На десятой неделе беременности, на плановом УЗИ, я должна была праздновать будущее семьи Соколовых. Я была Изабелла Соколова, жена самого могущественного авторитета на юге России.

Но когда медсестра назвала моё имя, мужчина, который встал рядом со своей беременной любовницей, был моим мужем.

В стерильной тишине приёмной он выбрал её. Позже он признался, что её семья шантажировала его — слабость, которая в нашем мире была равносильна смертному приговору. В ту же ночь он привёл свою любовницу в наш дом, в мою спальню, а меня запер, как пленницу, в комнатах для прислуги. Он не жену сажал под замок, он охранял ценный актив. Ему нужен был законный наследник, которого я носила, чтобы спасти свою рушащуюся империю.

Его предательство стало абсолютным, когда в его отсутствие приехали его собственная мать и мои приёмные родители. Они заставили меня подписать документы о разводе, а потом сказали, что везут меня в клинику. Его мать достала пистолет и направила его не на мою голову, а на мой живот.

— Мы избавимся от этого осложнения, — холодно сказала она.

Когда они тащили меня из дома, мой мир померк. Но сквозь туман я увидела вереницу чёрных машин, блокирующих ворота. Из них высыпала целая армия мужчин во главе с человеком, чьё лицо я видела лишь на фотографии. Несколько дней назад, запертая в своей комнате, я сделала один-единственный звонок единственному человеку, более могущественному, чем мой муж: моему биологическому отцу, главе московской группировки. И он приехал забрать свою дочь.

Глава 1

От лица Изабеллы:

Медсестра назвала моё имя, приглашая на УЗИ на десятой неделе, и мужчина, который поднялся на ноги рядом со своей беременной любовницей, был моим мужем.

Мой мир не просто остановился. Он раскололся на куски, и звон этого разлома эхом разнёсся по стерильной тишине приёмной.

Виктор Соколов. Мой муж. Глава Соколовской братвы, неоспоримый хозяин южных территорий. Человек, чьё имя было молитвой на устах союзников и проклятием на языках врагов. И вот он стоял, властно положив руку на изгиб живота другой женщины.

Роза. Ещё даже не женщина, просто девчонка с нашего района — дочь одного из его бойцов. Её глаза — большие, обманчиво невинные — встретились с моими через всю комнату. В них не было стыда. Только пламя неприкрытого триумфа.

Лицо Виктора окаменело, маска авторитета — та, что он носил для всего мира — мгновенно встала на место. Холодное. Непроницаемое. Но за ней я увидела вспышку чистой паники. Его не просто поймали, его поймали здесь. В клинике на его собственной территории, в месте под его защитой, куда я была записана на приём. Его присутствие с ней было не просто интрижкой, это было публичное заявление. Глубокое, непростительное оскорбление.

Я пошла к ним, и стук моих каблуков по полированному линолеуму отбивал похоронный ритм. Мои руки не дрожали. Мой подбородок был высоко поднят. Я — Изабелла Соколова. Я не сломаюсь здесь. Не перед ними.

— Виктор, — произнесла я, и мой голос был лезвием из чистого льда.

Он дёрнулся.

— Изабелла. Что ты здесь делаешь?

Вопрос был настолько абсурдным, что истерический смех грозил вырваться из моего горла.

— У меня приём, — ответила я, не отводя взгляда. — Нашего ребёнка.

Я позволила этим словам повиснуть в воздухе, как свидетельство законной кровной линии, которую он так публично осквернял.

Роза пошевелилась, прижав руку к пояснице в театральном жесте дискомфорта. Спектакль. Всегда спектакль.

— Витя, — захныкала она, — мне что-то нехорошо.

Его внимание мгновенно переключилось на неё, выражение его лица смягчилось до нежности, которой он не показывал мне уже несколько месяцев. Вот что ранило глубже всего. Не измена. А замена.

— Мы уйдём, — пробормотал он ей, а потом, словно вспомнив обо мне, повернулся ко мне. — Поговорим дома.

— Нет, — сказала я.

Его глаза сузились. Предупреждение. Главе Соколовской братвы не говорили «нет».

Но в тот момент я была не его женой. Я была королевой, наблюдающей, как горит её королевство. Этот человек, построивший свою империю на крови и страхе, был моим спасением. Десять лет назад он вытащил меня из удушающих амбиций моей приёмной семьи, Карповых. Он был единственным мужчиной, которого я когда-либо любила. И поэтому я сделала то, чего не делала никогда за десять лет брака.

Я влепила ему пощёчину. Сильно.

Звук моей ладони, ударившей по его коже, прозвучал в тихой комнате как выстрел. По рядам наблюдателей прокатился вздох. Голова Виктора дёрнулась в сторону, и на его точёной челюсти уже расцветало багровое пятно. Он не выглядел злым. Он выглядел ошеломлённым. Словно не мог осознать саму возможность моего неповиновения.

Роза ахнула и встала между нами, будто защищая его.

— Не смей его трогать! Он здесь только потому, что он порядочный человек!

— Порядочный? — Слово было кислотой на моём языке.

