Я была в зале заседаний в Цюрихе и подписывала контракт на пятьдесят миллионов долларов, когда увидела фотографию, которая положила конец моему браку.

Это было уведомление из Instagram от женщины, которой я платила за то, чтобы она драила мои туалеты.

Подпись гласила: «Мой маленький принц заслуживает всего мира».

На фотографии был её сын, держащий в руках сделанную на заказ фарфоровую куклу с глазами из алмазной пыли. Единственную в мире, заказанную специально для моей дочери, Лианы.

Я отменила сделку и немедленно вылетела домой.

Когда я приехала в школу дочери, я увидела, что домработница была в моём винтажном пальто от Chanel и вела мою машину.

Мой муж, Пётр, не побежал меня встречать. Он пробежал мимо нашей плачущей дочери, чтобы утешить сына домработницы.

— Не смей трогать моего сына! — закричал он на меня, защищая мальчика, пока наша дочь сдирала коленки об асфальт.

Он смотрел на меня с чистой ненавистью, уверенный, что при разводе сможет забрать половину моих активов.

Он забыл, что я не просто жена. Я была Герцогиней Синдиката Мельникова, самой могущественной преступной семьи в Москве.

Я достала телефон и заморозила все его счета.

— Хочешь развода? — спросила я, подавая знак своей охране выйти вперёд.

— Снимай костюм, Пётр. За него заплатила я.

— Ты выйдешь из этого брака точно таким же, каким в него вошёл. Ни с чем.

Chapter 1

От лица Кристины

Я подписывала контракт на пятьдесят миллионов долларов в ледяном зале заседаний в Цюрихе, когда увидела фотографию, которая положила конец моему браку.

Мой телефон завибрировал на столе из красного дерева. Это было нарушением протокола — он должен был быть выключен, — но я ждала фотографию в качестве доказательства сохранности груза с оружием, о поставке которого я вела переговоры под видом медицинской логистики.

Я бросила взгляд вниз.

Это был не мой груз.

Это было уведомление из Instagram от женщины, которой я платила за то, чтобы она драила мои туалеты.

Подпись гласила: «Мой маленький принц заслуживает всего мира. С днём рождения, Артур».

На фотографии был мальчик, держащий куклу. Не просто куклу. Это была «Звёздная принцесса», сделанная на заказ фарфоровая фигурка с глазами из алмазной пыли, которую я заказала полгода назад для своей дочери, Лианы.

Она была единственной в мире.

И она была в руках сына моей домработницы, в моём доме, пока я находилась за четыре тысячи миль отсюда, обеспечивая будущее Синдиката Мельникова.

Ручка сломалась у меня в руке. Чернила потекли по пальцам, тёмные и вязкие, как чёрная кровь.

— Господа, — сказала я, вставая. — Сделка отменяется.

Сидящий напротив меня славянин выглядел растерянным.

— Герцогиня, мы уже почти всё подписали.

Я не ответила. Я уже набирала домашний номер. Моё сердце колотилось о рёбра, как обезумевшая птица, запертая в костяной клетке. Я пропустила день рождения Лианы ради этой встречи. Чувство вины было физически ощутимым, тяжёлым и удушающим.

Гудки. Раз. Два.

— Алло?

Это был не Пётр. И не няня. Это была госпожа Третьякова, учительница Лианы в подготовительной школе.

— Госпожа Третьякова, — сказала я, мой голос был твёрд, несмотря на дрожь в руках. — Это Кристина Зорина. Почему у вас телефон моей дочери для экстренных случаев?

— Ах, прислуга, — сказала госпожа Третьякова. Её тон сочился приторным ядом. — Мы как раз думали, когда же кто-нибудь придёт забрать Лиану. Она тут устроила настоящий переполох.

— Переполох?

— Она утверждает, что другой ученик украл её игрушку. У неё истерика. Честно говоря, это типичное поведение для ребёнка из неблагополучной семьи. Возможно, если бы её мать не... отсутствовала.

На заднем плане я услышала всхлип. Этот звук разорвал мне грудь.

— Мамочка?

— Лиана. — Я так сильно сжала телефон, что экран треснул под моим большим пальцем. — Я еду, малышка.

