От лица Марка Давыдова:

Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успел их остановить. Конечно, сорвались. Ребёнок был в приоритете. Он был решением.

Месяцами отец стоял у меня над душой с планом преемственности в «Давыдов Индастриз». «Тебе нужна победа, Марк, — говаривал он за утренним кофе, аккуратно сложив газету рядом со своей тарелкой. — Не просто победа. А ход, который определит твоё наследие. Нечто, что докажет твою дальновидность, необходимую, чтобы вести нас в следующее столетие».

Слияние с корпорацией «Роджерс» и было тем самым ходом. А проект Ариадны, «Проект „Химера"», — ключом к нему. Это был гениальный, революционный проект по интеграции логистики и искусственного интеллекта, который должен был оптимизировать наши глобальные операции и сэкономить миллиарды. Он также был моим билетом. Моим главным достижением как очевидного наследника. Ариадна была архитектором, но я должен был стать королём, который возведёт империю по её чертежам.

Наша помолвка была частью сделки. Союз таланта и наследия. Всё было чисто и стратегически выверено. Я уважал Ариадну. Её ум был чем-то великолепным и пугающим. Она видела ракурсы, которые никто другой не замечал. Но страсть? Её в нашем контракте не было. Наши отношения строились на взаимных амбициях, на общем языке балансовых отчётов и пятилетних планов.

А потом появилась Виктория.

Она была полной противоположностью Ариадны. Спонтанная, искромётная, эмоционально открытая. Она говорила не о рыночной капитализации или синергии, а о том, какие чувства я в ней вызываю. Она смотрела на меня не как на делового партнёра, а как на мужчину. Это опьяняло. Приносило облегчение.

Наш роман начался неосторожно — с пьяного поцелуя на благотворительном вечере, который перерос в тайные встречи в гостиничных номерах. Это ошибка, говорил я себе. Временное отклонение от курса. Но это казалось более реальным, чем моя идеально выстроенная жизнь с Ариадной.

Когда Виктория сказала мне, что беременна, мой мир не рухнул. Наоборот, всё встало на свои места. Слияние, наследие, наследник — всё сошлось. Ребёнок от Виктории, любимой дочери Георгия Родина, связал бы две компании крепче любого контракта. Это была более быстрая и решительная победа. Это было безжалостно, но наследие строится на безжалостных решениях.

Авария Ариадны стала осложнением. Неприятной, несвоевременной помехой. Я почувствовал укол чего-то — может быть, вины, — когда увидел её, бледную и сломленную, на больничной койке. Она была блестящим партнёром. Она этого не заслуживала.

Но выбор уже был сделан.

Георгий хлопнул меня по плечу — жест мужской солидарности.

— Марк. Сложная ситуация.

— Мы справимся, — твёрдо ответил я. Я посмотрел на Викторию, которая теперь смотрела на меня широко раскрытыми, обожающими глазами. Она была моим будущим. Матерью моего наследника.

Наконец я повернулся к Ариадне. Её глаза были открыты — ясные и пугающе спокойные. Никакой истерики, никаких слёз, никаких бурных эмоций, к которым я готовился. Была лишь... неподвижность. Глубокая, тревожная тишина.

— Ариадна, — начал я более мягким голосом, тоном, каким говорят с раненым зверем. — Я знаю, это шок. И мне искренне жаль, что ты узнаёшь об этом так. Но то, что у нас с Викторией... это настоящее. И этот ребёнок всё меняет.

Я ожидал, что она набросится на меня, назовёт чудовищем. Что швырнёт мне в голову обручальное кольцо. Я был готов к драме.

Вместо этого она просто наблюдала за мной, её взгляд был анализирующим, словно я был строчкой кода, которую она отлаживает. Таким же взглядом она смотрела на оппонентов в зале заседаний, прежде чем разнести в пух и прах их стратегию.

— Проект, — сказала она, её голос был хриплым, но твёрдым. — «Проект „Химера"». Виктория представила его совету директоров сегодня утром, не так ли?

Я замер. Откуда она могла это знать? Авария произошла вчера вечером. Заседание совета было сегодня в 8 утра. Она была без сознания.

