Алина уставилась на Филиппа, сжимая сумочку так сильно, что костяшки пальцев побелели. Утреннее солнце отражалось от полированной черной краски «Майбаха», ослепляя ее уставшие глаза.

— Я могу поехать на метро, — сказала она, хотя в ее голосе не было уверенности.

Филипп не переставал улыбаться. — Швейцар смотрит, госпожа Малиновская. И, полагаю, папарацци в это время утра часто дежурят в угловом кафе в надежде мельком увидеть господина Рокоссовского. Лучше садитесь в машину.

Алина оглянулась на вход в здание. Швейцар действительно смотрел, слегка приподняв брови при виде младшей ассистентки в костюме от «Шанель», стоящей рядом с машиной генерального директора.

Стиснув зубы, она открыла заднюю дверь и скользнула на кожаное сиденье. В салоне едва уловимо пахло тем же сандалом, что въелся в ее кожу. Запах был удушающим.

Филипп без усилий отъехал от тротуара, вливаясь в хаотичное движение Манхэттена. Перегородка между передним и задним сиденьями была опущена. Алина смотрела в окно на размытые силуэты желтых такси и пешеходов.

— Куда? — спросил Филипп, их взгляды встретились в зеркале заднего вида.

— В Бруклин, — ответила она, назвав ему свой адрес. Ей казалось неправильным произносить название этой улицы в такой машине. Словно смешивать масло с водой.

Филипп кивнул. — Бруклин. Долго ехать.

Наступившее молчание было тяжелым. Алина ковыряла торчащую нитку на сиденье... стоп, в «Майбахе» не бывает торчащих ниток. Она сцепила руки на коленях, чтобы перестать ерзать.

— Господин Рокоссовский редко теряет контроль, — внезапно произнес Филипп. Его тон был непринужденным, разговорным, словно он комментировал погоду. — Вы, должно быть... нечто неожиданное.

Щеки Алины вспыхнули, их обдало жаром. Она почувствовала, как кровь прилила к лицу. — Я не знаю, о чем вы говорите. Это все шампанское. Это была ошибка.

Филипп неопределенно хмыкнул. — Ошибки обычно не совершают в архивном костюме от «Шанель».

Алина посмотрела на костюм. Ткань была мягкой на ощупь, постоянно напоминая о мужчине, который ей его дал. Она вспомнила, как Эрнест смотрел на нее вчера вечером в лифте. В его глазах был голод, который ее ужасал. И она потянула его за галстук. Теперь она это вспомнила. Она притянула его к себе.

Она закрыла глаза, желая провалиться сквозь землю.

Телефон в ее руке завибрировал. Она подпрыгнула, ее сердце пропустило удар. Это было сообщение от Ипполита.

«Привет, малышка. Прости, что пропустил твои звонки. Вчера рано отрубился. Сумасшедшая неделя. Утренний кофе?»

Алина уставилась на экран. Рано отрубился.

Она посмотрела на время своего последнего звонка ему: 23:45. Ипполит был совой. Он никогда не ложился спать раньше двух часов ночи.

Узел тревоги сжался у нее в животе. Он лгал. Но зачем?

Затем подозрение сменила более мрачная и холодная мысль. Дата. Она быстро произвела расчеты в уме, отсчитывая дни по своему внутреннему календарю.

Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.

— Остановите машину, — сказала она. Ее голос был резким, настойчивым.

Филипп нахмурился, взглянув в зеркало. — Госпожа Малиновская? Мы посреди...

— Пожалуйста, остановите. Вон там аптека. Мне нужно... мне кое-что нужно.

Глаза Филиппа слегка сузились, оценивая ее бледное лицо. Он все понял. Не говоря ни слова, он включил поворотник и припарковал огромную машину у тротуара перед аптекой.

Алина не стала ждать, пока он откроет ей дверь. Она выскочила из машины, едва не споткнувшись на одолженных каблуках.

