От лица Изабеллы:

На следующий день Роза переехала в особняк.

Не в гостевую комнату. В мою комнату. В хозяйскую спальню.

Меня переселили в маленькую, спартанскую комнату в крыле для прислуги, с узкой кроватью и единственным окном, выходящим на кирпичную стену. Это было больше, чем унижение; это была публичная казнь моей личности. Каждый слуга в доме это видел. Они видели, как её вещи переносили в мой шкаф, как её дешёвый, приторный парфюм захватывал мой туалетный столик. Государственный переворот, разыгранный в шёлке и ароматах.

Оправдание Виктора было прозрачной ложью, которая закрепила его предательство. Он сказал персоналу — а позже, его приглушённый голос донёсся сквозь запертую дверь моей новой тюрьмы — что им с Розой нужно быть в одной комнате, чтобы он мог «помочь ей пережить трудные моменты беременности».

Желчь обожгла мне горло.

Прошла неделя. Неделя одиночного заключения, еды, которую оставляли на подносе за дверью. Неделя, в течение которой я слушала, как смех Розы эхом разносится по основной части дома. Я чувствовала, как увядаю. Крошечная жизнь внутри меня казалась не благословением, а цепью, приковывающей меня к этому аду. Мысль о том, чтобы покончить с этим, стала постоянным, тёмным шёпотом в моей голове.

Однажды вечером Роза пришла к моей двери. Она не постучала. Она воспользовалась ключом.

Она стояла там, закутанная в один из моих шёлковых халатов, с самодовольной ухмылкой на губах.

— Тесновато тут, да? Не знаю, как ты это выносишь.

Я не ответила. Я просто смотрела на неё, и моя ненависть была настолько осязаемой, что, казалось, высасывала кислород из воздуха.

Я решила попробовать другую тактику. Отчаянную авантюру.

— Можешь забрать его, — сказала я хриплым голосом. — Я подпишу всё, что захочешь. Я исчезну. Просто отпусти меня.

Её улыбка стала шире, но не коснулась глаз. Это была улыбка хищника, который знает, что его добыча уже поймана.

— О, Изабелла. Ты всё ещё не понимаешь, да?

Она вошла в комнату, проведя идеально ухоженным пальцем по пыльному подоконнику.

— Мне не просто нужен мужчина. Мне нужен трон. Я хочу быть госпожой Соколовой. Я хочу власти, уважения. Я хочу быть королевой мафии.

Её слова ударили меня с силой физического удара, выбив воздух из лёгких. Дело никогда не было в любви. Это был враждебный захват.

— Ты никогда не будешь королевой, — прошептала я. — Ты просто дочь бойца.

Её глаза вспыхнули, и на мгновение маска соскользнула. Злоба, которую я увидела, была чистой и ужасающей.

— А ты просто отполированная сиротка, которую Карповы купили, чтобы продать. По крайней мере, моя кровь верна этой семье.

Она повернулась, чтобы уйти, затем остановилась у двери.

— Виктор чувствует себя виноватым, что запер тебя. Он хочет, чтобы это было у тебя.

Она бросила мой телефон на кровать.

Разряд чистого адреналина пронзил меня. Это был просчитанный ход, я знала. Способ облегчить его совесть. Но это также была ошибка. Его ошибка.

Она ушла, и щелчок замка эхом отозвался на её уход. Я бросилась к телефону, мои руки дрожали. Я проигнорировала пропущенные звонки и сообщения от друзей. Я пролистала контакты, мой палец завис над именем, с которым я не осмеливалась связаться два года.

Егор Воронцов.

Одно только имя заставило всё нахлынуть снова. Моя приёмная семья, Карповы, всегда туманно говорила о моём происхождении, лишь то, что я сирота, которую они приютили. Но два года назад частный детектив нашёл меня, принеся письмо и фотографию от человека, который утверждал, что он мой биологический отец. Человек по имени Егор Воронцов — неоспоримый глава московской группировки, имя, которое произносили шёпотом по всей стране. В письме объяснялось, что он и его жена, Богдана, искали меня двадцать пять лет.

В то время я была ослеплена любовью к Виктору. У меня была своя семья, своя жизнь. Я вежливо отклонила их предложение встретиться. Я выбрала Виктора.

Теперь я сжимала телефон, как спасательный круг. Этот телефон был моим единственным ключом. Прямой линией к единственной силе на земле, превосходящей силу Виктора.

Мой палец дрожал, зависнув над именем.

Егор Воронцов.

Я нажала кнопку вызова.