От лица Арины «Рины» Родиной:

Помолвочное кольцо на моём пальце ощущалось как инородный предмет, как пятикаратные кандалы. Это был безупречный бриллиант, идеальный символ власти семьи Смирновых — холодный, сияющий и невыносимо тяжёлый. Это было публичное заявление о том, что я — собственность Сергея.

Я посмотрела на своё отражение в зеркале ванной. Глаза покраснели, а кожа под ними потемнела от усталости. Я не узнавала женщину, смотревшую на меня. У неё был затравленный, сломленный вид.

Пальцы отекли от слёз. Я попыталась снять кольцо, но оно не поддавалось. Оно застряло, стало неотделимой частью меня. Клеймом.

К горлу подкатила тошнота. Я подставила руки под струю холодной воды, и холод пробрал до костей. Я крутила кольцо, с силой тянула, и кожа протестовала. Наконец оно соскользнуло с костяшки, болезненно оцарапав кожу и оставив красный вдавленный след.

Я держала его на ладони. Оно казалось непристойным, кровавым алмазом, за который заплатили жизнью моей матери. Первым порывом было разбить его молотком, стереть идеальные грани в пыль.

Но это было бы слишком эмоционально. Слишком импульсивно.

Вместо этого я вошла в спальню матери и положила кольцо на её ночной столик, рядом с зачитанным экземпляром её любимой книги. Это был первый взнос. Часть платы за жизнь, которую они украли.

Следующие два дня пролетели в тумане методичных, отупляющих дел. На скорбь не оставалось места. Скорбь была роскошью, которую я не могла себе позволить.

Я начала со шкафа матери. Запах её духов — лаванды и ванили — ударил меня, словно физически. Это был запах каждого объятия, каждой сказки на ночь, каждого мгновения беззаветной любви.

С моих губ сорвалось сдавленное рыдание. Я позволила ему вырваться — всего одному, грубому, уродливому звуку, разорвавшему тишину. Затем я подавила его. Для этого ещё будет время. Возможно.

Я разложила её вещи на три стопки: «Оставить», «Отдать», «Сжечь».

Стопка «Оставить» была небольшой: фотография в рамке, где мы на пляже, когда мне было пять, её рукописная книга рецептов и мягкий, выцветший кашемировый свитер, который всё ещё пах ею. Я аккуратно завернула их в папиросную бумагу и положила в коробку с надписью «Ева».

Я перешла к фотоальбомам. Мои пальцы замерли на снимке с прошлого Рождества. Мама, Сергей, Софья и я — все мы улыбаемся в камеру на фоне огромной рождественской ёлки Смирновых. Мы выглядели как семья. Идеальная, счастливая ложь.

Улыбка мамы была искренней. Моя — полной надежды. Улыбка Сергея — заученной. А у Софьи... у Софьи она была хищной. Теперь я это видела. То, как её рука лежала на руке Сергея чуть выше, чем следовало. То, как в её глазах горел торжествующий блеск, который я принимала за дружбу.

Это была ложь. Всё.

Холодными, точными движениями я взяла ножницы из маминого набора для шитья. Я не стала рвать фотографию. Рвать — это грязно, эмоционально. Я резала. Я аккуратно вырезала Сергея и Софью, удаляя их из воспоминания.

Их улыбающиеся лица упали в стопку «Сжечь». Я положила обрезанную фотографию, где остались только мы с мамой, в коробку с надписью «Ева».

Мой телефон завибрировал. Уведомление из Инстаграма. Софья опубликовала новую фотографию. На ней была она, в одиночестве стоящая на балконе их шале в Аспене с бокалом шампанского в руке. Подпись состояла из одного слова: «Незабываемо».

Я уставилась на снимок, на её самодовольное, идеальное лицо. Я смотрела на него снова и снова. Боли, которую я ожидала почувствовать, не было. Вместо этого меня охватило странное спокойствие. Это не было новым предательством. Это было лишь окончательное подтверждение очень старого. Я была слепа пять лет, а теперь прозрела.

Эта холодная ясность стала стрелкой компаса, указывающей на север. Прочь отсюда.

Я вернулась к маминому ночному столику. Бриллиантовое кольцо насмехалось надо мной, лёжа рядом с книгой. Это была не плата. Это было оскорбление.

Я взяла его, пошла в ванную и, не раздумывая, смыла в унитаз. Я смотрела, как закручивается вода, унося пять лет моей жизни и четверть миллиона долларов в канализацию.

