От лица Людмилы:

Глаза Ларисы, полные боли и недоверия, уставились на меня, словно она видела меня впервые.

«Кирилл Романов?» — взвизгнула она, ее голос был приглушен кровью, которую она пыталась остановить. «Главный Целитель стаи Рассветного Гребня? Ты его не знаешь!»

Рывком она потянулась к амулету на шее Марины, пытаясь сорвать его. Я двинулась быстрее, моя рука перехватила ее с такой силой, что она взвизгнула. Она отшатнулась, баюкая ушибленное запястье.

«Такая жалкая Омега, как ты, даже не имеет права произносить его имя», — выплюнула она, ее лицо исказилось от ярости. «Моя мать уже едет. Ты будешь на коленях умолять моего Альфу о пощаде за то, что ты со мной сделала».

Я проигнорировала ее. Мой взгляд был прикован к полу, к разбросанным, разорванным клочкам бумаги у ног Марины.

Официальное письмо о зачислении из Совета. Ее пропуск.

Волна воспоминаний нахлынула на меня. Марина, занимающаяся до рассвета, ее лицо бледное от усталости. Марина, репетирующая свою презентацию перед зеркалом, ее голос дрожал, но был твердым. Она так усердно работала, не только ради стажировки, но и чтобы доказать всем — и себе — что дочь якобы слабой Омеги может быть кем-то большим.

Лариса проследила за моим взглядом. Жестокая улыбка скривила ее губы. Она подошла и втерла разорванный пропуск в пол каблуком, намеренно размазывая официальную печать грязью. Слабый, полный надежды запах моей дочери, который еще держался на бумаге, был уничтожен.

Ее единственный шанс явиться вовремя, исчез.

«Видишь?» — ухмыльнулась Лариса. «Мусору место на полу».

Один из других родителей, громоздкий мужчина, чей сын был в банде Ларисы, решил вмешаться. Он явно хотел выслужиться перед будущей Луной. Он схватил меня за руку, его хватка усилилась, пытаясь использовать свою силу Беты, чтобы заставить меня встать на колени.

«На колени, Омега», — прорычал он. «Пока не заставила будущую Луну Альфы ждать».

Я не сопротивлялась. Я просто повернула голову и встретилась с ним взглядом. Мои глаза были холодны, лишены тепла, которое я изображала десять лет.

«Марков», — сказала я, мой тихий шепот прорезал шум. «Из стаи Каменной Реки. Вашего Альфу зовут Григорий, не так ли? Ваша территория находится в пойме. Дамбы поддерживаются за счет ежегодного гранта от корпорации "Волков-Инвест". Гранта, который продлевается моей подписью. Считайте его отозванным».

Лицо мужчины побледнело. Он отдернул руку, словно обжегся. Название его стаи, имя его Альфы — это была информация, которой Омега не должна была владеть. Он уставился на меня, и в его глазах зажегся страх.

В этот момент дверь кабинета снова распахнулась.

Вошла женщина, увешанная крикливыми украшениями, в слишком тесном платье. Ее духи, дешевый и приторный цветочный аромат, ударили мне в нос.

«Что здесь происходит?» — потребовала она, ее взгляд упал на рыдающую дочь. «Лариса, детка! Кто это с тобой сделал? Кто посмел обидеть дочь будущего Альфы?»

Это была Ирина Павлова.

«Она, мамочка!» — Лариса указала на меня дрожащим, окровавленным пальцем.

Взгляд Ирины метнулся ко мне, ее глаза с презрением прошлись по моей простой, практичной одежде.

Я не сказала ни слова. Я просто шагнула вперед и снова ударила Ларису, на этот раз по другой щеке. Звук был резким и окончательным.

«Как ты смеешь!» — взвизгнула Ирина.

«Смею», — сказала я, мой голос звенел властью, которую она никогда не слышала. Я потянулась к воротнику своей рубашки и вытащила цепочку, которую всегда носила, спрятанную под тканью. На ней висел маленький, искусно вырезанный серебряный диск.

