На нашу пятую годовщину муж пододвинул через стол черную бархатную коробочку.

Внутри было не кольцо с бриллиантом, а перьевая ручка.

— Подпиши документы о разводе, Аврора, — сказал Егор. — У Илоны опять срыв. Ей нужно увидеть, что между нами все кончено.

Я была женой правой руки Пахана Волковых, но меня выбрасывали на помойку ради воспитанницы Семьи.

Не успела я ответить, как в ресторан ворвалась Илона.

Она завизжала, что я все еще ношу его кольцо, и швырнула мне в грудь тарелку с кипящим супом-пюре из омаров.

Пока моя кожа покрывалась волдырями и слезала, Егор не бросился ко мне.

Он обнял ее.

— Все хорошо, — успокаивал он женщину, которая только что напала на меня. — Я с тобой.

На этом предательство не закончилось.

Когда несколько дней спустя Илона столкнула меня с лестницы, Егор стер записи с камер наблюдения, чтобы защитить ее от полиции.

Когда меня похитили его враги, я позвонила на его экстренную линию — ту, что предназначалась для ситуаций на грани жизни и смерти.

Он сбросил звонок.

Он был слишком занят, держа Илону за руку, чтобы спасать свою жену.

В тот момент цепь порвалась.

Когда фургон похитителей вылетел на шоссе, я не стала ждать спасения, которое никогда не придет.

Я открыла дверь и прыгнула в темноту.

Все думали, что Аврора Волкова умерла на том асфальте.

Два года спустя Егор стоял у галереи в Париже, глядя на женщину, которую он уничтожил, и наконец осознавая, что защищал не ту.

Глава 1

Муж пододвинул черную бархатную коробочку по белоснежной скатерти.

Но вместо кольца с бриллиантом, которое ожидаешь на пятую годовщину, внутри лежала черная перьевая ручка. Она ждала, когда я подпишу документы о разводе, которые спасут жизнь его любовницы.

— С годовщиной, Аврора.

Я уставилась на ручку.

Золотое перо блестело в свете хрустальных люстр ресторана «White Rabbit».

Вокруг нас приглушенными голосами ужинала элита Москвы, не подозревая, что мужчина напротив меня — правая рука Пахана Волковых.

Егор Волков не был похож на чудовище. Он был похож на короля.

Его смокинг с военной точностью сидел на широких плечах, скрывая пистолет в кобуре под левой рукой. Глаза цвета жженого виски — холодные, отстраненные и абсолютно лишенные той любви, в которой он когда-то клялся.

— Подпиши, Рори, — сказал он.

Его голос был низким. Таким же тоном он отдавал приказ на устранение конкурента из вражеского картеля.

— У Илоны опять срыв. Она угрожала вскрыть себе вены, если не увидит доказательств, что между нами все кончено.

Я не потянулась за ручкой.

Вместо этого я посмотрела на его руки.

Те самые большие, сильные руки, что у алтаря обещали меня защищать, теперь в тридцать восьмой раз отправляли меня в изгнание.

Это был наш извращенный ритуал.

У Илоны Волковой, воспитанницы Семьи, случался маниакальный приступ. Она требовала моего устранения. И Егор, связанный проклятым долгом чести перед ее мертвым отцом, ссылал меня на конспиративную квартиру, пока она не успокоится.

Тридцать восемь раз я собирала сумку.

Тридцать восемь раз я играла роль послушной жены бандита.

Но сегодня была наша годовщина.

— Она здесь? — спросила я.

Егор даже не дрогнул.

— Она в машине. Ей нужно увидеть, что ты уходишь из ресторана одна.

Унижение захлестнуло меня ледяной волной.

Он привез ее на наш юбилейный ужин. Оставил ее в лимузине, как собачонку, которая ждет, пока ее выпустят, а сам в это время избавлялся от жены.

— Я не уйду, Егор.

Воздух вокруг нашего стола похолодел на десять градусов.

Егор наклонился вперед. Движение было едва заметным, но от него исходила та смертельная угроза, от которой взрослые мужики от страха мочились в штаны.

— Не испытывай мое терпение сегодня, Аврора. У меня была тяжелая неделя. Вчера я закопал троих, чтобы защитить наши границы. У меня нет сил на твое неповиновение.

Сейчас он был не моим мужем.

Он был правой рукой Пахана.

