Дарья была одним из лучших архитекторов программного обеспечения в Компании. До перевода в этот небольшой филиал, чтобы быть с Артёмом, она была восходящей звездой в Городском офисе.

Её работа была прорывной. Она в одиночку спроектировала ключевую архитектуру для двух самых прибыльных программных пакетов Компании.

Повышение Артёма было построено на её последнем проекте. Он руководил командой, но именно она была ведущим архитектором, той, кто решал невыполнимые задачи и работал ночами. Он присвоил себе все заслуги, а она была рада ему это позволить. Его успех был их общим успехом. По крайней мере, так она думала.

Она трижды отказывалась от руководства Проектом «Химера», критически важным государственным контрактом. Каждый раз Алексей Елисеев лично пытался её уговорить. И каждый раз она отвечала «нет». Она хотела сосредоточиться на поддержке Артёма и подготовке к их возвращению в город.

Теперь эта преданность казалась насмешкой. Проект больше не был возможностью, которой она жертвовала; это был спасательный круг, за который она хваталась обеими руками.

— Вы уверены в этом, Дарья? — голос Алексея Елисеева в телефоне звучал серьёзно. — Это проект с высоким уровнем безопасности. Минимальный срок — один год, на объекте, в удалённой местности.

— Я уверена, — сказала Дарья.

— Рад это слышать, — тон Алексея потеплел. — Честно говоря, вы единственный человек, которому я доверяю это дело.

— Спасибо, Алексей.

— Мне сообщить Артёму? Как ваш текущий руководитель, он должен будет подписать документы о переводе.

Дарью охватила холодная решимость.

— Нет. Ничего ему не говорите. Это прямой перевод от вас. Я хочу, чтобы всё оставалось в полной тайне, пока я не уеду.

Наступила короткая пауза. Алексей был проницателен; он понял, что что-то не так.

— Понял. Транспорт заберёт вас завтра утром. Будьте готовы.

— Буду.

Она повесила трубку и вышла из пустого кабинета Артёма. Это решение ощущалось как первый глоток свежего воздуха за весь день.

Она вернулась на своё рабочее место, чтобы забрать несколько личных вещей. Завернув за угол, она увидела небольшую толпу, собравшуюся возле отдела Артёма.

В центре стояла Виолетта Ильина. Она держала коробку с личными вещами, и на её лице сияла яркая, милая улыбка, пока Артём представлял её команде.

— Все, это моя замечательная жена, Виолетта. Она присоединится к нам в качестве моего нового административного ассистента.

Коллеги захлопали и стали поздравлять. Воздух был пропитан их подобострастной хвалой.

Дарья замерла. Она вспомнила все те разы, когда Артём настаивал на том, чтобы они держали свой брак в секрете.

«Так лучше для нашей карьеры, Дарья, — говорил он. — Мы не хотим, чтобы люди думали, будто я оказываю тебе покровительство. Пусть наша работа говорит сама за себя».

Она согласилась. Она верила, что дело в профессиональной этике. Она думала, что их любовь — это нечто личное, драгоценное, не нуждающееся в публичном признании.

Теперь, видя, как он выставляет Виолетту напоказ, словно трофей, она поняла истинную причину. Он не защищал её карьеру. Он оставлял себе варианты.

Боль едкой кислотой разъедала желудок. Все те тихие годовщины, праздники, проведённые только вдвоём, потому что он не хотел «усложнять отношения с коллегами». Всё это было ложью.

Взгляд Виолетты встретился с её взглядом через всю комнату. Медленная, торжествующая улыбка расползлась по её идеально накрашенному лицу. Это был взгляд чистой победы.

Внутри у Дарьи что-то оборвалось. Унижение, предательство, вопиющая несправедливость — всё это вскипело. Она пошла прямо к ним.

Разговоры стихли, когда она подошла.

— Артём, — сказала Дарья опасно тихим голосом.