— Да! — вскрикнула она, её голос звенел от праведного гнева. — Он дал мне слово! Он обещал признать нашего ребёнка — что наш сын станет следующим наследником Соколовых!

Это было объявление войны. В нашем мире бастард-наследник был не просто скандалом, это была раковая опухоль. Трещина в фундаменте, которая могла обрушить всю братву.

Я повернулась к Виктору, всё моё существо кричало, чтобы он опроверг это. Чтобы поставил эту девчонку на место и подтвердил мой статус. Право моего сына по рождению.

Но он просто стоял, сжав челюсти.

— Изабелла, всё сложно.

— Сложно? — прошептала я.

— У её семьи есть рычаги давления, — выдавил он, его голос был таким низким, что предназначался только для меня. — Её отец — ключевая фигура в порту. Я не могу рисковать его лояльностью.

Вот оно. Не признание в страсти, а политический расчёт. Мой муж, грозный Виктор Соколов, находился под шантажом подчинённого. В нашем мире эта слабость была куда большим грехом, чем его неверность.

Роза, почувствовав свою победу, вонзила нож глубже. Она обвила руку Виктора, её улыбка была приторной маской, скрывающей злобу в глазах.

— Витя как раз собирался отвезти меня пообедать, — промурлыкала она, глядя прямо на меня. — Мне так захотелось суши.

Суши. Сырая рыба. Строго запрещена беременным. Это не было ошибкой. Это было послание, маленькое и изысканно жестокое. Напоминание о том, кто здесь главный. Напоминание о том, что мои потребности — и потребности нашего законного ребёнка — больше не принимаются в расчёт.

От лица Изабеллы:

Я отказалась есть яд.

Моё тело похолодело, шок переплавил моё неверие во что-то твёрдое, как алмаз: в решимость. Я посмотрела на Виктора, на человека, который был моим мужем, и увидела незнакомца. Он позволял этому случиться. Он санкционировал моё унижение.

— Нет, — повторила я, мой голос был ровным и пустым.

Я развернулась на каблуках и ушла. Я не бежала. Я не плакала. Я вышла из клиники, мимо охранников, которые по привычке склонили головы, и на улицу. Густой, влажный городской воздух, казалось, душил меня.

Я поймала такси.

Жёлтый «Яндекс» с визгом затормозил передо мной. Открывая дверь, я оглянулась. Виктор стоял на тротуаре, Роза цеплялась за его руку, его лицо было грозовой тучей. Для авторитета быть брошенным женой на улице было публичным вызовом, актом открытого неповиновения, который он не мог себе позволить.

На долю секунды я увидела, как он сделал шаг вперёд, словно собираясь последовать за мной. Но потом Роза что-то захныкала, и он остановился. Он засомневался.

Это сомнение стало смертным приговором для моей любви.

Я села в такси и назвала водителю адрес нашего особняка, позолоченной клетки, которую я до этого момента ошибочно принимала за дом. Всю дорогу я смотрела в окно, и странное спокойствие овладело мной. Сон закончился. Мужчина, которого я любила, спаситель, которого я создала в своём воображении, был ложью. Он был слаб.

В моей голове начала формироваться одна-единственная, ужасающая мысль. Мысль о ребёнке внутри меня. Какой смысл приводить его в мир, где его собственный отец не защитит его право по рождению? Где он будет вторым после бастарда?

Когда я приехала в особняк, тишина была удушающей. Я прошла прямо в нашу спальню и начала собирать сумку. Только самое необходимое. Мой паспорт, наличные, которые я прятала, несколько смен одежды.

Я уже застёгивала сумку, когда дверь спальни открылась. Там стоял Виктор, без пиджака, с ослабленным галстуком. Он выглядел измученным и злым.

— Ты больше никогда не уйдёшь от меня на людях, — сказал он низким, рычащим голосом.

— А ты больше никогда не будешь стоять со своей шлюхой против своей жены, — парировала я.

Он провёл рукой по волосам, редкий признак волнения.

— Она устроила мне засаду, Изабелла. Я собирался всё уладить.

— Уладить? Отвезя её на обед? Позволив ей объявить своего бастарда наследником моего сына?

Его взгляд метнулся к сумке на кровати. Его поза изменилась. Гнев сменился холодной, расчётливой неподвижностью. Авторитет вернулся.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Я ухожу.

— Нет, не уходишь.

Он подошёл к моей тумбочке, взял мой телефон и сунул его себе в карман. Затем он двинулся к двери.

— Я не могу позволить тебе устраивать сцены, — спокойно сказал он. — Это плохо для дел. Плохо для семьи.

— Это ты устроил сцену! — закричала я, окончательно теряя контроль.

— Я приставлю к тебе охрану, — продолжил он, словно я ничего не сказала. — Для твоей защиты.

— Моей защиты? — Я рассмеялась горьким, уродливым смехом. — Ты сажаешь меня в тюрьму.

Он встретил мой взгляд, и впервые я увидела в его глазах настоящий страх. Это был не страх, что я уйду от него. Это было что-то другое.

— Я не могу рисковать, — сказал он, его голос упал до шёпота.