А я — всего лишь активом, который дал сбой.

Я взяла ручку.

Моя рука не дрожала; я давно научилась замораживать все внутри.

Я расписалась на льняной салфетке, а не на документе.

— Вот, — сказала я. — На память.

Челюсти Егора сжались.

Прежде чем он успел что-то сказать, над нашим столом нависла тень.

Я подняла глаза.

Там стояла Илона.

Она не была в машине. На ней было красное платье, слишком обтягивающее и слишком кричащее для этого места. Ее глаза были широко раскрыты, безумны, они метались между Егором и мной.

— Ты не сделал этого, — прошептала она.

Егор быстро встал.

— Илона, вернись в машину.

Она проигнорировала его.

Она смотрела на меня с чистой, незамутненной ненавистью.

— Ты все еще носишь его кольцо! — взвизгнула она.

В ресторане воцарилась тишина. Официанты замерли.

Илона схватила тарелку с супом-пюре из омаров с подноса официанта рядом с нами. Суп был дымящимся, горячим.

Егор двинулся, но он двинулся к ней, а не ко мне.

Он протянул руку, чтобы успокоить ее.

Илона взмахнула рукой.

Густая оранжевая жидкость попала мне прямо в грудь.

Жар был мгновенным. Он прожег мое шелковое платье, обжигая кожу на шее и в ложбинке между грудей.

Я ахнула, боль перехватила дыхание.

Я вскочила, вцепившись в ткань, пытаясь отодрать горящий шелк от кожи.

Егор схватил Илону за запястья.

Он не смотрел на меня. Он смотрел на нее.

— Успокойся, — уговаривал он. — Все хорошо. Я с тобой.

Я стояла там, облитая супом, с покрывающейся волдырями кожей, в окружении пялящихся незнакомцев.

Мой муж обнимал женщину, которая только что напала на меня.

Резкий запах антисептика — это запах моего брака.

Я сидела на шуршащей бумаге смотрового стола в частной клинике, принадлежащей Семье. Мое шелковое платье было разрезано и валялось брошенной грудой на полу.

Врач наносил охлаждающий гель на ожоги второй степени на моей груди. Он работал молча, его взгляд был строго прикован к ранам. Он знал, что лучше не задавать вопросов.

Дверь открылась.

Вошел Егор.

Он снял пиджак от смокинга. Его белая рубашка была свежей, безупречной. Хаос вечера не оставил на нем ни следа. Ни капли супа его не коснулось.

— Как она? — спросил Егор у врача.

Он не смотрел мне в лицо. Он смотрел на ожоги.

— Заживет, — тихо сказал врач. — Но останутся шрамы. Суп был кипящим.

Егор кивнул, словно получал отчет о поврежденной партии оружия.

— Оставь нас.

Врач тут же выскользнул из комнаты.

Егор подошел ближе. Запах его одеколона — сандал и холодный дождь — смешивался с легким металлическим привкусом крови, который всегда его сопровождал. Он заполнил мои ноздри, перебивая стерильный воздух.

Он протянул руку, его пальцы зависли над красной, покрытой волдырями кожей.

Я вздрогнула.

Его рука опустилась.

— Илона под успокоительными, — сказал он.

Я не ответила. Боль в груди пульсировала, как барабанная дробь, в такт ярости, подступающей к горлу.

— Она не хотела, Рори. Она увидела кольцо. Это спровоцировало приступ.

Тогда я посмотрела на него.

Я посмотрела в глаза человеку, который правил преступным миром, человеку, который наводил ужас на полицию и политиков. И я не увидела чудовища.

Я увидела труса.

— Она вылила на меня кипящий суп в ресторане с мишленовскими звездами, Егор. Это был не приступ. Это было нападение.

— Говори тише.

— Нет.

Я соскользнула со стола, прижимая к груди тонкую больничную рубашку, чтобы прикрыться.

— Я хочу домой.

— Ты не можешь поехать в особняк, — сказал он.

У меня все внутри оборвалось.

— Почему?

— Я перевез Илону в гостевое крыло. Ей нужен постоянный присмотр. Врачи говорят, что она может сбежать, если останется одна.

Я рассмеялась.

Это был сухой, ломкий звук, как хруст сухих листьев под ногами.

— Значит, ухожу я. Снова.

— Это для твоей же безопасности, Аврора.

— Не смей произносить это слово, — огрызнулась я.

