Элара

Я отвернулась от дверного проема, с сердцем, тяжелым как свинец, и пошла по длинному, гулкому коридору. Мне нужно было выбраться, вдохнуть воздух, не пропитанный его запахом и их ложью.

И тут я увидела ее.

Лира шла мне навстречу с самодовольной, торжествующей улыбкой на лице. Должно быть, она ускользнула с праздника.

— Элара, — сказала она, ее голос сочился фальшивым удивлением. — Что ты делаешь, крадешься по коридоram? Пришла испортить особенную ночь моего сына?

Безрадостный смешок сорвался с моих губ.

— Особенную ночь твоего сына? Не знала, что бродяжки проводят такие церемонии.

Ее глаза сузились. Маска сладости спала, обнажив яд под ней.

— Дамиан любит его. Он любит *меня*. Он даже позволил мне переехать в дом Альфы. Говорит, мой запах его успокаivает. — Она сделала шаг ближе, ее голос понизился до заговорщического шепота. — Более того, он собирается сделать все официально.

У меня скрутило живот.

— О чем ты говоришь?

— Он даст моему сыну настоящее имя, место в этой стае. И для этого, — она смаковала слова, — он официально отвергнет тебя. Затем он проведет со мной ритуал соединения. Я стану его Луной.

Слова были физическим ударом. Связь, священное звено между Дамианом и мной, казалось, натянулась до предела. Боль была такой сильной, что я пошатнулась, схватившись за стену для опоры. Отвергнуть предназначенную судьбой пару — значит плюнуть в лицо Лунной Богине.

Именно в этот момент я увидела Дамиана, заворачивающего за угол в дальнем конце коридора.

Лира тоже его увидела. Все ее поведение мгновенно изменилось. Ее лицо исказилось в маске ужаса.

— А-а-а! — пронзительно, театрально взвизгнула она. Она отшатнулась назад, царапая собственную руку ногтями до крови. — Пожалуйста, Элара, не надо! — закричала она, рухнув на пол.

Она посмотрела на меня, слезы текли по ее лицу.

— Прости! Прости, что я сделала Дамиана счастливым! Пожалуйста, не трогай меня!

Дамиан был рядом в мгновение ока, его скорость Альфы была размытым пятном. Он даже не посмотрел на меня. Он сразу подошел к Лире, подхватывая ее на руки.

— Что ты сделала? — прорычал он, его золотые глаза пылали яростью, его взгляд был прикован ко мне.

Ему не нужно было произносить слова вслух. Я почувствовала, как это обрушилось на меня, волна чистой, непреодолимой силы. Приказ Альфы.

«Иди домой. Хватит позориться».

Приказ был абсолютным. Он обошел мои мысли, мою волю и захватил контроль над моим телом. Каждая мышца кричала в знак протеста, каждое нервное окончание горело от попытки сопротивляться, но мои ноги уже поворачивались, заставляя меня подчиняться. Это было извращение власти Альфы, инструмент, предназначенный для защиты стаи, теперь использовался для контроля над собственной парой. Боль была immense, словно мои собственные кости воевали с моей кожей.

«Он твоя пара», — захныкала моя внутренняя волчица, сбитая с толку и обиженная.

Мне удалось стиснуть зубы, выдавливая слова сквозь сокрушительную тяжесть его приказа.

— Ты забыл, Дамиан? Я твоя Пара.

— Не будь иррациональной, Элара, — сказал он холодным голосом, защитно обнимая Лиру. — Просто иди домой.

Мое сердце разлетелось на миллион крошечных осколков. Я посмотрела на него, на мужчину, которого считала своей судьбой, и холодное спокойствие омыло меня.

— Я давала тебе шанс, Дамиан, — прошептала я, слова затерялись в огромном зале.

Затем я повернулась к нему спиной. Сила его приказа все еще пульсировала во мне, делая каждый шаг прочь от него новым видом агонии.

Элара

Я ввалилась обратно в дом Альфы, место, которое когда-то называла своим домом. Воздух был густым от его запаха — сосны и грозы — но теперь он был испорчен, смешан с приторно-сладким запахом Лиры и молока ее щенка. Меня затошнило.

Я не могла этого выносить.

С приливом отчаянной энергии я начала расчищать комнату. Его одежда, его книги, все, что хранило его запах. Я хватала их, охапку за охапкой, и выбрасывала через парадную дверь, на ухоженный газон. Мне было все равно, кто увидит.

Когда я швырнула его любимую кожаную куртку на растущую кучу, к дому подъехал гладкий черный автомобиль.

Дамиан.

Он вышел, обошел машину к пассажирской двери и открыл ее для Лиры с нежностью, от которой у меня перехватило горло. Он осторожно взял спящего щенка из ее рук, его движения были мягкими и отработанными.

— Теперь можешь отдохнуть, — услышала я, как он пробормотал ей. — Это твой дом.

Мимо проходил пожилой воин, один из уважаемых старейшин стаи. Он увидел эту сцену, и широкая улыбка расплылась по его лицу. Он подошел к ним, слегка склонив голову.

— Будущая Луна, — сказал старый волк, его голос был полон искренней теплоты, когда он посмотрел на Лиру. — Поздравляю с тем, что подарили нашему Альфе такого сильного наследника.

У меня кровь застыла в жилах. Вот оно. Вот как это происходит. Ложь, повторенная достаточно часто, становится правдой.

Дамиан не поправил его. Он даже не вздрогнул. Вместо этого он обнял Лиру за плечи, притягивая ее ближе, и просто кивнул. Он принял этот титул для нее. Он принял ложь.

В глазах его стаи меня уже не было.

Наконец он заметил меня, стоящую в дверях среди хаоса, который я устроила. Он нахмурился, в его глазах мелькнуло раздражение.

— Элара, — сказал он напряженным голосом. Он пошел ко мне, оставив Лиру у машины. — Я волновался. Почему ты меня не дождалась?

— Почему ты не сказал ему правду? — спросила я ровным, лишенным эмоций голосом. — Почему ты позволил ему называть ее твоей Луной?

— Это просто титул, Элара. Не устраивай сцену, — сказал он пренебрежительно, его терпение явно было на исходе.

Щенок на его руках начал капризничать, издав тихий крик. Внимание Дамиана мгновенно переключилось на него.

— Видишь? Щенок расстроен, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Лира и ребенок останутся здесь. Если ты не можешь с этим смириться, можешь переехать в квартал для омег.

Квартал для омег. Он хотел отправить свою беременную, предназначенную судьбой пару жить с самыми низкоранговыми членами стаи.

Последний проблеск надежды внутри меня умер.