От лица Фаины Волковой

Поместье Романовых возвышалось, словно мавзолей, на фоне серого неба Чикаго. Возвращение сюда было похоже не на возвращение домой, а скорее на шаг обратно в гроб.

Я проскользнула в хозяйскую спальню, сердце бешено колотилось в груди. Тишина в доме была тяжелой, удушающей — разительный контраст с напряженной, опасной тишиной пентхауса, из которого я только что сбежала.

Я заперлась в ванной, сжимая край мраморной раковины добела в костяшках пальцев. В резком свете туалетного столика повреждения были неоспоримы. Синяк, темный и расцветающий, как фиалка, портил бледную кожу на моей шее.

Его метка.

По спине пробежала дрожь — не от страха, а от затянувшегося, призрачного прикосновения. Я попыталась стереть это воспоминание, нанося плотный слой консилера на засос, пока доказательство моей неверности не исчезло под маской фарфорового совершенства.

Дверь спальни с грохотом распахнулась.

В дверях стоял Игорь, его галстук был развязан, лицо — бледное и липкое. Он ничем не походил на властных мужчин своего рода. Он носил фамилию Романовых, но не имел их стержня.

— Какого черта ты где была? — рявкнул он, хотя в его голосе не было настоящего грома. Это был лай маленькой собачки, пытающейся казаться большой.

— У меня была мигрень, — солгала я, мой голос был ровным, несмотря на дрожь в руках. — Я спала в гостевом крыле. Ты был слишком занят, очаровывая спонсоров, чтобы заметить.

Он усмехнулся, проходя мимо меня, чтобы бросить пиджак на кровать.

— Не начинай свое жалкое нытье, Фаина. У меня и так дел по горло.

Когда он повернулся, утренний свет упал на его шею сбоку.

Я замерла.

Три злые красные полосы бороздили его кожу, исчезая под воротником. Они были свежими. Рваными.

— Порезался, когда брился? — спросила я, мой тон сочился льдом.

Игорь вздрогнул, его рука метнулась к шее.

— Да. Новая бритва.

— Забавно, — сказала я, подходя ближе, мой страх на мгновение затмился приливом холодной ясности. — С каких это пор бритвы оставляют следы от когтей?

Его глаза сузились, за напускной бравадой мелькнула паника.

— У тебя бред. Перестань искать проблемы там, где их нет.

Он оттолкнул меня, скрылся в ванной и захлопнул дверь. Щелкнул замок — барьер труса.

Я повернулась к комоду, мой взгляд упал на скомканный листок гостиничной бумаги, лежавший рядом с его запонками. Он был не моим.

Мои пальцы дрожали, когда я разглаживала бумагу. Почерк был округлым и неряшливым, женским.

*Утренняя тошнота меня убивает, Гоша. Мне нужны деньги на врача. И мне нужна та новая песня, которую ты обещал. Мой репертуар в «Ониксе» устарел.*

*— К*

Воздух покинул мои легкие.

К. Катерина Пашкова. Певица, которую Игорь «продюсировал» уже несколько месяцев.

Утренняя тошнота.

Он три года отказывал мне в ребенке, утверждая, что время неподходящее, что нестабильность в семье слишком высока. Но он посадил свое семя в клубной певичке.

И песня.

Глаза горели, но не от слез. Я посмотрела на запертый ящик своего стола, где были спрятаны мои тетради. Я писала под псевдонимом «Инесса», вливая душу в джазовые тексты, которые Игорь продавал клубу, утверждая, что он их «открыл». Он крал мой голос, чтобы воздвигнуть пьедестал для своей любовницы.

Дверь ванной открылась. Появился Игорь, с его лица капала вода. Он увидел бумагу в моей руке.

На секунду воцарилась тишина. Затем он двинулся со скоростью, подпитываемой чистой паникой. Он выхватил записку из моих пальцев, его хватка оставила синяк.

Без единого слова он подошел к камину и бросил бумагу на угасающие угли. Мы смотрели, как пламя скручивало края, превращая доказательство его предательства в пепел.

— Ты ничего не видела, — прошептал он, вторгаясь в мое личное пространство. От него пахло перегаром и духами другой женщины. — Если ты проболтаешься об этом... вспомни, что случилось с бизнесом твоего отца. Я могу заставить исчезнуть все остальное наследие Волковых, Фаина. Начиная с тебя.

Он поправил воротник, скрывая царапины, и вышел за дверь, как будто только что не угрожал уничтожить меня.

Я стояла так с минуту, жар огня ничуть не согревал холод в моих костях.

Он думал, что я сломлена. Он думал, что я всего лишь заложница, трофей, который можно поставить на полку и заставить замолчать.

Я повернулась и вышла из спальни, но не пошла вниз. Я направилась в Восточное крыло, в пыльную кладовую, которую горничные обходили стороной. За стопкой накрытых чехлами стульев я поддела шаткую панель обшивки.

Мое убежище.

Внутри небольшой ниши стояла деревянная коробка, наполненная нотами — оригиналами. Доказательством. Я взяла монету в двадцать пять центов из своего тайника и сунула ее в карман.

Мне нужен был воздух. Мне нужен был рычаг давления.

Я покинула поместье, быстро пройдя мимо охранников, которые едва взглянули на «трофейную жену». Я нашла таксофон в трех кварталах отсюда, холодный металл прижался к моему уху.

Я набрала номер, который выучила наизусть много лет назад.

— Фелицата, — сказала я, когда на линии щелкнуло. Мой голос больше не был дрожащим шепотом жертвы. Он был резким. Рваным. — Мне нужна услуга. Мне нужны банковские выписки Игоря за последние шесть месяцев. И все, что ты сможешь нарыть на певицу по имени Катерина Пашкова.

