- Я уже и не рассчитывал на поблажки – устало проговорил Роберт, когда мы с ним направлялись в душ.

- Не думаю, что отмена тренировок сегодня это поблажка. Нам нужно через час быть в аудитории. Скорее всего, это еще одна подготовка. Послезавтра начнутся показательные бои.

- Да, тут ты прав. Они весь месяц гоняли нас, даже я думал что умру, как ты со своим хилым телом все это выдержал?

- Мое тело, несмотря на вид, очень даже выносливое – обижено возразил я. Роберт снова задел самую больную тему.

Это действительно меня раздражало. Я даже ходил к врачу, чтобы она проверила тело на патологии, иначе как можно объяснить то, что я как проклятый тренируюсь, а мышцы, так и не появились.

Все, что я приобрел почти за девять месяцев упорных тренировок – это легкий рельеф пресса в первые месяцы и все, с тех самых пор – никаких изменений.

- Холиван, с твоим телом все в порядке – заключила Саманта – просто ты не создан для такой тяжелой жизни – усмехнулась она.

- И это говорит лучший врач академии? – возмутился я.

- Лучший врач в округе и один из трех лучших в стране – поправил меня Клайд, который сидел в это время на кушетке и лениво наблюдал за обследованием.

- Такое бывает – успокоила меня Саманта - ты полностью здоров, и то, что твое тело не меняется, не значит, что оно не становиться крепче.

Мы пришли в указанную аудиторию. Помимо меня и Роберта, там уже сидели двое других кандидата в личные телохранители и больше никого.

- Получается это что-то, предназначено только собачонкам элиты? - Спросил Роберт.

- Перестань, звучит унизительно – скривился я.

- Но это так и есть! В глазах всех мы всего лишь собачонки аристократов.

- Главное, ты знаешь, что это не так.

- Я сам сомневаюсь, что все не так – задумчиво вздохнул Роберт – может, за закрытой дверью я могу послать Кристину, но при посторонних должен играть роль послушной сторожевой псины. И знаешь что? Мы с ней никогда не будем одни! Мне всегда придется играть роль, и в итоге роль станет реальностью – усмехнулся Торент – Сейчас кажется, что меня обвели вокруг пальца!

- Да – задумчиво проговорил я – в этом есть смысл.

Развить тему не дали. В аудиторию вошел Павел, и мы все затихли.

- Доброе утро избранные студенты. Осталось всего два дня до показательных боев, где вы четверо будете отстаивать не только честь академии, но и учеников элитного класса, которые удостоили вас чести и выбрали в кандидаты на роль своих защитников.

Роберт не сдержался и тихо фыркнул, что не ускользнуло от внимательного взгляда заместителя директора.

- Вы хотите что-то добавить, Торент?

- Нет, сер, прошу прощения – ответил мой друг.

Несмотря на предвзятое отношение к особым, которые стремятся стать личными телохранителями, Роберт все же испытывал глубокое уважение к одному из них, а именно к Павлу Ригору. И я его понимал. С личным телохранителем директора студенты редко пересекались в обычной академической жизни, но этот мужчина своей аурой внушал всем страх и трепет.

Он был уже не молод, но до сих пор занимал должность личного телохранителя, хотя, насколько мне было известно, аристократы заключали договора с более молодыми, когда их защитники теряли былую силу. Наниматели оставляли некогда выбранных телохранителей в качестве дополнительной свиты или отправляли их выполнять поручения для управлений, что было равносильно отправке скота на убой.

У Гординстрит не было других телохранителей, он был единственным ее защитником, что уже говорило о многом.

- Итак, сегодня тренировки отменили по двум причинам. Первая – чтобы вы немного отдохнули перед важнейшим событием, как для академии, так и для вас лично. Второе – чтобы вы запомнили основные правила поведения, если кто-то их еще не освоил.

Ригор бросил взгляд на Роберта, задержал его на мне и продолжил.

- Первое правило – всегда находиться рядом со своим нанимателем. Да, вы еще не полноправные телохранители, но на показательных боях вас будут воспринимать не как учеников, а как исполняющих свои обязанности защитников. Всем ясно?

- А если аристократ отпустит меня, я же могу уйти?

- Торент, ты слышал, что я сейчас сказал? Если твой наниматель попросит тебя уйти, ты уйдешь, что приводит нас ко второму правилу – приказы нанимателя выполняются беспрекословно. Но, не забываем и о первом правиле. Следовательно, вы уйдете, но так, чтобы ваш наниматель все равно оставался под защитой.

- То есть мы будем приклеены к ним 24/7?

