У нас с моим женихом, Костей, был договор на год. Я работаю под прикрытием младшим разработчиком в компании, которую мы основали вместе, а он, генеральный директор, строит нашу империю.

Договор закончился в тот день, когда он приказал мне извиниться перед женщиной, которая планомерно разрушала мою жизнь.

Это случилось во время его самой важной презентации для инвесторов. Он был на видеосвязи, когда потребовал, чтобы я публично унизилась ради его «особой гостьи», Жанны. И это после того, как она уже ошпарила мне руку горячим кофе и не понесла за это никакого наказания.

Он выбрал ее. На глазах у всех он выбрал манипулятивную стерву, наплевав на репутацию нашей компании, на достоинство наших сотрудников и на меня, свою невесту.

Его глаза на экране требовали моего подчинения.

— Извинись перед Жанной. Немедленно.

Я шагнула вперед, подняла обожженную руку, чтобы ее было видно камере, и сделала свой собственный звонок.

— Папа, — сказала я опасно тихим голосом. — Пора расторгать партнерство.

Глава 1

От лица Алисы:

Наш договор с женихом был прост: я год работаю под прикрытием в нашей компании, а он строит нашу империю. Договор закончился в тот день, когда он, наш генеральный директор, приказал мне — младшему разработчику — извиниться перед женщиной, которая планомерно разрушала мою жизнь, и все это во время презентации для наших самых важных инвесторов.

Это был конец. Но начало конца пришлось на вторник, мой первый день в качестве младшего разработчика в «Бишоп Инновации».

Я стояла в стильном, минималистичном холле, и мой потертый рюкзак резко контрастировал с полированным хромом и стеклом. Я ждала, когда меня заберет кадровик, просто еще один безликий новичок в компании, которую я же и основала. Идея была моя, договор, рожденный из искреннего, хоть и наивного, желания понять нашу корпоративную культуру изнутри.

— Год, — сказала я Косте, моему жениху, публичному лицу и генеральному директору нашего творения. — Позволь мне на год стать призраком. Я хочу знать, что на самом деле думают наши сотрудники, как проходят их дни. Нельзя построить здоровую компанию, сидя в башне из слоновой кости.

Он рассмеялся, поцеловал меня и согласился.

— Все что угодно для моего гениального соучредителя под прикрытием.

Воспоминание было теплым, будто из прошлой жизни, хотя прошло всего несколько месяцев.

Тихий дзен холла нарушило резкое движение. Стеклянные двери с драматичным свистом распахнулись, и внутрь ворвалась женщина. Она была вихрем из дизайнерских брендов и осязаемого высокомерия. Огромные солнцезащитные очки закрывали половину ее лица, а каблуки выбивали гневное стаккато по мраморному полу.

Она промаршировала прямо к стойке ресепшена, с резким стуком швырнув на нее платиновую кредитку, отчего девушка-администратор подпрыгнула.

— Черный американо, — потребовала она голосом, полным презрения, будто не могла поверить, что ей приходится произносить такую приземленную просьбу. — И скажи Косте, что я здесь.

Администратор, молодая девушка с широко раскрытыми от нервозности глазами, пролепетала:

— Мадам, это корпоративный офис, а не кофейня. Господин Бишоп на совещании...

Смех женщины был резким и лишенным веселья. Она сдвинула очки на кончик носа, обнажив глаза, холодные от презрения.

— Ты знаешь, кто я?

Ответа она ждать не стала. Она ткнула в себя пальцем с идеальным маникюром.

— Жанна Журавлева. Ни о чем не говорит? Нет? Ладно. Просто принеси мне кофе. Сейчас же. И не смей использовать тот отвратительный растворимый порошок, что у вас на кухне. Мне нужен свежемолотый. Пять минут.

Я стояла совершенно неподвижно, молчаливый свидетель разворачивающейся драмы. Моя служебная инструкция, еще теплая после принтера, предписывала четкий кодекс поведения: профессионализм, уважение, честность. Жанна Журавлева нарушила все это за первые тридцать секунд.

