Октябрь. На улице шёл не переставая дождь с порывами ветра. Элла сидела в своей съёмной студии, наслаждаясь кофе с молоком и субботним вечером. Девушка встала, лишь чтобы приоткрыть окно – совсем немного, чтобы впустить в квартиру хоть капельку свежего воздуха. После она снова вернулась в постель, чтобы закончить писать статью к утру понедельника.

– Как же это утомительно! – пожаловалась Элла, массируя виски. – Думаю, на сегодня хватит! – решила девушка, радостно закрывая ноутбук.

Как вдруг телефон молодой девушки завибрировал. Она взглянула на экран и увидела, что звонит Лиз, её лучшая подруга. Она быстро схватила трубку.

– Что любовь моя, уже скучаешь? – радостно спросила девушка.

– Элли, ты не поверишь! Майкл пригласил меня на свидание! Я вне себя от счастья! – восторженно говорила Лиз.

– Дорогая, будь осторожна, он хоть и отличный спортсмен, но... – Элли замялась недоговорив.

– Знаю-знаю, что ты там сейчас мне скажешь. За ним половина универа гоняются, что поматросит и бросит, и ещё много твоего этого старческого бла-бла-бла, – уже не сдерживаясь говорила радостно Лиз, зная, что подруга на неё, конечно же, не обидется.

– Боже! Ты неисправима, – фыркнула Элла.

– А ты что там? Все сидишь дома одна и пялишься в свой ноутбук? – спросила Лиз, хоть и сама уже знала ответ.

– Угадала, - чуть громко возгласила Элла.

– Так ты скоро в ворчливую бабку превратишься, – подколола подруга.

– А у тебя есть вариант поинтереснее? – оживилась Элла.

– Разве ты сомневалась? – удивилась Лиз.

– Как я посмела! – театрально воскликнула Элла.

– Ой! Ладно тебе. Конечно же я предлагаю тебе пойти потанцевать со мной в ночной клуб, - лепетала предвкушая новый движ Лиза.

– Клуб? Ты же знаешь, что я не особо люблю бывать в таких местах. Там можем нарваться на неприятности, - неохотно говорила девушка.

– Ну что ты мнешься, не бойся. Если кто-то нас тронет, то это не мы, а они нарвутся на большие неприятности! – пыталась внушить уверенность Лиза своей подруге.

– Эм, пожалуй, нет. Давай в другой раз. Нечего нам там делать! – отмахнулась Элла от подруги.

– Элла, всего лишь один разок, ради меня, - умоляла девушка.

– Лиза! – резко сказала в телефон Элла.

– Вот и заодно немного выпьем и расслабишься, будешь сама уже кайф получать от танцпола. Ато сидишь дома чахлая и вся загруженная. Как мышь серая в своей норке, тебе нужен релакс и перезагрузка, смотри как бы твой внутренний аккумулятор не сел, - знала на что давить, продолжала говорить Лиза.

– Эх, какая же ты бестолочь. Смотри, чтобы я потом не пожалела из-за тебя о своем решении, - глубоко выдыхая говорила Элла, неохотно соглашаясь на приглашение подруги.

– Да-да-да. Наконец-то вытяну тебе в белый свет, - радостно ликовала Лиза. – Тогда давай примарофеться немного и я за тобой зайду, от тебя и пойдем. Я как раз знаю один клуб неподалеку от твоего дома, - строила планы девушка.

Элле не оставалось ничего, кроме как покорно согласиться со своей единственной подругой.

– Ладно, я жду тебя, - лениво ответила она, и положила трубку.

Элла встала с кровати и пошла в ванную комнату лицезреть на свой внешний вид, и думая, что нужно подправить, накрасить. Но девушка не любила слишком много макияжа, поэтому просто расчесала свои русые слегка волнистые и объёмные волосы. Нанесла на веки бежевые тени, подчеркнула тенями свои брови, нарисовала стрелки и накрасила ресницы. А вот помаду девушка решила не наносить. Подойдя к шкафу Элла размышляла что же ей отыскать в своем гардеробе. Не сильно заморачиваясь над этим, девушка спонтанно выбрала красно-алое платье длиной чуть выше колен, которое отлично подчеркивало её тонкую талию, и почти идеальную фигуру. Элла одела черные капроновые колготки и достала красные замшевые туфли на высоком каблуке, дабы хоть как-то компенсировать свой низкий рост. Сильно выше с ними девушка не стала, но это уже лучше, чем было до этого. Последним штрихом был её любимый черный клатч с железной застежкой посередине.