Виктория рядом со мной вздрогнула.

— Ариадна, я...

— Она нашла мой резервный диск, — продолжила Ариадна, не сводя с меня глаз. — Тот, что я храню в домашнем кабинете. Забрала его после аварии. Она представила его как собственную идею, с парой поверхностных правок, чтобы он выглядел оригинальным.

Моё молчание было признанием. Всё было именно так. Виктория пришла ко мне прошлой ночью, обезумевшая от новостей об аварии. У неё был диск. «Это наш шанс, Марк, — сказала она, и её глаза блестели от отчаянной амбиции, которой я никогда раньше не видел. — Мы можем всё устроить, прямо сейчас». Это был дерзкий, хищнический ход. Я восхитился им.

— Это было превосходное предложение, — сказал я, вновь обретая самообладание. — Виктория выявила ключевые уязвимости рынка, которые твой первоначальный план упускал.

Это была ложь. Её презентация была неуклюжей, сплагиаченной версией гениальной идеи Ариадны, но совет директоров, поддавшись влиянию Георгия и новости о скором появлении наследника, одобрил её единогласно.

Ариадна едва заметно, безрадостно улыбнулась. Улыбка не коснулась её глаз.

— Понятно.

Она медленно, осознанно сняла с пальца кольцо с бриллиантом. Пятикаратный камень от потомственного ювелира, символ династии Давыдовых. Она не швырнула его. Она протянула его мне на раскрытой ладони.

— Тогда, полагаю, это принадлежит тебе, — сказала она голосом, лишённым всяких эмоций. — Как и проект. И как она.

Это спокойствие было страшнее любой ярости. Казалось, она не признавала поражение. Казалось, она сбрасывала мёртвый груз.

— Мои адвокаты с вами свяжутся, — добавила она, переведя взгляд на окно, словно нас больше не было в комнате. — Я официально выхожу из проекта слияния компаний «Родин» и «Давыдов». Я начинаю собственное дело.

Георгий хмыкнул.

— На что? Ариадна, будь благоразумна. У тебя ничего нет.

Её взгляд вернулся к нему, и я впервые увидел в нём отблеск чего-то опасного.

— Вы удивитесь, когда узнаете, что у меня есть.

Она повернула голову на подушке, отвернувшись от нас, — явный знак, что разговор окончен.

Когда мы выходили, Виктория прижалась ко мне, и на её заплаканном лице наконец проступила торжествующая улыбка.

— Это к лучшему, — прошептала она. — Она это поймёт.

Я кивнул, но неприятное чувство засело у меня в желудке. Это было слишком просто. Та Ариадна, которую я знал, сражалась бы до победного конца. Эта тихая, решительная незнакомка на больничной койке пугала меня. Казалось, что мы не победили, а только что угодили в расставленную ею ловушку.

На мой телефон пришло уведомление. Деловой заголовок.

`АКЦИИ КОРПОРАЦИИ «ПЕЙДЖ» РЕЗКО УПАЛИ НА СЛУХАХ О ПРОВАЛЕ НИОКР. ЭРИКА БЕЛИКОВА НАЗВАЛИ „ПОСЛЕДНИМ ДИНОЗАВРОМ КРЕМНИЕВОЙ ДОЛИНЫ".`

Я мельком взглянул и отмахнулся. Корпорация «Пейдж» была посмешищем, реликтом ушедшей эпохи. Эрик Беликов — никем. Абсолютно не имел значения.

Я обнял Викторию за плечи и вывел её из больницы, оставив позади Ариадну и моё неотступное чувство тревоги.

От лица Ариадны Соколовой:

В тот момент, когда за ними со щелчком закрылась дверь, маска спокойствия, которую я так тщательно создавала, рассыпалась в прах. По моему телу прошла дрожь — сильная, сотрясающая всё тело, и она не имела ничего общего с моими травмами. Боль в рёбрах была лишь тупым недомоганием по сравнению с зияющей пустотой, разверзшейся в моей груди.

