Телефон завибрировал на тумбочке, резкий звук в тихой квартире. Мне не нужно было смотреть на определитель номера.

«Все сделано», — сказала я хриплым голосом.

На том конце провода повисла пауза, а затем раздался четкий, контролируемый голос госпожи Молотовы. «Так скоро? Я удивлена, Ева. Я думала, он более сложный случай».

«Он снова возвращается к жизни», — сказала я, тщательно подбирая слова. «Он нашел, на чем сосредоточиться». Или на ком, подумала я, и горечь подступила к горлу.

«Хорошо», — сказала она, и это одно слово выражало ее удовлетворение. «Ты сделала то, за что я тебе заплатила».

«Я благодарна за возможность, госпожа Молотова», — сказала я, и слова на вкус были как яд. Она спасла мою художественную студию от банкротства, вытащив меня из пропасти. Это была цена.

«Окончательный платеж будет на твоем счету к утру. Семьсот миллионов рублей», — заявила она. Сумма должна была произвести впечатление, поставить меня на место. «После этого я ожидаю, что ты исчезнешь из его жизни. Знай свое место, Ева. Ты была средством для достижения цели. Не забывай об этом».

«Не забуду», — сказала я, мой голос был холоднее, чем я намеревалась.

«Хорошая девочка». В трубке раздались гудки.

Я уставилась на черный экран телефона, ее снисходительный тон эхом отдавался в ушах. Инструмент. Средство для достижения цели. Вот кем я всегда была для Молотовых.

Я пообещала себе, что как только получу деньги, я исчезну. Я больше никогда не увижу Кирилла или его мать.

Я подошла к панорамным окнам и посмотрела на сверкающий простор города. Это был красивый, одинокий вид. Эта клетка из стекла и стали была моим домом, но никогда не была моей собственной. Скоро я буду свободна.

Мой телефон снова завибрировал. На этот раз это было сообщение.

`Клуб «Элизиум». 22:00. – К.`

Мое сердце сделало глупый, предательский скачок. Сообщение от Кирилла. Он никогда не писал мне. И он никогда, никогда не просил меня встретиться с ним на публике.

Закралось сомнение. Почему сейчас? После того, как он сказал, что уезжает на неделю?

Я колебалась. Часть меня, та глупая, полная надежд часть, которую я считала мертвой, хотела пойти. Может быть, это оно. Может быть, он передумал.

Другая, более умная часть меня кричала, что это ловушка.

Но я устала прятаться. Устала быть секретом.

Я подошла к зеркалу. Я надела черное платье, простое и элегантное. Я потянулась за красной помадой, которая ему нравилась, той, про которую он говорил, что она делает мои губы похожими на «идеальную рану». Моя рука замерла. Я отложила ее и выбрала мягкий, телесный оттенок. Маленький акт бунта.

Он всегда говорил, что я лучше всего выгляжу с минимумом макияжа, что мои естественные черты — это то, что его привлекло. Теперь я знала, что это потому, что так его программе было легче наложить лицо Карины на мое.

Клуб «Элизиум» был какофонией басов и мерцающих огней. Воздух был густым от дорогого парфюма и отчаяния.

Мужчина, которого я узнала как одного из деловых партнеров Кирилла, остановил меня у входа в VIP-зону.

«Ева», — сказал он, его глаза пробежались по мне со знающей ухмылкой. «Он ждет тебя. Важный вечер».

Его тон был странным, с ноткой чего-то, от чего у меня по коже поползли мурашки.

Я толкнула тяжелую дверь. Музыка здесь была немного приглушена, освещение более интимным. И там был Кирилл, сидевший в плюшевом кресле с бокалом виски в руке.

Он был не один.

Рядом с ним, смеясь над чем-то, что он сказал, сидела моя сводная сестра, Карина Волкова.

Она выглядела сияющей, одетая в белое платье, которое делало ее похожей на ангела. Резкий контраст с моим черным. Она увидела меня, и ее улыбка стала шире, идеальное, хищное выражение.

«Ева, милая!» — крикнула она, ее голос сочился фальшивой сладостью. «Так рада, что ты смогла прийти».

Моя кровь застыла в жилах. «Кирилл», — сказала я, мой голос был едва слышен. «Зачем ты позвал меня сюда?»

Он поднял глаза, его выражение было искренне недоуменным. «Я не звал».

Карина похлопала его по руке. «О, не будь таким, Кирилл. Конечно, звал. Я воспользовалась твоим телефоном. Я подумала, что это будет прекрасный сюрприз для моей дорогой сестры — увидеть нас вместе».

Мой взгляд метнулся к ней. В ее глазах была чистая, неприкрытая злоба.

«Какая заботливая сестра», — усмехнулся кто-то за столом. «Надо же, позаботилась, чтобы и прислуга увидела оригинал».

«Она не прислуга», — вмешался другой, его голос слегка заплетался. «Она на разогреве. Верно, Кирилл?»