Я подняла его. Древняя печать стаи Серебряной Луны, воющий волк на фоне полумесяца, казалось, светилась в тусклом свете.

«Я Людмила Волкова, последняя наследница стаи Серебряной Луны», — заявила я, мой голос резонировал силой. «Мой партнер — Виктор Волков, Альфа стаи Чёрного Леса. И вы причинили вред моей дочери».

На мгновение воцарилась ошеломленная тишина.

Затем Ирина и Лариса разразились смехом.

«Серебряная Луна? Эта стая была уничтожена десятилетия назад!» — усмехнулась Ирина. «Думаешь, дешевая безделушка может меня обмануть? Ты заплатишь за медицинские счета моей дочери. Миллион долларов!»

«Хорошо», — холодно сказала я. «А вы заплатите за платье моей дочери. Это эксклюзивная вещь от известного кутюрье, сотканная с защитными рунами. Оно стоит дороже вашей машины. А еще есть вопрос ее морального ущерба».

Лицо Ирины побагровело от ярости. «Ты лживая сука! Я покажу тебе, у кого настоящая власть!»

Она порылась в своей дизайнерской сумочке и швырнула на стол карту. Это была гладкая, черно-золотая карта, тяжелая и дорогая. На ее поверхности был выгравирован тотем стаи Чёрного Леса — оскаленная голова волка.

У меня перехватило дыхание. Мое сердце словно сжала ледяная рука.

Я узнала эту карту.

Это была карта Супруги Альфы, предоставляющая высший уровень доступа и привилегий в стае. Карта, врученная мне Высшим Советом в прошлом месяце за мои заслуги. Карта, которую я отдала на хранение своему мужу, Виктору.

И на ней, прямо под тотемом стаи, был слабый, приторный запах дешевых духов Ирины, смешанный со знакомым запахом Виктора — запахом соснового бора и земли.

Последний кусочек головоломки встал на место. Последний гвоздь был вбит в гроб моего брака.

Он не просто изменил. Он отдал мой статус, мою честь, саму мою сущность его Луны этой женщине.

От лица Людмилы:

Улыбка Ирины была триумфальной, она верила, что победила. Она постучала идеально ухоженным ногтем по виску, на ее лице застыло самодовольное выражение.

«Мой Альфа, дорогой, тут одна Омега устроила сцену. Тебе стоит приехать и разобраться».

Я почувствовала волну ее Ментальной Связи, грубую и публичную трансляцию по сравнению с интимной связью, которую я делила с Виктором. Это было все равно что слышать, как кто-то кричит в библиотеке.

И я почувствовала ответ. Знакомое присутствие, приближающееся. Мой партнер.

Тяжелая дубовая дверь распахнулась.

Виктор Волков, мой муж на протяжении десяти лет, Альфа стаи Чёрного Леса, стоял в дверном проеме. Он был так же красив, как в день нашей встречи, его широкие плечи заполняли проем, его присутствие излучало силу, от которой трещал воздух.

Его глаза пробежались по комнате, и на долю секунды они встретились с моими. Я увидела, как в их глубине промелькнул шок, короткая, неосторожная паника. Он увидел меня. Он увидел Марину, избитую и дрожащую.

Затем все исчезло. Маска холодного безразличия опустилась, настолько полная, что это было ужасающе. Он посмотрел на меня, на свою собственную дочь, как на совершенно незнакомых людей.

«Виктор, дорогой!» — закричала Ирина, бросаясь к нему и цепляясь за его руку. «Эта сумасшедшая, она напала на нашу Ларису! Она сломала ей нос!»

Лариса, идеально играя свою роль, зарыдала в его дорогой пиджак. «Папочка, она сказала, что она твоя партнерша! Она сумасшедшая!»

Другие родители в комнате, увидев своего Альфу, тут же зашумели.

«Она безумная, Альфа!»

«Она ворвалась сюда силой!»

«Она утверждает, что из мертвой стаи!»