— Он забрал мою куклу, — плакала Лиана, её голос был тонким и испуганным. — Артур забрал её. А папочка сказал...

Телефон выхватили.

— Послушайте, — резко сказала госпожа Третьякова. — Госпожа Королёва уже едет, чтобы забрать своего сына и вашу дочь. Советую вам разобраться со своими семейными проблемами, прежде чем отправлять этого ребёнка обратно в мой класс.

— Госпожа Королёва? Кто такая госпожа Королёва?

В трубке повисла тишина.

Я посмотрела на своё отражение в окне отеля. Я видела не мать. Я видела Герцогиню. Я видела женщину, которая унаследовала самую могущественную преступную семью в Москве и поддерживала в ней жизнь, пока вокруг кружили акулы.

Я потратила десять лет на строительство крепости, чтобы защитить свою семью.

И тогда я поняла, что заперла врага внутри.

— Варвара, — сказала я своей ассистентке, которая уже паковала мой портфель. — Подготовь самолёт. Мы вылетаем немедленно.

— Но славяне...

— Сожги контракт, — сказала я. — Мы начинаем войну.

Восемнадцать часов спустя я вошла в железные ворота Академии Святого Сергия. Я не спала. Я не переоделась, так и оставшись в своём чёрном костюме. Моя охрана следовала в десяти футах позади, безмолвными тенями в лучах послеполуденного солнца.

Я услышала крики ещё до того, как увидела их.

Во дворе какая-то женщина возвышалась над маленькой, дрожащей фигуркой. Моей дочерью.

— Ты лгунья, — прошипела женщина. Она толкнула Лиану назад.

Лиана споткнулась, её маленькие туфельки заскребли по асфальту. Она выглядела крошечной. Беззащитной.

Я не побежала. Я не закричала. Ледяное, смертельное спокойствие окутало меня. То же самое спокойствие я чувствовала, прежде чем отдать приказ на устранение. Я пошла вперёд, и стук моих каблуков был похож на тиканье бомбы.

Женщина снова замахнулась.

Я перехватила её запястье в воздухе.

Госпожа Третьякова обернулась, её лицо исказилось от шока.

— Да кто вы такая?

Я вывернула ей руку, заставляя отступить.

— Я та, кто разрушит вашу жизнь.

Госпожа Третьякова вырвала руку. Она одёрнула блузку и смерила меня с ног до головы презрительным взглядом.

— А. Вы, должно быть, новая няня. Госпожа Королёва говорила, что вы можете появиться.

Снова госпожа Королёва. Это имя.

Я посмотрела мимо учительницы. К бордюру подъехал чёрный внедорожник. Дверь открылась.

Вышла Элеонора.

На ней не было униформы горничной. На ней было моё пальто. Мой винтажный тренч от Chanel, тот самый, что подарил мне отец после моих первых успешных переговоров.

Оно было застёгнуто до самого подбородка, волосы уложены, а солнцезащитные очки водружены на голову, словно корона, украденная с трупа.

Она посмотрела на меня. И не выглядела испуганной.

Она улыбнулась.

От лица Кристины

Её наглость была настолько безграничной, что у меня перехватило дыхание. Это была не просто кража. Это был маскарад. Она носила мою кожу.

Элеонора неспешно подошла к нам, каблуки моих же сапог стучали по асфальту. Она двигалась с отработанной грацией, демонстрируя богатство, — представление, которое она тщательно отрепетировала, наблюдая за мной из тени в коридоре моего дома.

Госпожа Третьякова поспешила ей навстречу.

— О, госпожа Королёва. Слава богу, вы здесь. Эта женщина, — она указала на меня дрожащим пальцем, — напала на меня. Она утверждает, что она мать.

Элеонора остановилась прямо передо мной. Она поправила воротник пальто, её пальцы коснулись ткани, которую я знала лучше собственного лица.

— Здравствуй, Кристина, — сказала она лёгким, пренебрежительным тоном. — Не думала, что ты так скоро вернёшься из поездки.

— Сними это, — сказала я.

Элеонора рассмеялась. Звонким, пустым смехом.

— Не устраивай сцен, Крис. Ты же знаешь, как Пётр их ненавидит.

