Мой истинный, Альфа Дамиан, проводил священную церемонию имянаречения для своего наследника.

Проблема была лишь в одном. Он чествовал щенка, которого ему родила Лира — бродяжка, приведенная им в нашу стаю. А я, его истинная пара, на четвертом месяце беременности его настоящим наследником, была единственной, кого не пригласили.

Когда я попыталась поговорить с ней, она расцарапала себе руку до крови и закричала, что я на нее напала.

Дамиан увидел этот спектакль и даже не взглянул на меня. Он рыкнул, используя свой Приказ Альфы, чтобы заставить меня уйти. Сила нашей связи, обращенная в оружие против меня.

Позже она напала на меня по-настоящему, и я упала. Пока на моем платье расцветало кровавое пятно, угрожая жизни нашего ребенка, она бросила своего щенка на ковер и завизжала, что я пыталась его убить.

Дамиан ворвался в комнату, увидел меня, истекающую кровью на полу, и не колебался ни секунды. Он подхватил на руки кричащего щенка Лиры и бросился искать целителя, оставив меня и своего истинного наследника умирать.

Но пока я лежала там, голос матери эхом отозвался в моей голове по нашей особой связи. Эскорт моей семьи уже ждал меня за границей территории.

Он скоро узнает, что омега, которую он выбросил, на самом деле была принцессой самой могущественной стаи в мире.

Глава 1

Элара

Мои пальцы дрожали, когда я прижимала к уху холодный телефон — бесполезное человеческое устройство. Настоящий разговор шел в моей голове, безмолвной, мерцающей нитью мысли, соединявшей меня с матерью за сотни километров.

«Я сделаю это, мама. Я ухожу от него». Мысль была болезненным шепотом в огромном пространстве нашей Мысленной связи. Мысленная связь, дар Лунной Богини, должна была быть источником утешения, способом для членов стаи чувствовать единение. Сегодня вечером она казалась спасательным кругом, который я вот-вот перережу.

Моя мать, Луна Серафима из стаи Серебряной Луны, ответила мгновенно. Ее ментальный голос был успокаивающим бальзамом из лунного света и древней силы. «Давно пора, моя милая девочка. Мы волновались. Этот парень, Дамиан… от его амбиций несет хуже, чем от псины с его территории. Гранитная стая построена на шатком фундаменте».

«Я знаю», — послала я в ответ, и волна облегчения захлестнула меня. Я так боялась ее разочарования. «Я просто… я хотела верить, что он тот самый. Дар Богини».

«Богиня дает нам выбор, Элара, а не цепи. Мы ждем тебя. Стая ждет».

Я разорвала связь. Внезапная тишина в голове показалась одновременно пустой и освобождающей. Я прислонилась к холодной каменной арке большого зала, холод пробирал сквозь тонкое платье. Отсюда, спрятавшись в тени, я могла видеть все.

Мой истинный, мой Альфа, Дамиан, стоял в центре зала.

Он держал на руках ребенка. Щенка, которому не было и месяца, завернутого в церемониальные меха Гранитной стаи. А рядом с ним, сияя, будто она королева мира, стояла Лира.

Бродячая волчица, которую он привел на нашу территорию год назад.

Члены стаи ликовали. Они поднимали бокалы за Дамиана, за щенка, за Лиру. Это была церемония имянаречения, один из самых священных ритуалов в стае. Праздник в честь наследника Альфы.

А я, его истинная, предназначенная судьбой пара, на четвертом месяце беременности его настоящим наследником, была единственной, кого не пригласили. Вся стая знала, их общие мысли были низким гулом возбуждения, который я чувствовала на краю сознания, но они все сговорились, чтобы скрыть это от меня.

Всплыло горькое воспоминание. День, когда я встретила Дамиана в Академии художеств имени Репина. Он был стихией, Альфой, чьи амбиции пылали, как лесной пожар. Сначала я почувствовала его запах — головокружительную смесь соснового бора после грозы и влажной, темной земли. Это был запах, который моя душа узнала мгновенно. Сердце заколотилось в ребрах, как frantic drumbeat, и первобытный, собственнический рык эхом отозвался в самой глубине моего существа.

