Я расставляла лилии для вечеринки в честь своей помолвки, когда позвонили из больницы. Сказали, укус собаки.

Мой жених, Сергей Смирнов, должен был быть в Чикаго по делам. Но на мой панический звонок он ответил с горнолыжного склона в Аспене, а на фоне раздавался смех моей лучшей подруги, Софьи.

Он сказал мне не волноваться, что травма у мамы — это всего лишь царапина. Но когда я приехала в больницу, я узнала, что на мою маму, страдающую диабетом, напал непривитый доберман Софьи. Я написала Серёже, что у неё отказывают почки, что, возможно, придётся ампутировать ногу.

Его единственный ответ: «Софья в истерике. Она ужасно себя чувствует. Успокой её для меня, хорошо?»

Через несколько часов Софья выложила фото, где Серёжа целует её на горнолыжном подъёмнике. Следующий звонок был от врача, который сообщил, что сердце моей матери остановилось.

Она умерла в одиночестве, пока мужчина, клявшийся защищать меня, был в романтическом отпуске с женщиной, чья собака убила её. Ярость внутри меня не обжигала; она превратилась в глыбу льда.

Я не поехала обратно в пентхаус, который он мне подарил. Я поехала в пустой дом своей матери и сделала звонок, который не делала пятнадцать лет. Своему отцу, с которым я давно не общалась, человеку, чьё имя в мире Сергея было страшилкой: Дону Мирону Громову.

— Я возвращаюсь домой, — сказала я ему.

Моя вендетта будет не кровавой. Она будет вендеттой стирания. Я уничтожу свою жизнь здесь и исчезну так бесследно, будто меня никогда и не существовало.

Chapter 1

От лица Арины «Рины» Родиной:

Звонок из больницы раздался, когда я расставляла цветы для вечеринки в честь помолвки; сказали, укус собаки. Час спустя смех моего жениха доносился с горнолыжного склона в Аспене, и он говорил мне не волноваться, пока моя мать умирала.

Запах лилий был густым, почти удушающим, он заполнял белоснежную квартиру, которую предоставил мне Сергей Смирнов. Я подрезала стебли нового букета, и чёткий хруст зелени под лезвиями секатора был приятным, ритмичным звуком в тишине. Вся моя жизнь строилась на ритме, на поддержании идеальной, безмятежной видимости, которую ожидали от будущей жены наследника семьи Морозовых.

Мой телефон завибрировал на мраморной столешнице, на экране высветился незнакомый номер. Я вытерла влажные руки о джинсы, прежде чем ответить.

— Алло?

— Это Арина Родина? — спросил резкий, деловой голос.

— Да, это я.

— Госпожа Родина? Это из «Свято-Михайловского». С вашей матерью, Евой, произошёл несчастный случай.

Секатор выскользнул из моей руки и с громким стуком упал на пол.

Холодное, острое чувство, будто я проглотила стекло, пронзило мой желудок.

— Какой случай? Что случилось? — потребовала я ответа, мой голос стал напряжённым.

— Её доставили с глубокой рваной раной на ноге. Укус собаки. Вам нужно приехать как можно скорее.

Ключи. Мне нужны были ключи. Я схватила сумочку, мысли лихорадочно метались. Укус собаки? Моя мама до смерти боялась собак. Она бы и близко к ним не подошла. Должно быть, бродячая, нелепая случайность.

Моим первым инстинктом, выработанным за пять лет в этом мире, было позвонить Сергею. Он был моей опорой, моим защитником, человеком, который должен был стать следующим `Capo di tutti capi`, боссом всех боссов. Его власть была щитом, и сейчас он был мне нужен.

Он ответил на четвёртый гудок, на фоне завывал ветер.

— Рина? Всё в порядке, малышка?

— Серёжа, это мама, — сказала я, слова вылетали панической скороговоркой. — Она в «Свято-Михайловском». Её укусила собака.

Знакомый смех, звонкий и высокий, как треснувшее стекло, слабо донёсся из трубки. Софья. Моя лучшая подруга. Моё сердце сжалось.