От лица Арины «Рины» Родиной:

Сергей позвонил на следующий день после похорон.

Я сидела на заднем крыльце маминого дома и смотрела на серое послеполуденное небо. Прощание было скромным и тихим. Несколько маминых подруг, какие-то дальние родственники. Никто из семьи Смирновых не пришёл. Их отсутствие было заявлением, последним, публичным отказом от меня.

Мой телефон завибрировал на деревянной ступеньке. «Сергей Смирнов».

Я позволила ему прозвонить пять раз, прежде чем ответить, просто чтобы ощутить мелкое, жалкое удовлетворение от того, что заставила его ждать.

— Рина, — сказал он, его голос, полный тщательно отрепетированной скорби. — Мне так жаль твою маму.

— Да, — ответила я. Слово прозвучало глухо и пусто.

— Мне только что сказал отец. Он увидел некролог. Не могу поверить, что ты мне не позвонила.

— Я была занята, — ответила я, уставившись на трещину в асфальте.

— Малышка, не надо так, — сказал он, и старое ласковое прозвище прозвучало как оскорбление.

— Где ты, Сергей? — спросила я, перебивая его.

— Я в квартире. В нашей квартире. А ты где? Я с ума сходил от беспокойства.

— Я в мамином доме.

Он вздохнул с облегчением.

— Слава богу. Я боялся, ты сделала что-нибудь... отчаянное.

— Я пытался тебе дозвониться, — продолжил он, переходя на умиротворяющий тон. — После того, как ты рассказала мне про Еву. Прости, что не перезвонил раньше. Здесь был полный хаос.

— Да, — снова сказала я. — Вы катались на лыжах.

Он вздохнул — так вздыхает человек, готовясь к спору.

— Софья была раздавлена, Рина. Просто вне себя от чувства вины. Она плакала часами.

Я ничего не сказала, лишь прислушивалась к далёкому звуку сирены.

— Она любила твою маму, — настаивал он.

— Дай ей трубку, — произнесла я опасно тихим голосом.

Послышался какой-то приглушённый звук, шёпот. Затем приторно-сладкий голос Софьи.

— Рина? О, милая, мне так, так жаль. Я чувствую себя просто ужасно. Я любила Еву как родную мать.

Наглость этой лжи чуть не заставила меня рассмеяться.

— Она была прекрасной женщиной, — продолжала Софья, и её голос дрогнул. — Такой доброй. Ей не стоило так пугать Платона, но я знаю, она не хотела ничего плохого.

В груди зародилась холодная, острая злость.

— Моя мама не пугала твою собаку, Софья.

— Ну, Серёжа помог мне с заявлением в страховую, и...

— Как мило, — сказала я бесцветным голосом.

К телефону снова подошёл Серёжа.

— Видишь? Это был трагический несчастный случай. Такое бывает.

— Правда? — спросила я. — Трагические несчастные случаи с собаками, у которых в анамнезе агрессия и нет прививок?

Молчание. Тяжёлое, убийственное молчание.

— Кто тебе это сказал? — наконец выдавил он из себя, его голос стал низким и угрожающим.

— Врач, — просто ответила я.

— У тебя истерика, — выплюнул он. — Ты горюешь и не соображаешь. Мы всё уладим, когда я тебя увижу. Я усыплю собаку, если ты этого хочешь. Мы можем это исправить.

Исправить. Будто моя мама была разбитой вазой.

Он защищал её. Он выбирал союз с семьёй Лебедевых, а не меня, не правду. Не память о моей матери.

— Мне нужно идти, — резко сказала я.

— Куда ты идёшь? Я сейчас приеду.

Я повесила трубку.

Я тут же зашла в настройки телефона и заблокировала его номер. Затем заблокировала номер Софьи. Я смотрела, как их имена исчезают из моего списка контактов — маленький, приносящий удовлетворение акт стирания.

Я сидела на крыльце, пока садилось солнце, и небо стало багрово-лиловым, как синяк. Я так старалась быть идеальной женщиной для Смирновых. Изысканной, скромной, поддерживающей. Красивым аксессуаром для влиятельного мужчины. Я построила весь свой мир вокруг него.

И один телефонный звонок показал, чем этот мир был на самом деле: позолоченной клеткой с чудовищем у двери.

И у меня не осталось ничего, за что можно было бы держаться. Ничего, кроме тихого дома, полного призраков, и будущего, которое представляло собой пугающую, зияющую пустоту.