- Да, и это не изменится вплоть до того момента, пока вы не завершите контракт, наниматель не воспользуется услугами дополнительного телохранителя или вы не умрете.

- Звучит не очень радужно – прошептал мне на ухо Роберт, и быстро выпрямился под прожигающим взглядом заместителя директора.

- В любом управлении есть резерв кандидатов в личные телохранители, который предоставляется на мероприятия подобного рода. Это необходимо для того, чтобы вы, кандидаты, могли спокойно участвовать в показательных боях, пока вашего нанимателя охраняют. Каждая академия также отправляет нескольких достойных учителей на эту роль. Вопросы?

- Мистер Ригор, я правильно понял, что наша задача состоит в том, чтобы сопроводить своих нанимателей до трибун, передать под надзор дополнительных телохранителей и выйти на арену? – задал я вопрос.

- Показательные бои длятся неделю. Вы не будете только сражаться. Вам придется сопровождать нанимателей на встречи, банкеты и другие мероприятия, которые будут проводиться в это время.

- А что будут делать те, кто выбран на показательные бои не потому что стал кандидатом в телохранители? – задала вопрос единственная среди нас девушка.

- О них вам беспокоиться не стоит. Им предоставят возможность наладить отношения с особыми из других академий, представителями аристократии и сотрудниками управления. А теперь, если у вас больше не осталось вопросов, все свободны. И да, найдите своих нанимателей. В отличие от остальных учеников и выбранных учителей, вы поедите со своими господами. Как только покинете стены академии, считайте, что показательные бои начались.

Он выделил интонацией последнее предложение и вышел из аудитории.

- Что бы это могло значить? – задумчиво проговорил я.

- Ты о чем?

- О том, что наши показательные бои начнутся с момента, как мы покинем стены академии.

- Наверное то, что мы должны преобразиться в собачек с этого момента и до того самого дня, как снова переступим порог академии.

- Если переступим – сказала проходящая мимо девушка и бросила на меня мимолетный взгляд.

- Ты думаешь, Алан не справиться? – усмехнулся Роберт.

- Я думаю, что он полный дурак, раз решился стать особым, когда уже был на другой стороне.

- Ты не знаешь, как мне жилось на той стороне, так что не делай выводов.

- Как бы плохо тебе там не было, здесь тебе будет еще хуже. Хуже, чем любому особому, а Силиуса ты потащишь за собой на дно.

- Я не просился в его личные телохранители – разозлился я.

- Вот и мне интересно, чем же ты его так зацепил. Я кстати Амелия – протянула она руку, и я нехотя ее пожал – посмотрим, на что ты способен, когда тебя не защищает Силиус, учитель Сторик и правило академии не убивать на дуэлях.

Она отпустила мою руку и вышла из аудитории.

- Вот же стерва! – возмутился Роберт.

- Чувствую, что меня ждет много подобных ситуаций впереди – вздохнул я, но даже не догадывался, что неловкость и презрительные взгляды – это всего лишь малая часть того, что мне придется пережить.

- Вот это уже мне нравится! – восхищенно посмотрел Роберт на черный лимузин, припаркованный рядом с двумя машинами люкс-класса и микроавтобусом.

- Только что ты всю дорогу ныл, что мы выезжаем так рано! – возмутился я, так как с самого пробуждения Торент действовал на нервы, а сейчас ведет себя так, как будто наступило Рождество.

Вчера Клайд вызвал меня и сказал, что мы покинем стены академии на день раньше остальных, то же самое Кристина сказала Роберту. И вот, в семь часов утра мы с Торентом стоим у роскошного лимузина, из которого нам улыбается и машет Кристина.

Пока мы размещались поудобней, две другие машины с аристократами и их кандидатами на роль личных телохранителей покинули территорию.

- Почему мы должны ехать раньше? – спросил Роберт, потирая бежевые кожаные сиденья.

- Потому что вас нужно приодеть – ответила Кристина.

- Это еще зачем? – возмутился я.

- Затем, мой недалекий друг – ответил Роберт – что мы их собачонки и должны выглядеть ухожено.

- Не совсем правильная формулировка, но близка к истине – согласилась с ним Кристина – вы голодны?

- Конечно! Нам даже позавтракать не дали! – ответил Роберт.

Мы ехали несколько часов. Кристина и Роберт общались и шутили всю дорогу, что меня удивило. Когда они успели так сдружиться? Клайд, напротив, за все время не проронил ни слова. Он даже не взглянул в мою сторону! Не то, чтобы я горел желанием с ним общаться, но, по какой-то непонятной причине, это задело.