В этот момент ко мне подбежала моя дочь. Она уткнулась лицом в моё бедро, её тело дрожало от беззвучных рыданий. Я положила руку ей на голову, чувствуя жар её слёз сквозь ткань брюк.

Госпожа Третьякова встала между нами, словно щит, защищающий воровку.

— Вам нужно уйти, — сказала она мне, повышая голос. — Иначе я вызову охрану. Госпожа Королёва — уважаемый родитель в нашей школе. А вы, очевидно, не в себе.

Я посмотрела на учительницу. Она была гражданской. Она и понятия не имела, что стоит между львицей и её добычей.

— Зовите, — тихо сказала я. — Зовите полицию. Зовите ФСБ. Зовите Бога, если думаете, что Он вас услышит.

Госпожа Третьякова дрогнула. Она посмотрела на Элеонору в поисках поддержки.

— Всё в порядке, — сказала Элеонора, похлопав учительницу по руке. — Она всего лишь бывшая экономка. Нам пришлось её уволить. У неё были проблемы с... воровством.

Ложь была настолько дерзкой, настолько абсолютной, что я почти восхитилась ею. Это была классическая тактика мафии: всё отрицать и обвинять обвинителя.

— На тебе моё пальто, Элеонора, — сказала я. — На тебе мои сапоги. Ты водишь мою машину.

Элеонора вздохнула, закатив глаза.

— Видите? У неё бред. Пётр купил мне это пальто на нашу годовщину.

Годовщину.

Слово повисло в воздухе, как дым.

Лицо госпожи Третьяковой посуровело.

— Я требую, чтобы вы немедленно покинули территорию школы. Вы пугаете детей.

Я шагнула вперёд. Госпожа Третьякова положила руку мне на грудь и толкнула.

Это был несильный толчок. Едва ощутимый. Но в моём мире прикосновение к Дону — это смертный приговор.

Моя охрана вышла из тени. Двое мужчин, сложенных как горы, в костюмах, которые стоили дороже годовой зарплаты этой учительницы. Они не достали оружие — в этом не было нужды. Они просто стояли, и температура воздуха во дворе упала на десять градусов.

Госпожа Третьякова замерла. Её рука отдёрнулась от моей груди, словно она коснулась раскалённой плиты.

Улыбка Элеоноры дрогнула. Она знала этих людей. Она подавала им кофе на моей кухне, пока они обсуждали, как избавляться от тел.

— Кристина, — прошептала Элеонора, её голос потерял свой фальшивый лоск. — Не делай этого здесь.

Я посмотрела на неё сверху вниз. Я видела, как страх начал раскалывать её фарфоровую маску.

— Я ничего не делаю, — сказала я. — Я жду.

— Ждёте чего? — пискнула госпожа Третьякова.

— Своего мужа, — ответила я.

Словно по команде, из-за угла выехал длинный чёрный лимузин. Это был флагманский автомобиль из флота Мельникова. На номерном знаке было написано: КАЗ 1. Кристина Анна Зорина.

Но в машине была не я.

А Пётр.

От лица Кристины

Лимузин подкрался и остановился, его двигатель урчал на холостых оборотах с низким, хищным гулом. Водитель, человек по имени Руслан, который тридцать лет был предан моему отцу, вышел из машины. Он не открыл дверь. Он встал у багажника, скрестив руки на груди, с непроницаемым лицом.

Задняя дверь открылась изнутри.

Вышел Пётр.

Он выглядел именно так, как требовала роль, за которую я заплатила. На нём был сшитый на заказ итальянский костюм, счёт за который пришёл на моё имя. На руке — часы Patek Philippe, которые я подарила ему на тридцатилетие. Он выглядел красивым, успешным и властным.

Но он не был никем из них. Он был дейтрейдером, потерявшим все свои сбережения ещё до встречи со мной. Человеком, которого я вытащила из грязи, потому что считала его безопасным. Я думала, у него не хватит духу показать зубы.

— Папочка!

С детской площадки прибежал мальчик. Артур. Сын Элеоноры.

Он пробежал мимо Лианы. Пробежал мимо меня. И бросился в ноги Петру.