— Эй, помедленнее, — сказал Серёжа с тем снисходительным спокойствием, которое он использовал, когда я становилась «эмоциональной». — Укусила собака? Уверен, это просто царапина.

— Сказали, что рана серьёзная. «Свято-Михайловский»… это семейная клиника, Серёжа. Это серьёзно. — Морозовы не пользовались государственными больницами. У них были свои собственные учреждения, незаметные и эффективные, для решения… профессиональных рисков их бизнеса. Если моя мать оказалась там, значит, это была не мелочь.

— Это же на другом конце города, — пожаловался он с ноткой раздражения в голосе. — Что она там делала?

— Я не знаю. Я еду туда сейчас.

Он вздохнул — этот звук означал, что он с кем-то советуется. — Софья говорит, что мы не сможем вылететь раньше утра. Снег сильно валит.

Снег. Он сказал мне, что едет на деловую конференцию в Чикаго. Короткая, двухдневная поездка, чтобы наладить новую линию поставок для его легального прикрытия — империи «Судоходная компания Морозовых».

Мой голос прозвучал шёпотом:

— Ты в Аспене?

— Да, малышка, сделка в Чикаго закрылась раньше. Софья уговорила меня немного отдохнуть. Мы это заслужили. — Его тон был лёгким, беззаботным.

Холодный, тяжёлый и удушающий ужас осел у меня в груди. Он катался на лыжах. С ней. Пока моя мать была в больнице.

— Серёжа, она в больнице, — повторила я, надеясь, что эти слова как-то пробьются сквозь его блаженный отпуск.

— Я знаю, и я вернусь, как только смогу. Что ты хочешь, чтобы я сделал отсюда, Рина? Я же не могу остановить метель. — Его логика была холодной, неопровержимой и абсолютно лишённой утешения.

Я ничего не сказала. Я не могла.

— Слушай, — вздохнул он, звук трещал от нетерпения. — Позвони моему водителю. Он тебя отвезёт. Держи меня в курсе. Софья зовёт меня, мы собираемся на чёрную трассу.

Он повесил трубку. Линия замолчала, оставив лишь звук моего собственного прерывистого дыхания.

Софья. Она была там. Конечно, она была там.

Дорога была размытым пятном из пробок и мокрых от дождя улиц. Я нашла маму в стерильной отдельной палате, у её кровати стоял мрачный врач.

— Госпожа Родина, — начал он усталым голосом. — Рана у вашей матери глубокая.

— Что случилось? Что за собака?

Врач замялся, глядя в свою карту. — По словам женщины, которая была с ней, ваша мать напугала собаку. Добермана. Он принадлежит госпоже Софье Лебедевой.

Мир накренился. Воздух вышел из моих лёгких одним беззвучным вздохом. Собака Софьи. Платон.

— Собака не была привита, — продолжил врач тихим голосом. — Мы обеспокоены возможностью инфекции, особенно учитывая анамнез вашей матери.

Моя кровь застыла в жилах.

— Она диабетик, — слова были едва слышным шёпотом.

Его лицо стало серьёзным.

— Это значительно всё усложняет. Нам придётся очень внимательно следить за любыми признаками сепсиса.

У меня затряслись руки. Я знала эту собаку. У Платона уже была история. В прошлом году на одной из вечеринок Софьи он набросился на официанта. Софья отшутилась, сказав, что мужчина его спровоцировал. Она клялась, что собака идеально выдрессирована.

Я сидела у кровати матери, её рука была прохладной в моей. Она была бледной, её дыхание — поверхностным. Она пошевелилась, её веки дрогнули и открылись.

— Рина, милая, — пробормотала она. — Это был несчастный случай. Платон не хотел.

Даже сейчас она защищала их. Защищала моё будущее.

Мой телефон завибрировал от сообщения от Серёжи. `Как она?`

Мои пальцы дрожали, когда я печатала. `Это была собака Софьи. Он не привит. У мамы диабет, они боятся сепсиса.`

Появились три точки, исчезли, затем появились снова. Прошла минута.

