От лица Фаины Морозовой:

Большинство людей не знали, что Фаина Морозова — не мое настоящее имя. Это было имя, которое я взяла пять лет назад, более простое, более обычное имя для более простой, более обычной жизни с Богданом. Мое настоящее имя — Аврора Орлова, единственная наследница строительной империи Орловых, имя, которое несло в себе вес старых денег и огромной власти. Я скрыла все это ради него, веря, что нашей любви достаточно.

В ту ночь что-то внутри меня сломалось. Девушка, верившая в сказки, женщина, готовая измениться ради мужчины, умерла на том холодном полу гостиничного коридора. На ее месте, из пепла предательства, родилась новая женщина.

Я сделала глубокий вдох, мои пальцы летали по экрану, пока я отвечала на анонимное сообщение.

«Мне интересно».

Ответ был мгновенным.

«Хорошо. Я в другом городе на ближайшие два месяца. Мы пока не можем встретиться лично. Но мы можем начать сейчас. Ты в деле?»

Это было странное предложение, построенное на тайне и расстоянии. Но прямо сейчас тайна казалась безопаснее жестокой правды, которую я только что узнала. Расстояние казалось щитом.

«Да, — напечатала я. — Но при одном условии».

«Называй».

«Женщина, с которой ты это начинаешь, — не Фаина Морозова. А Аврора Орлова».

Пауза на том конце была короткой, но я почувствовала удивление.

«Как пожелаешь, Аврора».

В ту ночь я не пошла домой. Я пошла в бар, в такое шумное, многолюдное место, которое Богдан всегда ненавидел. Я пила, пока края моей боли не расплылись, а затем, пошатываясь, вернулась в квартиру, которую делила с мужчиной, не являвшимся моим женихом.

Даниил ждал меня, его лицо было маской обеспокоенной привязанности, от которой у меня теперь по коже бегали мурашки.

— Фаина, где ты была? Уже так поздно. И ты пила.

Он потянулся ко мне, и я отшатнулась, мой взгляд тут же упал на его запястье. На нем не было Breguet. Конечно, нет. Они были у своей новой владелицы. Эта деталь была маленьким, острым подтверждением всего, что я теперь знала.

— Не трогай меня, — сказала я, мой голос был холоднее, чем я намеревалась.

Он выглядел обиженным, идеальная картина обеспокоенного жениха.

— Малышка, что случилось? — Он подошел ближе, обхватив мое лицо ладонями. — Ты же знаешь, я больше всего люблю твои глаза, когда они сияют. А не когда они такие грустные.

Его слова были отравленной стрелой, точным эхом того, что я слышала от Богдана на вилле. Мой желудок скрутило. Он хотел мои глаза. Он хвалил то самое, что планировал украсть.

Я вытерпела его прикосновение, мое тело застыло от отвращения. Он наклонился и поцеловал меня. Это был мягкий, нежный поцелуй, идеальная имитация поцелуя Богдана. Это было все равно что целоваться с призраком, с фантомом, который носил лицо человека, которого я когда-то любила, но нес в себе душу незнакомца. Это было абсолютно, кощунственно неправильно.

В тот момент, когда его губы оторвались от моих, я отстранилась.

— Я устала. Я иду спать.

Я пошла в свою комнату, не оглядываясь, чувствуя на себе его растерянный взгляд. Я закрыла дверь и прислонилась к ней, все мое тело дрожало от смеси ярости и омерзения.

С другой стороны двери я услышала, как он тихо усмехнулся про себя. Его маска спала в ту же секунду, как он подумал, что я его не слышу. Это был не звук обеспокоенного любовника. Это был низкий, довольный рокот хищника, наслаждающегося охотой.

— А это веселее, чем я думал, — услышала я его бормотание.

На следующее утро я распахнула шкаф и прошла мимо рядов бежевой, серой и темно-синей одежды — предпочитаемой палитры Богдана. В самом конце я нашла то, что искала. Яркое, кроваво-красное платье, которое я не носила много лет. Я надела его, накрасила губы темно-красной помадой, которую он ненавидел, и вышла из своей комнаты.

Даниил был в гостиной, одетый в один из сшитых на заказ костюмов Богдана. Он оторвался от газеты, и его глаза расширились.