Пётр поймал его. Он поднял мальчика на руки, закружив его с улыбкой, которой он никогда не дарил моей дочери.

— Привет, дружище, — сказал Пётр. — Хорошо провёл день?

Артур указал на Лиану.

— Она пыталась забрать мою игрушку, папочка. Вредная девчонка.

Пётр поднял глаза. Его взгляд скользнул по двору. Он увидел Элеонору. Увидел учительницу. А затем он увидел меня.

Краска так быстро схлынула с его лица, словно сердце просто перестало биться. Он едва не уронил мальчика.

— Кристина, — выдавил он.

Он опустил Артура на землю, его движения были резкими и нескоординированными. Он сделал шаг ко мне, но замер на месте, увидев двух охранников, стоявших у меня за спиной. Он их знал. Он знал, что они делают с теми, кто переходит дорогу Семье.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он. Его голос был шёпотом, уносимым ветром. — Ты должна быть в Цюрихе.

— Я закончила раньше, — ответила я.

Пётр с трудом сглотнул. Он посмотрел на Элеонору широко раскрытыми от паники глазами. Он молча умолял её всё исправить, сплести ложь, способную скрыть целый кратер.

Элеонора шагнула вперёд и взяла его под руку. Она сжала его бицепс — жест собственницы.

— Дорогой, скажи этой женщине уйти. Она расстраивает Артура.

Пётр вздрогнул от её прикосновения. Он посмотрел на меня с ужасом. Он знал, что прикасаться к другой женщине в моём присутствии — это не просто супружеская измена. Это было оскорблением Короны.

— Элеонора, — прошипел он. — Прекрати.

— Скажи ей, Пётр, — потребовала Элеонора, повышая голос. — Скажи ей, кто в этой семье главный.

Я посмотрела на его шею. Он вспотел.

Затем я посмотрела на шею Элеоноры.

На ней было колье. Изумруды в платиновой оправе. Тяжёлое, кричащее украшение. Три года назад его преподнёс в знак уважения глава Солнцевской ОПГ. Оно хранилось в сейфе в моём кабинете. Сейфе, который открывался по биометрическому скану.

Мои глаза сузились.

— Это моё, — сказала я.

Пётр проследил за моим взглядом. Он увидел колье. Казалось, его вот-вот стошнит.

— Кристина, пожалуйста, — сказал он. — Пойдём домой. Давай поговорим об этом наедине.

Омерта. Кодекс молчания. Он пытался сослаться на правило, которого не понимал, чтобы спасти собственную шкуру.

Я подошла к нему. Я стояла так близко, что чувствовала запах его одеколона. Это был аромат предательства.

Я протянула руку. Моя ладонь замерла над колье на шее Элеоноры.

Элеонора отшвырнула мою руку.

— Не трогай меня! Это Пётр мне подарил!

Я посмотрела на Петра.

— Правда?

Он не мог говорить. Его трясло.

— Скажи им, Пётр, — произнесла я опасно низким голосом. — Скажи им, кто заплатил за колье. Скажи им, кто заплатил за костюм. Скажи им, кто заплатил за машину, на которой ты приехал.

Он уставился в землю.

Госпожа Третьякова снова вмешалась, осмелев от присутствия Петра.

— Господин Соловьёв, неужели вы позволите этой служанке так с вами разговаривать?

Пётр поднял голову. Он посмотрел на учительницу. Затем он посмотрел на меня. Он увидел тьму в моих глазах. Он увидел конец своей привычной жизни.

— Она не служанка, — прошептал он.

— Что? — переспросила госпожа Третьякова.

— Он трус, — сказала я.

Я снова протянула руку. На этот раз, когда Элеонора попыталась меня остановить, я не отступила. Я схватила колье. И дёрнула.

Платиновая цепочка с резким треском поддалась.

Изумруды посыпались на бетон, словно зелёный град.

Элеонора закричала:

— Мои драгоценности!

Она упала на колени, пытаясь собрать камни. Жалкое зрелище.

Я посмотрела на персонал, на других родителей, собиравшихся у ворот. Они смотрели на меня с отвращением. Они видели сумасшедшую, напавшую на мать. Они не видели правды.

Но скоро увидят.