывали каждый мускул его сложенной фигуры. Он был неотразим.

Когда он, наконец, обернулся, наши взгляды встретились, и у меня перехватило дыхание.

Геннадий наблюдал за мной. Его взгляд был острым и напряжённым, а морщинка между бровями ясно говорила о том, что ему не нравится видеть меня танцующей здесь.

Игорь наклонился ко мне и вывел из оцепенения. Он сказал, что принёс мне выпить: «Тебе понравится».

Я взяла бокал из его рук и осушила его одним махом, не раздумывая.

«Помедленнее», – крикнул Игорь сквозь музыку, смеясь мне на ухо.

В моей руке тут же появился ещё один напиток, а затем ещё один, которые подсовывали мне Анна и Злата. Я расправлялась с каждым так же быстро. По телу разливалось тепло, зрение теряло чёткость по краям, а меня охватывало лёгкое, безрассудное веселье.

Любопытство снова заставило меня взглянуть туда, где стоял Геннадий. На этот раз его там не было.

В моё личное пространство вплыл незнакомец и начал двигаться в унисон со мной. Я даже не потрудилась обернуться, чтобы увидеть его лицо. Алкоголь уже сгладил все углы, и я чувствовала только, как его движения идеально совпадают с моими. Расстояние между нашими телами сократилось, когда его руки легли на мою талию, и я, не думая, отдалась ритму. От прикосновения пробежал жар, и едва я успела осознать, насколько он увлечён, как наконец повернулась к нему лицом. На меня смотрел поразительно красивый мужчина с тёплыми, медовыми глазами и аккуратно подстриженной бородкой, которая поблёскивала в отражённом свете. Прежде чем я успела среагировать, наши губы встретились.