Мы остановились не у торгового центра или какого-то бутика, как я предполагал. Мы приехали на территорию огромного особняка, лишь немногим уступавшего по размерам дому семьи Холиванов.

- И что мы тут делаем? – спросил я.

- Это дом моей семьи – сказала Кристина – Я подумала, что будет проще подобрать вам одежду в непринужденной обстановке.

- Ну да, совершенно не отличается от нашего привычного места обитания – скептически заметил Роберт – хотя нет, моего места обитания, Алан же у нас тоже в подобном доме вырос, вот кому тут будет комфортно.

- Я бы так не сказал – вздохнул я.

Прошлому Алану такое наверняка было не в новинку, поэтому мне стоило огромных усилий скрывать удивление и восхищение, что совершенно не собирался делать Роберт.

- Зачем было гнать сюда фургоны одежды, если мы могли просто сходить в магазин! – воскликнул он, когда в просторную комнату стали завозить десятки напольных вешалок – к тому же, тут почти все одинаковое.

- Ну, во-первых, тут несколько фасонов, различия по цвету и еще у вас с Аланом разные размеры – ответила Кристина.

- Тогда чем отличается этот – Торент снял первый попавшийся костюм черного цвета и взял еще один с другой вешалки – от этого? Они одинаковые!

- Тут разная ткань и второй более облегающий, к тому же у них разная глубина цвета.

- А вот я вижу два черных костюма! Зачем так заморачиваться?

- Сам же говорил, что мы должны выглядеть презентабельно – ответил я, хотя и сам не замечал никакого различия между двумя костюмами.

- Ну да, ты, наверное, тоже видишь глубину цвета? – съязвил он.

- Конечно! – без стыда соврал я.

Я примерял четвертый костюм за переносной ширмой, когда дверь в комнату гулко хлопнула. Не думая, я отодвинул шторку и рванул вперед. Кристина и Клайд сидели на диване. Два человека в черном, с масками на лицах устремились прямиком к аристократам, которые даже пальцем не пошевелили.

Не знаю, виной всему застрявшее в голове предупреждение Ригора, или осознание того, что эти два элитных ученика самостоятельно могли дать отпор, но что-то щелкнуло в моей голове, и я ринулся в атаку.

Судя по комплекции, это были мужчины, раза в два крупней меня. Один из них направил поток силы в аристократов, а второй ринулся на меня.

- Роберт! – крикнул я, но друг уже спешил на помощь.

Я выпустил свой жгут силы вперед, чтобы отбить удар от аристократов, увернулся от удара второго громилы, перекатился по полу и ринулся на защиту своего работодателя, оставив второго нападавшего на растерзание Торенту.

В то время как противник отвлекся от аристократов, чтобы сбить меня силовым потоком, я ловко увернулся и выпустил свой жгут силы из второй руки, обвил им ноги противника и резко потянул на себя. Мужчина упал с громким грохотом, но он даже не успел ничего сделать, как я сел на него сверху, связал жгутом силы, выпущенным из второй руки, и сорвал маску с лица.

- Какого хрена вы делаете! – зло выкрикнул я и ударил обездвиженного врага кулаком в нос.

- Эй! Все, прекрати – завопил тот – Я сдаюсь! Сдаюсь! Это была часть проверки!

Я перевел взгляд на Клайда, который едва заметно кивнул, и убрал силовую веревку, вставая с мужчины.

- Так вот что значили слова Ригора.

- О каких словах ты говоришь? – спросил Роберт, который приложил своего противника намного сильней, и тот все еще не мог прийти в себя.

- Я о том, что как только мы покинем территорию академии, показательные бои для нас начнутся.

- Все верно, и вы прошли внезапную проверку с блеском – вытирая кровь с лица, сказал мой противник. – Не думал, что ты справишься, когда увидел такое хрупкое тело – добавил он, скользнув по мне взглядом.

Я опустил голову вниз и только сейчас понял, что стою в одних трусах.

- Да, фигура у тебя изящная – подтвердила Кристина, но увидев мой хмурый взгляд, добавила – нет, я не так выразилась! У тебя не женственная фигура, напротив, тело подтянутое, мужское, но без вот этой излишней мужественности – она кивнула в сторону Роберта, на котором хотя бы были надеты штаны.

- Так ты его выбрала в телохранители из-за красивой фигуры и смазливого личика? – спросил второй противник, который наконец-то смог прийти в себя.

- Эй, где ты видел у меня смазливое личико! – возмутился Роберт.