Он обернулся, его улыбка дрогнула, когда он увидел выражение её лица.

— Дарья. В чём дело?

Она проигнорировала его и посмотрела прямо на Виолетту.

— Ты кто такая?

Коллеги обменялись растерянными взглядами. Милая маска Виолетты напряглась. Она вцепилась в руку Артёма.

— Я... я Виолетта, — пролепетала она, её глаза были широко раскрыты в притворном недоумении. — Жена Артёма.

— Забавно, — сказала Дарья, её голос начал повышаться. — Потому что жена Артёма — это я.

По офису пронёсся коллективный вздох. Люди уставились на них, их взгляды метались между двумя женщинами.

Глаза Виолетты наполнились слезами. Она уткнулась лицом в плечо Артёма.

— Артём, о чём она говорит? Она меня пугает.

— Дарья, прекрати, — прошипел Артём, его лицо превратилось в маску ярости. — Ты устраиваешь сцену.

— Она лгунья! — голос Дарьи дрожал от гнева. — Мы женаты! Это вы двое — прелюбодеи!

— Это серьёзное обвинение, Дарья, — сказал один из старших менеджеров, шагнув вперёд. — У вас есть какие-нибудь доказательства?

Доказательства. Слово повисло в воздухе. Фальшивое свидетельство в её сейфе. Официальные записи, в которых теперь законной женой числилась Виолетта. У неё не было ничего.

— Он обманул меня! — закричала она, и в её голосе послышалось отчаяние. — Он заставил меня подписать документы о разводе!

Толпа смотрела на неё с жалостью и подозрением. Она выглядела как сумасшедшая. Отвергнутая женщина.

Виолетта зарыдала ещё сильнее.

— Я не понимаю. Артём, почему она говорит эти ужасные вещи?

Именно в этот момент у входа в отдел появился Артём. Он окинул взглядом сцену, его глаза остановились на Дарье.

Виолетта увидела его, и её игра стала ещё убедительнее. Она сделала шаг к Дарье, протянув руку, словно пытаясь её урезонить.

— Пожалуйста, просто успокойтесь, — прошептала Виолетта.

Затем она внезапно схватила Дарью за руку, её хватка была на удивление сильной. Дарья инстинктивно попыталась вырваться.

— Отпусти меня!

— Ты делаешь мне больно, — прошептала Виолетта ядовитым шипением, которое могла слышать только Дарья. — Ты об этом пожалеешь.

С театральным вскриком Виолетта пошатнулась назад и бросилась на пол, как будто Дарья её сильно толкнула.

— Виолетта! — закричал Артём.

Он бросился мимо Дарьи, даже не взглянув на неё, и опустился на колени рядом со своей новой женой. Он обнял её, а затем посмотрел на Дарью с таким выражением чистой, холодной ненависти, что у неё перехватило дыхание.

Для всех в комнате всё было ясно. Дарья Олейникова была злодейкой.

— О, Артём, не вини её, — рыдала Виолетта на полу, цепляясь за его руку. — Она просто расстроена. Уверена, она не хотела меня толкать.

Её слова были мастер-классом манипуляции: она выставляла Дарью неуравновешенной и жестокой, а себя — великодушной и доброй.

По толпе прошёл ропот.

— Не могу поверить, что она это сделала.

— Она всегда казалась такой тихой. Должно быть, она одержима Артёмом.

Артём помог Виолетте подняться, заботливо обхватив её за талию. Он яростно посмотрел на Дарью. — Что с тобой не так? Ты с ума сошла?

Это обвинение из его уст стало последней каплей предательства. Он знал правду. Знал, что жертвой была она, и всё же стоял здесь, защищая свою сообщницу и выставляя Дарью агрессором.

Дарью накрыла ледяная волна отчаяния. Она вспомнила их брачную ночь, маленькую тайную церемонию. Он держал её за руки и обещал: «Всегда будем только ты и я, Дарья. Что бы ни случилось».

