От лица Екатерины:

Вид их вместе, такой публичный и бесстыдный, ощущался как физический удар. Воздух в пентхаусе стал густым и удушающим. Мое тщательно выстроенное самообладание начало давать сбои. Мне нужно было сбежать, пока я не разлетелась на куски на глазах у всех.

«Мне нужно подышать», — пробормотала я жене ближайшего бригадира и устремилась в личное крыло квартиры.

Я юркнула в небольшую гостиную, прижавшись лбом к прохладному стеклу окна, пытаясь отдышаться. Коридор, примыкающий к комнате, был тускло освещен. Приблизились шаги и тихие голоса. Я замерла. Это были Саша и Аня.

Я отступила в тень, мое сердце колотилось о ребра. Я видела их, их силуэты на фоне полоски света из главной залы. Он прижал ее к стене. Его губы были на ее губах, отчаянный, голодный поцелуй, не имевший ничего общего с целомудренными клевками, которые он дарил мне для камер.

«Ты такая настоящая», — простонал он ей в губы, его голос был густым от страсти, которой он никогда не проявлял ко мне. «Она просто... идеальная, холодная скульптура».

Скульптура. Вот кем я была для него.

«Ты ведь будешь хорошей девочкой для меня, правда?» — пробормотал он, его рука скользнула по ее руке. «Я куплю тебе тот браслет от Cartier, который ты хотела. Тот, с бриллиантами. Просто будь хорошей девочкой».

Он покупал ее покорность, обращаясь с ней как с дорогой игрушкой. Сделка была очевидна.

Моя кровь превратилась в лед. Я сделала глубокий, ровный вдох и вернулась на вечеринку, моя маска безмятежного совершенства была прочно на месте. Я нашла Аню у бара, на ее лице была торжествующая ухмылка. Темное, гневное пятно — поцелуй — виднелось сбоку на ее шее. Клеймо его собственности, выставленное мне напоказ.

Затем она увидела меня. Ее глаза сузились, и с дерзостью, которая меня ошеломила, она подошла прямо ко мне. Перед тремя самыми верными бригадирами Саши и их людьми она протянула свой пустой бокал.

«Принеси мне еще выпить», — сказала она, ее голос сочился презрением. Это был публичный вызов. Шлюха, требующая услуг у королевы.

Бригадиры напряглись. Это было непростительное нарушение протокола. Прямое оскорбление жены второго человека в клане.

Я смотрела на нее, мое выражение лица было непроницаемым. Я не сдвинулась с места.

Вспышка паники промелькнула на ее лице. Она не ожидала моего молчаливого отказа. Она сделала неуклюжий шаг назад, наткнувшись на возвышающуюся пирамиду из бокалов с шампанским, которая была центральным элементом вечеринки.

Башня из хрустальных бокалов на ужасающую секунду качнулась, а затем рухнула с оглушительным грохотом. Шампанское и осколки стекла разлетелись по полу. Я попыталась отступить, но волна липкой жидкости и острых снарядов полетела в мою сторону. Осколок стекла порезал мне руку, и от шока я пошатнулась и упала на пол.

Боль пронзила мою руку, но это было ничто по сравнению с агонией, которая последовала за этим.

Саша, находившийся на другом конце комнаты, даже не взглянул на меня. Его глаза были прикованы к Ане. Он расталкивал людей, из его груди вырвался гортанный рык, и он бросился к ней, заслоняя ее своим телом от падающего стекла.

Он защитил ее.

На глазах у всей своей семьи, своих солдат, своих соперников, он выбрал любовницу, а не жену. Он оставил меня истекать кровью на полу, пока баюкал ее в своих объятиях, его голос был исступленным. «Ты в порядке? Ты не поранилась?»

Мое достоинство лежало вдребезги на полу вместе с хрусталем. Я была ничем.

Я поднялась, игнорируя руки, протянутые мне на помощь. Я вышла с вечеринки, кровь капала с моей руки на белый мраморный пол. Я снова сама поехала в клинику семьи.

Пока медсестра перевязывала мою рану, я увидела его через стекло частной палаты дальше по коридору. Саша был там, склонившись над Аней, которая возлежала на кровати с драматическим выражением страдания. Он гладил ее по волосам, его лицо было полно нежной заботы, которую он ни разу, ни единого раза, не проявил ко мне.

Он сделал свой выбор. Я была уже не просто пешкой; я была обузой. Препятствием, которое нужно было устранить. План «очищения» Доната был теперь не просто побегом. Это было мое выживание. Я больше не буду птичкой в клетке семьи Орловых.

Я покинула клинику и вернулась в пустой, тихий пентхаус. Боль в руке была тупой, но в моей груди разгорелся холодный огонь. Это был не тот огонь страсти, которого так жаждал Саша.

Это был огонь мести.