— Рисковать чем?

Его взгляд опустился на мой живот. И я поняла.

Дело было не в том, что я ухожу от него. Дело никогда не было во мне. Он боялся, что я прерву беременность. Боялся, что я отниму у него законного наследника — единственное, что обеспечивало его шаткое положение, единственный оплот против кризиса преемственности.

Он не защищал меня. Он изолировал нестабильный актив.

— Ты никуда не пойдёшь, — повторил он, его голос был лишён всякой теплоты. Он вышел из комнаты, и я услышала безошибочный щелчок замка.

От лица Изабеллы:

На следующий день Роза переехала в особняк.

Не в гостевую комнату. В мою комнату. В хозяйскую спальню.

Меня переселили в маленькую, спартанскую комнату в крыле для прислуги, с узкой кроватью и единственным окном, выходящим на кирпичную стену. Это было больше, чем унижение; это была публичная казнь моей личности. Каждый слуга в доме это видел. Они видели, как её вещи переносили в мой шкаф, как её дешёвый, приторный парфюм захватывал мой туалетный столик. Государственный переворот, разыгранный в шёлке и ароматах.

Оправдание Виктора было прозрачной ложью, которая закрепила его предательство. Он сказал персоналу — а позже, его приглушённый голос донёсся сквозь запертую дверь моей новой тюрьмы — что им с Розой нужно быть в одной комнате, чтобы он мог «помочь ей пережить трудные моменты беременности».

Желчь обожгла мне горло.

Прошла неделя. Неделя одиночного заключения, еды, которую оставляли на подносе за дверью. Неделя, в течение которой я слушала, как смех Розы эхом разносится по основной части дома. Я чувствовала, как увядаю. Крошечная жизнь внутри меня казалась не благословением, а цепью, приковывающей меня к этому аду. Мысль о том, чтобы покончить с этим, стала постоянным, тёмным шёпотом в моей голове.

Однажды вечером Роза пришла к моей двери. Она не постучала. Она воспользовалась ключом.

Она стояла там, закутанная в один из моих шёлковых халатов, с самодовольной ухмылкой на губах.

— Тесновато тут, да? Не знаю, как ты это выносишь.

Я не ответила. Я просто смотрела на неё, и моя ненависть была настолько осязаемой, что, казалось, высасывала кислород из воздуха.

Я решила попробовать другую тактику. Отчаянную авантюру.

— Можешь забрать его, — сказала я хриплым голосом. — Я подпишу всё, что захочешь. Я исчезну. Просто отпусти меня.

Её улыбка стала шире, но не коснулась глаз. Это была улыбка хищника, который знает, что его добыча уже поймана.

— О, Изабелла. Ты всё ещё не понимаешь, да?

Она вошла в комнату, проведя идеально ухоженным пальцем по пыльному подоконнику.

— Мне не просто нужен мужчина. Мне нужен трон. Я хочу быть госпожой Соколовой. Я хочу власти, уважения. Я хочу быть королевой мафии.

Её слова ударили меня с силой физического удара, выбив воздух из лёгких. Дело никогда не было в любви. Это был враждебный захват.

— Ты никогда не будешь королевой, — прошептала я. — Ты просто дочь бойца.

Её глаза вспыхнули, и на мгновение маска соскользнула. Злоба, которую я увидела, была чистой и ужасающей.

— А ты просто отполированная сиротка, которую Карповы купили, чтобы продать. По крайней мере, моя кровь верна этой семье.

Она повернулась, чтобы уйти, затем остановилась у двери.

— Виктор чувствует себя виноватым, что запер тебя. Он хочет, чтобы это было у тебя.

Она бросила мой телефон на кровать.

Разряд чистого адреналина пронзил меня. Это был просчитанный ход, я знала. Способ облегчить его совесть. Но это также была ошибка. Его ошибка.

Она ушла, и щелчок замка эхом отозвался на её уход. Я бросилась к телефону, мои руки дрожали. Я проигнорировала пропущенные звонки и сообщения от друзей. Я пролистала контакты, мой палец завис над именем, с которым я не осмеливалась связаться два года.

Егор Воронцов.

Одно только имя заставило всё нахлынуть снова. Моя приёмная семья, Карповы, всегда туманно говорила о моём происхождении, лишь то, что я сирота, которую они приютили. Но два года назад частный детектив нашёл меня, принеся письмо и фотографию от человека, который утверждал, что он мой биологический отец. Человек по имени Егор Воронцов — неоспоримый глава московской группировки, имя, которое произносили шёпотом по всей стране. В письме объяснялось, что он и его жена, Богдана, искали меня двадцать пять лет.

В то время я была ослеплена любовью к Виктору. У меня была своя семья, своя жизнь. Я вежливо отклонила их предложение встретиться. Я выбрала Виктора.

Теперь я сжимала телефон, как спасательный круг. Этот телефон был моим единственным ключом. Прямой линией к единственной силе на земле, превосходящей силу Виктора.

Мой палец дрожал, зависнув над именем.

Егор Воронцов.

Я нажала кнопку вызова.