Флуоресцентный свет в аптеке был резким. Она прошла прямо к отделу планирования семьи, ее сердце колотилось в ушах. Ей казалось, что все на нее смотрят. Женщина в отделе ухода за волосами. Подросток, покупающий газировку. Они все знали.

Она схватила маленькую коробочку «Плана Б». Одна таблетка. Пятьдесят долларов. Небольшая цена за то, чтобы стереть ошибку, которая могла изменить всю жизнь, даже если мелкий шрифт на обороте предупреждал об ограниченном окне эффективности.

Она подошла к кассе. Кассирша, женщина средних лет с уставшими глазами, просканировала коробку. Она посмотрела на дорогой костюм Алины, потом на ее растрепанные волосы, потом на коробку. Она ничего не сказала, но ее взгляд кричал осуждением.

Алина заплатила наличными. Она не хотела оставлять следов. Она сунула коробку в сумку и вышла, опустив голову.

Когда она вернулась в машину, Филипп не спросил, что она купила. Он просто снова влился в поток машин. Но атмосфера в машине изменилась. Она стала тяжелее.

«Он подозревает, — подумала Алина. — А если он подозревает, то расскажет Эрнесту».

Она сидела в тишине до конца поездки, прижимая сумку к груди, как щит. Когда машина наконец подъехала к ее обшарпанному многоквартирному дому в Бруклине, контраст был разительным. Облупившаяся краска на входе выглядела жалко рядом с блестящим черным металлом автомобиля.

— Спасибо, — пробормотала Алина, толкая дверь.

— Госпожа Малиновская, — сказал Филипп.

Она замерла, оглянувшись.

— Эрнест — человек, который заботится о своих активах, — произнес Филипп. В его голосе больше не было насмешки. Это было предупреждение. А может, обещание.

Алина захлопнула дверь и взбежала по ступенькам в свой дом.

Она возилась с ключами, ее руки так сильно дрожали, что она дважды их уронила. Наконец, она открыла дверь и ввалилась в свою квартиру. Она закрыла замок, накинула цепочку и прислонилась спиной к дереву, сползая вниз, пока не оказалась на полу.

Было тихо. Безопасно.

Она достала коробку из сумги. Ее руки дрожали, когда она разрывала фольгированную упаковку. Маленькая белая таблетка выглядела безобидно.

Она пошла на кухню, налила стакан воды из-под крана и проглотила таблетку. Таблетка царапнула пересохшее горло.

Почти сразу же ее накрыла волна тошноты. Она знала, что это психосоматика, но все равно подавилась рвотным позывом, вцепившись в край раковины.

Ей нужно было смыть с себя этот запах. Ей нужно было стереть Эрнеста со своей кожи.

Она пошла в ванную и сняла костюм от «Шанель». Она посмотрела на себя в зеркало. Синяки на ее шее темнели. Засос прямо над пульсирующей венкой.

Она включила душ такой горячий, какой только могла вытерпеть. Она терла кожу, пока та не стала сырой и красной, пытаясь стереть призрак его прикосновений.

Когда она наконец вышла, завернувшись в свой старый, истрепанный халат, она почувствовала себя опустошенной. Она скомкала костюм от «Шанель» и нижнее белье в пластиковый пакет и засунула его вглубь шкафа, за зимние пальто. Она больше никогда не хотела его видеть.

Ее телефон снова завибрировал. Это была Лика, ее лучшая подруга и младший дизайнер в фирме.

«Ты виделась с Ипполитом вчера вечером? Клянусь, я видела его в «Боксе» около часа ночи»."

Алина уставилась на сообщение. «Бокс». Ночной клуб.

Ипполит написал ей, что спал.

Узел в животе сжался еще туже. Он солгал.

Зачем ему лгать о том, что он был в клубе? Если только он был там не один.

В нескольких кварталах оттуда, на переднем сиденье «Майбаха», Филипп набирал сообщение на своем зашифрованном телефоне.