Теперь он был соучастником её публичного унижения.

Виолетта воспользовалась преимуществом. Она посмотрела на Артёма широко раскрытыми, полными слёз глазами. — Артём, милый, она всё время говорит, что она твоя жена. Что происходит?

Все повернулись к Артёму в ожидании объяснений. Он посмотрел на Дарью с обидой в глазах, словно вся эта неловкая ситуация была её виной, потому что она не смогла промолчать.

Он глубоко вздохнул. — Мы с Дарьей были коллегами. И всё. Я не знаю, откуда у неё взялась эта... навязчивая идея.

Эти слова были продуманной казнью.

— Виолетта — моя жена, — твёрдо и ясно объявил он на весь зал. — У нас есть свидетельство о браке. Более того, в следующем месяце мы устраиваем небольшой свадебный приём, чтобы отпраздновать со всеми.

Это объявление решило судьбу Дарьи. Его слово, слово менеджера, против её. У него были документы, публичные отношения, праздник. У неё не было ничего.

Последний проблеск надежды на то, что он, возможно, на каком-то уровне всё ещё заботится о ней, исчез. Он не просто не любил её. Он даже не уважал её. Он ей не доверял.

Взгляды коллег сменились с подозрительных на презрительные. Она была разлучницей, лгуньей, сумасшедшей.

Артём не стал оставаться, чтобы насладиться своей победой. Он повёл Виолетту прочь, но остановился и обернулся к Дарье. Его голос был тихим и угрожающим.

— Ты напишешь официальное письмо с извинениями за своё сегодняшнее поведение. И опубликуешь его. Если нет, я позабочусь о том, чтобы ты столкнулась с профессиональными последствиями.

Он ушёл. Толпа разошлась, перешёптываясь. Дарья осталась одна, изгой на собственном рабочем месте.

Она горько и пусто рассмеялась про себя. Мужчина, который когда-то восхвалял её блестящий ум, теперь видел в ней не более чем истеричку, которую нужно контролировать и заставить замолчать.

Позже в тот же день она вернулась в дом, который когда-то называла своим. Теперь он казался чужим. Она не была уверена, зачем вернулась. Может быть, какая-то её часть нуждалась в последнем разговоре, вдали от любопытных глаз.

К её удивлению, Артём был там. Он приготовил ужин. Стол был накрыт на двоих.

— Дарья, ты дома, — сказал он мягким тоном, будто сцены в офисе никогда не было.

От этого лицемерия тошнило. Он публично уничтожил её, а теперь играл роль заботливого мужа.

— Я знаю, сегодня был тяжёлый день, — начал он, ставя перед ней тарелку с едой. — Я ничего не мог сказать в офисе. Моё положение сейчас слишком шаткое.

Она смотрела на него, а её сердце превратилось в кусок льда.

— Эта история с Виолеттой... это брак по расчёту. У её семьи есть связи, которые крайне важны для моего следующего шага в штаб-квартире. Это чисто бизнес.

Он сел напротив, его лицо выражало искренность. — Просто дай мне немного времени. Год, может, два. Как только я укреплю свои позиции, я разведусь с ней и заберу тебя в город. Мы снова будем вместе. Мне просто нужно, чтобы ты мне доверяла. Ты мне не доверяешь?

Она посмотрела на него и увидела совершенно незнакомого человека. Мужчина, которого она любила, никогда бы не попросил её терпеть такое. Он бы не стоял в стороне, пока другая женщина выставляет напоказ украденную у неё жизнь.

Он увидел недоверие в её глазах и вздохнул, словно она вела себя неразумно. — Послушай, Виолетта сейчас многое переживает. Она очень ранима. Мы должны быть деликатны с её чувствами.

Вся его забота была о Виолетте. Для неё же оставались лишь требование терпения и пустое, оскорбительное обещание. Предательство было абсолютным.