Смотря на себя в зеркало, она была явно довольна своим внешним видом. Оставалось только дождаться Лиз, и можно будет выходить. А пока, чтобы настроить себе настроение Элла решила включить свою любимую музыку со своей портативной блютузной колонки. Девушка достала из кухонного шкафа бутылку красного вина и начала открывать её. Минута-две и девушка уже охотно наполняла красной жидкостью свой бокал, и жадно делала свои первые пару глотков, будто она несколько лет была в завязке. Тепло быстро распространилось по её телу, легкая улыбка одарила красивое лицо Эллы.

Как вдруг раздался громкий неприятный звук из-за входной двери.

– Вот же зараза! Знает же, когда нужно кайф испортить. Наверное, это ведьмино чутьё! – подумала какие-то глупости девушка.

Элли пошла открывать дверь вместе со своим бокалом, и конечно же на пороге увидела свою лучшую подругу Лиз. Взамен та таращилась удивленно на Эл так, что даже потеряла дар речи. Пару секунд спустя...

– Мадмуазель, вы заходите, не стесняйтесь, - провоцировала Элла свою подругу, улыбаясь во все свои тридцать два зуба.

– Уважаемая, да у вас здесь праздник, и без меня? – не веря свои глазам, сквозь пелену непонимания и осознания, отозвалась наконец-то Лиза.

– Да куда уж там. Ты же как заноза в заднице! Так что сейчас будешь пить штрафную, - весело и уверено говорила русая своей подруге.

У второй глаза на лоб полезли. Девушка уже хотела было возмутится, как подруга встала перед ней с бокалом полным вина, схватила её за подбородок и начала пихать красную жидкость ей в рот. Лиза с трудом и отмашками от своей подруги выпила вино и процедила сквозь зубы:

– Что-то я не узнаю свою подругу. Ты что в себя поверила? – кипя от негодования говорила та.

Элла засмеялась, да так громко, просто заливалась смехом. Но взяв себя в руки ответила:

– Просто видите ли, тут некоторым особам мыши серые не нравятся, им поп диву подавай. Скучно им, понимаете? – провоцировала Элла подругу.

– Да ладно тебе не злись, любимка моя, - искренне улыбнулась Лиза, приблизившись к девушке и поцеловала ту в мягкую щечку с глазами полными раскаянья.

– На тебе! По-моему, тебе надо было не со мной в журналистику идти, а в театральный. Уж больно правдоподобно играешь, - не подавалась Элла.

– Я же искренне, – сделала обиженную физиономию Лиза.

– Ладно хватит об этом! Давай разопьем с тобой бутылку и пойдем уже наконец-то, - не верила своим ушам Элла, но уверенно твердила, даже то, что сама не особо хотела.

Лиза послушно кивнула, нужно идти, пока Элле не понравился её домашний движ.

Немного в приподнятом настроении, причиной которой был алкоголь, девушки вышли из квартиры Эллы. И направлялись прямиком в сторону клуба, о котором говорила Лиза. К тому времени сильный ливень уже стих. Поэтому девушки счастливые своей встречей топали почти в обнимку вызывая негодования и странные взгляды окружающих их людей. Но девушек это несколько не заботило.

Вот подруги добрались к главному входу клуба «Неон». Возле которого стоял внушительных размеров охранник с суровым взглядом. Девушки подошли ближе, сделали серьезный вид, не привлекая ни коем образом охранника и пробрались внутрь. Войдя только что в клуб по ушам обоих ударила громкая музыка, чем даже немного смутила Эллу, ведь она терпеть не может такого рода мероприятия. Но Лиза была здесь как рыба в воде. Она быстро схватила подругу за руку и повела вперед.

- Расслабься Элла, всё только начинается, - пыталась успокоить Лиза подругу, прекрасно видя как та замешкалась.

Элла выдохнула и кивнула подруге, что всё нормально и можно продолжить. На что девушка радостно посмотрела и заулыбалась как чеширский кот, ведя Эллу ближе к бару, дабы она ещё немного выпила, ибо вино уже давно выветрилось, пока они добрались до места своего назначения.