«Она заходила в аптеку. Выглядит нездоровой. Срочно».

На другом конце города, в пентхаусе, Эрнест Рокоссовский смотрел на сообщение. Телефон в его руке заскрипел от силы сжатия.

Он смотрел на слова, его челюсти сжались так, что на щеке заиграл мускул. Он закрыл глаза, медленно и контролируемо выдыхая. Затем внезапным, яростным движением он сломал пополам перьевую ручку, которую держал в руке. Чернила растеклись по его пальцам, черные, как нефть.

Понедельничное утро обрушилось с изяществом кувалды. Алина стояла перед зеркалом, поправляя ворот своего самого плотного кашемирового свитера с самой высокой горловиной. Он был угольно-серого цвета и удушающе теплым для сентября, но это была единственная вещь, которая эффективно скрывала синяки на ее шее.

Она нанесла дополнительный слой консилера под глаза, пытаясь замаскировать тени, оставшиеся после бессонных выходных. Тошнота от «Плана Б» осела тупой, постоянной болью внизу живота.

Она проверила телефон. Никаких новых сообщений от Ипполита с его воскресного вечернего «надеюсь, у тебя были хорошие выходные». Она не ответила.

Пока ехала в метро в Мидтаун, Алина навязчиво обновляла Инстаграм Ипполита. Ничего. Его фотографии с отметками были чисты. Но сомнение, посеянное сообщением Лики, пустило корни и быстро разрасталось.

Она приложила свой пропуск к турникетам «Холдинг Гарднер», и звуковой сигнал прозвучал как обвинение. Вестибюль напоминал гудящий улей: стук каблуков по мрамору, гул амбиций и кофеина наполнял воздух.

Алина шла, опустив голову, сжимая стаканчик с кофе, как спасательный круг. Она добралась до отдела дизайна, не столкнувшись ни с кем важным.

Ее рабочее место было точно таким же, каким она его оставила: завалено образцами тканей, эскизами и незаконченными мудбордами. Казалось, это было в другой жизни.

Яна, главная сплетница отдела и подруга Алины по работе, подкатила на своем стуле, как только Алина села.

— Боже мой, ты выглядишь как смерть, — прошептала Яна, широко раскрыв глаза. — Но слушай. Слухи просто полыхают.

Сердце Алины пропустило удар. Она заставила себя улыбнуться, загружая компьютер.

— Что нового?

— Нет, это серьезно. Кто-то из уборщиков сказал, что в субботу утром они нашли женское платье в пентхаусе Эрнеста. Разорванное.

Рука Алины дернулась, и горячий кофе пролился ей на запястье. Она зашипела, хватая салфетку.

Яна наклонилась ближе.

— Говорят, он привел кого-то домой с гала-вечера. Все пытаются угадать, кто это. Некоторые говорят, что это та модель, Кора. Другие думают, что это может быть какая-нибудь светская львица.

Алина вытерла запястье, ее сердце колотилось о ребра. «Или, может быть, младшая ассистентка, которая хочет умереть», — подумала она.

— Наверное, модель, — сказала Алина, и ее собственный голос показался ей тонким.

Именно в этот момент по проходам пронесся Николай Хабенский, директор по дизайну. Он остановился у стола Алины, подняв эскиз, который она оставила — грубый набросок углем структурированного лифа.

— Интересные линии, Малиновская, — пробормотал Николай, поправляя очки. — Очень агрессивно. В этом есть некое... разрушительное качество. Напоминает мне авангардное движение в Берлине.

Алина замерла. Кровь отхлынула от ее лица.

— О, я... я просто рисовала. Это ничего.

Николай хмыкнул, бросив эскиз обратно на стол.

— Не будьте такой скромной. Вы мне нужны на совещании по концепции сегодня днем. Будете вести записи. В 14:00.

Он ушел, прежде чем она успела возразить.

Алина выдохнула, опускаясь на стул. Быть замеченной было опасно. Ей нужно было быть осторожнее.