Я сохраняла нейтральное выражение лица и расслабленную позу. Моя роль — наблюдать, а не вмешиваться.

— Мадам, я не могу покидать рабочее место, а наша кухня... — снова попыталась администратор, ее голос дрожал.

— Тогда найди того, кто может, — рявкнула Жанна.

Она окинула холл взглядом, и ее ледяные глаза остановились на мне. На моих простых джинсах, обычном свитере, ничем не примечательном рюкзаке. Она увидела ничтожество. Пешку.

Она подлетела ко мне, ее дорогой парфюм душил, как ядовитое облако.

— Ты. Ты здесь работаешь?

Я спокойно встретила ее взгляд.

— Да. Я новенькая.

— Идеально, — сказала она с жестокой улыбкой на губах. — Значит, еще не научилась быть бесполезной. Иди принеси мне кофе. Черный американо. Свежемолотый. У тебя теперь четыре минуты.

Моим первым инстинктом был горячий прилив ярости. Я была соучредителем этой компании. Мое имя стояло в секретных учредительных документах, запертых в сейфе моего отца. Но моей публичной личностью была Алиса Степанова, младший разработчик. А младший разработчик не пререкается с... гостьей генерального директора.

Поэтому я сделала вдох.

— Конечно, — сказала я ровным и вежливым голосом. — Посмотрю, что можно сделать.

Моя вежливость, казалось, взбесила ее больше, чем открытое неповиновение. Ее глаза сузились.

— Ты сделаешь то, что я сказала. Принесешь мне кофе. И не смотри на меня с этой тупой коровьей мордой. Просто кивни и иди.

Она была так близко, что я видела крошечные поры в ее макияже. Она пыталась запугать меня, утвердить свое господство в этом пространстве, которое она, очевидно, считала своим.

— Кто вообще нанимает людей в этот отдел? — пробормотала она достаточно громко, чтобы услышал весь холл. Она бросила взгляд на мои практичные, удобные ботинки, а затем демонстративно на свои заоблачные «лубутены». — Стандарты явно падают.

Она наклонилась ближе, ее голос стал ядовитым шепотом.

— Когда принесешь его, будешь обращаться ко мне «госпожа Журавлева». Поняла?

Прежде чем я успела ответить, из коридора выбежал мужчина с бледным от паники лицом. Это был Марк, глава отдела разработки. Мой новый босс.

— Госпожа Журавлева! Прошу прощения за задержку, — сказал он, практически кланяясь. — Мы не знали, что вы будете так скоро.

Он бросил на меня испуганный взгляд.

— Прошу прощения за мою новую сотрудницу. Она еще не знает правил.

Жанна пренебрежительно махнула рукой, даже не удостоив его взглядом.

— Просто убедитесь, что она их выучит. Быстро.

Она протолкнулась мимо него и исчезла в коридоре, ведущем в кабинет Кости.

Марк издал долгий, дрожащий вздох и повернулся ко мне. На его лице была смесь жалости и страха.

— Слушай, Алиса. Это Жанна Журавлева. Она... особенная.

— В каком смысле особенная? — спросила я, хотя с неприятным чувством уже догадывалась.

— Она гостья Кости. Его постоянная гостья, — сказал он, понизив голос. — Она спасла жизнь его сестре много лет назад. Донорство костного мозга. Костя чувствует, что обязан ей всем. Так что она получает все, что захочет. Она может сломать или построить карьеру здесь одной жалобой. Просто... держись от нее подальше. Извиняйся, делай, что она говорит, и не высовывайся.

Я кивнула, лихорадочно соображая. Жанна Журавлева. «Спасительница». Костя, конечно, рассказывал мне о ней. Но он описывал героиню, самоотверженную женщину. А не это жестокое, самовлюбленное существо. И он уж точно не упоминал, что у нее есть карт-бланш на террор наших сотрудников.

Холодный узел беспокойства сжался у меня в животе. В учредительных документах, настоящих, значились два соучредителя: Константин Бишоп и Алиса Шарова. Не Степанова. Шарова. Как в имени Давида Шарова, титана Кремниевой долины. Моего отца.