- Что будете пить? - спросил подруг красивый молодой бармен с чётко выраженными скулами и шатенистыми волосами.

- Будьте добры, нам две текилы, пожалуйста! - сразу же ответила Лиза.

Бармен послушно кивнул и принялся исполнять свою работу, то и дело бросая непонятные взгляды на Эллу. Эти действия не скрылись от внимательных глаз подруги. Она наклонилась и прошептала ей на ушко:

- Дорогая, по-моему ты сильно заинтересовала этого бармена, - всё также не переставая улыбаться, говорила Лиза.

- Что ты опять выдумываешь? - не веря своим ушам и подруге, ответила Элла.

- Ваша текила! - бармен улыбнулся девушкам, подавая им напитки, но то и дело бросая мимолётные взгляды на девушку. Будто он о чем-то думал, сомневался.

- Спасибо, - ответила Лиза.

Девушки дружно принялись пробовать свои заказанные напитки. Как только алкоголь уже начал действовать на молодые организмы девушек, им обоим стало намного легче. Элла чувствовала себя даже немного раскрепощенной. Её уже не напрягала обстановка, и она немного расслабилась, слегка покачиваясь в такт музыке, сидя на своем сиденье.

- Ну что? Пойдём потанцуем? - спросила Лиза подругу.

- Да, давай! Мы же не сидеть и просто бухать сюда пришли, - ответила Элла, чем раззадорила свою подругу, которая до сих пор не верила во всё происходящее, ведь это было не свойственно её подружке. Которая любит тихие вечера, и жуть как не любит громкую музыку. Но видимо сегодня она просто решила отдохнуть и сделать себе перезагрузку, отчего та не могла не радоваться такому поведению своей подруги.

Девушки вышли на танцпол и начали двигаться под музыку кто как умел. Таким образом прошло где-то часа полтора. Как вдруг Элла увидела за одним из столиков сидящего Майкла в обнимку с какой-то девушкой и своим другом Чарльзом. Эти трое что-то очень бурно и весело обсуждали, было видно, что они наслаждаются вечером и сегодняшней обстановкой.

Девушка сразу же окликнула свою подругу, шепнув той всё увиденное на ухо и указав незаметно на ту кампанию. Лиза обернулась, её глаза вмиг покраснели и потеряли свой веселый блеск, а лицо сразу же нахмурилось.

- Пошли ещё выпьем. Мне нужно выпить! - приказала подруге Лиза.

Элла послушно кивнула и они снова подошли барной стойке.

- Две текилы! - не могла успокоиться подруга. Бармен кивнул, но заметил негодование девушки, как вдруг его внимание переключилось только на Лизу. Он принялся усердно делать их напитки, но сильно обострив свой слух, дабы понять, что привело к такому настроению одной из них.

- Да как он посмел? - не веря во всё происходящее, сердилась та.

- Успокойся, чего ты так сильно завелась? Он же даже ещё не твой парень, - отвечала Элла.

- У нас должно было быть свидание! - дальше про свое говорила подруга.

- И что? Это не запрещает ему пробовать встречаться с другими девушками. К тому же он еще плохо тебя знает, - говорила фактами девушка своей подруге.

- Да она ещё немного и на колени ему своей толстой задницей усядется! А ты мне говоришь успокоиться? Ты же знаешь насколько сильно он мне нравится!? - не понимала свою подругу Лиза.

Как тут бармену всё стало ясно. Типично и довольно постоянно. Ничего интересного, просто очередные девчачьи сопли о парнях. Он даже немного усмехнулся, как же нелепо это всё звучало, что и не успело скрыться, даже в такое время от внимательных глаз Лизы.

- Простите, а что вас так насмешило? - сурово спрашивала девушка у красавчика бармена. Да так, что парень опешил и немного растерялся. Выдумав первую же небелицу, которая пришла к нему в голову.

- Извините, если я вас смутил, госпожа. Я просто вспомнил один смешной момент из своей жизни, - отмазался бармен, понимая, что говорить про анекдот будет очень не уместно.

Лиза фыркнула, и отвела свой взгляд от бармена. Он вмиг стал для неё не интересным, что она потеряла к нему всяческий интерес.

- Можно нам ещё текилы! - попросила Элла, которая вызвала у своей подруги немного удивления, она это поняла по тому, как та подняла удивленно бровь, бросая на неё свои взгляды.