Все глаза обратились к нему. Челюсть Кирилла была напряжена, но он ничего не сказал. Он просто смотрел то на меня, то на Карину, его лицо было маской безразличия. Его молчание было самым громким ответом в этой комнате.

Я вспомнила день, когда мой отец привел Карину и ее мать домой, всего через несколько месяцев после похорон моей собственной матери. Карина, с ее невинным лицом и ядовитым сердцем, немедленно объявила меня своим врагом.

Она была экспертом в том, чтобы играть жертву, искажать любую ситуацию, пока я не становилась злодейкой, а она — раненой стороной. Мой отец, слабый человек, одурманенный своей новой женой, всегда принимал ее сторону.

«Ева, ты должна быть с ней помягче», — говорил он. «Карина такая ранимая».

Ранимая. Она была социопаткой.

С годами она стала более изощренной. Ее манипуляции стали более гладкими, ее ложь — более правдоподобной. Но я все еще видела ту же жестокую девочку под отполированным фасадом.

«Не называй меня так», — сказала я Карине, мой голос был низким и ровным. «Мы не сестры».

За столом воцарилась тишина. Одна из женщин рассмеялась. «Ого, какая дерзкая. Кто-то забывает свое место».

Глаза Кирилла оставались на Карине. То, как он смотрел на нее... это был тот же взгляд одержимости, который я видела на его лице, когда он смотрел те дипфейк-видео. Болезненный, ироничный укол пронзил меня.

История моей семьи пронеслась у меня в голове. Смерть моей матери. Быстрая повторная женитьба отца. Мое медленное, систематическое стирание из собственного дома. Я больше не была дочерью в доме; я была нежеланной гостьей. В тот день, когда я наконец собрала сумку и ушла, никто не пытался меня остановить. Я была изгнанницей из собственной семьи, сноской в истории их новой, счастливой жизни.

Я думала, что оставила все это позади. Я думала, что боль притупилась и превратилась в тусклый шрам. Но видя Карину здесь, купающуюся во внимании Кирилла, носящую мою жизнь как костюм... я поняла, что совсем не двинулась дальше.

Кто-то за столом говорил о предстоящей свадьбе Карины.

«Я слышал, семья Маркиных — это настоящая удача. Константин Маркин — гений, даже если он... ну, вы знаете». Мужчина сделал неопределенный жест.

Карина мило покраснела. «Мы очень счастливы».

Я увидела, как рука Кирилла сжалась на стакане, его костяшки побелели. Воздух потрескивал от его ревности. Это было странное чувство — видеть его ревность к женщине, которую он использовал меня, чтобы подражать. Это было больное, извращенное подтверждение моей боли.

«А вы с Кириллом не встречались в старших классах?» — игриво спросила одна из женщин.

Карина рассмеялась, звонким, фальшивым смехом. «О, боже, нет. Мы с Кириллом всегда были просто друзьями. Он мне как брат».

«Просто друзья», — эхом повторил Кирилл, его голос был ровным. Он посмотрел на нее, и в его глазах я увидела целый мир безответной тоски.

Мое собственное сердце, то, которое я считала уже разбитым, разбилось еще немного.

Я больше не могла на это смотреть. Я не могла дышать в одной комнате с ними.

«Я ухожу», — сказала я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Я повернулась и пошла прочь, моя спина была прямой, голова высоко поднята. Я не хотела, чтобы они видели, как сильно это меня ранило.

Я добралась до лифтового холла, мои руки дрожали, когда я нажимала на кнопку.

«Уже уходишь, сестренка?»

Голос Карины раздался прямо за моей спиной. Я повернулась к ней лицом, двери лифта открылись. Мы вдвоем остались одни в маленьком, зеркальном пространстве.

«Ты влюблена в него?» — спросила она, ее тон был легким и насмешливым.

«А если и так?» — парировала я, мой голос был пропитан сарказмом, которого я не чувствовала. «Ты меня поздравишь?»

Я смотрела на ее лицо, лицо, которое Кирилл накладывал на мое в своих больных фантазиях. От одного его вида у меня скрутило желудок.

Карина улыбнулась, медленной, обдуманной улыбкой, которая не коснулась ее глаз. «О, Ева. Ты все еще такая наивная».

Ее голос был мягким, но злоба в нем была острой. «Ты правда думаешь, что такой мужчина, как Кирилл Молотов, когда-нибудь посмотрит на тебя? На кого-то с твоим прошлым?»

Мои пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Боль была тупым якорем в море ярости.

Я старалась говорить ровно. «Если он тебе нужен, можешь забирать. Просто скажи ему правду».

Мое сердце сжалось, когда я это сказала. Это был тест, последняя, отчаянная мольба о какой-то порядочности с ее стороны.

Она лишь покачала головой, с выражением жалости на лице, которое было более оскорбительным, чем любое ругательство. «Ты действительно не понимаешь, да? Ты, которую вышвырнули из собственного дома. У тебя ничего нет. У меня есть все».