Мой голос сорвался.

— Не смей говорить мне о безопасности. Ты правая рука Пахана. Ты командуешь армией. Ты защищаешь поставки наркотиков, казино и политиков. Но ты не можешь защитить свою жену от одной полутораметровой психопатки?

Егор схватил меня за руку.

Его хватка была железной.

— Следи за языком. Илона — семья. Ее отец поймал пулю за моего. Я обязан ей жизнью.

— А чем ты обязан мне? — прошептала я.

Он замер.

Его глаза искали в моих ту покорную девушку, на которой он женился. Но ее больше не было.

Она сгорела вместе с шелковым платьем.

— Я обязан тебе всем, — сказал он грубым голосом. — Поэтому я отправляю тебя в пентхаус в центре. Там ты будешь в безопасности.

Он отпустил мою руку.

Он проверил часы.

— Мне нужно к ней вернуться. Она просыпается с криком, если меня нет в комнате.

Он повернулся и вышел.

Он оставил свою раненую жену одну в холодной клинике, чтобы пойти и держать за руку женщину, которая ее обожгла.

Я посмотрела на дверь.

Замок не защищал от посторонних.

Он держал меня взаперти.

Вместо того чтобы ехать в пентхаус, я взяла такси и поехала прямо в особняк.

Это была крепость из камня и железа, построенная, чтобы выдерживать осады вражеских кланов, но настоящий враг уже был внутри.

Я ворвалась через парадную дверь, игнорируя шокированные взгляды охранников. Они не посмели меня остановить.

Я все еще была Хозяйкой, даже если мой муж обращался со мной как с любовницей.

В доме было тихо.

Слишком тихо.

Я направилась к главной лестнице. На верхней площадке простиралась стена галереи — место, которое должно было быть увешано нашими свадебными фотографиями. Большие, черно-белые снимки дня, когда объединились две криминальные семьи.

Теперь стена была пуста.

Рамы лежали разбитые на мраморном полу внизу, и стекло зловеще хрустело у меня под каблуками.

Я подняла глаза.

Наверху лестницы стояла Илона. Она была в одном из моих шелковых халатов, похожая на призрака — бледная и улыбающаяся.

— Я подумала, что внизу им будет лучше, — сказала она.

Ее голос эхом разнесся по огромному холлу.

— Убирайся из моего дома, Илона.

Она склонила голову. — Егор сказал, что теперь это мой дом. Он сказал, что ты уезжаешь надолго.

Ярость, горячая и ослепляющая, хлынула в мои вены.

Я начала подниматься по лестнице, перешагивая через две ступеньки. Мне было плевать на ее хрупкость. Мне было плевать на ее мертвого отца. Я собиралась вытащить ее отсюда за волосы.

Когда я достигла верхней площадки, Илона не отступила.

Вместо этого она шагнула вперед.

Она положила руки мне на плечи. Ее хватка была на удивление сильной.

— Ты мешаешь, — прошептала она.

Затем она толкнула.

Это не было случайностью. Это был рассчитанный, сильный толчок.

Мои каблуки соскользнули с полированного мрамора, и гравитация взяла свое.

Я полетела назад.

Мир закружился.

Моя спина ударилась о край ступеньки с тошнотворным хрустом.

Моя голова врезалась в перила.

Я кубарем катилась вниз, как тряпичная кукла из боли и конечностей, и наконец рухнула на осколки собственных свадебных фотографий.

Я лежала на холодном полу, пока тьма подкрадывалась к краям моего зрения. Я не могла пошевелить ногами.

Сквозь туман я увидела, как открылась входная дверь.

Вошел Егор.

Он замер на месте.

Он посмотрел на меня, сломленную и истекающую кровью на полу, прежде чем перевести взгляд наверх лестницы.

Илона кричала, фальшивые слезы текли по ее лицу.

— Она поскользнулась! Егор! Она пыталась меня ударить и поскользнулась!

Егор снова посмотрел на меня.

Он не побежал проверять мой пульс.

Вместо этого он достал телефон.

— Стереть записи с камер в главном холле, — приказал он в трубку.

Затем он посмотрел на своего начальника охраны.

— Готовь машину. Нам нужно увезти Илону отсюда, пока не приехала полиция.

Не удостоив меня и вторым взглядом, он перешагнул через мое тело, чтобы добраться до нее.