- Конечно! - говорил бармен, улыбаясь и смотря в стороны Лизы, а не её подруги, которая заказала напитки.

После их приготовления Лиза мигом осушила свой рюмку.

- Ещё два раза! - крикнула она бармену.

Также быстро она выпила и следующие свои алкогольные напитки.

- Ну всё! Идем дальше танцевать, к черту этого придурка Майкла! - рвалась идти танцевать Лиза, тянув за руку свою подругу.

И вот девушки снова на танцполе, кружились, плясали, танцевали. Элла хоть как-то пыталась получить удовольствия, хоть и понимала, что подруга сильно расстроена. И такого вечера, какой должен был получиться уже не будет. И этого её вина, ведь не нужно было этого показывать подруге.

Как вдруг Элла растерялась, ведь Лиза пропала из её поля зрения. Глазами она пыталась отыскать свою подругу, но вокруг была только толпа людей из которых выглянуть её было невозможно, а ведь людей ставало всё гораздо больше. Её камень с души упал, когда она с большим трудом увидела Лизу возле той же барной стойки. Та заказывала себе ещё какие-то алкогольные напитки и о чем-то болтала с барменом. Элла кое-как успела выбраться из толкучки людей к своей подруге. Поспехом пошептав ей, что пойдёт в туалет, а после немного проветреться снаружи. Та кивнула ей в знак одобрения, но идти за той отказалась.

Элла шла в направлении туалета, немного покачиваясь, ведь алкоголь ударил ей в голову тоже, она пробиралась сквозь толпу людей, попутно распихивая почти что не каждого. Расмышляя о всём происходящим сегодня.

Как вдруг девушка сильно спеша случайно наткнулась лицом на чью-то мускулистую грудь.

- Извините, - смущенно сказала Элла, поднимая свои глаза вверх. И была очень удивлена, ведь она не видела ещё никогда такого привлекательного мужчину. В котором ей понравилось буквально всё. Девушка была крайне поражена. Нет, она видела просто красивых мужчин, смотрела кино, клипы. Но в жизни и так близко, и настолько по её вкусу, было впервые. Высокий и красивый блондин с зелеными глазами смотрел прямо в голубые глаза Эллы. Было что-то завораживающее в тех глазах для девушки, как будто какая-то пелена накрыла её и манила к нему. То ли это было его стройное и накаченное тело, то ли смазливое лицо или же изумрудные глаза, которые хищно смотрели на девушку.

- С вами всё хорошо? Вам плохо? - спросил её с толикой беспокойства блондин.

- Да-да, извините меня, пожалуйста, - краснела от своей неуклюжести перед таким красавчиком русоволосая.

Элла отошла от мужчины и хотела уже продолжить свой путь, как тут алкоголь берет полный контроль над телом девушки, и та почти падает на ровном месте, спотыкаясь о свою же ногу, но не успев упасть полностью на пол. Ибо её успевает подхватить своей сильной рукой за руку и талию всё тот же красавчик мужчина.

Я сейчас со стыда сгорю - подумала у себя в мыслях Элла. Отчего зеленоглазый усмехнулся смотря на девушку. Что вызывало у неё немного тревоги, ей казалось, что он читает её мысли.

- Сп..асибо, - немного заикнувшись сказала голубоглазая.

- Пустяки, - твердо и уверенно ответил мужчина, помогая девушке встать на ноги ровно, не отпуская своих рук от неё.

Элла не предала этому никакого значения, ведь она была и без того ошарашена всем происходящим.

- Скажите как вас зовут, прекрасная леди? - спросил с интересом молодой человек.

Девушка засомневалась отвечать ли ей. Но она была уже и так ему сильно благодарна, что подумать плохое даже не могла. К тому же не показался он ей плохим человеком, а скорее наоборот благородным и сильным. От такого типа мужчин девушки падают в обморок в прямом и переносном смысле. Почти как и она это сделала, только вот не нарочно.

- Элла, - сомневаясь промямлила стыдясь девушка.

- Красивое имя! Я Рудольф, отныне будем знакомы, - отпустил из своей хватки тот, протягивая руку в знак приветствия и нового знакомства.

Элла замешкалась ещё больше. Стыд и срам какой. Почему сейчас? По пути в туалет, чуть не падая и прямиком в руки к незнакомцу. Вот почему она и не любит клубы, ничего здесь хорошего нет. Господи до чего же красивый мужчина стоит напротив неё.