«Мой!» — взревела моя внутренняя волчица.

Он тоже это почувствовал. Его глаза, цвета расплавленного золота, впились в мои, и на мгновение мир исчез. Лунная Богиня благословила нас.

Так я думала.

Теперь, глядя на него с другой женщиной и ее ребенком, это воспоминание казалось жестокой шуткой.

По Мысленной связи промелькнуло беспокойство от Беты Дамиана, его правой руки. Я могла перехватывать общие каналы, если сосредотачивалась.

«Альфа, она все еще твоя пара. Делать это…» — мысль Беты была полна тревоги.

Дамиан даже не повернул головы. Его собственный ментальный голос был резким, холодным. «В последнее время она враждебно настроена к Лире. Это просто церемония. Ей не нужно знать».

«А если она узнает?»

Ответ пришел, острый и жестокий, пронзив связь, которая все еще соединяла нас. «Будем скрывать, сколько сможем. Если дойдет до этого, я просто официально отвергну ее».

У меня перехватило дыхание, и я прижала руку ко рту. Отвергнуть меня? Он разорвет священную связь, дарованную нам самой Богиней? Ради них?

Члены стаи вокруг Лиры лебезили перед ней. «Наш Альфа так милосерден, приютил бедную бродяжку и ее осиротевшего щенка», — проворковала одна волчица.

Другая рассмеялась. «Не беспокойся об Эларе. Даже если она узнает, куда ей деваться? Беременная омега не выживет без защиты своего Альфы. Она никогда его не бросит».

Холодная, твердая решимость застыла в моей груди, превращая горечь в нечто иное. Нечто более сильное.

Они все скоро узнают, как сильно они ошибались.

Элара

Я отвернулась от дверного проема, с сердцем, тяжелым как свинец, и пошла по длинному, гулкому коридору. Мне нужно было выбраться, вдохнуть воздух, не пропитанный его запахом и их ложью.

И тут я увидела ее.

Лира шла мне навстречу с самодовольной, торжествующей улыбкой на лице. Должно быть, она ускользнула с праздника.

— Элара, — сказала она, ее голос сочился фальшивым удивлением. — Что ты делаешь, крадешься по коридоram? Пришла испортить особенную ночь моего сына?

Безрадостный смешок сорвался с моих губ.

— Особенную ночь твоего сына? Не знала, что бродяжки проводят такие церемонии.

Ее глаза сузились. Маска сладости спала, обнажив яд под ней.

— Дамиан любит его. Он любит *меня*. Он даже позволил мне переехать в дом Альфы. Говорит, мой запах его успокаivает. — Она сделала шаг ближе, ее голос понизился до заговорщического шепота. — Более того, он собирается сделать все официально.

У меня скрутило живот.

— О чем ты говоришь?

— Он даст моему сыну настоящее имя, место в этой стае. И для этого, — она смаковала слова, — он официально отвергнет тебя. Затем он проведет со мной ритуал соединения. Я стану его Луной.

Слова были физическим ударом. Связь, священное звено между Дамианом и мной, казалось, натянулась до предела. Боль была такой сильной, что я пошатнулась, схватившись за стену для опоры. Отвергнуть предназначенную судьбой пару — значит плюнуть в лицо Лунной Богине.

Именно в этот момент я увидела Дамиана, заворачивающего за угол в дальнем конце коридора.

Лира тоже его увидела. Все ее поведение мгновенно изменилось. Ее лицо исказилось в маске ужаса.

— А-а-а! — пронзительно, театрально взвизгнула она. Она отшатнулась назад, царапая собственную руку ногтями до крови. — Пожалуйста, Элара, не надо! — закричала она, рухнув на пол.

Она посмотрела на меня, слезы текли по ее лицу.

— Прости! Прости, что я сделала Дамиана счастливым! Пожалуйста, не трогай меня!

Дамиан был рядом в мгновение ока, его скорость Альфы была размытым пятном. Он даже не посмотрел на меня. Он сразу подошел к Лире, подхватывая ее на руки.

— Что ты сделала? — прорычал он, его золотые глаза пылали яростью, его взгляд был прикован ко мне.