Костя знал, что Жанна не была «хозяйкой дома», какой она себя выставляла. Ею была я. Это была моя компания в той же степени, что и его.

Почему он это допускал?

Я подавила этот вопрос. Я здесь, чтобы наблюдать. Это было лишь мое первое испытание. Испытание корпоративной культуры и испытание лидерских качеств Кости.

Хорошо. Посмотрим, как он руководит.

И посмотрим, как далеко готова зайти госпожа Журавлева.

От лица Алисы:

Стычка в холле была лишь закуской. Основное блюдо унижения подали час спустя, прямо на мой рабочий стол через внутреннюю телефонную систему компании.

Я пыталась настроить свою рабочую среду, когда зазвонил телефон, его пронзительный крик прорезал тихий гул офиса. Я сняла трубку.

— Алиса Степанова.

— Прошло десять минут, — промурлыкал на том конце провода злобный голос.

Это была Жанна. Должно быть, она узнала мой внутренний номер в кабинете Кости.

— Где мой кофе?

Я сделала медленный, успокаивающий вдох.

— Прошу прощения, госпожа Журавлева. Кофемашина на кухне использует капсулы, а не свежемолотый кофе. Я пытаюсь выяснить, есть ли другая машина для сотрудников.

— Капсулы? — она звучала так, будто ее лично оскорбили. — Ты издеваешься? Это компания с миллиардным оборотом, а не мотель. Мне нужен нормальный американо. Это значит два шота эспрессо, залитые горячей водой, а не наоборот, ты понимаешь? Пенка должна сохраниться. И я хочу его в керамической кружке, а не в одном из этих уродливых бумажных стаканчиков с логотипом компании.

Такая детализация была абсурдной. Она не просто просила кофе, она устраивала проверку на лояльность.

— И я хочу его сейчас, — добавила она, понизив голос. — Не заставляй меня ждать.

— Уже занимаюсь, — сказала я, повесив трубку, прежде чем она успела добавить еще одно нелепое требование.

Я пошла в элитную кухню, предназначенную для руководства, место, куда у меня технически не должно было быть доступа. Поездка на лифте была медленной пыткой, каждый звонок проезжаемого этажа усиливал давление. Кофемашина была блестящим серебряным монстром, сложным и пугающим. У меня ушло целых три минуты, чтобы просто понять, как смолоть зерна.

Пока я ждала, когда нальются шоты эспрессо, в кармане завибрировал телефон. Сообщение от Кости.

«Все в порядке? Жанна кажется немного на взводе».

Я уставилась на эти слова, горький смешок застрял у меня в горле. Немного на взводе? Она была на тропе войны, а он вел себя так, будто у нее просто выдалось слегка неудачное утро.

Прежде чем я успела напечатать ответ, телефон на моем столе, который я слышала из коридора, снова зазвонил. Звук был отчаянным, настойчивым. Я схватила кружку, как только упали последние капли эспрессо, и поспешила обратно, горячая керамика согревала мне руки.

Вся команда разработчиков уставилась на меня. Телефон звонил уже довольно долго.

Голос Жанны превратился в визг, как только я ответила.

— Где ты была? Ты некомпетентна? Я попросила простой кофе, а не чтобы ты слетала в Колумбию и сама собрала зерна!

— Машине потребовалось время, чтобы разогреться, — сказала я, мой голос был напряжен от сдерживаемого спокойствия. — Кофе уже в пути.

— Время? Время? — верещала она. — Мое настроение испорчено! Ты знаешь, какая у меня тонкая душевная организация? Кислотность, наверное, уже вся неправильная, потому что он слишком долго стоял! Если он будет на вкус как жженый, я возложу ответственность на весь твой отдел!

Она говорила по громкой связи. Все слышали ее безумную тираду. На лицах была смесь жалости, отвращения и здоровой дозы страха. Это была их повседневная реальность. Эта токсичная, иррациональная женщина имела власть над их средствами к существованию.

Я пыталась сохранить профессионализм, как щит от этого чистого абсурда.