Я позволила им уйти. Позволила забрать всё. Это был правильный ход, единственно возможный, согласно леденящей ясности моего предвидения. Сражаться с ними в лоб означало верную гибель. Видение было даром, предупреждением. Я должна была сменить тактику.

Но знание того, что стратегически решение верное, не избавляет от ощущения, будто отпиливаешь себе руку.

Проект «Химера» был не просто проектом. Это было моё детище, кульминация многих лет бессонных ночей и неустанной работы. Я вложила всю душу в эти алгоритмы и рыночные прогнозы. А Марк… Я никогда не была настолько глупа, чтобы верить в наш великий, всепоглощающий роман, но я думала, у нас было уважение. Партнёрство. Я доверяла ему.

Теперь это доверие стало фантомной болью, ноющей от потери настолько глубокой, что меня затошнило.

Я потянулась к кнопке вызова, пальцы были неуклюжими и слабыми. Через несколько мгновений в палату вошла медсестра.

— Мне нужен мой телефон, — сказала я охрипшим голосом. — И мне нужно поговорить с моим финансовым консультантом. Немедленно.

Она посмотрела на меня с жалостью.

— Милочка, вы только что пережили серьёзную аварию. Вам следует отдыхать.

— Отдохну, когда умру, — пробормотала я, и слова на вкус были как кислота. — Пожалуйста. Это срочно.

Должно быть, она увидела отчаяние в моих глазах, потому что через несколько минут вернулась с моей сумочкой. Экран телефона покрывала паутина трещин, но он включился. Первое, что я увидела, — дюжина пропущенных звонков от Юлиана Сафонова, младшего аналитика, которого я курировала. Он был вундеркиндом, гениальным парнем с интуитивным пониманием закономерностей в данных. Он был единственным, кто знал все истинные тонкости проекта «Химера».

Пока я проигнорировала его звонки. Сначала — главное. Я набрала номер своего консультанта.

— Продавай всё, — сказала я, как только он ответил. — Каждую мою акцию в «Корпорации «Роджерс» и любой компании, связанной с «Давыдов Индастриз». Всё в наличные. Мне плевать на налоговые последствия. Мне нужны деньги.

На том конце провода повисло ошеломлённое молчание.

— Ариадна? С тобой всё в порядке? Это очень крупный портфель. Продажа всего сразу вызовет подозрения, не говоря уже о потерях, которые ты понесёшь.

— Я прекрасно осознаю последствия, — произнесла я ледяным голосом. — Просто сделай это.

Затем я позвонила своему адвокату. И повторила указание.

— Я выхожу из дела. Я хочу, чтобы моё имя было вычеркнуто из всех документов, связанных со слиянием. Я отказываюсь от своей доли в проекте.

— Но, Ариадна, этот проект — твой шедевр! Он стоит целое состояние!

— Состояние, которого я никогда не увижу, если останусь, — сказала я. — Просто подготовь бумаги. Я хочу, чтобы всё было готово к концу дня.

Последний звонок был самым трудным. Я нашла номер, который не набирала много лет, контакт, запрятанный глубоко в телефоне.

Прозвучало три гудка, прежде чем ответил тихий, уверенный голос:

— Алло?

— Эрик, — сказала я, и в горле у меня внезапно пересохло. — Это Ариадна Соколова.

Пауза. Я могла представить его на том конце провода — Эрика Беликова, наследника рушащейся империи «Беликов Корп». Тихого, наблюдательного человека, который всегда держался в тени на отраслевых мероприятиях, выглядя вечно неуместно в своих плохо сидящих костюмах. Деловой мир называл его динозавром, некомпетентным дураком, ведущим компанию своей семьи к краху.

Однако моё видение показало мне нечто иное. В том будущем, где меня уничтожили Марк и Виктория, именно Эрик Беликов тихо и необъяснимо выстоял в буре. Пока «Давыдов Индастриз» рушилась под тяжестью мошеннической версии моего проекта от Виктории, «Беликов Корп» внезапно возродилась — не как динозавр, а как изящный, устрашающий хищник, пожирающий останки своих конкурентов.