- Так он – мужчина посмотрел на меня – не твой кандидат? – перевел он взгляд на Кристину.

- Он мой – ровным, холодным голосом ответил Силиус – Холиван, оденься. Ты уже достаточно показал себя.

Я кивнул и пошел обратно за ширму.

- Холиван? Так это правда? – удивился тот, кому я разбил нос.

- Что именно правда? О нем ходит много слухов – спросил Клайд.

- Ну, то, что он решил стать особым, что он сошел с ума и какими-то угрозами заставил Клайда Силиуса выбрать себя кандидатом на роль телохранителя. Но он не показался мне сумасшедшим, напротив, неожиданно хорош для... простите – осекся он.

- Он действительно мой кандидат и один из лучших способных в академии, несмотря на то, что поступил только в этом году. Не он угрожал мне, а я сам желал его заполучить – ровно ответил Клайд, но для меня его слова прозвучали как-то двусмысленно.

Когда я вышел полностью одетый, взгляды, которые я ловил на себе от экзаменаторов и Торента, говорили о том, что они тоже не совсем понимали, в каком контексте Клайд выражал свои мысли. Предательский румянец на лице сделал свое дело. Теперь они точно будут думать, что Клайд хотел меня не как отличного защитника, а как смазливое личико с утонченной фигурой.

Я нахмурился и решил, что докажу всем, что Клайд Силиус выбрал меня за таланы. Я обязан доказать, что способен защищать и смогу сделать это лучше остальных.

- Надо же, сам отпрыск семьи Холиван пожаловал к нам в гости! – сказал мистер Вилис за ужином.

- Папа, прекрати – попыталась успокоить его Кристина и бросила на меня виноватый взгляд.

Сегодня я исполнял роль личного телохранителя по всем правилам, поэтому стоял около входа в столовую в новеньком костюме рядом с Робертом и личными телохранителями четы Вилис.

- Как я могу проигнорировать этот факт? – спросил отец Кристины – Его отец даже на приемах игнорирует мои предложения, я уже не говорю о том, что его секретарь отказывает мне в записи каждый раз, когда звоню. А что я вижу сейчас? Сын самого Маркуса Холивана стоит и прислуживает моей дочери!

- Во-первых, Алан мой личный телохранитель, а во-вторых, он отрекся от своей семьи в тот самый момент, когда переступил порог академии в качестве особого ученика, поэтому глупо вымещать на нем свое негодование за грубость отца. – Спокойно проговорил Клайд, добавляя салат на свою тарелку.

- Какая разница, твой он или Кристины? Он просто слуга, не более.

- Это большая разница.

- Для меня никакой, но черт, как же это приятно!

Я молча выслушивал все, что про меня говорили, потому что личный телохранитель не имеет права открывать рот, когда аристократы разговаривают и не спрашивают его. Я даже был рад, что они обсуждали так, как будто я пустое место, и мне не приходилось отвечать на вопросы.

- Эй, Холиван, попроси, чтобы подали еще вина – спустя время окликнул меня подвыпивший мистер Вилис.

- Прошу прощения, но я не могу покинуть свой пост без дозволения своего нанимателя – как можно спокойней ответил я.

- Ты и уважительной манере речи обучился? – засмеялся глава семейства – Вот бы твой отец сейчас увидел. А ведь и правда, какая замечательная идея! Вот он, способ все же заставить этого эгоистичного нефтяного магната обратить-таки на меня внимание!

- Папа, что ты собираешься... - настороженно заговорила Кристина, но мужчина уже достал телефон и поднял руку, приказывая жестом дочери замолчать.

- Льюис, позвони напрямую в дом Холиванов и скажи, что я хочу с ним обсудить кое-какие дела. И да, скажи, что его младший сын как раз рядом со мной.

- Папа! – воскликнула Кристина – Как ты мог! Что будет с Аланом, ты подумал?

- Он же отрекся от семьи? Тогда почему меня должны волновать проблемы какого-то безродного особого?

Я нахмурился. Это будет проблематично, если придется встретиться с Маркусом Холиваном лично. С учетом того, что Тэодора выгнали из-за меня, Маркус будет очень зол, а, зная его характер, я не думаю, что он просто приедет поговорить и вразумить сына.

Пока я раздумывал, как выйти из этой ситуации, стул за столом заскрипел, и Клайд поднялся.

- В таком случае, мне лучше провести ночь в отеле - холодно проговорил он.

- Что ты, мальчик мой! Ты же знаешь, что наш дом всегда для тебя открыт! Вы с Кристиной с раннего детства как пара сапог были! – впервые подала голос мать Кристины.