Наконец, пришло сообщение. `Софья в истерике. Она ужасно себя чувствует. Успокой её для меня, когда увидишь, хорошо? Она очень чувствительная.`

Я смотрела на эти слова, и медленная, жгучая ярость нарастала в моей груди. Он беспокоился о Софье.

Я не ответила.

Следующие двадцать четыре часа я не отходила от матери. У неё подскочила температура. Врачи заговорили о септическом шоке. Я снова попыталась позвонить Серёже, но попала на голосовую почту.

`У неё отказывают почки. Возможно, придётся ампутировать ногу,` — оставила я сообщение, мой голос срывался.

Никакого ответа.

Той ночью, бездумно листая ленту в телефоне, я увидела это. Фотографию, которую Софья выложила час назад. Это было селфи, где они с Серёжей на горнолыжном подъёмнике, их раскрасневшиеся лица улыбались в камеру. Он целовал её припорошённую снегом щеку. Подпись гласила: `Лучшая спонтанная поездка! `

Ярость больше не жгла. Она превратилась во что-то холодное и твёрдое, в глыбу льда, образовавшуюся вокруг моего сердца.

Звонок от врача раздался в 3:17 ночи. Её сердце остановилось. Реанимировать не удалось.

Её не стало.

Моя мама, единственный человек в мире, который любил меня безоговорочно, ушла.

А Сергей Смирнов, мой жених, будущий дон самой могущественной Семьи на Восточном побережье, был в Аспене. С ней.

Я держала руку матери, пока она не остыла. Я вышла из больницы, когда начало всходить солнце, и серый утренний свет показался мне оскорблением. Я не поехала обратно в квартиру, которую дал мне Серёжа. Я поехала в маленький домик, где выросла, в дом, который мама оставила мне.

Я заперла за собой дверь, звук засова эхом разнёсся по тихому дому. Мой первый звонок был не Сергею. Он был по номеру, который я не набирала пятнадцать лет. Номеру моего отца, человека, который исчез из моей жизни, оставив лишь нарушенные обещания. Дону Мирону Громову.

Он ответил на второй гудок, его голос был сонным.

— Арина?

— Её больше нет, — прошептала я, слова ломались у меня в горле. — Папа… мамы больше нет.

На линии повисла тяжёлая тишина, затем послышался глубокий, прерывистый вздох.

— Мне так жаль, mia cara. Мне так жаль.

— Я ухожу от него, — сказала я, и это решение затвердело внутри меня, стало чем-то нерушимым. — Я еду в Нью-Йорк.

— Всё, что угодно, — сказал он голосом, полным эмоции, которую я не смогла распознать. — Всё, что тебе понадобится. Я буду рядом.

Я закончила разговор.

В холодном свете зари в моём сознании сформировалось решение, ясное и острое. Дело было уже не в гневе. Дело было в справедливости. В вендетте. Не кровавой, а вендетте стирания. Я разберу свою жизнь здесь по кусочкам. Я исчезну из мира Сергея Смирнова так бесследно, что будет казаться, будто меня никогда и не существовало. Я сожгу всё дотла, но не спичкой, а своим отсутствием.

От лица Арины «Рины» Родиной:

Помолвочное кольцо на моём пальце ощущалось как инородный предмет, как пятикаратные кандалы. Это был безупречный бриллиант, идеальный символ власти семьи Смирновых — холодный, сияющий и невыносимо тяжёлый. Это было публичное заявление о том, что я — собственность Сергея.

Я посмотрела на своё отражение в зеркале ванной. Глаза покраснели, а кожа под ними потемнела от усталости. Я не узнавала женщину, смотревшую на меня. У неё был затравленный, сломленный вид.

Пальцы отекли от слёз. Я попыталась снять кольцо, но оно не поддавалось. Оно застряло, стало неотделимой частью меня. Клеймом.

К горлу подкатила тошнота. Я подставила руки под струю холодной воды, и холод пробрал до костей. Я крутила кольцо, с силой тянула, и кожа протестовала. Наконец оно соскользнуло с костяшки, болезненно оцарапав кожу и оставив красный вдавленный след.