— Фаина? — голос Фелицаты был сонным, но настороженным. — Что происходит?

Я смотрела, как мимо проезжает черный седан, мое отражение в стекле телефонной будки смотрело на меня в ответ — бледное, со шрамами, но стоящее на ногах.

— Вендетта, — пробормотала я. — Я сожгу его мир дотла.

От лица Фаины Волковой

Телефонная трубка со щелчком легла на рычаг, обрывая мою связь с внешним миром. Я вышла из телефонной будки. Холодный московский ветер впивался в обнаженную кожу, но не мог остудить огонь предательства, пылавший у меня в животе.

Я проскользнула обратно в особняк через боковой вход, намереваясь укрыться в святилище гостевой комнаты. Но стоило мне войти в фойе, как я почувствовала, что атмосфера изменилась. Тяжелая тишина, царившая здесь раньше, разбилась вдребезги, сменившись лихорадочным, наэлектризованным напряжением.

Игорь мерил шагами черно-белый мраморный пол, сжимая в заметно дрожащей руке телефон. Он поднял голову, когда я вошла. Его глаза были широко распахнуты, зрачки расширены от неподдельного ужаса. Высокомерия, которое он носил сегодня утром, словно доспехи, и след простыл. Оно испарилось, обнажив дрожащего труса, что скрывался под ним.

— Где ты была? — прошипел он, преодолев расстояние между нами за два длинных шага. Он схватил меня за плечо, его пальцы впились в нежную плоть. — Я тебя повсюду искал.

— Я ходила прогуляться, — ответила я, морщась и высвобождая руку из его хватки. — Что с тобой не так?

— Он вернулся, — прошептал Игорь, слова застревали у него в горле. — Антон вернулся из Санкт-Петербурга раньше времени. Он вызвал нас.

Это имя повисло в воздухе, словно лезвие гильотины. Антон Романов. Дон. Глава семьи, человек, который держал на поводке чудовище, за которого я вышла замуж. Я никогда его не встречала — с момента нашего брака по расчету он был то в Италии, то в Санкт-Петербурге, — но его тень нависала над каждым углом этого дома.

— Сейчас? — спросила я, и холодный узел сжался у меня в животе.

— Сегодня вечером. Ужин в поместье на берегу озера. Это приказ, Фаина. Не приглашение. — Игорь провел рукой по своим растрепанным волосам, его дыхание было поверхностным. — Тебе нужно подняться наверх и переодеться. Надень что-нибудь элегантное, но консервативное. И кольцо. Убедись, что на тебе сапфир.

— Я не пойду, — инстинктивно выпалила я. Мысль о том, что придется сидеть за одним столом с Игорем, притворяясь счастливой парой, пока его любовница носит его ребенка, вызвала у меня тошноту.

Лицо Игоря исказилось. Он вторгся в мое личное пространство, его голос понизился до угрожающего шепота, который был куда страшнее его криков.

— У тебя нет выбора. Никто не говорит «нет» Антону. Если нас там не будет, если мы не будем выглядеть как идеальная, преданная семья, он разорвет нас на куски. Понимаешь? Он чует слабость. Он чует ложь, как акула чует кровь в воде.

— Иди, — он толкнул меня к лестнице. — Тридцать минут.

Я поднялась по лестнице, ноги казались свинцовыми. Я вошла в хозяйскую спальню, место нашей утренней ссоры, и направилась прямо к туалетному столику. Мои руки дрожали, когда я открывала бархатную шкатулку для драгоценностей.

Мне нужно было сыграть свою роль. Послушной жены. Трофея.

Я потянулась за парой бриллиантовых серег-гвоздиков, которые Игорь подарил мне на нашу первую годовщину. Это были холодные, безликие камни, но он настаивал, чтобы я надевала их на семейные мероприятия. Так он ставил на мне свое клеймо.

Мои пальцы коснулись бархатной подкладки.

Один гвоздик лежал на месте, сверкая в свете люстры.

Другое гнездышко было пустым.

Мое сердце остановилось. Я замерла, уставившись на маленькое углубление в ткани. Я перевернула шкатулку, встряхнула ее. Ожерелья и браслеты высыпались на мраморную столешницу хаотичным каскадом золота и серебра. Я лихорадочно ощупала поверхность, затем опустилась на колени, осматривая толстый ковер.

Ничего.

Паника, острая и удушающая, вцепилась мне в горло. Я мысленно прокрутила последние двадцать четыре часа. Торжественный вечер. Ссора. Поездка в отель. Пентхаус.

Пентхаус.

Я зажмурилась, чувствуя подступающую тошноту. Должно быть, я потеряла ее там. В постели. Запутавшись в простынях с незнакомцем, чье лицо я едва разглядела в темноте.

Если этот мужчина найдет ее... это прямая улика, ведущая ко мне. Бриллиантовый гвоздик — это не просто украшение, это доказательство. Доказательство моей неверности. Доказательство, за которое в этом мире меня могут убить.

— Фаина! Мы уходим! — прогремел снизу панический голос Игоря.

Я не могла ее найти. И не могла за ней вернуться.

Я вскочила на ноги, засунула оставшийся бриллиантовый гвоздик вглубь шкатулки, похоронив его под спутанными цепочками. Мои руки дрожали, когда я вместо них схватила пару простых жемчужных серег. Они были скромными, непритязательными. Невинными.

Я застегнула их в ушах, глядя на свое отражение. Синяк на шее был скрыт. Страх в глазах замаскирован. Пропавший бриллиант был бомбой с часовым механизмом, оставленной в постели незнакомца, и теперь у меня не было способа ее обезвредить.

Я разгладила платье, сделала дребезжащий вдох и вышла из комнаты навстречу мужу, молясь, чтобы чутье Дона на ложь оказалось не таким острым, как утверждал Игорь.