- Простите меня за моё настойчивое поведение, но не хотели бы вы составить мне компанию на сегодняшнюю ночь? - гордо спрашивал красавчик Эллу.

- В каком смысле? - немного испугалась девушка.

- Ой, простите меня. Это очень двухзначно звучало из моих уст. Я не то имел ввиду. Вы меня неправильно поняли. Я хочу сказать, что не отказался бы от вашей компании в клубе, выпить и потанцевать, например, - пытался обьяснить мужчина, приэтом лукаво улыбаясь.

- А, вот оно что! - удивлялась своей несвойственной тупости Элла.

- Так, что вы об этом всём думаете? - с толикой надежды спрашивал Рудольф.

– Простите, я здесь с подругой, – отнекивалась Элла неохотно. Она правда подумывала познакомится с ним поближе. Ведь за двадцать четыре года её жизни ей ещё не удавалось кем-то сильно заинтересоваться.

– Что ж. Тогда не буду вас беспокоить, – сказал сухо и явно разочаровано Рудольф, и развернулся в сторону выхода из клуба, попутно доставая пачку сигарет, чтобы затянутся.

Элла грустно выдохнула, ведь она думала, что раз он хотел провести с ней время, значит она его заинтересовала, но он так быстро слился, что у неё пропало настроение веселиться вовсе.

– Мог хотя бы номер попросить, идиот! – недовольно пробубнила себе под нос Элла.

Первым делом войдя в туалет девушка двинулась к раковине, чтобы умыться и охладить себя. Пытаясь вернуть себе при этом трезвый разум, что выходило у неё довольно плохо. Ведь там была выпита не одна рюмка алкоголя.

Зеркала, ослепляющие неоновым светом. Стены, увешанные граффити с фразами вроде «Love is a Trap» и «Dance or Die». Воздух пропитан смесью духов, сигаретного дыма и химической свежести освежителя. Из-за двери доносится приглушённый бит басов, а тусклая лампочка над раковиной мигает в такт музыке, будто клуб дышит.

Элла, привалившись к раковине, смотрит на своё отражение. Макияж слегка поплыл - стрелки превратились в размазанные крылья, а румянец от алкоголя выглядит неестественно алым. Она приоткрывает клатч, достаёт пудру и начинает водить кистью по лицу, будто замазывает не только блеск кожи, но и тревогу.

Лиз врывается в туалет, едва не снося дверь. Её платье, серебряное и обтягивающее, бликует под светом, как чешуя.

– Элли, ты тут?! – кричит она, перекрывая шум. – Я тебя полчаса ищу! Ты что, сбежала?

– Просто... надо было перевести дух, – Элла намеренно не поднимает глаза, пытаясь скрыть дрожь в руках. – Там слишком... много всего.

Лиз подходит вплотную, хватает её за плечи и разворачивает к себе.

– Ой, да ладно! Ты же обещала не грустить! – её дыхание пахнет текилой и мятной жвачкой. – Пошли, там парень у барной стойки глазки строит... Высокий, в косухе. Говорит, ты ему напомнила... не помню кого, но это же повод познакомиться!

Элла вырывается, её каблук со стуком ударяется о плитку.

– Лиз, хватит! Мне не нужны твои «поводы»!

Тишина. Даже музыка за стеной будто стихает. Лиз моргает, будто впервые видит подругу.

– Что с тобой? – она опускает голос. – Ты... плачешь?

Элла резко поворачивается к зеркалу, стирая пальцем подведённые стрелки в чёрные потоки.

– Просто... Ничего, извини. Я сейчас приду в себя. Мне нужно подышать воздухом! Слышишь? Я вернусь сейчас иди развлекайся, - заверяла она свою подругу.

Лиз замирает. Её лицо смягчается, и она неловко обнимает Эллу, стараясь не испачкаться в её туши.

– Чёрт, я не думала, что ты... – бормочет она. – Ладно, пошли домой. Сейчас же.

– Не надо. Иди танцуй, – Элла выдавливает улыбку. – Я просто хочу немного отдышаться.

Лиз колеблется, но тут дверь туалета снова распахивается. Входит девушка в чёрном кожаном платье - та самая, что весь вечер вилась вокруг Майкла. Она проходит к кабинке, бросив на Эллу и Лиз презрительный взгляд.