— Уверяю вас, госпожа Журавлева, он был сделан всего несколько секунд назад. Я сейчас же принесу.

Я повесила трубку и направилась в сторону крыла руководства, с кружкой в руке. Но она была быстрее. Она встретила меня в коридоре, скрестив руки на груди, ее лицо было грозовой тучей.

Без единого слова она выхватила кружку у меня из рук. Горячий кофе выплеснулся через край, ошпарив мне кожу. Я вскрикнула, резкий вздох боли, и инстинктивно отдернула руку.

— Неуклюжая идиотка! — прошипела она, хотя это она схватила кружку.

Она сделала театральный глоток, затем скривилась от крайнего отвращения.

— Он еле теплый. И ты сожгла эспрессо. Жалкое зрелище.

Она посмотрела на мою руку, которая уже начала краснеть. Никакого проблеска беспокойства, только презрение.

— Посмотри на себя, — усмехнулась она. — Даже простую доставку не можешь выполнить, не поранившись. Я поговорю с Костей. Таким, как ты, здесь не место. Ты — обуза.

Боль была острой, пульсирующей, но ярость, вспыхнувшая в моей груди, была горячее. Мои пальцы сжались в кулак. Каждый инстинкт кричал мне стереть эту самодовольную, жестокую ухмылку с ее лица. Я шагнула вперед, сжав челюсти так сильно, что заболело.

— Алиса, не надо!

Марк, мой менеджер, внезапно оказался рядом, его рука легла мне на плечо, глаза были широко раскрыты от ужаса. Он физически оттащил меня назад, встав между мной и Жанной.

— Госпожа Журавлева, мне так, так жаль, — сказал он умоляющим голосом. — Она новенькая. Этого больше не повторится. Пожалуйста, простите ее.

Он практически умолял. Было унизительно на это смотреть.

Он повернулся ко мне, его хватка на моем плече усилилась, его шепот был настойчивым и тихим.

— Оставь, Алиса. Ради всего святого, оставь. Она тебя уволит. Она нас всех уволит.

Он подчеркнул последние слова, суровое напоминание о том, что мое неповиновение будет иметь последствия для всех.

Жанна переводила взгляд с испуганного лица Марка на мое разъяренное, и медленная, торжествующая улыбка расползлась по ее губам. Она победила. Она утвердила свое господство, и весь отдел стал этому свидетелем.

— Ладно, — сказала она голосом, полным снисхождения. — Раз уж ты так мило просишь, Марк.

Она сделала еще один медленный глоток кофе, который только что объявила негодным к употреблению.

— Я вот тут подумала, — объявила она собравшейся, плененной аудитории разработчиков. — Здесь как-то душновато. Думаю, я устрою небольшую экскурсию. Посмотрю, как работает простой народ. Начну со столовой. Я слышала, обеды там просто отвратительные.

У меня кровь застыла в жилах. Столовая была огромным предприятием, обслуживающим сотни сотрудников. Это было место со строгими санитарными и гигиеническими нормами — место, где такая непредсказуемая особа, как Жанна, могла нанести реальный ущерб.

— Госпожа Журавлева, — сказала я низким, стальным голосом, — столовая — это зона ограниченного доступа для персонала, не относящегося к службе питания.

Рука Марка снова сжалась на моем плече, безмолвная, отчаянная мольба, чтобы я заткнулась.

— О, неужели? — Жанна изогнула идеальную бровь. — Не волнуйся. Уверена, Костя не будет против. В конце концов, — добавила она, ее глаза впились в мои, — мы с ним... очень близки. Он мне все рассказывает.

Намек повис в воздухе, жирным пятном угрозы. Она была не просто подругой генерального директора. Она позиционировала себя как нечто большее.

— Она может внести твое имя в список на увольнение завтра же, — лихорадочно прошептал мне на ухо Марк. — Просто потому, что ей не нравится твое лицо. Не спорь с ней. Ты не сможешь победить.

Я смотрела на Жанну, в моей голове промелькнул наш договор. Обещание, которое мы с Костей дали друг другу. Мы должны были строить компанию на уважении и честности. А то, что я видела, было монархией, построенной на страхе, с жестокой, капризной королевой.