Звуковой сигнал компьютера привлек ее внимание. В правом нижнем углу экрана появилось небольшое уведомление. Это было из внутренней системы обмена сообщениями компании, Slack.

Новый запрос на добавление в друзья.

Алина нахмурилась. Кто добавляет людей в друзья в Slack? Обычно это происходило автоматически.

Она кликнула на уведомление.

Пользователь: Э.Р.

Должность: Генеральный директор

Алина уставилась в экран. Аватаркой был черный квадрат.

Эрнест.

У нее перехватило дыхание. Он добавлял ее. На сервере компании. Где мог видеть IT-отдел. Где мог видеть любой, кто заглянет ей через плечо.

Ее мышь зависла над кнопкой «Принять». Палец дрожал. Это был силовой ход. Он вторгался в ее рабочее пространство, напоминал ей, что он повсюду, утверждал свое господство даже через цифровой экран.

Она стиснула зубы. Нет. Она не собиралась играть в эту игру. Она не была его невестой. Она была его сотрудницей.

Она переместила курсор на кнопку «Отклонить» и кликнула.

Запрос отклонен.

Она откинулась на спинку стула, ее сердце бешено колотилось. Она только что отказала генеральному директору. Она сошла с ума. Ее уволят.

Прошло пять минут. Алина пыталась сосредоточиться на электронной таблице, но цифры расплывались.

Зазвонил телефон на ее столе. Пронзительный звук заставил ее подпрыгнуть.

— Отдел дизайна, Алина Малиновская, — ответила она напряженным голосом.

— Госпожа Малиновская, — раздался в трубке ровный голос Филиппа Павлова. — Господин Рокоссовский хочет вас видеть в своем кабинете. Немедленно.

Алина закрыла глаза. Ну конечно.

— Я как раз готовлюсь к...

— Немедленно, госпожа Малиновская.

В трубке повисли гудки.

Алина медленно повесила трубку. Яна смотрела на нее с жалостью.

— Тебя вызывают в кабинет директора? Что ты натворила?

— Ничего, — сказала Алина, вставая. Ноги у нее были как ватные.

Она подошла к лифтам, прижимая блокнот к груди. Она нажала кнопку этажа пентхауса.

Подъем был мучительно быстрым. Двери открылись на 45-м этаже, в пространстве сдержанной роскоши и пугающей тишины.

Филипп сидел за своим столом у двойных дверей из красного дерева. Он поднял голову, его выражение лица было нейтральным.

— Проходите.

Алина подошла к двери и постучала.

— Войдите.

Она толкнула дверь. Эрнест стоял у окна от пола до потолка, спиной к ней. На нем был костюм, который стоил больше, чем ее отец — если бы она знала, кто он — вероятно, зарабатывал за год.

Он медленно повернулся. В руке он держал телефон. Экран светился.

Алина остановилась посреди комнаты, сохраняя безопасную дистанцию.

— Вы хотели меня видеть, господин Рокоссовский?

Эрнест не ответил сразу. Он пошел к ней, его шаги были медленными и размеренными. Он остановился в двух футах от нее, вторгаясь в ее личное пространство.

Он поднял телефон. На экране было уведомление: «Алина Малиновская отклонила ваш запрос».

Он посмотрел на нее, его темные глаза впились в ее.

— Так ты обращаешься со своим женихом? — спросил он, его голос был низким и пронизанным опасным спокойствием.

— Я не ваша невеста, — прошептала Алина, отступая назад, пока ее каблуки не уперлись в дерево двери за спиной.

Эрнест последовал за ней, положив одну руку на дверной косяк над ее головой, загоняя ее в угол. Аромат сандалового дерева снова окутал ее, вызвав чувственное воспоминание о шелковых простынях и его теплой коже.

— Мы ведем переговоры, — сказал Эрнест, наклоняясь так, что его губы оказались в нескольких дюймах от ее уха. — И отклонение запроса в друзья — это плохой первый ход, Алина.