– Кстати, твой спортсмен – говно, – внезапно цедит она, хлопая дверью. – Только что спорил с друзьями, на сколько минут тебя хватит.

Лиз застывает, будто её ударили. Элла медленно поднимает голову. В зеркале отражаются их лица: одна в ярости, другая – с горьким «я же предупреждала» во взгляде.

– Что?.. – Лиз хрипит.

– Похоже, твоя очередь «переводить дух», – Элла протягивает ей салфетку. – Но если хочешь устроить сцену... я помогу.

Лиз сжимает кулаки, а потом резко хохочет.

– Чёрт возьми! Давай надерём ему задницу! – рычит она, вытирая тушь. – Но сначала... Всё же выпьем. Бармену я заказывала тройную текилу. Для храбрости.

И они выходят обратно в адреналин и грохот басов - две фигуры в зеркале, слившиеся в незримый союз.

Лиз потянула Эллу за руку через толпу, пробираясь к бару. Текила, которую она заказала, оказалась в руках у кого-то из толпы, но это её не остановило. Элла едва успевала за подругой, чувствуя, как каблуки впиваются в пол, будто пытаются приковать её к этому месту навеки. Глаза девушки в кожаном платье, холодные и насмешливые, всё ещё стояли перед ней. «Он спорил, на сколько минут тебя хватит». Слова звенели в ушах громче, чем музыка.

- Вот он! - крикнула Лиз, указывая на высокую фигуру у стойки. Майкл, облокотившись на бар, что-то рассказывал друзьям, жестикулируя бокалом с виски. Его улыбка была слишком белой, слишком самоуверенной.

Элла сжала её руку:

- Лиза... Может, не стоит? Давай просто уйдём. Мы же пришли «веселиться», помнишь?

Но Лиз уже рванула вперёд, словно торнадо в серебряном платье. Элле ничего не оставалось, как следовать за ней, проклиная себя за то, что не настояла на отказе. Майкл обернулся на шум и ухмыльнулся:

- О, вот и мой сегодняшний эксперимент! Сколько минут продержалась, Лиз? Я ставил на двадцать.

Лиз замерла, будто её окатили ледяной водой. Элла почувствовала, как что-то щёлкнуло внутри - тот самый тумблер, который когда-то заставлял её молча сносить все выходки недоброжелателей. Но сейчас она уже не та, что в прошлом.

- Знаешь, Майкл, - Элла шагнула вперёд, преграждая путь подруге, которая уже сжимала кулаки, - а ведь ты очень смел... когда вокруг друзья и алкоголь. Давай проверим, сколько ты продержишься без них?

Она рывком схватила со стойки его бокал и выплеснула остатки виски ему в лицо. Толпа вокруг ахнула, а Лиз взвизгнула от восторга. Майкл, отпрянув, бросил на Эллу ядовитый взгляд, но прежде чем он успел на неё замахнуться и приблизиться к девушке, его остановила сильная хватка Рудольфа, который только недавно пришел с перекура и застал интересный инцидент на танц-поле.

- Вот что ты за клоака такая? Как ты посмел только подумать о том, чтобы ударить девушку? - яростно шипел блондин, гневно смотря на Майкла.

Не дождавшись ответа он молниеносно нанёс удар по челюсти слишком уверенного в себе парня.

- Плохая у тебя реакция, как для спортсмена, - ехидно подметила Лиз.

- С тобой всё в порядке? - спросил Рудольф, переводя всё своё внимание на Эллу.

- Ты выглядишь обеспокоенным! - вырвалось у неё

Мужчина опешил, но не подал виду, что она застала его в врасплох.

- Естественно я обеспокоен. Тебя только что чуть не ударили! - рассержено говорил зеленоглазый блондин. - Только подонки поднимают руки на женщин, - сказал он на выдохе.

Глаза Эллы округлились и всё что она смогла вымолвить было банальное: - Спасибо тебе!

Взгляд мужчина тут же смягчился, он тепло смотрел на девушку, как вдруг услышал новую порцию реплик от Лиз

- Так тебе и надо, козёл! Будешь знать как девушке обижать!