— Что на тебе надето? — спросил он, нахмурив брови в неодобрении.

— Платье, — ровно ответила я.

Он встал и подошел ко мне, его рука потянулась, чтобы коснуться шелковой ткани.

— Оно… слишком яркое. Иди переоденься в то белое, что я для тебя выбрал. Мы сегодня едем к дедушке.

Он попытался направить меня в спальню, его прикосновение было нежным, но твердым приказом. Прежняя Фаина подчинилась бы без единого слова.

Я отшлепала его руку.

— Нет, — сказала я ясным, ровным голосом. — Мне нравится это.

Его маска терпения на долю секунды соскользнула. По его лицу промелькнуло раздражение, прежде чем он снова сменил его на безмятежную улыбку.

— Фаина, не будь сложной.

— Я сказала — нет.

Мы ехали в усадьбу семьи Волковых в напряженном молчании. Особняк был таким же величественным и внушительным, как я помнила, местом, где я всегда чувствовала себя чужой, гостьей с истекающим сроком приглашения.

Мы только вошли в парадный холл, как на верху лестницы появилась Карина, ведомая горничной. Она была одета в безупречно белое платье, ее лицо было бледным и невинным, повязка все еще была на глазах.

В тот момент, когда она «услышала» мой голос, здоровающийся с дворецким, ее лицо исказилось в маске ярости.

— Стерва! — взвизгнула она, ее голос внезапно стал сильным и резким. — Что ты здесь делаешь?

Прежде чем я успела среагировать, она бросилась вперед. Она двигалась с такой скоростью и уверенностью, какой не должен обладать слепой человек, ее руки нащупали тяжелую хрустальную вазу на соседнем столике. Она высоко подняла ее и обрушила мне на голову.

Боль взорвалась за глазами. Мир поплыл в головокружительной дымке. Я отшатнулась, моя рука взлетела к голове. Когда я отняла ее, мои пальцы были скользкими от теплой, темной крови.

— Какого черта с тобой не так? — закричала я, мой голос дрожал от шока и ярости.

Я начала двигаться к ней, чтобы защититься, но Богдан — настоящий Богдан — внезапно оказался там. Он двигался как молния, встав между мной и Кариной, его рука преградила мне путь.

— Фаина, остановись! — приказал он, его голос был лезвием льда.

От лица Фаины Морозовой:

— Богдан? — пробормотал Даниил, его лицо побледнело, когда он посмотрел на своего идентичного брата. — Что ты здесь делаешь? Я думал…

— Я здесь живу, — оборвал его Богдан, его холодные глаза были устремлены только на меня. Он даже не взглянул на своего близнеца. Словно Даниил был не более чем предметом мебели.

— Она пыталась напасть на Карину, — заявил Богдан, его голос был лишен каких-либо эмоций.

— Это она на меня напала! — возразила я, указывая на кровь, сочившуюся по моему виску. — Она сумасшедшая! Она должна извиниться.

Рана на моей голове пульсировала глубокой, жгучей болью. Но унижение ранило сильнее. Это я истекала кровью, на меня напали, но он смотрел на меня так, будто я была злодейкой.

Его взгляд был пустым, не тронутым видом моей травмы.

Карина, тем временем, рухнула на пол, ее тело сотрясалось от рыданий.

— Брат, мне так страшно, — прохныкала она, слепо протягивая руку. — Я услышала ее голос, и я просто… я подумала, что она собирается причинить тебе боль. Прости, я просто пыталась тебя защитить.

Ледяное выражение лица Богдана тут же растаяло. Он опустился на колени рядом с ней, заключая ее в объятия с такой нежностью, что у меня скрутило желудок. Он нежно качал ее, шепча тихие утешения.

— Все в порядке, Карина. Я здесь. Никто тебя не обидит.

Я смотрела на них, и горький смех поднялся у меня в горле. Я вспомнила, как несколько лет назад поскользнулась и упала с лестницы в нашем доме. Я сильно подвернула лодыжку, и боль была мучительной. Богдан просто стоял наверху лестницы с бесстрастным лицом и сказал мне быть осторожнее, прежде чем позвать дворецкого, чтобы тот мне помог.

Его нежность, его забота, его тепло… все это было не для меня. Все это предназначалось только для нее.