Ему не нужно было произносить слова вслух. Я почувствовала, как это обрушилось на меня, волна чистой, непреодолимой силы. Приказ Альфы.

«Иди домой. Хватит позориться».

Приказ был абсолютным. Он обошел мои мысли, мою волю и захватил контроль над моим телом. Каждая мышца кричала в знак протеста, каждое нервное окончание горело от попытки сопротивляться, но мои ноги уже поворачивались, заставляя меня подчиняться. Это было извращение власти Альфы, инструмент, предназначенный для защиты стаи, теперь использовался для контроля над собственной парой. Боль была immense, словно мои собственные кости воевали с моей кожей.

«Он твоя пара», — захныкала моя внутренняя волчица, сбитая с толку и обиженная.

Мне удалось стиснуть зубы, выдавливая слова сквозь сокрушительную тяжесть его приказа.

— Ты забыл, Дамиан? Я твоя Пара.

— Не будь иррациональной, Элара, — сказал он холодным голосом, защитно обнимая Лиру. — Просто иди домой.

Мое сердце разлетелось на миллион крошечных осколков. Я посмотрела на него, на мужчину, которого считала своей судьбой, и холодное спокойствие омыло меня.

— Я давала тебе шанс, Дамиан, — прошептала я, слова затерялись в огромном зале.

Затем я повернулась к нему спиной. Сила его приказа все еще пульсировала во мне, делая каждый шаг прочь от него новым видом агонии.

Элара

Я ввалилась обратно в дом Альфы, место, которое когда-то называла своим домом. Воздух был густым от его запаха — сосны и грозы — но теперь он был испорчен, смешан с приторно-сладким запахом Лиры и молока ее щенка. Меня затошнило.

Я не могла этого выносить.

С приливом отчаянной энергии я начала расчищать комнату. Его одежда, его книги, все, что хранило его запах. Я хватала их, охапку за охапкой, и выбрасывала через парадную дверь, на ухоженный газон. Мне было все равно, кто увидит.

Когда я швырнула его любимую кожаную куртку на растущую кучу, к дому подъехал гладкий черный автомобиль.

Дамиан.

Он вышел, обошел машину к пассажирской двери и открыл ее для Лиры с нежностью, от которой у меня перехватило горло. Он осторожно взял спящего щенка из ее рук, его движения были мягкими и отработанными.

— Теперь можешь отдохнуть, — услышала я, как он пробормотал ей. — Это твой дом.

Мимо проходил пожилой воин, один из уважаемых старейшин стаи. Он увидел эту сцену, и широкая улыбка расплылась по его лицу. Он подошел к ним, слегка склонив голову.

— Будущая Луна, — сказал старый волк, его голос был полон искренней теплоты, когда он посмотрел на Лиру. — Поздравляю с тем, что подарили нашему Альфе такого сильного наследника.

У меня кровь застыла в жилах. Вот оно. Вот как это происходит. Ложь, повторенная достаточно часто, становится правдой.

Дамиан не поправил его. Он даже не вздрогнул. Вместо этого он обнял Лиру за плечи, притягивая ее ближе, и просто кивнул. Он принял этот титул для нее. Он принял ложь.

В глазах его стаи меня уже не было.

Наконец он заметил меня, стоящую в дверях среди хаоса, который я устроила. Он нахмурился, в его глазах мелькнуло раздражение.

— Элара, — сказал он напряженным голосом. Он пошел ко мне, оставив Лиру у машины. — Я волновался. Почему ты меня не дождалась?

— Почему ты не сказал ему правду? — спросила я ровным, лишенным эмоций голосом. — Почему ты позволил ему называть ее твоей Луной?

— Это просто титул, Элара. Не устраивай сцену, — сказал он пренебрежительно, его терпение явно было на исходе.

Щенок на его руках начал капризничать, издав тихий крик. Внимание Дамиана мгновенно переключилось на него.

— Видишь? Щенок расстроен, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Лира и ребенок останутся здесь. Если ты не можешь с этим смириться, можешь переехать в квартал для омег.

Квартал для омег. Он хотел отправить свою беременную, предназначенную судьбой пару жить с самыми низкоранговыми членами стаи.

Последний проблеск надежды внутри меня умер.