Жанна рассмеялась, звук был похож на треск разбитого стекла.

— Язык проглотила, младший разработчик?

Она развернулась на каблуках, ее бедра качались с самодовольной победой.

— Посмотрим, какой бурдой вас всех сегодня кормят.

Она направилась к лифтам, оставив за собой шлейф ошеломленной тишины и слабый, горький запах жженого эспрессо.

— Я тебя уволю, — крикнула она через плечо, последний, прощальный выстрел, нацеленный прямо в меня. — Обещаю.

От лица Алисы:

Жанна ворвалась в столовую компании, словно злобное божество, сошедшее на пир смертных. Веселая обеденная болтовня стихла, головы повернулись, отслеживая ее властный путь к линии раздачи горячих блюд.

Она оглядела аккуратно приготовленные подносы с едой с выражением глубочайшего отвращения.

— Что это? — спросила она повара за стойкой, ткнув в кусок жареной курицы своим длинным красным ногтем. — Это вообще органическое?

Повар, дородный мужчина с добрыми глазами и вышитым на униформе именем «Август», оставался профессионалом.

— Это от местных фермеров, мадам. Очень свежее.

Жанна фыркнула. Она достала из своей до смешного дорогой сумки «Биркин» маленький, инкрустированный драгоценностями контейнер.

— Нет, спасибо. Я принесла свое.

Она открыла контейнер, в котором оказалась небольшая порция чего-то похожего на блестящие черные икринки. Икра.

— Не могу же я есть... это, — сказала она, пренебрежительно махнув рукой на еду, предназначенную для сотен сотрудников. — Но сегодня я щедрая. Я поделюсь.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, она собралась вывалить весь контейнер икры в большой противень с макаронным салатом на шведском столе.

— Мадам, стойте! — Август двинулся с удивительной скоростью, положив твердую руку на противень, преграждая ей путь. Его голос был спокойным, но твердым как скала. — Вы не можете этого делать.

— Прошу прощения? — голос Жанны стал пронзительным.

— Политика компании. Санитарные нормы и правила безопасности, — четко заявил Август. — Мы не можем допускать смешивания посторонней еды, особенно потенциальных аллергенов, с общей раздачей. У кого-то из сотрудников может быть сильная аллергия на рыбу. Это огромный риск.

Он был прав. Это было правило номер один в общественном питании. Правило, которое я помогла внести в операционное руководство компании.

Жанна посмотрела на него, как на букашку, которую собиралась раздавить.

— Вы хоть представляете, сколько это стоит? — усмехнулась она, тряся баночкой с икрой. — Эта маленькая закуска стоит больше вашей недельной зарплаты. Я улучшаю ваш жалкий салат.

— Мадам, я вынужден попросить вас отойти от линии раздачи, — сказал Август, его тон не дрогнул. Он был столпом спокойного профессионализма против ее бури высокомерия.

— Вы мне ничего не будете просить, — прошипела она, ее лицо исказилось от ярости из-за отказа.

Вместо того чтобы отступить, она сделала нечто настолько невероятно безрассудное, что у меня перехватило дыхание. Она выхватила телефон и нажала на быстрый набор. Через секунду на экране появилось лицо Кости.

Фон был безошибочно узнаваем. Это была главная переговорная, та, что с панорамным видом на город. Он был в середине презентации. Презентации для «Апекс Венчурс», той, что могла обеспечить нам финансирование на следующие пять лет.

— Костенька, дорогой, — заныла Жанна, ее голос мгновенно превратился в голос обиженного ребенка. — Они так плохо со мной обращаются.

Выражение лица Кости, поначалу сосредоточенное и серьезное, смягчилось до снисходительного беспокойства.

— Жанна? Что случилось? Я тут немного занят.

— Я знаю, прости, что беспокою, — сказала она, поворачивая телефон так, чтобы он мог видеть стоического повара и общее беспокойство в столовой. — Но твой персонал... они на меня набросились. Этот мужчина, — она направила телефон на Августа, — он не дает мне пообедать. Он на меня кричит.