Я держала его на ладони. Оно казалось непристойным, кровавым алмазом, за который заплатили жизнью моей матери. Первым порывом было разбить его молотком, стереть идеальные грани в пыль.

Но это было бы слишком эмоционально. Слишком импульсивно.

Вместо этого я вошла в спальню матери и положила кольцо на её ночной столик, рядом с зачитанным экземпляром её любимой книги. Это был первый взнос. Часть платы за жизнь, которую они украли.

Следующие два дня пролетели в тумане методичных, отупляющих дел. На скорбь не оставалось места. Скорбь была роскошью, которую я не могла себе позволить.

Я начала со шкафа матери. Запах её духов — лаванды и ванили — ударил меня, словно физически. Это был запах каждого объятия, каждой сказки на ночь, каждого мгновения беззаветной любви.

С моих губ сорвалось сдавленное рыдание. Я позволила ему вырваться — всего одному, грубому, уродливому звуку, разорвавшему тишину. Затем я подавила его. Для этого ещё будет время. Возможно.

Я разложила её вещи на три стопки: «Оставить», «Отдать», «Сжечь».

Стопка «Оставить» была небольшой: фотография в рамке, где мы на пляже, когда мне было пять, её рукописная книга рецептов и мягкий, выцветший кашемировый свитер, который всё ещё пах ею. Я аккуратно завернула их в папиросную бумагу и положила в коробку с надписью «Ева».

Я перешла к фотоальбомам. Мои пальцы замерли на снимке с прошлого Рождества. Мама, Сергей, Софья и я — все мы улыбаемся в камеру на фоне огромной рождественской ёлки Смирновых. Мы выглядели как семья. Идеальная, счастливая ложь.

Улыбка мамы была искренней. Моя — полной надежды. Улыбка Сергея — заученной. А у Софьи... у Софьи она была хищной. Теперь я это видела. То, как её рука лежала на руке Сергея чуть выше, чем следовало. То, как в её глазах горел торжествующий блеск, который я принимала за дружбу.

Это была ложь. Всё.

Холодными, точными движениями я взяла ножницы из маминого набора для шитья. Я не стала рвать фотографию. Рвать — это грязно, эмоционально. Я резала. Я аккуратно вырезала Сергея и Софью, удаляя их из воспоминания.

Их улыбающиеся лица упали в стопку «Сжечь». Я положила обрезанную фотографию, где остались только мы с мамой, в коробку с надписью «Ева».

Мой телефон завибрировал. Уведомление из Инстаграма. Софья опубликовала новую фотографию. На ней была она, в одиночестве стоящая на балконе их шале в Аспене с бокалом шампанского в руке. Подпись состояла из одного слова: «Незабываемо».

Я уставилась на снимок, на её самодовольное, идеальное лицо. Я смотрела на него снова и снова. Боли, которую я ожидала почувствовать, не было. Вместо этого меня охватило странное спокойствие. Это не было новым предательством. Это было лишь окончательное подтверждение очень старого. Я была слепа пять лет, а теперь прозрела.

Эта холодная ясность стала стрелкой компаса, указывающей на север. Прочь отсюда.

Я вернулась к маминому ночному столику. Бриллиантовое кольцо насмехалось надо мной, лёжа рядом с книгой. Это была не плата. Это было оскорбление.

Я взяла его, пошла в ванную и, не раздумывая, смыла в унитаз. Я смотрела, как закручивается вода, унося пять лет моей жизни и четверть миллиона долларов в канализацию.

От лица Арины «Рины» Родиной:

Сергей позвонил на следующий день после похорон.

Я сидела на заднем крыльце маминого дома и смотрела на серое послеполуденное небо. Прощание было скромным и тихим. Несколько маминых подруг, какие-то дальние родственники. Никто из семьи Смирновых не пришёл. Их отсутствие было заявлением, последним, публичным отказом от меня.