Я не могла смотреть на это ни секунды дольше.

— Я ухожу, — сказала я, мой голос был полон отвращения.

Я повернулась, чтобы уйти, но голос Богдана остановил меня.

— Ты никуда не пойдешь.

Он снова был на ногах, его высокая фигура блокировала выход. Карина все еще цеплялась за него, ее лицо было зарыто в его груди.

— Ты толкнула Карину, — сказал он низким, рычащим голосом. — Ты будешь наказана по правилам семьи Волковых.

— Наказана? — Я уставилась на него, не веря своим ушам. — Это я ранена! Это ее нужно наказать!

Карина выглянула из-за его руки.

— Брат, заставь ее встать на колени в родовом зале. Дай ей двадцать ударов кнутом. Она должна знать свое место.

Кровь застыла у меня в жилах.

— Вы не имеете права, — выплюнула я. — Я не член вашей семьи.

— Ты станешь им в следующем месяце, — холодно сказал Богдан. — Этого достаточно.

Даниил, вечный актер, шагнул вперед с выражением притворной озабоченности. Он держал в руках маленький, потертый кожаный альбом для набросков, который я всегда носила с собой. Он был полон моих личных рисунков, последней оставшейся части той художницы, которой я когда-то была.

— Фаина, просто извинись, — убеждал он мягким голосом. — Ты же знаешь, как ты любишь свой альбом. Дедушка Волков подарил тебе этот кнут в качестве свадебного подарка, символа власти в семье. Если ты не примешь наказание, он может… уничтожить это.

Угроза повисла в воздухе, тяжелая и удушающая. Этот кнут не был подарком; это был инструмент контроля. А альбом… в нем была последняя крупица моей души. Богдан знал это. Он знал, что это единственное, что у меня осталось, что было по-настоящему моим. Он дал мне выбор: мое достоинство или моя душа.

Мои плечи поникли в поражении.

Меня потащили в родовой зал, холодную, темную комнату, заполненную портретами мертвых Волковых, их нарисованные глаза смотрели на меня с безмолвным осуждением. Меня заставили встать на колени на твердый каменный пол.

Первый удар кнута прорезал воздух с яростным свистом, прежде чем обрушиться на мою спину. Боль, острая, как разряд тока, пронзила все мое тело. Казалось, мою кожу разрывали на части. Я сильно прикусила губу, отказываясь кричать, чувствуя вкус собственной крови.

Еще один удар. И еще. Боль была невыносимой, всепоглощающим огнем. Тонкое платье не давало никакой защиты. Каждый удар обрушивался с жестокой силой, разрывая ткань и плоть.

После десяти ударов мужчина остановился. Богдан шагнул вперед, его лицо было непроницаемой маской.

— Теперь ты признаешь свою ошибку? — спросил он, его голос был таким же холодным, как камень под моими коленями.

Я подняла голову, мое тело дрожало, спина была полотном агонии. Я встретила его взгляд, мои собственные глаза горели вызовом.

— Я не сделала ничего плохого, — прохрипела я.

Его челюсть сжалась.

— Продолжайте, — приказал он мужчине с кнутом.

Порка возобновилась, еще более свирепая, чем прежде. Боль была невыносимой. Старая травма спины от падения с лестницы вспыхнула, глубокая, мучительная боль присоединилась к свежим мучениям от кнута. Я больше не могла этого выносить.

— Пожалуйста, — взмолилась я, слово вырвалось из моего горла. — Остановитесь… пожалуйста, остановитесь.

Но Богдан даже не посмотрел на меня. Он уже отворачивался, нежно ведя Карину, которая все еще искусно рыдала, из зала.

— Пойдем, Карина, — сказал он мягко, его голос был разительным контрастом с насилием, которое он только что приказал совершить. — Я отведу тебя в твою комнату.

Он сделал мне предложение в этом самом особняке. Он опустился на одно колено и обещал защищать меня, лелеять меня, быть моим щитом от всего мира. Он обещал мне целую жизнь любви.

Когда он уходил, оставляя меня истекать кровью на полу, его обещания эхом отдавались в моей голове, жестоким, насмешливым хором.

Мир растворился в вихре боли. Последнее, что я увидела, прежде чем потерять сознание, была его удаляющаяся спина, силуэт окончательного предательства.