Его недооценивали. И прямо сейчас недооценённый союзник был именно тем, что мне нужно.

— Ариадна, — сказал он голосом, в котором не было и тени удивления. — Я слышал о вашей аварии. Надеюсь, вы идёте на поправку.

— Так и будет, — ответила я. — Послушайте, Эрик, у меня к вам предложение. — Я сделала вдох, слова казались чужими и безумными на моём языке. — Я знаю, что ваш последний научно-исследовательский проект провалился. Знаю, что ваши акции на дне. Знаю, что все считают вас конченым человеком.

— Краткое и точное изложение, — сказал он с ноткой сухой иронии в голосе.

— Я могу это исправить, — сказала я, и слова полились быстрее. — У меня есть проект. Настоящий. Не тот мусор, который моя сестра вот-вот угробит. У меня есть оригинальный исходный код, настоящие алгоритмы. Это больше, чем просто логистика. Это система предиктивной аналитики, которую можно применить практически в любой отрасли. И я готова отдать её вам.

Снова молчание. На этот раз более долгое, тяжёлое. Я почти слышала, как вращаются шестерёнки в его гениальном, недооценённом уме.

— Отдать мне? — повторил он. — Труд всей жизни? Простите мой скептицизм, Ариадна, но это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. В чём подвох?

— Подвох в том, что вы должны стать моим партнёром, — сказала я. — Не как наёмный работник. Как полноправный партнёр, пятьдесят на пятьдесят. Мы создадим новую компанию под эгидой «Беликов Корп», но полностью автономную. Мои технологии, ваша инфраструктура. Мы начнём с нуля, и сделаем это тихо. К тому времени, как они поймут, что мы представляем угрозу, будет уже слишком поздно.

— «Они» — это Марк Давыдов и ваша сестра, — констатировал он, не спрашивая, а утверждая.

— Да.

— Это месть, — тихо сказал он.

— Это выживание, — поправила я его. — Месть — лишь возможный побочный продукт. Я предлагаю вам спасательный круг, Эрик. Шанс доказать всем, что они ошибались. Вопрос в том, хватит ли у вас смелости его принять?

Я затаила дыхание. Всё моё будущее, эта безумная, отчаянная авантюра, зависела от его ответа. У Ариадны из видения не было союзников. У этой Ариадны — будут.

Он молчал так долго, что я подумала, он повесил трубку. Затем он заговорил, его голос был тихим, но заряженным внезапной, сильной энергией.

— Пришлите мне проспект, — сказал он. — На мой личный, зашифрованный сервер. Адрес у вас есть.

Он не стал дожидаться ответа. Просто повесил трубку.

Я позволила телефону с грохотом упасть на прикроватную тумбочку. Голова кружилась, на лбу выступил холодный пот. Вот оно. Я только что поставила всё своё будущее на человека, которого мир считал неудачником.

На треснувшем экране вспыхнуло новостное уведомление.

`СЛИЯНИЕ КОМПАНИЙ РОДИНА И ДАВЫДОВА УСКОРЕНО. «ПРОЕКТ „ВОСХОЖДЕНИЕ"» ВИКТОРИИ МОРОЗОВОЙ НАЗВАН РЕВОЛЮЦИОННЫМ. АКЦИИ РАСТУТ.`

Они уже переименовали его. Моё детище. Мою «Химеру». Они действовали быстро, отчаянно пытаясь извлечь выгоду из момента. Хорошо. Пусть. Пусть бегут так быстро, как только могут, но в неверном направлении.

Я открыла защищённый мессенджер и отправила один файл Эрику Беликову. Настоящий файл. Тот, что я хранила на микродрайве, замаскированном под запонку.

Затем я написала Юлиану Сафонову.

`У них флешка-обманка. Ты мне нужен. Ты в деле или нет?`

Его ответ был мгновенным.

`Куда отправлять заявление об увольнении?`

Лёгкая, искренняя улыбка впервые за, казалось, целую вечность коснулась моих губ. Шахматная доска была расставлена. Фигуры пришли в движение. Виктория и Марк думали, что выиграли войну.

Они не понимали, что она только началась.