Резкий запах антисептика — это запах моего брака.

Я сидела на шуршащей бумаге смотрового стола в частной клинике, принадлежащей Семье. Мое шелковое платье было разрезано и валялось брошенной грудой на полу.

Врач наносил охлаждающий гель на ожоги второй степени на моей груди. Он работал молча, его взгляд был строго прикован к ранам. Он знал, что лучше не задавать вопросов.

Дверь открылась.

Вошел Егор.

Он снял пиджак от смокинга. Его белая рубашка была свежей, безупречной. Хаос вечера не оставил на нем ни следа. Ни капли супа его не коснулось.

— Как она? — спросил Егор у врача.

Он не смотрел мне в лицо. Он смотрел на ожоги.

— Заживет, — тихо сказал врач. — Но останутся шрамы. Суп был кипящим.

Егор кивнул, словно получал отчет о поврежденной партии оружия.

— Оставь нас.

Врач тут же выскользнул из комнаты.

Егор подошел ближе. Запах его одеколона — сандал и холодный дождь — смешивался с легким металлическим привкусом крови, который всегда его сопровождал. Он заполнил мои ноздри, перебивая стерильный воздух.

Он протянул руку, его пальцы зависли над красной, покрытой волдырями кожей.

Я вздрогнула.

Его рука опустилась.

— Илона под успокоительными, — сказал он.

Я не ответила. Боль в груди пульсировала, как барабанная дробь, в такт ярости, подступающей к горлу.

— Она не хотела, Рори. Она увидела кольцо. Это спровоцировало приступ.

Тогда я посмотрела на него.

Я посмотрела в глаза человеку, который правил преступным миром, человеку, который наводил ужас на полицию и политиков. И я не увидела чудовища.

Я увидела труса.

— Она вылила на меня кипящий суп в ресторане с мишленовскими звездами, Егор. Это был не приступ. Это было нападение.

— Говори тише.

— Нет.

Я соскользнула со стола, прижимая к груди тонкую больничную рубашку, чтобы прикрыться.

— Я хочу домой.

— Ты не можешь поехать в особняк, — сказал он.

У меня все внутри оборвалось.

— Почему?

— Я перевез Илону в гостевое крыло. Ей нужен постоянный присмотр. Врачи говорят, что она может сбежать, если останется одна.

Я рассмеялась.

Это был сухой, ломкий звук, как хруст сухих листьев под ногами.

— Значит, ухожу я. Снова.

— Это для твоей же безопасности, Аврора.

— Не смей произносить это слово, — огрызнулась я.

Мой голос сорвался.

— Не смей говорить мне о безопасности. Ты правая рука Пахана. Ты командуешь армией. Ты защищаешь поставки наркотиков, казино и политиков. Но ты не можешь защитить свою жену от одной полутораметровой психопатки?

Егор схватил меня за руку.

Его хватка была железной.

— Следи за языком. Илона — семья. Ее отец поймал пулю за моего. Я обязан ей жизнью.

— А чем ты обязан мне? — прошептала я.

Он замер.

Его глаза искали в моих ту покорную девушку, на которой он женился. Но ее больше не было.

Она сгорела вместе с шелковым платьем.

— Я обязан тебе всем, — сказал он грубым голосом. — Поэтому я отправляю тебя в пентхаус в центре. Там ты будешь в безопасности.

Он отпустил мою руку.

Он проверил часы.

— Мне нужно к ней вернуться. Она просыпается с криком, если меня нет в комнате.

Он повернулся и вышел.

Он оставил свою раненую жену одну в холодной клинике, чтобы пойти и держать за руку женщину, которая ее обожгла.

Я посмотрела на дверь.

Замок не защищал от посторонних.

Он держал меня взаперти.

Вместо того чтобы ехать в пентхаус, я взяла такси и поехала прямо в особняк.

Это была крепость из камня и железа, построенная, чтобы выдерживать осады вражеских кланов, но настоящий враг уже был внутри.

Я ворвалась через парадную дверь, игнорируя шокированные взгляды охранников. Они не посмели меня остановить.

Я все еще была Хозяйкой, даже если мой муж обращался со мной как с любовницей.

В доме было тихо.

Слишком тихо.

Я направилась к главной лестнице. На верхней площадке простиралась стена галереи — место, которое должно было быть увешано нашими свадебными фотографиями. Большие, черно-белые снимки дня, когда объединились две криминальные семьи.

Теперь стена была пуста.

Рамы лежали разбитые на мраморном полу внизу, и стекло зловеще хрустело у меня под каблуками.

Я подняла глаза.

Наверху лестницы стояла Илона. Она была в одном из моих шелковых халатов, похожая на призрака — бледная и улыбающаяся.

— Я подумала, что внизу им будет лучше, — сказала она.

Ее голос эхом разнесся по огромному холлу.

— Убирайся из моего дома, Илона.

Она склонила голову. — Егор сказал, что теперь это мой дом. Он сказал, что ты уезжаешь надолго.

Ярость, горячая и ослепляющая, хлынула в мои вены.

Я начала подниматься по лестнице, перешагивая через две ступеньки. Мне было плевать на ее хрупкость. Мне было плевать на ее мертвого отца. Я собиралась вытащить ее отсюда за волосы.

Когда я достигла верхней площадки, Илона не отступила.

Вместо этого она шагнула вперед.

Она положила руки мне на плечи. Ее хватка была на удивление сильной.

— Ты мешаешь, — прошептала она.

Затем она толкнула.

Это не было случайностью. Это был рассчитанный, сильный толчок.

Мои каблуки соскользнули с полированного мрамора, и гравитация взяла свое.

Я полетела назад.

Мир закружился.

Моя спина ударилась о край ступеньки с тошнотворным хрустом.

Моя голова врезалась в перила.

Я кубарем катилась вниз, как тряпичная кукла из боли и конечностей, и наконец рухнула на осколки собственных свадебных фотографий.

Я лежала на холодном полу, пока тьма подкрадывалась к краям моего зрения. Я не могла пошевелить ногами.

Сквозь туман я увидела, как открылась входная дверь.

Вошел Егор.

Он замер на месте.

Он посмотрел на меня, сломленную и истекающую кровью на полу, прежде чем перевести взгляд наверх лестницы.

Илона кричала, фальшивые слезы текли по ее лицу.

— Она поскользнулась! Егор! Она пыталась меня ударить и поскользнулась!

Егор снова посмотрел на меня.

Он не побежал проверять мой пульс.

Вместо этого он достал телефон.

— Стереть записи с камер в главном холле, — приказал он в трубку.

Затем он посмотрел на своего начальника охраны.

— Готовь машину. Нам нужно увезти Илону отсюда, пока не приехала полиция.

Не удостоив меня и вторым взглядом, он перешагнул через мое тело, чтобы добраться до нее.