- Я не хочу, чтобы накануне показательных боев что-то непредвиденное случилось с моим избранным защитником – с легким поклоном ответил он – поэтому предпочту провести тихий вечер в гостинице. Не хочу отвлекать вас от дел.

- Значит, ты все же не уверен в том, что твой защитник так уж подходит на подобную роль? – усмехнулся мистер Вилис – слухов о том, как он получил такое высокое место всего за несколько месяцев ходит много. Судя по твоим опасениям, они не беспочвенны.

Телефон главы семейства зазвонил, и мужчина ответил на звонок.

- Как быстро. Что он сказал? – помрачнев, мистер Вилис слушал что-то в трубке телефона, а после отключился.

- Этот молокосос оказался еще более бесполезным. Можешь спокойно оставаться тут, Клайд. Маркус просил передать, что у него только один сын, и он сейчас находится за границей. Черт, а я думал, что это отличный шанс.

- Не думаю, что смогу остаться. Благодарю за прекрасный прием, миссис Вилис, мистер Вилис – он кивнул мужчине, и вышел из-за стола – Алан идем – обратился он ко мне и быстро покинул столовую.

- Постой! – выбежала Кристина – прости, Клайд, я не думала...

- Все в порядке. Я рассчитывал на что-то подобное. Увидимся на стадионе – он помахал ей рукой, и мы быстро вышли из главных дверей дома.

- Прости – хмуро ответил я.

- За что ты просишь прощения?

- Раньше я не задумывался, как на тебе отразиться мое... назначение...

- Мне плевать, что они говорят сейчас. Мне интересно, что они будут говорить после.

Я не был в себе так уверен. Да, я определенно стал сильней, но хватит ли этого, чтобы исправить то, что я натворил? Силиус спас меня, дал защиту, а что я сделал для него? Ворчал, обвинял и показывал пренебрежение. Нет, я должен спасти его репутацию, а единственный способ сделать это – победить на показательных боях.

Мы молча доехали до отеля. Я не стал возражать против одной комнаты, так как знал, что всегда должен находиться рядом с Силиусом, но...

- Почему одна кровать? – все же не смог сдержаться от возмущения.

- Потому что мы не бронировали номер заранее и остались только такие. Тебя опять что-то не устраивает? Можешь лечь спать на коврике рядом.

И это его я хотел отблагодарить? Этот человек просто невыносим! И почему именно он? Почему я вообще столкнулся с ним в тот первый день в столовой? Лучше бы я тихо сидел в углу до скончания времен и был бы вечным студентом!

Я неосознанно замер, разглядывая подтянутое тело с бледной кожей. В тусклом свете ночной лампы оно казалось даже, светилось, как свежевыпавший снег под светом фонаря.

- Нравится? – усмехнулся он, складывая брюки на стул.

- Извини – смутился я, отворачиваясь. Да что со мной не так?

- Ты планируешь спать в костюме? – спросил он, забираясь под одеяло.

- Боюсь, что он помнется – ответил я, снимая пиджак, и покосился на коврик.

- Учти, одеяло тут одно и подушку я тоже тебе не дам, если хочешь спать на коврике.

Я вздохнул, разделся и быстро забрался под одеяло.

- Спокойной ночи – отворачиваясь, проговорил я, хотя сна не было ни в одном глазу.

- Ты знал, что твой отец отправил целый отряд особых в дом Кристины? – спросил он спустя минут двадцать.

- Она и Роберт в порядке? – подскочил я с места и развернулся.

- Им нужен был ты, поэтому все закончилось не начавшись.

- Откуда ты узнал? Телепатическая...

- Я оставил жучек под столом – достал он из уха маленький наушник, а в следующую секунду у нас завибрировали телефоны.

Я протянул руку и открыл сообщение.

«Этот высокомерный ублюдок снова спас твою задницу. За тобой приходили головорезы, будь начеку»

- Роберт только что написал про головорезов – сказал я, откладывая телефон.

- Кристина тоже поделилась новостями – убирая свой телефон, сказал Силиус – давай спать.

После этой фразы он протянул руку, обхватил меня за талию и притянул к себе.

- Эй! Что ты...

- Тише – прошептал он мне на ухо – ты такой теплый, а я замерз. Просто будь хорошим мальчиком и засыпай, я ничего тебе не сделаю.

Я слушал размеренное дыхание Клайда за спиной, чувствовал его крепкие и прохладные руки, но не мог сомкнуть глаз еще несколько часов. Силиус действительно ничего не сделал, но почему же я опять чем-то недоволен?