«У меня есть семья, которая меня любит, жених, который меня обожает. И у меня есть Кирилл, который пляшет под мою дудку», — промурлыкала она, ее слова были созданы, чтобы нанести максимальный урон. «Ты знаешь, как жалко ты выглядишь, цепляясь за него, как потерявшийся щенок?»

Каждое слово было точным, рассчитанным ударом. Мое лицо побледнело. Воспоминания, которые она всколыхнула, были свежими, ранами, которые так и не зажили должным образом.

Я вспомнила пустые обещания отца. «Ева, я всегда буду твоим отцом». Я вспомнила, как он сказал мне в лицо, что я — причина всех проблем в семье после того, как Карина устроила сцену, плача о том, как я ее травила. Я вспомнила шепот слуг, их лояльность, переключившуюся на новую хозяйку дома. Я вспомнила, как вышла за дверь с одним чемоданом, оставив позади призрак моей матери и жизнь, которая у меня когда-то была.

Я думала, что похоронила эту боль. Но она была прямо здесь, свежая и кровоточащая.

«Я дала тебе то, что ты хотела», — сказала я хриплым голосом. «Я ушла».

«Этого недостаточно», — прошипела Карина, ее маска сладости наконец-то спала. «Этого никогда не будет достаточно, пока я не заберу абсолютно все, что когда-либо могло быть твоим».

Я больше не могла этого выносить. Я повернулась, чтобы уйти.

«Не смей отворачиваться от меня!» — ее голос стал резким и пронзительным.

Я шагнула в лифт. Прежде чем двери успели закрыться, она бросилась вперед, схватила меня за руку и выдернула обратно на мраморный пол.

Затем она сделала то, чего я никак не ожидала. Она ударила себя по лицу, сильно. На ее щеке мгновенно расцвело красное пятно.

Она посмотрела на меня с торжествующей, злой улыбкой на губах.

В коридоре раздались шаги. Быстрые, тяжелые шаги. Кирилл.

Моя кровь застыла в жилах. Все повторялось снова. Десять лет назад она использовала этот же трюк, чтобы меня выгнали из собственного дома. Мой отец, увидев ее заплаканное лицо, поверил ей без вопросов.

На этот раз я не буду объяснять. Я не буду умолять.

Я увидела брошенную бутылку вина на подносе для обслуживания. Мой разум помутился от холодной, отчаянной ярости. Я схватила ее.

«Что ты делаешь?» — взвизгнула Карина, ее глаза впервые расширились от настоящего страха.

Я с размаху ударила бутылкой об пол рядом с ней, разбив ее на тысячу осколков.

«Ева!»

Голос Кирилла был ревом ярости. Он бросился вперед, не ко мне, а к Карине. Он оттащил ее за себя, защищая своим телом, словно я была чудовищем.

«Ты не ранена?» — спросил он ее, его голос был напряжен от беспокойства.

Я смотрела, как разыгрывается знакомая сцена, мое сердце было куском льда в груди. Это было идеальное, болезненное эхо прошлого.

«Извинись перед ней», — приказал Кирилл, его голос был опасно низким.

Я посмотрела ему прямо в глаза. «Нет».

Его глаза превратились в лед. «Охрана!»

Два крупных мужчины в черных костюмах появились мгновенно. Они двинулись ко мне.

Один из них ударил меня сзади по колену. Я вскрикнула, падая, мои колени приземлились прямо на разбитое стекло. Жгучая боль пронзила мои ноги.

Я прикусила губу, чтобы не закричать, медный привкус крови наполнил мой рот. Темная ткань моих брюк уже становилась еще темнее от крови.

Голос Кирилла был лишен всяких эмоций. «Она ударила тебя. Ударь ее в ответ».

Карина колебалась, ее глаза были широко раскрыты. «Кирилл, может, она не хотела...» — начала она, играя роль милосердной жертвы.

Кирилл проигнорировал ее. Он схватил ее за руку и, прежде чем я успела среагировать, заставил ее ударить меня по лицу. Удар был неуклюжим, но он обжег.

Карина ахнула и отпрянула, прячась в его объятиях, как испуганный ребенок.

Я увидела выражение лица Кирилла, когда он держал ее. Это был взгляд глубокой нежности и беспокойства. Взгляд, которого он никогда, никогда не дарил мне.

Мой мир перевернулся. Он знал. Он должен был знать, что Карина лжет. Но ему было все равно.

«Извинись», — повторил он, его голос был как камень.

Я просто смотрела на него, стиснув челюсти, мои глаза горели от непролитых слез.

Он коротко кивнул охранникам.

Первая пощечина от охранника была жестокой, моя голова отлетела в сторону. Затем еще одна, и еще. В ушах звенело, зрение затуманилось. Мир превратился в вихрь боли и унижения. Но я не сдамся. Я сильно прикусила язык.

Затем я почувствовала острую, взрывную боль в затылке. Кто-то разбил остатки бутылки о мою голову.

Последнее, что я увидела, прежде чем тьма поглотила меня, было лицо Карины, ее губы изогнулись в победной, красивой улыбке.