На шум прибежала охрана, и хотели вывести Рудольфа из здания клуба. Тем временем друзья помогли Майклу подняться. Девушки кинулись защищать своего спасителя объясняя всю ситуацию охране, упуская некоторые детали. И на удивление они им поверили, оставляя парня в покое и выводя под руки Майкла из клуба. В этот раз друзья ему не помогли. Громкие крики, возгласы и проклёны парня уже заглушала новая порция басов и сумасшедшей музыки, которая отдавалась в каждом уголке тела.

Музыка в клубе заглушала даже мысли, но Элла всё равно слышала каждый стук своего сердца. Рудольф стоял слишком близко. Его пальцы случайно задели её запястье, когда он передавал коктейль, и она отпрянула, как от ожога.

- Вы всегда так реагируете на прикосновения? - спросил он, подняв бровь. В его голосе не было насмешки - скорее любопытство.

- Только на ненужные, - буркнула Элла, отворачиваясь к бару. Она поймала взгляд бармена и поспешила заказать ещё текилы - хоть алкоголь и не помогал, он давал повод не смотреть в эти зелёные глаза.

Лиз, тем временем, кружилась в танце с каким-то парнем в косухе. Её смех звенел слишком громко, слишком нарочито. Элла знала - это её способ скрыть, что слова Майкла всё ещё режут. «На сколько минут тебя хватит?» - фраза вертелась в голове, как заезженная пластинка.

- Почему вы здесь? - Рудольф не отступал. - Вам явно не комфортно.

- А вы явно любите лезть не в своё дело, - Элла сделала глоток, но текила противно обожгла горло. - Я здесь, потому что Лиз...

- Нет. Лиз - повод. Вы - причина, - он облокотился на стойку, блокируя её побег. - Вы хотите доказать себе, что можете быть «нормальной». Веселиться, флиртовать... как все.

Она сжала стакан так, что костяшки побелели. Нормальной. Это слово она ненавидела. Нормальные девчонки влюблялись в школе, целовались на выпускном, а не хоронили себя в статьях и кофе.

- Я не флиртую, - прошипела она.

- Потому что боитесь, что получится слишком хорошо, - он улыбнулся, но в глазах мелькнула тень. - Вы строите стены так высоко, что даже сами не видите, кто за ними стоит.

- О, боже, ты психоаналитик сейчас? - фыркнула Элла, но сердце бешено колотилось. Он попал в точку.

Внезапно Лиз появилась рядом, волоча за руку косуху. Её щёки горели, а взгляд стал стеклянным.

- Элли, познакомься! Это Марк, он диджей! - она чуть не упала на барную стойку. - Марк, это моя подруга... которая ненавидит всех твоих друзей-мужчин!

Марк неуверенно кивнул, а Элла схватила Лиз за локоть:

- Ты пьяна. Пойдём домой.

- Нет-нет-нет! - Лиз вырвалась. - Я хочу танцевать! Хочу, чтобы кто-то наконец посмотрел на меня и увидел... не дуру!

Элла замерла. Лиз никогда не говорила такого. Рудольф тихо отодвинул её бокал с текилой и кивнул бармену:

- Два стакана воды. Быстро.

- Лиза... - Элла попыталась поймать её взгляд, но та отворачивалась.

- Ты думаешь, я не вижу? - Лиз засмеялась, и в смехе звенели слёзы. - Всё время «Элла боится», «Элла не может». А что я? Я ношу эти дурацкие платья, смеюсь как идиотка... И все равно все уходят! Потому что я пустышка!

Рудольф незаметно отвёл Марка в сторону, оставив подруг наедине. Элла обняла Лиз, чувствуя, как та дрожит.

- Ты не пустышка. Ты... ты как фейерверк. Яркая, ослепляющая, - она говорила впервые за вечер без сарказма. - И да, иногда ты жжёшь меня. Но я всё равно смотрю на тебя и думаю - как она это делает?

Лиз всхлипнула, уткнувшись лицом в её плечо:

- Я тебя ненавижу.

- Знаю, - Элла улыбнулась. - Пойдём, я куплю тебе шаурму. Обещаю, завтра будешь проклинать меня за это.

Рудольф наблюдал за ними, смешавшись с толпой. Когда Элла проходила мимо, он сунул ей в руку визитку:

- Если захотите сломать кому-то жизнь... звоните. У меня талант.

Элла хмыкнула, но сунула бумажку в клатч. Возможно, не всё потеряно. А может, просто текила говорила за неё.