Мой телефон завибрировал на деревянной ступеньке. «Сергей Смирнов».

Я позволила ему прозвонить пять раз, прежде чем ответить, просто чтобы ощутить мелкое, жалкое удовлетворение от того, что заставила его ждать.

— Рина, — сказал он, его голос, полный тщательно отрепетированной скорби. — Мне так жаль твою маму.

— Да, — ответила я. Слово прозвучало глухо и пусто.

— Мне только что сказал отец. Он увидел некролог. Не могу поверить, что ты мне не позвонила.

— Я была занята, — ответила я, уставившись на трещину в асфальте.

— Малышка, не надо так, — сказал он, и старое ласковое прозвище прозвучало как оскорбление.

— Где ты, Сергей? — спросила я, перебивая его.

— Я в квартире. В нашей квартире. А ты где? Я с ума сходил от беспокойства.

— Я в мамином доме.

Он вздохнул с облегчением.

— Слава богу. Я боялся, ты сделала что-нибудь... отчаянное.

— Я пытался тебе дозвониться, — продолжил он, переходя на умиротворяющий тон. — После того, как ты рассказала мне про Еву. Прости, что не перезвонил раньше. Здесь был полный хаос.

— Да, — снова сказала я. — Вы катались на лыжах.

Он вздохнул — так вздыхает человек, готовясь к спору.

— Софья была раздавлена, Рина. Просто вне себя от чувства вины. Она плакала часами.

Я ничего не сказала, лишь прислушивалась к далёкому звуку сирены.

— Она любила твою маму, — настаивал он.

— Дай ей трубку, — произнесла я опасно тихим голосом.

Послышался какой-то приглушённый звук, шёпот. Затем приторно-сладкий голос Софьи.

— Рина? О, милая, мне так, так жаль. Я чувствую себя просто ужасно. Я любила Еву как родную мать.

Наглость этой лжи чуть не заставила меня рассмеяться.

— Она была прекрасной женщиной, — продолжала Софья, и её голос дрогнул. — Такой доброй. Ей не стоило так пугать Платона, но я знаю, она не хотела ничего плохого.

В груди зародилась холодная, острая злость.

— Моя мама не пугала твою собаку, Софья.

— Ну, Серёжа помог мне с заявлением в страховую, и...

— Как мило, — сказала я бесцветным голосом.

К телефону снова подошёл Серёжа.

— Видишь? Это был трагический несчастный случай. Такое бывает.

— Правда? — спросила я. — Трагические несчастные случаи с собаками, у которых в анамнезе агрессия и нет прививок?

Молчание. Тяжёлое, убийственное молчание.

— Кто тебе это сказал? — наконец выдавил он из себя, его голос стал низким и угрожающим.

— Врач, — просто ответила я.

— У тебя истерика, — выплюнул он. — Ты горюешь и не соображаешь. Мы всё уладим, когда я тебя увижу. Я усыплю собаку, если ты этого хочешь. Мы можем это исправить.

Исправить. Будто моя мама была разбитой вазой.

Он защищал её. Он выбирал союз с семьёй Лебедевых, а не меня, не правду. Не память о моей матери.

— Мне нужно идти, — резко сказала я.

— Куда ты идёшь? Я сейчас приеду.

Я повесила трубку.

Я тут же зашла в настройки телефона и заблокировала его номер. Затем заблокировала номер Софьи. Я смотрела, как их имена исчезают из моего списка контактов — маленький, приносящий удовлетворение акт стирания.

Я сидела на крыльце, пока садилось солнце, и небо стало багрово-лиловым, как синяк. Я так старалась быть идеальной женщиной для Смирновых. Изысканной, скромной, поддерживающей. Красивым аксессуаром для влиятельного мужчины. Я построила весь свой мир вокруг него.

И один телефонный звонок показал, чем этот мир был на самом деле: позолоченной клеткой с чудовищем у двери.

И у меня не осталось ничего, за что можно было бы держаться. Ничего, кроме тихого дома, полного призраков, и будущего, которое представляло собой пугающую, зияющую пустоту.