Виктор слушал, его лицо было каменной маской. Он посмотрел на меня, и его голос, когда он заговорил, был голосом судьи, выносящего приговор. Это был не тот теплый, любящий тон, который он использовал в нашем личном канале. Это был голос, который я никогда не слышала, обращенный ко мне.

«Я не знаю, кто вы», — сказал он, каждое слово было осколком льда, пронзающим мое сердце.

Это было публичное отречение. Осквернение Законов Истинных Партнеров. Отречься от своего партнера на глазах у других было одним из величайших грехов, раной, которая резала глубже любого физического удара. Я почувствовала, как наша священная связь затрещала и раскололась, жгучая боль пронзила мою душу.

«Она должна встать на колени и извиниться, папочка!» — потребовала Лариса, указывая на меня.

Виктор даже не посмотрел на меня. Он сделал легкий, почти незаметный кивок двум воинам стаи, которые вошли за ним. «Наказать нарушительницу».

Это был Приказ Альфы. Скрытая сила в его голосе была неоспорима, сила, предназначенная для принуждения к повиновению любого волка низшего ранга.

Но я не была обычным волком. Белый Волк в моей крови, кровь Альф и Лун, восходящая к самой Лунной Богине, ощетинилась против приказа. Я могла бы сопротивляться.

Но я позволила им подойти.

Два дюжих воина схватили меня за руки, их хватка была железной. Они заставили меня встать на колени. На холодный, твердый пол. Унижение было почти осязаемым, тяжелым плащом, окутавшим меня.

Лариса схватила тяжелую деревянную линейку со стола учителя. Это была старая, богато украшенная линейка с тонкими серебряными вставками.

Ее глаза блеснули злобой. «Это за то, что прикоснулась ко мне», — прорычала она.

Она высоко занесла линейку и опустила ее мне на спину.

Линия чистого огня вспыхнула на моей коже. Серебряные вставки делали это не просто ударом; это была пытка. Еще удар, и еще. Каждый удар посылал разряд агонии через мое тело, запах собственной горящей плоти наполнял мои ноздри.

На другом конце комнаты Виктор стоял и смотрел, его лицо было бесстрастным. Но я видела. Я видела вздувшиеся вены на его сжатых кулаках. Я видела, как дергается мышца на его челюсти. Через нашу поврежденную связь я чувствовала, как призрак моей боли эхом отзывается в нем. Связь партнеров работает в обе стороны. Мои страдания были его страданиями.

И все же он ничего не делал. Он стоял и смотрел, как его партнершу избивают за план, который он сам привел в действие.

Я кашлянула, брызги крови и слюны попали на полированный пол. Я подняла голову, мои волосы прилипли к лицу от пота, и встретилась с ним взглядом.

Я подарила ему кровавую, сломленную улыбку.

«Ты пожалеешь, что отверг свою Луну», — прохрипела я, мой голос был слабым, но ясным.

Как только слова сорвались с моих губ, в воздухе раздался новый звук. Низкий, глубокий гул, который быстро нарастал. Это был звук тяжелых винтов, подчиняющих себе воздух.

ВУМП. ВУМП. ВУМП.

Все замерли, глядя на большие окна.

Три военных вертолета зависли снаружи, их прожекторы залили комнату ослепительным белым светом. Из их открытых дверей спустились веревки, и фигуры в черной тактической форме с ужасающей скоростью и точностью спустились вниз.

Окна разлетелись внутрь. Солдаты, вооруженные и одетые в знаки отличия Высшего Совета Оборотней, хлынули в комнату, за считанные секунды взяв ее под контроль.

Их лидер, офицер с суровым лицом и седыми прядями в волосах, направился прямо ко мне. Он проигнорировал Альфу, хулиганов, всех. Он остановился перед моей коленопреклоненной фигурой и опустился в низкий, формальный поклон, древний жест верности волков.

«Луна Волкова», — сказал он, его голос прогремел властью. «Клятва Серебряной Луны исполнена. Гвардия Высшего Совета в вашем распоряжении».

Вся комната погрузилась в мертвую тишину. Власть только что сменилась.