Август ни разу не повысил голоса.

— Что? — Костя нахмурился. — Дай ему телефон.

Губы Жанны скривились в торжествующей ухмылке, когда она протянула телефон Августу.

— Генеральный директор хочет с тобой поговорить.

Август взял телефон, его лицо было бесстрастным. Я слышала голос Кости, уже не теплый и снисходительный, а холодный и резкий.

— Что вы себе позволяете? — голос Кости трещал из маленького динамика. — Пусть она делает все, что хочет. Вы меня поняли?

Челюсть Августа сжалась.

— Сэр, при всем уважении, это нарушение санитарных норм. Это серьезный риск для безопасности.

— Мне плевать на санитарные нормы! — голос Кости повысился, в нем слышалось раздражение. — Мне важно, чтобы Жанна была счастлива. А теперь извинитесь перед ней и дайте ей все, что она хочет. Это ясно?

Вся столовая замерла, наблюдая за этой публичной казнью. Сотрудники стояли как вкопанные, с подносами в руках, на их лицах была смесь страха и недоверия.

Телефон вернулся к Жанне. Она практически вибрировала от восторга.

— Видишь? — прошептала она Августу.

Затем она повернула камеру телефона, обводя лица молчаливых, наблюдающих сотрудников, и наконец остановилась на мне. Я последовала за ней, моя рука все еще пульсировала от боли, мне нужно было увидеть, чем все это закончится.

— Костя, они все просто смотрят! Они все на его стороне! — закричала она, в ее горле застрял фальшивый всхлип. — Такое чувство, что они все меня ненавидят. Та девушка из холла тоже здесь, та, что обожглась. Я думаю, она их зачинщица!

Лицо Кости, проецируемое на маленький экран, стало жестким. Он был уже не просто раздражен, он был в ярости. В ярости от того, что это прервало его важный момент. В ярости от того, что его авторитет был поставлен под сомнение. В ярости на меня за то, что я была там.

Экран мерцал, Жанна намеренно наклонила телефон, мельком показав мужчин в костюмах, сидящих напротив Кости за столом переговоров. Инвесторов. Он позорил своих собственных сотрудников, в прямом эфире, перед людьми, в руках которых было будущее компании, и все это, чтобы успокоить манипулятивную стерву.

Предательство было физическим ударом, выбившим воздух из моих легких. Речь шла уже не о пролитом кофе или баночке икры. Речь шла о фундаментальном изъяне в его руководстве, о слепом пятне настолько огромном, что оно угрожало поглотить всю нашу компанию.

— Хватит, — голос Кости был ледяным. Он обратился ко всей столовой через динамик телефона. — Каждый из вас извинится перед госпожой Журавлевой. Прямо сейчас. Вы выстроитесь в очередь и скажете ей, что сожалеете о том, что расстроили ее.

Он посмотрел прямо в камеру, его глаза нашли мои.

— Ты. Младший разработчик. Ты начинаешь. Извинись перед Жанной. Немедленно.

Мир, казалось, замедлился. Тихий гул холодильников, далекий стук упавшей вилки, кровь, стучащая в ушах. Он приказывал мне, соучредителю его компании, его невесте, публично унизиться перед этой женщиной. Он выбирал ее, в этот момент, превыше всего. Превыше достоинства наших сотрудников. Превыше репутации нашей компании. Превыше меня.

Договор был нарушен. Мечта о компании, которую мы должны были построить вместе, разлетелась на миллион осколков.

Я шагнула вперед, оказавшись в центре обзора камеры телефона. Я подняла свою красную, ошпаренную руку, кожа на которой уже начинала покрываться волдырями. Боль была тупой, далекой пульсацией по сравнению с зияющей раной в моей груди.

Мой голос, когда я заговорила, был опасно тихим.

— Костя, — сказала я, мои глаза были прикованы к его цифровому изображению. — Ты уверен? Ты абсолютно, стопроцентно уверен, что это тот приказ, который ты хочешь мне отдать?