От лица Алисы:

Жанна ворвалась в столовую компании, словно злобное божество, сошедшее на пир смертных. Веселая обеденная болтовня стихла, головы повернулись, отслеживая ее властный путь к линии раздачи горячих блюд.

Она оглядела аккуратно приготовленные подносы с едой с выражением глубочайшего отвращения.

— Что это? — спросила она повара за стойкой, ткнув в кусок жареной курицы своим длинным красным ногтем. — Это вообще органическое?

Повар, дородный мужчина с добрыми глазами и вышитым на униформе именем «Август», оставался профессионалом.

— Это от местных фермеров, мадам. Очень свежее.

Жанна фыркнула. Она достала из своей до смешного дорогой сумки «Биркин» маленький, инкрустированный драгоценностями контейнер.

— Нет, спасибо. Я принесла свое.

Она открыла контейнер, в котором оказалась небольшая порция чего-то похожего на блестящие черные икринки. Икра.

— Не могу же я есть... это, — сказала она, пренебрежительно махнув рукой на еду, предназначенную для сотен сотрудников. — Но сегодня я щедрая. Я поделюсь.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, она собралась вывалить весь контейнер икры в большой противень с макаронным салатом на шведском столе.

— Мадам, стойте! — Август двинулся с удивительной скоростью, положив твердую руку на противень, преграждая ей путь. Его голос был спокойным, но твердым как скала. — Вы не можете этого делать.

— Прошу прощения? — голос Жанны стал пронзительным.

— Политика компании. Санитарные нормы и правила безопасности, — четко заявил Август. — Мы не можем допускать смешивания посторонней еды, особенно потенциальных аллергенов, с общей раздачей. У кого-то из сотрудников может быть сильная аллергия на рыбу. Это огромный риск.

Он был прав. Это было правило номер один в общественном питании. Правило, которое я помогла внести в операционное руководство компании.

Жанна посмотрела на него, как на букашку, которую собиралась раздавить.

— Вы хоть представляете, сколько это стоит? — усмехнулась она, тряся баночкой с икрой. — Эта маленькая закуска стоит больше вашей недельной зарплаты. Я улучшаю ваш жалкий салат.

— Мадам, я вынужден попросить вас отойти от линии раздачи, — сказал Август, его тон не дрогнул. Он был столпом спокойного профессионализма против ее бури высокомерия.

— Вы мне ничего не будете просить, — прошипела она, ее лицо исказилось от ярости из-за отказа.

Вместо того чтобы отступить, она сделала нечто настолько невероятно безрассудное, что у меня перехватило дыхание. Она выхватила телефон и нажала на быстрый набор. Через секунду на экране появилось лицо Кости.

Фон был безошибочно узнаваем. Это была главная переговорная, та, что с панорамным видом на город. Он был в середине презентации. Презентации для «Апекс Венчурс», той, что могла обеспечить нам финансирование на следующие пять лет.

— Костенька, дорогой, — заныла Жанна, ее голос мгновенно превратился в голос обиженного ребенка. — Они так плохо со мной обращаются.

Выражение лица Кости, поначалу сосредоточенное и серьезное, смягчилось до снисходительного беспокойства.

— Жанна? Что случилось? Я тут немного занят.

— Я знаю, прости, что беспокою, — сказала она, поворачивая телефон так, чтобы он мог видеть стоического повара и общее беспокойство в столовой. — Но твой персонал... они на меня набросились. Этот мужчина, — она направила телефон на Августа, — он не дает мне пообедать. Он на меня кричит.

Август ни разу не повысил голоса.

— Что? — Костя нахмурился. — Дай ему телефон.

Губы Жанны скривились в торжествующей ухмылке, когда она протянула телефон Августу.

— Генеральный директор хочет с тобой поговорить.

Август взял телефон, его лицо было бесстрастным. Я слышала голос Кости, уже не теплый и снисходительный, а холодный и резкий.

— Что вы себе позволяете? — голос Кости трещал из маленького динамика. — Пусть она делает все, что хочет. Вы меня поняли?

Челюсть Августа сжалась.

— Сэр, при всем уважении, это нарушение санитарных норм. Это серьезный риск для безопасности.

— Мне плевать на санитарные нормы! — голос Кости повысился, в нем слышалось раздражение. — Мне важно, чтобы Жанна была счастлива. А теперь извинитесь перед ней и дайте ей все, что она хочет. Это ясно?

Вся столовая замерла, наблюдая за этой публичной казнью. Сотрудники стояли как вкопанные, с подносами в руках, на их лицах была смесь страха и недоверия.

Телефон вернулся к Жанне. Она практически вибрировала от восторга.

— Видишь? — прошептала она Августу.

Затем она повернула камеру телефона, обводя лица молчаливых, наблюдающих сотрудников, и наконец остановилась на мне. Я последовала за ней, моя рука все еще пульсировала от боли, мне нужно было увидеть, чем все это закончится.

— Костя, они все просто смотрят! Они все на его стороне! — закричала она, в ее горле застрял фальшивый всхлип. — Такое чувство, что они все меня ненавидят. Та девушка из холла тоже здесь, та, что обожглась. Я думаю, она их зачинщица!

Лицо Кости, проецируемое на маленький экран, стало жестким. Он был уже не просто раздражен, он был в ярости. В ярости от того, что это прервало его важный момент. В ярости от того, что его авторитет был поставлен под сомнение. В ярости на меня за то, что я была там.

Экран мерцал, Жанна намеренно наклонила телефон, мельком показав мужчин в костюмах, сидящих напротив Кости за столом переговоров. Инвесторов. Он позорил своих собственных сотрудников, в прямом эфире, перед людьми, в руках которых было будущее компании, и все это, чтобы успокоить манипулятивную стерву.

Предательство было физическим ударом, выбившим воздух из моих легких. Речь шла уже не о пролитом кофе или баночке икры. Речь шла о фундаментальном изъяне в его руководстве, о слепом пятне настолько огромном, что оно угрожало поглотить всю нашу компанию.

— Хватит, — голос Кости был ледяным. Он обратился ко всей столовой через динамик телефона. — Каждый из вас извинится перед госпожой Журавлевой. Прямо сейчас. Вы выстроитесь в очередь и скажете ей, что сожалеете о том, что расстроили ее.

Он посмотрел прямо в камеру, его глаза нашли мои.

— Ты. Младший разработчик. Ты начинаешь. Извинись перед Жанной. Немедленно.

Мир, казалось, замедлился. Тихий гул холодильников, далекий стук упавшей вилки, кровь, стучащая в ушах. Он приказывал мне, соучредителю его компании, его невесте, публично унизиться перед этой женщиной. Он выбирал ее, в этот момент, превыше всего. Превыше достоинства наших сотрудников. Превыше репутации нашей компании. Превыше меня.

Договор был нарушен. Мечта о компании, которую мы должны были построить вместе, разлетелась на миллион осколков.

Я шагнула вперед, оказавшись в центре обзора камеры телефона. Я подняла свою красную, ошпаренную руку, кожа на которой уже начинала покрываться волдырями. Боль была тупой, далекой пульсацией по сравнению с зияющей раной в моей груди.

Мой голос, когда я заговорила, был опасно тихим.

— Костя, — сказала я, мои глаза были прикованы к его цифровому изображению. — Ты уверен? Ты абсолютно, стопроцентно уверен, что это тот приказ, который ты хочешь мне отдать?